Romain-Auguste-Laurent Pezet

“ De Wimpfen y fit preuve non-seulement de courage, mais d'esprit et de résolution. Il inventa des ruses et étonna plus d'une fois par son ardeur, soit en détruisant les ouvrages de l'ennemi, brisant ses ponts, lui enlevant ses magasins, soit en faisant une guerre de partisans et affamant l'armée ennemie. Plein de gailé et d'entrain, il faisait un jeu de la nécessité de se défendre. On vit les femmes se livrer aux travaux du siège , porter des secours aux points les plus exposés, et danser autour des bombes qui tombaient dans la ville. ”

“ La Constitution qui posait un Roi au sommet sans les conditions de la Monarchie, qui créait une Assemblée souveraine sans les conditions d'une République, qui les plaçait l'un et l'autre dans un antagonisme inévitable était-elle autre chose en effet qu'une démocratie royale ? Le bon sens du baron de Wimpfen lui dictait donc une définition juste et en harmonie avec la pensée qui tendait à se faire jour dans la Constitution. ”

“ On crut que le moment était venu d'asseoir une société nouvelle sur un terrain aplani et nivelé, où les hommes seraient égaux, sans supériorité, ni infériorité politique. La haine de l'inégalité fut la cause impulsive de toutes les agitations. L'Egalité des hommes entr'eux, des terres entr'elles, c'était le but. La Liberté ne fut que le moyen. Les révolutions, les coups d'état qui se sont succédés depuis soixante ans ont prouvé en effet que si la nation tient à la Liberté c'est surtont parce qu'elle est l'égide et la sauvegarde de l'Egalité. ”

“ Confiez-lui de l'emploi dans le département du Calvados. C'est la grâce que les Officiers municipaux de Bayeux, prosternés aux pieds de Votre Majesté, implorent de votre bonté et de votre justice. Nous exprimons le vœu de notre garde nationale, celui de notre commune. Daignez, Sire, exaucer notre prière, elle est dictée par des cœurs soumis, fidèles et attachés, et qui ne cesseront de veiller pour assurer aux lois leur empire, et à Votre Majeté le règne le plus long et le plus glorieux. ”

“ Dans toutes les institutions consultez toujours l'esprit national, c'est lui qui doit gouverner, récompenser, punir et créer les causes des effets qu'on désire ohtenir..
« Voyez ces magasins ambulants de connaissances incohérentes et indigérées et ces désolateurs des troupes. Ou ils n'ont jamais fait la guerre, ou ils ne l'ont fait qu'au quartier-général et fort à leur aise. Demandez le cas qu'il en faut faire à des officiers généraux nés dans les camps, élevés dans les batailles, et que la fortune a fait passer par tous les grades, tels que le maréchal de Vaux, M. de Viomesnil. » ”

“ Avant de retracer la part que prit la ville de Bayeux à cette commotion qui, comme un vent d'orage, balaya les institutions séculaires qui faisaient son éclat et sa richesse, nous consacrerons ces premières pages à l'histoire de la famille et de la carrière militaire et politique du général de Wimpfen, dont le nom figurera souvent dans ces récits.
Cette investigation rétrospective a un caractère d'utilité historique; car si les événements influent sur la destinée des hommes, les hommes à leur tour donnent aux événements leur caractère et leur impulsion. ”

“ A une lieue et demie de Bayeux, dans la paroisse de Carcagny, vivait un paysan obscur qui joignait à l'exploitation de quelques perches de terre la profession de boulanger. On le nommait Pierre Penon. Comme tant d'autres il avait souri à la première aurore de la Révolution; il n'y avait vu que l'appel des filles et des cadets au partage égal, la suppression de la dîme et des colombiers, la liberté de la chasse et de la pêche.
Il s'imaginait que la Révolution n'était faite que pour le plus grand bien des cultivateurs, et son zèle lui avait mérité les fonctions de Procureur de la commune. ”

“ Les pensions militaires sont un patrimoine sacré, auquel nul ne doit toucher. Il ne faut pas que le patriotisme aveugle la justice. La rétroactivité briserait des existences formées à l'ombre des bienfaits du Trône.
Le baron de Wimpfen ne put se dissimuler la force de ces objections , et tout en maintenant le droit de l'Assemblée à priver de leurs pensions les enfants gâtés de la fortune et qu'elle n'eût jamais gâtés, si elle n'eût point été aveugle, il sentit la nécessité d'apporter d'équitables exceptions nominatives à ce que ces projets avaient de trop absolu. ”

“ La Gironde et la Montagne continuaient, au sein de la Convention, ces débats, pleins de fiel et de haine, dont l' Assemblée législative avait vu le prélude. L'une s'appuyait sur la bourgeoisie et voulait gouverner par les classes moyennes,
l'autre sur la multitude et voulait, disait-elle, faire sortir le pauvre de sa misère et le riche de son opulence pour amener le régime de l'égalité. ”

