Pierre Bernard

“ Sans doute les députés sont inattentifs, distraits ou frivoles ; mais les hommes qui s'adressent à eux se montrent parfois légers, indiscrets et monomanes. Par exemple, certaines personnes n'hésitent pas à recourir à la Chambre lorsqu'elles ne peuvent avoir raison d'un débiteur; elles confondent le fronton du palais avec l'écu des huissiers. C'est user un peu étroitement d'un droit qu'on rendrait sacré, peut-être, si l'on savait le faire valoir. Mais à quoi tendent aujourd'hui ces pétitions signées d'un seul nom, et qui demandent, je suppose, la suppression d'un impôt? ”

“ Cette variété des hommes de lettres compose la rédaction en cabriolet. — Leur plume seule n'a jamais rien éclaboussé.
Il y a encore deux variétés curieuses : celle du rédacteur auquel il ne manque jamais qu'un mot dans une phrase d'ailleurs textuelle ; celle des rédacteurs qui, dans tout un discours, si long qu'il soit, ne perdent jamais qu'une phrase, une seule ; —ce mot n'a souvent qu'une syllabe, — cette phrase n'a souvent qu'un seul verbe et pas un qui, tant elle est courte ! —Mais voyez la fatalité de certaines existences ! ”

“ Après cela, n'allez pas mal penser de tous ceux qui se font inscrire ; souvent, ils n'ont pas la mauvaise intention de parler. — Ils vont au bureau donner leur nom, sans préméditer de discours, comme on va prendre un billet de bal de l'Opéra, sans songer à s'amuser le moins du monde. — On est inscrit ; on est entré ; la conscience est satisfaite, et l'on est quitte envers ses concitoyens. ”

“ Tous les jours de grande discussion vous pour rez les voir assis, cachés derrière la femme d'un ministre, la faisant sourire, tandis que le ministre, cloué sur son banc de douleur, — le pauvre homme, — regarde de tous ses yeux, écoule de toutes ses oreilles l'adversaire fougueux qui l'interpelle , du côté gauche. — Plus le membre de l'opposition est pressant de logique, plus le dandy se rapproche de son aimable inter'ocutrice, à laquelle il semble bien expliquer la portée du discours. ”

“ Le terme moyen de la discussion d'un projet d'adresse, en réponse au discours de la couronne, est de huit jours. Beaucoup de membres profitent de ce temps-là pour faire ce que les journalistes appellent le tour du monde ; — ils vont, par la parole, et dans toutes les contrées du globe, à la chasse aux incidents ; — c'est enfin un grand voyage oratoire qu'ils entreprennent autour des grandes questions de politique étrangère. — Ce pèlerinage une fois accompli, le député peut être réputé homme d'état ou prétendant au département des cultes, des travaux publics, etc., etc. ”

“ Vous montez six marches et vous êtes à la tribune ; en face de vous sont les ministres et le centre; à votre droite, la droite ; à votre gauche, la gauche. Sur vos épaules, vous portez les membres du bureau ; au-dessus de votre tête, plane le président. Et maintenant vous avez la parole....
Il est impossible de soutenir que la Chambre refuse d'entendre ce qui vaut vraiment la peine d'être écouté. Sans doute un vieux préjugé, que la faveur du public conserve toujours, lui fait accorder une priorité injuste aux questions purement politiques ”

“ Elles n'ont pas la valeur d'un symptôme, elles n'ont plus l'importance d'un prétexte, depuis que chaque député jouit d'un droit d'initiative qui lui permet de tout demander, aux seuls risques et périls de ne rien obtenir. Lors même qu'un pétitionnaire a de bons renseignements à donner en faveur d'une réforme, il se fourvoie et manque le but en ne s'adressant qu'à la Chambre. Il existe trop d'autres moyens de publicité et de trop puissants pour qu'un homme n'ait pas tort
de ne faire part de ses idées qu'à une simple commission. ”

“ Le bureau de distribution est une source abondante de documents, jusque-là inédits. Chaque député se présente régulièrement pour recevoir sa part d'imprimés.—On ne lit pas tout.—Quelquefois même on ne lit absolument rien. — Mais le papier a toujours une valeur... au poids. Chose honteuse ! on voit un livre rare, car on n'en tire qu'un petit nombre d'exemplaires chaque année, un livre qui contient tout, un livre qui est une société, un monde, on voit le budget passer des mains de l'honorable membre chez le bouquiniste en plein vent, chez l'épicier. ”

“ Ce tout petit article réglementaire ait plus de mal, sans qu'on s'en doute, et restreint plus le choix des électeurs, au fond, que toutes les conditions d'âge, de cens et d'éligibilité. Monter à la tribune, mais c'est monter à l'assaut ; monter à la tribune, mais les plus vieux acteurs n'entrent jamais en scène sans trembler, — il y a un souffleur au théâtre, il n'y a que des sténographes au Moniteur.— Monter à la tribune, vous vous moquez : à vrai dire, l'invitation de monter à la tribune est quelquefois un insolent défi, souvent une ironie sanglante. ”

