“ Une autre différence entre la représentation parlementaire et la représentation populaire, c'est que tout est sérieux dans la presse, tout est fictif dans le parlement. Je m'explique. Vous est-il quelquefois arrivé, Timon, au moment de voir monter à la tribune quelques uns de vos héros parlementaires, de vous demander quel était le sentiment qui vous préoccupait ? Avez-vous jamais pensé que le plus, habile des orateurs vous ferait changer de conviction sur la plus insignifiante de vos théories? Avez-vous jamais, cru que l'éloquence la plus persuasive vous apporterait une persuasion nouvelle? ”

“ L'opposition de la chambre n'est qu'une avant-garde, une troupe d'auxiliaires que la presse envoie à la manoeuvre ou à la parade, et dont tout l'éclat est emprunté à la puissance qui la fait agir. Ces alliés parlementaires n'ont d'autre mission que de répéter les paroles qu'on leur a dictées, de formuler les motions qu'on leur a commandées; et la presse se charge en retour de donner quelque aliment à leur vanité, quelque espoir à leur ambition. ”

“ Comprenez donc bien et votre rôle et votre force, hommes de la presse. Que signifient vos déclamations sur le suffrage universel, quand vous êtes armés des pleins pouvoirs de toute la nation non électorale ! Le suffrage universel existe, puisque c'est le mandat en vertu duquel vous écrivez. Laissez la doctrine et ses adeptes s'emprisonner dans l'enceinte du pays légal. Pour vous, le pays légal, c'est tout ce qui pense, tout ce qui travaille, et vous êtes à la tête des penseurs et des travailleurs. ”

“ L'écrivain qui cesse d'écrire ne perd rien de sa force; ses amis se disent qu'il a toujours en lui la puissance qui le fit admirer, ses ennemis, qu'il a toujours sous la main l'arme qui le fit craindre. Pour détrôner un de ces rois du parlement, il suffit du caprice de quelques électeurs. Rien ne peut ravir la couronne aux rois de l'intelligence. ”

“ Ou bien avouez que vous renoncez à tout votre passé, il ne peut pas y avoir au parlement de tribuns du peuple. Leur place est dans la presse ; et vous mentez étrangement aux autres ou à vous-mêmes, en promettant de conserver votre physionomie, lorsque vous changez de costume. Pour éclairer le peuple , il faut parler au peuple; en combattant pour lui, il faut combattre avec lui. Les Gracques, ces sublimes démagogues , comprenaient bien que leur poste était dans le forum au milieu des opprimés, et non dans la curie au milieu des oppresseurs. ”

“ Il faut avouer, Timon, que toujours la guerre contre la presse a été maladroite et aveugle. Le parlement ne l'a jamais attaquée autrement qu'en l'environnant d'entraves fiscales. C'était la concentrer dans un petit nombre de mains ; c'était par conséquent ajouter à sa puissance propre toute la puissance du monopole. La presse, ainsi que toutes les choses humaines, n'a en elle qu'une certaine somme de forces ”

“ Il est d'abord une vérité si évidente, qu'elle n'a pas besoin de discussion, c'est que sur deux ennemis en présence, si l'un est dans la dépendance de l'autre, il doit nécessairement être le plus faible. Or, le parlement dépend tellement de la presse, que sans la presse il n'aurait aucune valeur, aucun mérite, aucun retentissement. ”

“ Un député ne peut pas seul constituer un parti : il faut qu'il choisisse entre la bannière du gouvernement et celle de l'opposition. Or, la bannière de l'opposition est dans la presse, et là où est la bannière, là est le commandement. ”

“ Je sais qu'on peut adresser bien des reproches à la presse ; mais ses ennemis croient avoir tout dit quand ils ont parlé de ses abus. Imaginezdonc quelque chose qui tienne à l'homme et qui soit sans abus; avec de si rigoureuses exigences, il faudrait supprimer toute institution, et ayant tout le gouvernement, car le gouvernement est la source la plus féconde en abus. ”

“ Pour ma part, je lui en saurai bon gré ; il n'y a pas d'argument plus puissant en faveur de la réforme électorale. Mais quand, à force de bévues officielles, les représentans du privilège auront rendu évidente pour tous la nécessité de cette réforme, gardez-vous, Timon, d'en faire honneur à l'opposition parlementaire ; car ce n'est pas chez elle, mais dans la presse que sont les premiers apôtres de la réforme, auxquels viennent en aide les excès d'une majorité frappée de vertige. ”