“ Un plus honnête et plus charitable me déchira la jambe d'un coup de soulier, et me prouva que le parjure et le mensonge accompagnent toujours la bassesse et la lâcheté. Je ne me retrouverai jamais dans une assemblée où il n'y a ni ordre, ni liberté, ni décence, où règnent au contraire la tyrannie la plus affreuse, la grossièreté la plus sale, la scélératesse la plus horrible. La Cathédrale est un lieu de rassemblement, dites-vous. ”

“ Nous prouverons avec trop de facilité pour qu'il nous soit permis de nous en faire un mérite, que le peuple de Bayeux, peuple travesti en une horde d'assassins et de brigands ne respire que paix, honneur, fraternité; que parmi les orages révolutionnaires, au sein même de la plus cruelle disette, il s'est signalé par une patience à toute épreuve, par un inviolable attachement aux lois, par une respectueuse déférence pour les Autorités. ”

“ Le département du Calvados est non-seulement resté paisible, mais il a vu que cet événement avançait les infaillibles destinées des peuples. Il a souri : c'était le sourire d'un géant attaqué par des papillons irrités, encore couronnés d'aigrettes, mais à qui l'on a coupé les ailes. Il n'y a plus d'armées pour les despotes ; il n'y en a que pour les nations. Qu'ils essaient, les insensés, de conduire des soldats sur la terre sacrée de la France ; ils y deviendront des hommes ou ils cesseront d'être ”

“ Sur les cinq heures et demie du soir on vit défiler dans les rues de Bayeux le long cortége de quinze condamnés conduits au dernier supplice. La trace du sang eût été trop difficile à effacer sur la place Saint-Patrice; on les mena sur le boulevard, au pied de la tour Louise, dernier débris de l'ancien château féodal, et une immense détonnalion annonça dans tous les quartiers que du même coup quinze hommes venaient de périr. C'étaient tous jeunes gens; le plus âgé avait à peine 27 ans; il y en avait de 20 et 21 ans; le plus jeune venait d'atteindre 18 ans. ”

“ Je me présente devant vous à la tête des braves camarades d'armes du 1030 régiment avec lesquels j'ai défendu la place de Thionville. Les soldats de la patrie vous étaient déjà connus par les services signalés qu'ils ont rendus à la révolution, et ils viennent d'acquérir de nouveaux droits et de nouveaux titres à l'estime et à la reconnaissance de la République par le courage avec lequel ils ont exécuté les différentes entreprises contre les ennemis qui cernaient la place que j'ai été assez heureux de défendre. ”

“ Faut-il être grand métaphysicien pour concevoir qu'un berger couvert d'un habit grossier, fait aux intempéries de l'air, vivant de lait et de pain d'orge, aimant, doux, juste, bienveillant par le cœur et attaché à une religion qui lui promet une éternelle félicité, est plus fortuné qu'un ambitieux sur la terre, et qu'entre tous les ambitieux c'est le plus dépravé qui est le plus agité et le plus malheureux ? ”

“ Les courageux bataillons de la Bretagne se sont réunis pour la sauver. Ils en ont fait le serment. Leur courage, leur fidélité, leur amour de la Patrie, si bien éprouvés nous répondent qu'ils n'abandonneront pas leur sainte et glorieuse entreprise. Reculer, ce serait la rendre peut-être impossible; ce serait décourager tous les bons patriotes ; ce serait donner à un odieux et méprisable ennemi l'idée d'un triomphe qu'il ne doit pas obtenir tant que les fiers et généreux Bretons auront des armes. ”

“ Toules les maisons sont en feu, un peuple innombrable fait retentir les airs des cris de la véritable joie, et dans cette pompe majestueuse on arrive à la Société des Amis de la Constitution. A peine le grand Fauchet y est entré qu'il est couronné une seconde fois. On lit une ode à sa louange; elle est couverte d'applaudissements. Au milieu de la rue Saint-Jean il tombe uno couronne sur la tète de Fauchet, et c'est le Ciel alors qui le couronne pour la troisième fois. ”

“ Chacun d'ailleurs était alors plein d'une foi ardente dans la possibilité d'assurer le bonheur public en fondant des institutions libres. C'était un temps d'enthousiasme, de passions sincères et généreuses, sans distinction de classe et de parti, noble erreur qui s'inspirait d'une trop facile confiance dans les vertus de l'humanité, heures d'illusions promptement écoulées !
La révolution de 1789 est aujourd'hui le plus grand objet de contradiction qui soit livré aux disputes des hommes. ”

“ A la vue de ce fils expirant le Maire de Thionville adresse au général ces seules paroles : Père trop malheureux !
Le Général lui répond : Dites trop fortuné ! J'aurais donné ma vie Pour conserver les jours de ce fils trop chéri.
Modèle des Français, il meurt pour sa patrie, Elle avait ses serments, son devoir est rempli.
A de nouveaux dangers le notre nous appelle; Que son sublime exemple enflamme notre zèle !
et il marche à l'ennemi. ”

