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“ Les connaissances nécessaires à l'intelligence de l'histoire sont la Chronologie, qui nous apprend dans quels temps se sont passés les faits mémorables, et la Géographie, qui nous indique dans quels lieux ces faits sont arrivés.
Comment s'appelle un temps marqué par un fait mémorable ? Un temps marqué par un fait mémorable s'appelle une époque, et quelquefois une ère, lorsqu'il s'agit de la fondation d'un empire, ou d'un nouvel ordre de choses dans un grand État.
En combien de parties divise-t-on le temps qui s'est écoulé depuis les premiers événemens connus jusqu'à nous ? ”

“ Car ils seront un jour la substance de cette histoire dont le Moniteur ne nous a conservé que la trame chronologique, et, en attendant, s’il y a des lectures plus intéressantes ou qui montrent l’humanité moins laide, il n’y en a guère de plus instructives. ”

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ Elles ont cheminé pour ainsi dire en même temps que nos pères à travers les siècles, abritant des générations, amalgamant sans cesse hier et demain et présentant à chaque instant ce caractère de continuité qui les rend sensibles à notre entendement. Elles ont beau dater d’une époque lointaine, cet anachronisme ne gêne pas notre esprit, parce que s’étant associées à tous les événements de notre histoire, elles arrivent jusqu’à nos jours, en les reliant les uns aux autres, pour démontrer l’imprégnation constante du passé sur le présent. ”

“ Des événements qui s'accompliront dépendent ce que les historiens futurs diront de cette date et l'importance qu'avec le recul des années,
dans une vision juste, elle prendra au regard de l'histoire. ”

“ Qui oserait fixer une date à notre origine? Qui oserait faire l'histoire de l'humanité? Ce n'est pas seulement par l'individu qu'il faut juger de l'espèce. Nous remontons plus haut que notre naissance. ”

“ Et voici encore un nouveau progrès : on ne vivait jusqu’ici qu’avec ses contemporains ; on voulut à la fois et vivre dans le passé et parler aux générations futures et, de cette noble ambition d’étendre nos connaissances et de prolonger notre activité au-delà du présent, naquit l’Histoire, laquelle s’assura aussitôt ses deux auxiliaires : la Chronologie, qui place les hommes dans le temps, et la Géographie, qui les distribue dans l’espace. ”

“ Il embrasse le passé ; et dans le passé les événements qui, perdus dans la nuit des siècles, nous semblent incroyables, et sont mis au rang des fables, et les événements éloignés de notre siècle, mais qui, appuyés sur le témoignage irrécusable de l’histoire, méritent notre croyance, aussi bien que les événements récents dont chacun peut avoir connaissance, et ce qui a précédé immédiatement, le présent même, et l’avenir qui peut être plus ou moins éloigné. ”

“ INTRODUCTION.
___________________ L’histoire occupe de nos jours un rang fort élevé parmi les connaissances humaines; elle devient l’objet d’une multitude d’ouvrages qui en attesteraient assez l’importance, s’il n’était point honteux aujourd’hui d’ignorer les élémens d’une science aussi généralement répandue; et ces élémens sont la chronologie. Quoi de plus ridicule, en effet, que ces anachronismes sans nombre, que commettent à chaque instant les personnes peu instruites dans l’histoire chronologique, en transposant les faits par l’ignorance des dates. ”

“ Époque, s. f. (Histoire.) On appelle ainsi certains évenemens remarquables dont le tems est exactement ou à-peu-près connu dans la chronologie ancienne & moderne, & qui servent comme de points fixes pour y rapporter les autres évenemens. Ce mot vient d’un mot grec qui signifie s’arrêter, parce que les époques dans l’histoire sont comme des lieux de repos, & pour ainsi dire, des stations où l’on s’arrête pour considérer de-là plus à son aise ce qui suit & ce qui précede, & pour lier entr’eux les évenemens. Voyez ce que dit sur ce sujet M. Bossuet dans son discours sur l’Histoire universelle. ”

“ Il y avait à ce travail deux grosses difficultés à vaincre, provenant des faits et du temps, de la biographie et de la chronologie ; il fallait trouver des détails historiques sur ces personnages que n'a pas tous éclairés la lumière de l'histoire, et assigner une date, je n'ose pas dire exacte, mais au moins très approximative de la vérité, pour leur nomination, promotion ou mort.
Je n'ai certes pas la prétention d'avoir pleinement réussi ; je crois cependant avoir fait un travail utile qui corrigera quelques erreurs et qui pourra profiter à d'autres. ”

