“ Si quelquefois Walter Scott rencontre une réflexion vraie, il la commente, il l'épuisé, jusqu'à satiété; il se perd dans des détails sans intérêt, et par eux-mêmes, et par la publicité qu'ils ont eu; en un mot, il ne saisit de la révolution que des lambeaux épars et défigurés, et non la vie et le mouvement. ”

“ Chez lui les événemens ne s'animent qu'avec peine; les caractères, long-temps indécis, ne se dessinent et ne se fixent qu'après bien des variations ; d'abord froide et languissante, l'action ne s'échauffe et ne marche avec quelque rapidité que vers le milieu de l'ouvrage : un moment plus vive et plus dramatique, bientôt elle vous échappe; car Walter Scott n'est pas heureux non plus dans les dénouemens. Toutefois, dans un roman, ouvrage d'agrément et d'imagination, le lecteur se prête facilement à toutes les libertés, à toutes les fantaisies de l'écrivain ”

“ Les opinions de la classe moyenne étoient partagées par les curés qui se trouvoient placés le plus près d'elle; ainsi la supériorité réelle de richesses et de connoissances dans la classe bourgeoise, se trouvoit soutenue par le mécontentement d'une partie de la noblesse et du clergé. La littérature étoit une autre puissance non moins redoutable; Walter Scott peint son esprit, ses tendances, sa domination hardie et téméraire; enfin, arrivant à la cause directe de la révolution, il la trouve dans le désordre des finances. Sans doute toutes ces vues ne manquent pas de justesse en elles-mêmes ”

“ Le génie de Walter Scott, si puissamment animé par les illusions des vieux âges, si brillant, si dramatique dans les tableaux qu'il nous en retrace, disparoît et s'efface au grand jour de la vérité historique ”

“ Mais, par un mouvement rétrograde, il remonte, pour ainsi dire, aux premiers temps de l'histoire de France; il examine longuement l'ancien système de la monarchie, son organisation, les causes de sa décadence, qu'il attribue à la dégradation de la noblesse, dégradation amenée par le luxe et par des créations nouvelles qui établissent des divisions funestes entre les nobles de vieille et fraîche date,
qui cependant se réunissent contrôla noblesse des campagnes qu'ils méprisent également. ”

“ En résumé , cette Vie est écrite avec assez d'impartialité dans ses détails ; mais elle manque de justice et d'élévation dans les questions générales. Si l'auteur peint avec justesse l'activité, la persévérance de Napoléon ; s'il le venge de quelques basses accusations, il n'apprécie pas la hauteur et l'étendue de ses projets, qu'il accuse trop souvent de témérité et de folie ; lorsqu'il est forcé de reconnoître les sublimes combinaisons de cet homme extraordinaire, il cherche toujours à donner au hasard une part dans le succès ”

“ Cette habitude de la pensée qui pénètre dans les siècles anciens, pour y chercher leur esprit, leur mouvement, leur couleur, qui se sépare du présent pour ne vivre que dans le passé, doit nécessairement, en donnant aux impressions plus de profondeur, ôter aussi à la réflexion quelque chose de son étendue et de sa souplesse. ”

“ Si du rapport spirituel nous passons au rapport politique, nous dirons que l'indépendance temporelle du clergé fiançais, bien qu'elle ait eu et puisse avoir de graves inconvéniens, nous paroît cependant préférable à cette soumission d'un clergé qui, placé sous le pouvoir immédiat du monarque , est nécessairement entre ses mains un instrument docile de ses volontés : aussi, en Angleterre, le clergé forme-t-il plutôt un corps politique que religieux. ”

“ En avouant donc que le principe des guerres de Bonaparte n'étoit pas , comme on l'a prétendu, l'ambition seule, nous accorderons aussi que cette manie des conquêtes, en fournissant à ses ennemis un favorable prétexte d'accusations, étoit encore très-dangereuse pour lui-même. Bonaparte devoit attendre la guerre et non la devancer : sur les frontières de la France se seroient alors brisées toutes les coalitions. Il est bien loin de notre pensée de vouloir justifier les entreprises gigantesques et souvent violentes de Napoléon; nous devons seulement rétablir le véritable état de la question. ”

“ On écrit moins alors sous l'inspiration du jugement que sous celle de l'imagination, et l'imagination est comme le coeur, elle sent et ne juge pas. Le talent qui convient à la partie historique et poétique du roman, est donc différent de celui qui convient à l'histoire contemporaine; les qualités qui, dans le premier cas, font la vérité de la peinture , dans le second ne font pas la justesse du récit; l'auteur dominé par ses réflexions premières ne saisit pas les faits avec une vue assez nette et assez forte ”

“ La précipitation et l'inexactitude de l'historien se trahissent presque à chaque page : les différentes scènes du théâtre de la guerre sont présentées sans aucun art ; elles se mêlent, se confondent, et portent dans l'esprit du lecteur le vague qui étoit sans doute dans celui de l'écrivain. Les événemens ne s'enchaînent point; on dirait que l'historien ne saurait soulever et coordonner ces masses immenses qui se mouvoient avec tant de rapidité à la voix d'un seul homme ”

“ Il est faux de ne voir la révolution que dans telle ou telle cause éloignée; elle a éclaté parce qu'elle étoit dans les moeurs, dans les opinions, dans les besoins du siècle : à qui, par exemple, persuadera-t-on aujourd'hui qu'un déficit de 50 millions ait amené la révolution? ”

“ L'historien n'est pas plus heureux quand il juge la partie philosophique de la révolution : par exemple lorsqu'il propose sérieusement comme le meilleur moyen qui eût pu sauver le clergé de France , l'adoption du presbytérianisme. ”

“ Cette cause première et essentielle, nous dit l'auteur en commençant, fut le changement qui s'opéra dans l'esprit des Français envers leur gouvernement et leur Roi ; c'est ici prendre l'effet pour la cause; sans doute ce changement a aussi eu ses raisons; c'est là ce qu'il falloit nous montrer, et ce que l'historien n'a pas fait. Si le peuple a eu ses erreurs, le trône a eu ses fautes; si la monarchie s'est tout à coup trouvée sans soutiens , c'est qu'elle avoit elle-même brisé toutes les barrières qui, en maintenant les libertés de la nation, assuroient sa propre force ”

“ Cependant ici une objection se présente : les faits, nous dira-t-on, sont-ils si simples, si isolés, qu'ils renferment en eux-mêmes tous leurs antécédens et toutes leurs conséquences ? un siècle n'est-il pas souvent contenu dans le siècle qui l'a précédé, et une révolution présente dans des fautes passées ? ”

“ Il n'en est point ainsi de l'histoire. Là , tout doit être rapide, et tendre directement au but. Les faits, du moment où ils sont saisis par la pensée , doivent apparoître pleins de vie et de mouvement ”

“ Le trône, pour écraser la féodalité, s'étoit appuyé sur le peuple; bientôt sans rival, le pouvoir monarchique ne vit plus au-dessous de lui que des sujets : mais la nation étoit encore neuve pour la puissance ”