“ Un moment viendra où les écrivains politiques fatigués d'une alliance qui les affaiblit, contraindront les artistes littéraires à se retrancher dans des journaux spéciaux. Alors, et alors seulement, ils reprendront toute leur force : mais alors aussi, vous devez vous rappeler, hommes de la presse, que vous seuls êtes les véritables représentans du peuple, et que votre première mission est de combattre les représentans du privilège. ”

“ Vous avez beau vous proclamer l'ami du peuple, le défenseur du peuple, épuiser toutes les formules du charlatanisme politique; le peuple se moquera de vous, si vous le défendez sans talent, si votre amour ne fait pas acte de virilité. L'écrivain n'a de valeur que par l'intelligence
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qui est en lui : le député a une valeur indépendante de toute intelligence : l'éloquence du plus puissant orateur est vaincue par les voix muettes du scrutin. Le député qui cesse de faire partie de la chambre, que devient-il? un zéro de plus confondu dans des milliers de zéros. ”

“ L'homme qui vient offrir à une assemblée les lentes productions d'une pensée consciencieuse, fait preuve d'un plus grand respect pour le public, que l'orateur étourdi qui apporte à la tribune ses colères irréfléchies et ses boutades du moment. ”

“ Que si vous examinez les deux puissances rivales dans leur vie intime, dans leurs moyens d'action, dans leur influence soit l'une sur l'autre, soit sur lé public, vous serez forcé de convenir, Timon, qu'en dépit de sa morgue, la représentation parlementaire n'est et ne peut être que l'humble vassale de la représentation populaire. ”

“ C'est que la presse perd tous les jours de son caractère viril, c'est que les hommes graves s'en éloignent, et que bientôt l'on ne s'abonnera plus à un journal que pour le livrer aux loisirs de sa femme,ou à l'oisiveté de sa maîtresse. ”

“ Qu'allez-vous donc faire, hommes de la presse, au milieu de ces voteurs? recevoir des ordres, au lieu d'en donner; devenir les manoeuvres du scrutin, au lieu de rester les grands artisans de la législation.
Auriez-vous par hasard des prétentions à l'art oratoire, et vous flattezvous d'ajouter les palmes de l'éloquence aux lauriers de la presse? Mais je vous le demande, n'est-ce pas
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dégénérer, que d'aller transformer en beau parleur un brillant écrivain ?
L'éloquence est un art suranné qui ne va ni à notre époque, ni à notre physionomie. ”

“ Et ne venez pas, Timon, me vanter les gloires de l'opposition à qui définitivement est restée une si pauvre victoire. Car elle la doit moins au courage qu'à la ruse : or, la ruse est la ressource des faibles. Aussi le vote de mercredi a-t-il été plutôt un habile escamotage qu'un triomphe sérieux. Il y avait pourtant de quoi réveiller
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l'indignation, même sur vos bancs soporifiques, en voyant le degré d'abaissement où l'on entraînait la discussion législative. ”

“ La plus belle de nos conquêtes modernes pèse aux bras affaiblis qui nous gouvernent ; l'Afrique est depuis long-temps un embarras; l'abandon a été promis à l'Angleterre menaçante ; et pourtant l'Afrique nous reste. Qui donc a défendu l'Algérie contre l'Angleterre , contre le gouvernement, contre les chambres ? la presse. ”

“ Le parlement, au contraire, ne peut jamais ni faire le bien qu'il veut, car il en est empêché par le gouvernement, ni faire le mal qu'il médite, car il en est empêché par la pressé.
Si de ce parallèle entre la presse et le parlement, nous passons à une comparaison personnelle, pour ainsi dire, entre l'écrivain et le député, vous avouerez, Timon, que l'avantage reste encore au premier.
L'écrivain né se révèle au public
que par son côté intellectuel , on ne voit de lui que sa pensée ”

“ La presse, voilà aujourd'hui la véritable tribune nationale. Les hommes de la presse, voilà les véritables représentàns du pays. Que ce soit un fait accepté avec joie ou avec répugnance, ce n'en est pas moins un fait.
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Que ce soit un bien, on peut le nier; mais que ce soit un correctif du mal, c'est un point incontestable.
Cependant la représentation légale, qui se disait la seule légitime, ne vit pas sans effroi se dresser en face d'elle cette puissance rivale, qui avait grandi dans le combat, et que chaque jour, chaque lutte fortifiait ”

