Dam

“ Fort souvent, indépendamment de l'appareil dont nous venons de parler, on construit en travers de la rivière, et un peu en aval de la prise d'eau, un barrage destiné à élever le niveau des eaux et à faire en sorte qu'elles ne manquent jamais à l'entrée de la dérivation. ”

“ Sur cette coulée éclatante, les ponts échelonnés, amincissant leurs courbes légères jetaient des barres grises, qui se perdaient dans un entassement incendié de maisons, au sommet duquel les deux tours de Notre-Dame rougeoyaient comme des torches. ”

“ Je me contenterai d'aller m'asseoir avec une ligne au bord de la rivière.
C'est une belle promenade.
Oui, il y a une trotte.
Elle est loin, la rivière ?
Oh tout près.
Tout près, à neuf kilomètres
Je n'en aurai, madame, que plus de plaisir à m'asseoir. ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ LE POÈTE
Fiancée, donne moi un verre d’eau ?
(La fiancée prend un verre.)
LA MÈRE, (à la servante qui est entrée.)
Va au puits chercher de l’eau. Ne cogne pas
à la pierre le seau usé, la cruche. Va.
(La servante sort. On entend grincer le puits.)
L’ÂME DU POÈTE
Écoute ? Le puits grince et les guêpes sonnent.
Le bleu dort sur la campagne aux maïs jaunes.
Tout est doux comme les cloches des vaches, l’Automne,
doux comme l’odeur de la poussière quand il tonne
et qu’il a plu — quand les ruisseaux deviennent jaunes,
doux comme le bruit des fusils des palombiers, l’Automne. ”

“ Doux ou douix, gours, trous, abîmes, creux, puits, fonts, foux, dormants, bouillants ou bouillidous, sous quelque nom qu’ils montent vers la lumière, ces beaux jaillissements s’épanchent aussitôt en ruisseaux, quelquefois en rivières qui passent avec leur fraîcheur, leur clarté, leurs joyeux chants d’écluse devant les villages qui n’en troublent point le cristal, puis devant les cités qui les divisent et les corrompent. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ MÉLAC PÈRE. Mais écoutez-moi.
AURELLY. Je vais plus loin. Je soutiens que l’honneur des autres est engagé à ce que celui qui ne paye pas soit flétri publiquement.
MÉLAC PÈRE, mettant ses mains sur son visage. Ah ! bon Dieu !
AURELLY. Oui, flétri. S’il est malheureux, entre mourir et paraître indigne de vivre, le choix est bientôt fait, je crois. Qu’il meure de douleur ; mais que son exemple terrible augmente la prudence ou la bonne foi de ceux qui l’ont sous les yeux.
MÉLAC PÈRE, s’échauffant. Vous condamnez, sans distinction, à l’opprobre un infortuné comme un coupable ? ”

“ Dans ces régions brûlées, asséchées, où les rares cours d’eau ne peuvent échapper à l’évaporation qu’en se dissimulant sous le sable, quelle fortune qu’un puits qui ne tarit pas, qu’une source qui jaillit toujours! ”

“ La nature, par son incessant travail, a fini par démolir ce barrage; les troncs d'arbres, poussés comme des béliers par le courant, ont ébranlé la roche, l'eau s'est insinuée dans les fentes, et tôt ou tard le lac a pu se déverser entre les deux parois de la montagne ouverte. Eh bien! ce lac, l'homme peut le créer à nouveau, en régler à son gré la hauteur, la surface, la contenance; il peut dresser encore le barrage en calculant avec précision quelle doit en être la force pour résister à la pression des eaux de crue. ”

“ On la dérive par une multitude d'ouvrages ; on coupe le cours des eaux par des barrages qu'on fortifie , qu'on multiplie et qu'on répète; on saigne la rivière par des tranchées et des ouvertures faites à son bord , on pratique des creusemens profonds qui établissent la pente des eaux vers la terre ferme , on les amène ainsi sur elle, pour de-là les conduire partie dans le gravier , partie le long des terres cultes , et quelquefois en les traversant jusqu'à leur martelières. ”

“ Ces corps fluides vont propageant leurs ravages,
Tout comme on voit soudain l’eau mobile en coulant
Monter, quand vient l’accroître, après d’amples orages,
Un déluge apportant de la cime des monts
Avec des troncs entiers des fragments de branchages.
L’impétueux torrent force les meilleurs ponts ;
Il court sus aux piliers, tourbillon gros de pluie ;
La masse, sous l’effort terrible qu’elle essuie,
Croule avec un grand bruit ; les lourds quartiers de roc
Sont roulés sous les flots ; rien ne résiste au choc ! ”

