Postdam

“ Cet électorat de Brandebourg devait devenir plus tard une des provinces de la Prusse et se diviser en deux districts, le district de Brandebourg et le district de Postdam.
Je dis cela afin que l'on sache bien où se trouve la petite ville de Belzingen, située dans le district de Postdam, vers la partie sud-ouest, à quelques lieues de la frontière. ”

“ Pour le succès des Impériaux, il importait, sans doute, qu'il y eût un soldat de moins dans l'armée française ! En temps de guerre, on ne saurait trop diminuer les forces de l'ennemi !
Aussi, ce jour-là, je me vis appréhendé, malgré les supplications de ma sœur et de Mrae Keller, puis emmené d'étape en étape jusqu'à Postdam, et finalement écroué dans la citadelle. ”

“ POSTD AM ou POTSDAM, régence de Prusse, située dans la province de Brandebourg, au S. de la régence de Stettin et du grandduché de Mecklembourg-Strélitz. Sa superficie est de 713 lieues carrées, et sa population de 506,000 habitants. Le climat est doux et salubre, le sol très-varié, et le territoire généralement plat. — La capitale est POSTDAM OÙ POTSDAM, seconde résidence royale, bâtie dans une île formée par le Havel et la Sprée, a 6 lieues de Berlin. Elle a une population de 25,000 habitants dont 5,700 militaires. ”

“ Les étrangers sont frappés d'étonnement, lorsqu'en entrant par la porte de Halle ou celle de Postdam , ils découvrent, depuis la place dite le-Rondel jusqu'à la porte d'Oraniem bourg , une rue large de 40 pieds, longue d'une demi-lieue , tirée au cordeau , et ornée des deux côtés de belles et grandes maisons, telles qu'on n'en voit pas de plus belles à Rome ou à Gènes. ”

“ Ils affirment l’un et l’autre l’élégance du cœur que peuvent se permettre les très grands souverains et qui leur va si parfaitement.
Guillaume II a montré en plus d’une occasion qu’il avait cette sorte d’élégance au degré suprême.
POSTDAM
Potsdam est une assez maussade petite ville, assez bien située. Le château a de la noblesse, une belle cour intérieure, et sa patine, noire par places, lui donne une tristesse majestueuse.
Les appartements anciens sont la plupart bien ornés, et brillent de dorures. On y trouve l’inévitable « chambre des confidences ». ”

“ L'Oder l'arrose à l'est, l'Elbe à l'orient, le Havel et la Sprès arrosent l'intérieur du pays, le canal de Frédéric-Guillaume unit cette dernière rivière à l'Oder, et le canal de Finow joint le Havel au même fleuve. Le sol est bas, généralement sablonneux et parsemé de beaucoup de lacs. L'agriculture y est trèsavancée. Le chef-lieu est Postdam, jolie ville de 45,000 habitants, située sur le Havel. ”

“ Berlin (1.600.000 h.) , sur la prée, au milieu d'une plaine sablonneuse et monotone, mais dans une situation avantageuse au point de vue commercial, est une des plus grandes, sinon des plus belles villes de l'Europe, c'est aussi l'une des plus régulièrement construites et des plus savantes. Son industrie, active et variée, embrasse les machines à vapeur, la carrosserie, l'orfèvrerie, les instruments de musique et de précision, les tissus de laine et de colon, les tapis, etc. — A quelques kilomètres, à l'ouest, se trouve Postdam (34.000 h.) ”

“ De nombreux officiers français sont dans notre train. A neuf heures et demie nous arrivons à Postdam. Plus je m'éloigne de Dantzig et plus mon cœur est heureux.
J'ai prêté 28 thalers à l'ami Lhomer, de Mayenne. Je crains bien qu'il n'ait pas assez d'argent pour faire tout son voyage. Il nous a quittés pour se rendre chez un de ses parents à Nancy : il fera route à part. Salmon, de Craon, et Lecomte, d'4_mbrières, restent avec moi. ”

“ Et plus loin, M. Langbehn rappelle, avec un touchant à-propos, les relations anciennes entre la Hollande et la Prusse, les alliances entre la maison d’Orange et celle de Brandebourg. Le nom de Potsdam le comble de joie pour les analogies qu’il lui trouve avec ceux d’Amsterdam, d’Edam et de Schiedam ; il s’attendrit sur les substantifs pareils qu’il rencontre dans les deux langues. Quelle douceur ce serait d’associer « la vieille gloire de la Hollande avec la gloire plus récente de l’Allemagne ; » devoir les paysans de la mer confondus avec les paysans de terre ferme ”

“ On remplace le pain par des œufs durs.
Rien n’est plus engageant que les grandes affiches et les inscriptions peintes des bureaux de steamboat qui annoncent des départs continuels pour Leuwarden en Frise, pour Saardam, qu’ils appellent Zaadam, pour Groningue, pour Héligoland, pour le Texel ou pour Hambourg. Si nous ne voulons qu’admirer la magnifique perspective d’Amsterdam, mettons le pied sur le paquebot de Saardam, qui, trois fois par jour, transporte les promeneurs sur le rivage de la Nord-Hollande. ”