“ L'employé à la claie n'avait donc pas mal débuté ; mais il a eu bien vite des jaloux, des rivaux et des contrefacteurs. — Maintenant vous entendez tous les jours des voix crier la date, à propos des choses qui n'en ont pas ou qui n'en ont plus. — On parle d'ingratitude et de manque de coeur, elles crient : la date ! — On cause de tendances à livrer tout l'avenir pour une demi-journée et son salaire, elles crient : la date !
De même que tous les individus ne se servent pas indifféremment de leur main droite et de leur main gauche, il y a des orateurs qui ne peuvent parler que d'un côté ”

“ Ce qui doit être un jour est si bien marqué dans les siècles antérieurs, les circonstances si bien détaillées, les traits si bien dessinés, les temps et les lieux si bien précisés, que l'on dirait une narration d'historien, compte rendu après les événements. ”

“ Dans l'histoire proprement dite, la succession naturelle du temps, des événements, des personnages, sont tout autant de jalons, de points de repère, qui servent de cadre à l'historien, pour classer ses idées et régulariser la marche de son récit. ”

“ Quand, au lieu d'exprimer ses idées en phrases séparées, on les réunit en une seule qui forme un tout harmonieux, on fait ce qu'on appelle une période. Aristote définit la période une phrase qui a un commencement et une fin par elle-même, et une étendue facile à embrasser. ”

“ Si, à l’époque où vous entrerez dans le monde, vous attachez quelque prix à ces souvenirs nobiliaires, vous retrouverez plus facilement des traces de ces temps éloignés que des détails intimes de ce qui s’est passé depuis une centaine d’années. ”

“ Il n’y a pas un seul détail de mœurs ou d’archéologie qui ne puisse convenir à l’époque où se place l’action. Au contraire, dans la première version, nous sautons continuellement du passé le plus lointain à la réalité la plus contemporaine. ”

“ Avant de commencer ce récit, je note ici une découverte qui date, dit-on, de l’an 1435, ou 1436 ; elle doit avoir un jour pour l’instruction et l’affranchissement de l’humanité des résultats incalculables. ”

“ Ainsi celui qui a fait de longs voyages et qui a vu beaucoup de choses est porté à se figurer qu’il a vécu longtemps, et l’histoire qui offre le plus grand nombre d’incidents importants est celle qui prend le plus vite l’aspect de l’antiquité. ”

“ L'heure vient pour chacun de vous, où vous balancerez entre le passé et l'avenir, et où se présenteront, pour vous solliciter dans des directions contraires, les intérêts périssables et les intérêts immortels. ”

“ Cher fils, si tu apprends que tu possèdes quelque chose à tort, ou de ton temps ou de celui de tes ancêtres, aussitôt rends-le, toute grande que soit la chose, en terre, deniers ou autre chose. Si la chose est obscure par quoi, tu n'en puisses savoir la vérité, fais telle paix par conseil de prudhommes par quoi ton âme et celle de tes ancêtres soient du tout délivrées : et si jamais tu entends dire que tes ancêtres aient restitué, mets toujours soin à savoir si rien ne reste encore à rendre, et si tu le trouves, fais le rendre aussitôt pour la délivrance de ton âme et celle de tes ancêtres. ”

“ Songez à tous les pas qu’a déjà faits le genre humain ! Méditez le passé, car le passé souvent éclaire l’avenir. Ouvrez l’histoire et puisez-y des forces pour votre foi.
Oui, le passé et l’histoire, voilà nos points d’appui. Tenez, ce matin, à l’ouverture de cette séance, au moment où un respectable orateur chrétien [1] tenait vos âmes palpitantes sous la grande et pénétrante éloquence de l’homme cordial et du prêtre fraternel, en ce moment-là, un membre de cette assemblée, dont j’ignore le nom, lui a rappelé que le jour où nous sommes, le 24 août, est l’anniversaire de la Saint-Barthélémy. ”

“ Les histoires sont souvent si pleines de dates marquant le commencement du règne des rois, leur mort, les batailles célèbres qui furent livrées, que peut-être cette histoire des premiers hommes, qui n'a guère de date, vous paraît vague et confuse. ”

“ En précipitant, par un anachronisme téméraire, le résultat de plusieurs causes qui ont agi dans une longue succession d'années, elle vous empêche d'observer ces causes, d'en signaler la première origine, de les suivre dans leurs développements, et de connaître ainsi une partie essentielle des évolutions de la société ”

“ Rien n'était plus facile que de préciser la date des comptes, inventaires, actes civils, de la plupart des chroniques et même de plusieurs poèmes dont les auteurs sont connus; mais, pour les autres, le siècle qui leur a donné le jour est tout ce qu'on peut affirmer ”

“ Un historien qui écriroit les temps plus éloignés de son siècle chercheroit des liaisons à des incidens aussi peu vraisemblables et aussi contradictoires, si l’on peut parler ainsi ; que le sont ceux-là. ”