“ Et à tous les coudes des rivières, à toutes les chutes, partout où les innombrables billots bloquent et s’amoncellent, il faut encore le concours des draveurs forts et adroits, habitués à la besogne périlleuse, pour courir sur les troncs demi-submergés, rompre les barrages, aider tout le jour avec la hache et la gaffe à la marche heureuse des pans de forêt qui descendent. ”

“ Et les coursiers, cherchant l'humidité des eaux , Dans l'arène embrasée enfoncent leurs naseaux.
Quelquefois, cependant, l'instinct du dromadaire Hume, en pressant le pas, le puits qui désaltère, Saumâtre réservoir au voyageur offert Comme une coupe étroite oubliée au désert : Pareils à ces troupeaux qui, des plaines brûlées, Accourent en bramant aux sources des vallées,
Les légers cavaliers, mêlés aux fantassins, Précipitent leurs pas vers ces tièdes bassins, S'y plongent tout vêtus, et d'une onde abondante Éteignent le brasier de leur poitrine ardente. ”

“ Oui, mon enfant; tout le bruit, tout le mouvement que tu vois ici est l'image du bruit et du mouvement qui se font également sous nos pieds dans la vaste mine de houille. Sous la terre où nous marchons, sous cette ville de travail où nous sommes, il y en a une autre non moins active, mais sombre comme la nuit. On y descend par dix puits différents. Viens, nous allons voir l'entrée d'un de ces puits.
Quand André et Julien arrivèrent, c'était le moment où des ouvriers, munis de leurs lampes, allaient descendre dans le souterrain. ”

“ À chaque pas, presque sous chaque platane, des puits profonds, remplis d’une eau venant directement des neiges voisines et filtrée par d’épaisses couches de terrains perméables, s’offrent au voyageur. ”

“ Allez retourner la terre, là-bas, à l’ombre maigre des bouleaux, au pied frêle des pins ; sondez les puits, remuez les cailloux, éparpillez au vent les sables des carrières ; et dans la terre, sous les bouleaux et les pins, au fond des puits, parmi les cailloux et le sable, vous verrez plus d’ossements de nouveau-nés qu’il n’y a d’ossements d’hommes et de femmes dans les cimetières des grandes villes... ”

“ C’est que les ivresses que nous rêvons sont mille fois plus séduisantes que les ivresses de la réalité. Les joies que nous avons goûtées, nous en savons les amertumes aussi bien que les douceurs ; au milieu des plus divins transports nous avons senti la piqûre qui nous a rappelé que nous sommes enfants de la terre et condamnés à la douleur. ”

“ Les cours d'eau et les sources qui découlent presque tous des monts et des collines, et l'abondance des puits, suffisent pour l'irrigation des vallées , l'entretien des animaux et les besoins de la population. ”

“ L'eau qui immerge le sol ou qui le pénètre, dégage sa partie assimilable et nutritive, s'infiltre jus qu'aux tuyaux, et la canalisation souterraine aspire, par les mille ramifications de ses artères, l'eau stagnante et l'excès d'humidité qui vicient la terre arable et préjudicient à la végétation. ”

“ Des équipes de femmes et de jeunes filles, chargées d’entretenir la vie factice de cette oasis, déversent matin et soir sur les plates-bandes une eau rare qu’elles apportent dans des vases de terre et que des hommes tirent à grand’peine du fond des puits, creux comme des abîmes. ”

“ Les eaux qui tombent du ciel ne courent pas toutes à la surface. La pesanteur en entraîne une partie dans le terrain transporté et meuble, où elles descendent jusqu'à la rencontre du sol primitif de la vallée, qui, s'il est ferme et impénétrable comme le granit, l'argile ou la marne ne laisse pas les eaux aller plus profondément. ”

“ L’eau qui tombe des toits, l’eau qui glisse à la surface de la terre, l’eau qui bouillonne pendant quelques heures dans les oueds, l’eau qui filtre doucement sous les herbes, ils ont tout gardé, capté, décanté dans leurs citernes à compartimens, contenu dans leurs barrages, recueilli en cascades le long des gradins cultivés, conduit par l’irrigation, évacué par le drainage, porté au loin sur leurs aqueducs. Ils ont employé tantôt la douceur et tantôt la violence ”

“ Des travaux hydrauliques, importans, et d'une
solidité à toute épreuve, ont été faits pour diriger les eaux de la rivière dans un biez particulier qui alimente l'usine; il est pourvu de vannages, de prise et de décharge, qui mettent l'établissement à l'abri de toute inondation ; le bassin d'eau, les bords de la rivière qui rapprochent le plus des bâti mens, sont garnis de murs en pierre de taille , à la distance de la largeur d'une rue. ”