“ Cette ville de 45 000 âmes, chef-lieu de la province de Nord-Hollande, est, avant tout, une localité riche et tranquille, dont la bonne tenue et l'air de qualité frappent dès l'abord l'étranger. Une large rivière, la Sparne, qui sert d'artère d'écoulement entre la mer du Nord, sise à 7 kilomètres de là, et les nouveaux polders que côtoie le chemin de fer d'Amsterdam, s'y ramifie en plusieurs branches et l'entoure d'un canal circulaire. ”

“ Il ne faut pas quitter la Hollande sans avoir vu Saardam et Brouk. Saardam est une page et Brouk est une vignette de l’histoire des Pays-Bas. Cette fois, j’eus pour mon excursion le plus charmant des compagnons de voyage, le soleil. La route d’Amsterdam à Saardam est jolie et variée ; de temps en temps elle côtoie le Zuiderzée, au fond duquel on aperçoit, m’a-t-on assuré, en temps calme, les clochers et les tours d’une ville autrefois engloutie par la mer pour former cet immense golfe. Le récit appartient, je crois, plus à la légende qu’à l’histoire ”

“ Gisbert d’Amstel, l’un des conjurés contre Florent V, comte de Hollande, après son retour, y fit bâtir des ponts, des tours, & apparemment une chaussée, & ce bourg commença à s’appeler Amsteldam, du mot dam, qui signifie chaussée, & du nom des seigneurs du château, Amstel. Ainsi Amsteldam est proprement son nom ; mais l’usage est de dire Amsterdam. Elle ne fut entourée de murailles qu’en 1480. Depuis ce temps-là Amsterdam est une ville qui a toujours augmenté jusqu’au point que nous la voyons. C’est aujourd’hui une des villes du monde des plus riches & des plus marchandes. ”

“ J'engageai les magistrats d'Amsterdam à venir voir le camp et les manoeuvres, et ils s'y rendirent avec empressement: une fête militaire fort belle leur fut donnée, mais un temps horrible la contraria; comme la vanité est dans la nature de ces bons bourgeois hollandais, et quoique en réalité la peine eût dépassé de beaucoup le plaisir, ils en furent tous dans le plus grand enchantement. Ils me demandèrent comme une grâce de choisir Amsterdam pour établir mon quartier général pendant l'hiver, et m'assurèrent qu'ils feraient tous leurs efforts pour m'en rendre le séjour agréable. ”

“ Le flot, agité parles vents, se roule souvent en grosses houles , et vient battre l'édifice. A gauche, des ponts, des bâtardeaux qui conduisent aux bateaux à vapeur ou retiennent les petites embarcations ; à droite, des milliers de voiles contenues par les admirables digues qui forment le port d'Amsterdam. Oh ! c'est là qu'il faut aller voir des vaisseaux! L'oeil en est émerveillé. Difficile serait de les compter ? Il y en arrive de toutes les contrées de l'univers. Amsterdam est le dépôt général des Indes, du moins il l'a été longtemps. Les Anglais sont venus depuis les contrarier un peu. ”

“ Peu à peu ces chétives masures se convertirent en une bourgade, et les seigneurs d'Amstel lui donnant des privilèges, elle devint enfin ville. Mais les plus belles entreprises sont bien souvent contrariées par de rudes épreuves. Resserrée dans un site humide, peu fertile, entre le golfe de l'Ye et la mer de Harlem, Amsterdam devint un jour la proie d'un violent incendie. Mais elle se releva promptement, et devint rapidement la plus opulente et la plus belle des villes de la Hollande.
Amsterdam présente la forme d'un arc immense, dont est la corde l'Ye, l'un des bras du Zuyderzée. ”

“ C'est surtout depuis que les guerres civiles, qui éclatèrent sous le règne de Philippe II d'Espagne, troisième parmi les comtes de Hollande, y eût attiré grand nombre de marchands fugitifs d'Anvers, de Bruxelles, et d'autres villes, que le commerce d'Amsterdam, né sur les ruines de celui d'Anvers, et aussi de Bruges, prit la prépondérance qu'il a toujours eue jusqu'à nos jours. Depuis ce temps, Amsterdam devint l'asile et le rendez-vous général de
toutes les nations, de toutes les sectes, et parvint à ce point de grandeur et d'opulence, qui la met au rang des premières villes du monde. ”

“ Cette réflexion m'a décidé à ne prendre qu'une seule ville, et tout naturellement Amsterdam s'est offerte à moi. Je sais, on ne peut mieux savoir, que vous donner un portrait d'Amsterdam, ce n'est vous donner ni celui de La Haye, ni celui de Rotterdam, ni celui d'aucune ville hollandaise, matériellement surtout ; car pour celui qui regarde en voyageant, et qui regarde bien ; qui observe, qui étudie, qui compare ; pour celui qui voit toute une histoire dans une ville, toute une vie bizarrement, continuellement accidentée ”