“ Les orateurs ont au moins un prétexte pour rester là : ils cherchent, ils attendent une péroraison ; patience ingrate, et à laquelle fait souvent défaut la patience de l'assemblée.—Le mieux est l'ennemi du bien. — On vous a applaudi au début et au milieu de votre discours ; vous, vous voulez encore un applaudissement final ; mais prenez-y garde ; au lieu de péroraisons, il ne vous vient que des exordes. Vous n'avez .déjà plus l'attitude d'un orateur, d'un homme : vous ressemblez à l'écureuil qui croit courir et fait simplement tourner sa cage. ”

“ La Chambre gagnerait en bonne mine ce qu'elle perdrait en irrégularité ou indépendance.
Du reste, l'aristocratie d'un homme ou d'une chose ne sera bientôt plus un défaut, si les chroniques, les romans et les feuilletons exercent un peu d'influence parmi nous, et si, enfin, il est vrai, même à un degré infime, que la littérature soit l'expression de la société. Lisez plutôt et au hasard : le moindre bon mot, la répartie la plus vulgaire, aujourd'hui tout est censé avoir été recueilli chez un baron pour le moins. ”

“ Nous reviendrons un jour sur les niais parlementaires, et, l'histoire de ces dix dernières années à la main, nous démontrerons leur importance politique. Ces niais sont précurseurs et prophètes ; nous ne vous disons que cela pour aujourd'hui, et nous revenons aux échanges de bons procédés qui ont lieu entre députés et journalistes. Vous savez déjà que ceux-ci fournissent à ceux-là les succès les plus variés, depuis le bien, bien ! jusqu'à l'assemblée tout entière applaudit. — Acclamation prolongée. Il vous reste à connaître le revers de la médaille. ”

“ Il est vrai qu'une fausse tolérance de la Chambre laisse parfois dégénérer les discussions en prologue qui augmente la longueur du spectacle et refroidit l'intérêt ; mais il se fait peu de choses indifférentes en politique, et cette tolérance même est intéressée. Les luttes parlementaires ont aussi leur cérémonial ; les chefs de parti ne doivent pas, hors certains cas extrêmes, engager l'action. ”

“ L'art de quitter la tribune mérite un traité ex professo, par un grand maître. — Nous voudrions qu'il y eût un chapitre, en manière d'introduction, sur la nécessité de n'y pas monter pour des riens, et comme il arrive à un grand nombre de membres que nous nous réservons de nommer. C'est surtout le lendemain des grandes séances, lorsque les hommes éminents
ont donné, et qu'une belle discussion a fini par un vote, qu'on voit une foule de doublures ouvrir une grande bouche à propos d'une question infinie, et parodier les scènes de la veille. — Elles veulent prouver qu'elles existent encore ”

“ Le journaliste lient donc un assortiment complet d'interruptions, de caleinbourgs, d'exclamations, et de coq-à-l'ane, de banalités et de platitudes à l'usage de certains membres, qu'il traite, dans ses distributions, suivant la gravité et le genre d'ambition qu'affecte l'honorable député.
La Chambre a, comme le théâtre, ses premiers sujets, ses doublures, ses utilités et ses comparses. Beaucoup de très-grands propriétaires se trouvent heureux de jouer sur la scène politique les petites utilités ; —
De grands seigneurs industriels sont trop flattés d'y porter les lettres. ”

“ Nous concevons bien que le spectateur novice s'indigne et proteste de toute la force de ses convictions politiques, lorsqu'il assiste pour la première fois, et avec toute la naïveté de la foi constitutionnelle, à une séance de pétitions. — Un rapporteur, homme souvent peu connu, monte à la tribune, et murmure plutôt qu'il ne lit son travail et ses conclusions. Le président consulte
la Chambre, et, vingt fois sur vingt-cinq, la Chambre prononce l'ordre du jour. ”

“ Les optimistes jurent au contraire que nous possédons déjà tout ce qu'un peuple honnête et sage doit désirer. La vérité est que le gouvernement constitutionnel consiste tout en contre-poids, en bascule ; or cette mobilité convient médiocrement aux bonnes moeurs, à la vertu proprement dite.
Rassurez-vous ; Montesquieu a dit : Dans les monarchies, la politique fait faire de grandes choses avec le moins de vertu quelle peut. ”