“ Mais je dois mettre aussi sous les yeux de l'Assemblée quelques faits qui prouvent que les prêtres sermentés et les
amis du nouvel ordre de choses ne se sont pas toujours contenus dans de justes bornes, et que cette absolue liberté religieuse promise par la Constitution a souvent été violée d'une manière bien coupable (') . Je le dis avec douleur : si d'un côlé l'on voit des fanatiques, de l'autre on voit des persécuteurs, et il semble que le sentiment de la tolérance soit effacé, de tous les cœurs. ”

“ Plus heureuse que Paris et que beaucoup d'autres provinces, la Normandie eût pu se suffire peut-être à elle-même ; mais ses récoltes réputées plus abondantes qu'ailleurs devinrent aussi l'objet de réquisitions plus considérables pour Paris, les armées et le centre de la France. Quelques habitants aisés dans la prévision d'une famine éventuelle avaient fait des approvisionnements : le peuple en avait conçu des défiances, et le mot d'accapareurs était devenu une injure qui souvent était une vengeance, et qui pouvait conduire à la mort. ”

“ Ce système repose sur cette théorie facilement adoptée par tous les gens de guerre qu'une armée qui contient des hommes de tous les états, de toutes les professions de la société, liés par une discipline vigoureuse, allant sous les ordres d'un chef habile à la manœuvre de la charrue comme à la manœuvre d'une école de bataillon, porte en elle tous les éléments d'une société et peut se suffire à elle-même. ”

“ Ils transportent sur la scène les émotions du combat, de la tribune, de la rue, toutes les passions palpitantes de la Révolution.
On y chante, on y déclame, on y met dans la bouche des acteurs toutes les maximes du jour : Tout mon sang est à la patrie, Je saurai le verser pour défendre ses droits.
Sa voix parle à mon cœur avec plus d'énergie Que ne le feront jamais les menaces des Rois.
Je combattrai ces tyrans sanguinaires, Je combattrai leurs soldats inhumains,
Si leur sang odieux arrose nos frontières, Je verrai sans regret terminer mes destins. ”

“ Plus on pénètre dans l'étude de l'ancien régime, plus on est convaincu qu'elle obéissait moins au besoin de la liberté qu'à celui de l'égalité.
Dans les temps qui précédaient la Révolution, et à ses approches, la liberté de la presse n'était comprise et revendiquée que par les hommes éclairés, la classe la moins nombreuse. La liberté de conscience n'intéressait guère que les dissidents de l'Eglise protestante, alors clair-semés dans la population normande, et à qui l'édit de Louis XVI sur leur état civil avait accordé à peu près tout ce qui était demandé en leur nom. ”

“ La joie la plus pure régnait sur tous les visages. Le curé constitutionnel de S. monte à la tribune , ses regards annoncent le feu de son désir, on l'écoute avec intérêt. Qu'il soit envoyé, dit-il, une députation vers la Municipalité pour la prier de faire annoncer à toute la ville le triomphe de l'innocence, et celui des électeurs par le bruit du canon, et le son des cloches. ”

“ La majorité opprimée des habitants de Paris nous appelle pour briser le joug de fer que leur faiblesse a laissé forger ; ils attendent avec impatience que nous soyons à leurs portes pour nous amener en triomphe les vertueux représentants qui gémissent aujourd'hui sous le couteau des assassins, et pour livrer à notre juste vengeance les chefs de cette ligue odieuse qui a osé se former contre la souveraineté d'un grand peuple. ”

“ A Bayeux comme à Caen les mêmes événements opérèrent un changement complet dans les esprits. On s'empressa de décliner toute part dans l'insurrection vaincue, et tous les fonctionnaires réunis en assemblée extraordinaire, désavouant tous arrêtés contraires aux décrets de la Convention nationale déclarèrent se rétracter et comme Magistrats et comme Citoyens, et protester de leur fidélité à l'unité et à l'indivisibilité de la République. ”

“ La littérature, écho des idées philosophiques, s'emparant de toutes les questions politiques et sociales, et les agitant avec plus d'audace que de prudence, vint remuer les esprits sous le prétexte de les éclairer. Ce fut alors que les Parlements s'engagèrent contre l'autorité royale dans une lutte sourde d'abord, et bientôt éolatante. Louis XV crut, en les frappant, restaurer le pouvoir ébranlé par eux, et la ville de Bayeux vit s'élever dans son sein, en 1771, un CONSEIL SUPÉRIEUR sur les ruines du Parlement de Normandie. ”

“ Un drame lyrique en deux actes, LE SIÉGE DE THIONVILLE (4) , fut joué à l'Opéra, et eut un succès d'enthousiasme.
La littérature d'un peuple est toujours étroitement liée à sa vie politique. C'est parce que la poésie et le théâtre expriment à toutes les époques les sentiments du pays et les pensées qui l'agitent qu'on ne considérera pas comme un hors - d'œuvre l'analyse de ce drame qui ne contient aucune intrigue d'amour. C'est le spectacle même du siège. L'intérêt repose sur cette fiction : Le général de Wimpfen, caractère tracé à la romaine, est père d'un fils aussi brave que lui. ”