“ Les voitures n’y passent pas et doivent faire le tour du village. Ce n’est que dans le faubourg que l’on peut rencontrer des auberges, des marchands et des cafés. Les femmes ont conservé, comme à Saardam, les costumes pittoresques de la Nord-Hollande. Les couronnes d’orfèvrerie, souvent incrustées de pierres fines, les dentelles somptueuses et les robes mi-parties de rouge et de noir sont les mêmes qu’à l’époque où une reine d’Angleterre se plaignait d’être éclipsée par les splendeurs d’une cuisinière ou d’une fille de ferme. ”

“ La vue de Harlem, je crois, avec les blanchisseries et le linge étendu sur les prés au premier plan : voilà les environs d'Amsterdam, — d'Amsterdam à Harlem.
Il y a les bois, qui sont la Hollande; il y a les dunes sablonneuses dominant une grève triste, avec une mer houleuse et blanchâtre; il y a les bateaux sans voiles, les lourds bateaux appuyés de chaque côté sur leurs nageoires, qui sont encore la Hollande. ”

“ Mais l’hiver n’est point venu ; le soleil se rit et se joue dans les flots clairs de l’Y. Nous nous embarquons sur un bateau à vapeur qui part pour Sardam, et qui fait en une heure et demie la traversée. L’Y est calme ; aucune vague ne l’agite et ne s’y engouffre. Nous débarquons à Sardam par un ciel bleu où courent çà et là quelques nuages blancs.
Sardam est un petit port habité par des charpentiers et des pêcheurs, et qui surpasse encore en propreté, si c’est possible, toutes les autres villes de la Hollande. Ses maisons et ses moulins à vent sont bariolés des couleurs les plus vives. ”

“ La réputation des troupes, et la beauté de leurs manoeuvres attirèrent des étrangers curieux de les voir. On sait combien les Hollandais, si laborieux habituellement, mettent de prix à s'amuser le dimanche et à faire des parties de campagne; ils affluaient de toutes parts, et se dirigeaient sur le camp de Zeist, venant d'Amsterdam, de la Haye, de la Nord-Hollande, de la Gueldre, de la Frise, du Brabant; les jours des grandes manoeuvres à feu, j'ai vu jusqu'à quatre mille curieux, arrivés dans de beaux équipages, passer la journée entière dans notre camp. ”

“ Cet entêtement tient à l'amour du pays ; car en général les Hollandais ne tolèrent pas non plus qu'il y ait des contrées plus favorisées que celles qu'ils habitent : erreur de tous les peuples qui voyagent peu ; les Lapons pensent aussi qu'il n'y a pas de plus beaux climats que leurs déserts de glace et de neige. Amsterdam ou Amsteldam, tire son nom de celui de l'Amstel, rivière située près du golfe de l'Y, qui fait partie du Zuyder-Zée (mer du Sud) , et du mot dam, qui veut dire digue ou chaussée ; de la réunion de ces deux mots on a formé celui d' Amsterdam. ”

“ C’est la plus belle rue d’Amsterdam. Tu te moques de moi, je ne te crois pas.
— C’est vraiment vrai. Regarde les images. Il n’y a que le Palais du Roi, sur le Dam, qu’on a bâti alors au milieu de tout cela, mais comme hôtel de ville.
— Na ! ce que tu me dis...
— Et Vondel et ses amis étaient habillés à peu près comme nos pêcheurs de l’île de Marken.
— Allons ! d’une culotte à harengs ?
— Oui, d’une culotte à harengs. Et les femmes et les petites filles portaient beaucoup de longs jupons et trois ou quatre bonnets... Et l’orphelinat bourgeois, tu sais bien, dans la Kalverstraat ? ”

“ A l'époque où ces lignes furent écrites, l'établissement des Hollandais dans les Indes, ce qui n'est pas un des moindres ornemens du seizième siècle, dit un historien, n'était pas encore venu donner à la ville d'Amsterdam, ce haut degré de splendeur, de richesses et d'importance, qu'elle n'a pas cessé de conserver jusqu'à nos jours, à travers des guerres et des révolutions incessantes. Une ville c'est comme un homme, elle a son berceau et sa tombe ”

“ Ah! si j'étais le roi de Hollande! (que l'acteur GilPérez me pardonne: l'Espagne n'est pas tout-à-fait sans avoir plus d'une analogie avec les Pays-Bas!) je voudrais avoir trois capitales à moi seul: Amsterdam, Haarlem et La Haye. A Amsterdam, je pêcherais les turbots du Zuyderzée; à Haarlem, je cultiverais les plus belles tulipes du monde, et à La Haye, enfin, je chanterais les arbres séculaires de mes promenades, les eaux qui babillent dans des ruisseaux caillouteux, les oiseaux qui s'aiment et qui se le disent dans un doux et poétique langage. ”