“ Tantôt il absorbe les eaux de l’Océan, entraîne et fracasse les vaisseaux qu’il rencontre sur son passage ; tantôt il dessèche les lacs et les étangs, soulève des masses d’eau énormes, creuse dans le sol des excavations profondes, renverse les maisons, déracine les plus gros arbres, les transporte à des distances considérables, et couvre de leurs débris et d’un déluge d’eau le terrain sur lequel il vient à éclater. ”

“ S’il y en a de meilleure, c’est que les terrains environnants sont plus purs. Si ce sont des infiltrations fluviales qui alimentent les puits, les puits sont à sec quand est à sec la rivière qui les entretient. ”

“ Le barrage doit être bien construit, afin de résister à la poussée de l’eau, non seulement quand cette eau atteint la hauteur prévue, mais encore quand une pluie violente amène une crue naturelle et que l’eau déborde par-dessus son couronnement. ”

“ Un barrage se reforme, barrage singulier, bizarre enchevêtrement de troncs inégaux, les uns flottant encore, les autres redressés, qui s’accroît sans cesse de tous les débris, de toutes les branches que lui apporte le courant. ”

“ Quand un ruisseau de lave en fusion se trouve interrompu dans son cours par une muraille de rochers insurmontables, vous le voyez se révolter, monter en bouillonnant comme le flux contre la barrière qui l'emprisonne, bondir et retomber en hurlant, et se détourner enfin, s'épancher au loin, rouler, répandre ses flots enflammés à travers les vallées pacifiques et les vergers chargés de fleurs. ”

“ À chaque instant, on voit des moulins installés sur les rives pour faire monter l’eau dans les champs ; femmes et enfans tournent la roue pendant que les hommes dirigent cette inondation artificielle, qui procure de si abondantes récoltes. Dans les villes, les canaux sont bordés par de beaux quais en granit et traversés par de nombreux ponts, dont le style hardi excite l’admiration des voyageurs. ”

“ L’eau, construisant sans relâche, se ferme constamment à elle-même son propre passage, et sans cesse à la recherche d’un nouveau lit, laisse derrière elle des bassins, des ponts inachevés, des colonnades ébauchées. ”

“ Cette énorme masse d'eau s'engloutit tout entière dans un gouffre à peu près circulaire, dont les parois taillées à pic forment un immense puits. La rivière tombe perpendiculairement sans toucher le roc. Rien ne la retarde, rien ne l'arrête. Elle se précipite d'un seul jet, d'un seul élan, et parcourt dans le vide un trajet de près de neuf cents pieds. Nous sommes au fond du puits, au pied de la chute; autour de nous tout siffle, mugit, bouil-
lonne et fume comme dans une chaudière infernale. ”

“ Mais tant que la main des hommes n'est pas venue consolider les dunes, celles-ci se trouvaient emportées ou surmontées par les violentes tempêtes, et les terrains, envahis par les eaux salées, étaient transformés en des lacs immenses sous lesquels se trouvaient engloutis les cultures et même les villages. ”

“ Les eaux qu'on emploie pour les irrigations peuvent provenir de puits artésiens, de réservoirs ou citernes contenant des eaux de drainage, des eaux de pluie ramassées dans des étangs ou des réservoirs, enfin d'un ruisseau, d'une rivière ou d'un fleuve, quand il s'en trouve à proximité des terres à irriguer ; c'est bien souvent le mode le plus sûr et le plus économique. ”

“ Les travaux imaginés, dès l'origine, pour améliorer la navigation des cours d'eau naturels ne remédiaient que fort imparfaitement aux difficultés; il se formait des bancs d'alluvions au-dessous des barrages et des pertuis ; les rivières dont on altérait l'état primitif, changeaient avec rapidité la forme de leur lit; maintes fois les débordemens détruisaient les digues et les autres constructions. Dans tous les temps, on trouvait long et difficile de remonter, au moyen d'un halage tortueux et fatigant. ”

“ Barrage.
resserrant les eaux par des épis, des digues ou des barrages; on prévient les inondations par des digues latérales et d'autres travaux.
Quand des parties de rivières sont trop difficiles à parcourir, on y supplée par des canaux latéraux, et l'on corrige, au moyen d'écluses, les différences de niveau entre les deux points de jonction.
L'art fournit aussi le moyen de passer d'un bassin dans un autre, en amenant au point culminant qui existe entre eux un volume d'eau suffisant pour entretenir une
voie de navigation régulière dans l'intervalle qui sépare les deux fleuves. ”