“ Une tâche plus importante encore incombe à nos successeurs : dans l’histoire de la terre comme dans l’histoire du langage, en paléontologie comme en philologie, et dans bien d’autres branches de nos études, la connaissance du passé, c’est le secret de l’avenir. ”

“ On trouvera ici, sur ces hommes-là, des renseignemens précieux et neufs; on en -trouvera de pareils aussi sur d'autres hommes qui se sont fait remarquer à d'autres titres pendant la longue période qu'embrassent ces souvenirs qui s'étendent des trente dernières années du XVIII" siècle aux trente premières années
du XIXP. Peindre les individus à mesure qu'il les rencontre, caractériser les événemens à mesure qu'ils s'accomplissent, et tout cela, le faire d'après ses propres impressions et non d'après les préventions d'autrui, voilà à quoi rauteur de ces Souvenirs s'engage. ”

“ Ainsi chaque période symbolique formait mille années, nombre complet ; toutes les périodes étaient au nombre de dix, ce qui faisait dix mille années, après lesquelles l’unité, base des nombres, revient sur elle-même. ”

“ Voilà tout ce que mon passé peut m'offrir de faiblement comparable au sentiment qui dominera profondément tout le reste de mon existence, et qui ne peut jamais surgir ainsi qu'envers un être vraiment pur. ”

“ Je me servirai contre lui de la voie d’anticipation. J’ai plusieurs moyens d’anticipation. Anticipation en termes de Chancellerie, se dit des lettres qu’on fait sceller afin de faire assigner un appelant pour faire juger un appel par lui interjeté, quand il est négligent de le relever. ☞ Dans les procédures qui sont faites en conséquence ; l’intimé s’appelle anticipant, & l’appelant anticipé.
Anticipation, signifie aussi, usurpation faite sur les biens ou sur les droits d’autrui. Usurpatio, Occupatio rei alienæ. C’est une anticipation sur mes droits, sur ma terre. Acad. ”

“ Les événements nous ont ramenés à cette période intermédiaire qui n'est plus le Passé et qui n'est pas encore l'Avenir, période qui s'est reproduite tant de fois clans notre histoire depuis soixante ans, sans que nous ayons pu la franchir et entrer en pleine possession de la civilisation moderne. ”

“ Or, ce qui devient évident et clair, c’est que le futur et le passé ne sont point ; et, rigoureusement, on ne saurait admettre ces trois temps : passé, présent et futur ; mais peut-être dira-t-on avec vérité : Il y a trois temps, le présent du passé, le présent du présent et le présent de l’avenir. Car ce triple mode de présence existe dans l’esprit ; je ne le vois pas ailleurs. Le présent du passé, c’est la mémoire ; le présent du présent, c’est l’attention actuelle ; le présent de l’avenir, c’est son attente. Si l’on m’accorde de l’entendre ainsi, je vois et je confesse trois temps ; ”

“ Pour nous, qui dessinons des caractères inconnus, qui allons chercher dans les retraites les plus écartées et les plus obscures, des exemples de vice et de vertu, nous n’avons, pour accréditer nos récits, aucune des ressources de l’historien. ”

“ Dans un historique où se succèdent des énumérations de dates et de faits glorieux, il est juste d'ouvrir cette parenthèse, et de rappeler le souvenir de ces tâches obscures, sans dates, sans faits saillants, parce qu'elles furent de tous les jours, qui ont exigé leur part continue d efforts, d'énergie et de sacrifices. ”

“ Sans doute, dans cette foule innombrable de pièces justificatives, dans ces éditions de livres anciens rajeunis par des notes substantielles, dans ces mémoires qui remontent à plus d’un siècle, et qui cependant n’avaient pas vu le jour, il y a des choses d’un intérêt secondaire, et la vie humaine n’est pas assez longue pour qu’on puisse étudier fructueusement des détails aussi minutieux. ”

“ L’histoire-chronique, dont les allures rappellent la marche de l’épopée, a brillé surtout chez les anciens; l’histoire pragmatique, qui a tant de rapports avec le drame, est le domaine particulier des modernes. ”

“ Je viens de mettre sous vos yeux, et de disposer dans l'ordre chronologique le mieux connu ou le plus probable, tout ce qui existe d'éléments tant soit peu positifs de l'histoire universelle, depuis les origines des peuples jusqu'à l'an 600 avant notre ère. ”

“ Pour écrire et commenter fidèlement l'histoire, le recul des années est nécessaire. Aussi, en homme prudent, limiterai-je cette étude à la génération qui précéda celle-ci, que je connais du reste plus particulièrement. ”

“ Le passé tout entier, un passé de plusieurs siècles, et le Xvme siècle comme les autres, s'y était englouti. Aucun des grands hommes qui avaient fait la, force et la gloire de cette grande époque ne vivait plus. ”