“ Un orateur de troisième éloquence occupe la tribune depuis une heure et n'a encore rien dit ; l'inspiration lui manque, et l'attention, de l'assemblée aussi. — Tout à coup un très-bien intrépide, immense, part et domine le bruit des conversations particulières. — Les causeurs étonnés s'arrêtent. — Le président ému se lève et sonne. — Tout le monde est honteux d'avoir pu perdre quelque chose de très-bien. — Heureusement l'orateur n'a pas quitté la tribune ; il se répétera sans doute. — Un silence profond
s'établit. ”

“ C'est déjà un triomphe, pour l'homme le plus intéressé dans une question, lorsqu'il ne monte à la tribune que sur interpellation directe ; alors, et sous prétexte de répondre, il a presque le droit de dire ce qu'on ne lui demandait pas et même quelque chose encore. ”

“ Si l'élu du collège est celui qui a le mieux dis¬
cerné, préparé, choisi son heure, son moment, l'élu entre les élus, c'est-à-dire, l'élu de la renommée, de la presse, le véritable député enfin, sera l'homme qui, gardant son sang-froid, sa présence d'esprit, saura placer le plus à propos son premier mouvement d'éloquence. Or, quand on a été éloquent, spirituel une seule fois, c'est pour la vie, si l'on a du goût, du tact, de la discrétion ”

“ Nous le demandons aux hommes de bonne foi, serait-ce la peine de posséder quelque intelligence, d'être admis au spectacle quotidien des vicissitudes et des accommodements politiques
pour s'abandonner à des opinions furieuses? Je ne prétends pas que la fréquentation de la tribune rende indifférent ou sceptique. — L'indifférence et le scepticisme viennent plutôt du tempérament que de l'expérience ; mais le coup d'oeil s'exerce, le goût s'épure à tout, voir, à tout entendre ”

“ Souvent le député change de camp sans avoir payé ses dettes, sans avoir mérité de lui-même une seule fois les applaudissements dont on lui a fait l'avance, et va se prévaloir, aux premières élections, de son passé, qui n'est au fond qu'un avenir problématique escompté par des amis trop généreux. ”

“ On fait aujourd'hui son chemin par un discours parlementaire, comme autrefois on avançait par un sermon. La tribune a remplacé la chaire : elle mène à tout. Ce serait le moment de répéter après un ministre de la restauration : l'éloquence a d'admirables secrets.
On a dit que la réfutation était la partie principale du discours, à la Chambre des députés ; cette assertion n'est guère exacte, par rapport aux débats de ces dernières années. — Tout s'est passé en apostrophes et en démentis. ”

“ On s'étonnerait moins de l'intimité qui règne souvent entre journalistes d'opinion différente, si l'on voulait bien considérer que les oppositions de principe laissent à l'esprit plus de grandeur ou de délicatesse que les contradictions d'intérêts ; — les hommes qui veulent qu'en définitive les principes et les intérêts ne soient qu une seule et même chose, reconnaîtront que l'intimité des journalistes dont il s'agit prouve au moins leur désintéressement. ”

“ Buvette parlementaire.
Six cent un mille francs, c'est le dernier prix. Sous la restauration, le service de la Chambre des députés coûtait beaucoup plus cher. — Le président était mieux rétribué, la buvette était surtout mieux fournie ; et l'on ne refusait pas au simple journaliste, égaré dans ces parages, le consommé, le petit pain, non pas de l'amitié, mais de la diplomatie. — Tout cela est changé. — Le député, égoïste et peu reconnaissant, ne donne rien à personne ; il a bien assez à faire souvent de recevoir de toutes mains. ”

“ Soyez tranquilles : les membres auxquels nous faisons allusion ne laisseront jamais passer l'heure d'une mesure ; ils aimeront bien mieux la compromettre par quelque proposition intempestive.
En résumé, la presse, le droit d'initiative accordé à tous les membres, la fréquence des élections, le droit d'interpellation, tout cela devait enlever aux pétitions le rôle capital qu'elles ont joué avant 1850 : il faut bien le reconnaître, dût-on même y perdre un grief contre nos honorables représentants. ”

“ La salle des Pas-Perdus est surtout curieuse à étudier aux moments de crise ministérielle. — Nous y avons vu naître et tomber, montre en main, cinq ministères complets en six minutes et quelques secondes. — C'est de la salle des Pas-Perdus que les spéculateurs font alors partir des pigeons pour la Bourse. – Ces pigeons-
là vont en cabriolet, et écrasent, chemin faisant, le candidat dont ils courent exploiter le nom et l'importance politique. ”

“ Informez - vous si la femme du ministre, si la femme chez laquelle le député va le plus souvent dîner, au bal ou en soirée, a reçu des billets pour la séance d'aujourd'hui ; si vous voulez être certain que ce ministre, ce député montera aujourd'hui à la tribune.
iv.
Ce n'est jamais l'ordre du jour qui amène ces incidents si vifs et si animés, dont le public est avide : c'est tel ou tel membre. — Informez-vous auprès de lui-même s'il parlera, avant de demander vos billets. ”