“ J'avoue qu'il doit en coûter à la représentation parlementaire de reconnaître une autre représentation qu'elle-même. Mais elle a beau vouloir nier les droits de sa rivale ; rien ne les constate mieux que ses protestations, ses jalousies et sa haine. ”

“ Non, l'homme de la représentation populaire ne communiquera pas sa force à la représentation légale, mais celle-ci lui communiquera sa contagieuse faiblesse. Non, ses paroles ne réchaufferont pas l'atmosphère de ces voûtes glacées,
mais ces voûtes,refroidiront sa voix ”

“ Le député à la tribune est analysé dans sa personne avant de l'être dans son talent : il n'a pas encore parlé, et déjà la critique s'exerce; elle mesure sa taille, ses bras, ses jambes, le questionne sur la couleur de ses yeux, l'arrangement de sa coiffure ”

“ Il n'y a aujourd'hui de hardis sceptiques que les jeunes présomptueux. Je ne suis malheureusement plus jeune, et j'ai fait trop de fautes dans ma vie, j'en ai trop vu faire aux autres, pour être présomptueux. ”

“ Partout présente et en cent lieux à la fois, une dans son essence et multiple
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58dans action, la presse fait entre tous le partage de sa force, sans en rien retrancher ; sa parole n'est pas, comme celle de l'orateur, un son qui s'efface à mesure qu'il se produit ; c'est une voix continue dont aucun mot ne se perd ; le passé lui appartient Comme le présent et l'avenir, et semblable à la renommée qui prend des forces en marchant, elle a pour forum le monde, pour auditoire le genre humain. ”

“ Vous avez beau dire que le public ne s'y trompe pas, qu'il ne prend pas ce style pour le vôtre : il n'en est pas moins vrai que ce faiseur de propagande par annonces sait fort bien quels fruits il en doit recueillir, et ces fruits dangereux, c'est vous qui les semez ! ”

“ Timon, voilà aujourd'hui l'arme de l'opposition , puisque les journaux subissent, sans se révolter, l'invasion des Barbares. Le pamphlet! voilà le seul asile de la presse indépendante, la chaire des apôtres de la démocratie. J'en atteste vos écrits, Timon ; et ceux de notre tant regrettable Courrier , n'est-ce pas le pamphlet qui a relevé la presse dans ses jours de découragement, qui l'a vengée dans ses jours de persécution?Saisissez donc,Timon, votre fouet noueux; fustigez les ennemis du peuple ”

“ Egarés. dans, la même erreur, les gouvernemens se persuadèrent que la presse n'existait qu'en vertu d'un article de la charte, et qu'il n'y avait que quelques mots à changer, pour changer aussi la puissance qui leur inspirait de si profondes terreurs. Eh bien! ils ont à loisir fait leurs essais de répression : aucune complaisance ne leur a fait défaut, aucune législature ne leur a refusé sa complicité. Depuis 1819 jusqu'en 1835, la loi écrite a été transformée, tronquée, mutilée; toute la législation de la presse a été changée, la presse n'a été tronquée que pour grandir. ”

“ Autrefois les gouvernemens étaient destinés, par la nature de leur institution, à réprimer les erreurs de la volonté des peuples ; aujourd'hui les peuples en savent assez pour réprimer, à leur tour, les erreurs de la volonté des gouvernemens. ”

“ Où sont-ils ces énergiques tribuns qui devaient introduire la démocratie dans le parlement? Ils n'ont pas trouvé une seule parole de colère pour foudroyer la législation des habits et flétrir les Solons du travestissement! Vous dites que vous ne pouvez prendre au sérieux une discussion ridicule, Eh bien! riez, messieurs, et prenez vos ébats ; mais avant de rire, convenez au moins que vous n'êtes pas les représentans du peuple; car si vous l'étiez, tout serait sérieux dans votre mandat, et rien ”

“ Sur les vertes montagnes d'Erin, au milieu de ces populations amaigries par la faim, sa parole électrique fait bondir tous les coeurs, étinceler tous les yeux, hurler toutes les colères. Qu'il lève le bras , et des milliers de bras se lèveront aussitôt ”