E Garot

“ Mais tant que la main des hommes n'est pas venue consolider les dunes, celles-ci se trouvaient emportées ou surmontées par les violentes tempêtes, et les terrains, envahis par les eaux salées, étaient transformés en des lacs immenses sous lesquels se trouvaient engloutis les cultures et même les villages. ”

“ D'énormes richesses ont été créées, et près de 3 millions d'hectares envahis par des eaux nuisibles ont été assainis et rendus à la culture. C'est là une œuvre grandiose que ne fait qu'augmenter encore la modestie de ceux qui l'ont exécucutée, et qui équivaut pour la France à l'acquisition d'une riche et vaste province. Ce résultat a été obtenu par une lutte acharnée et qui a duré plus d'un demi-siècle, lutte qui, étant donnée l'insalubrité des contrées où elle se livrait, présentait de grands dangers et a malheureuse-
ment fait des victimes. ”

“ La prospérité agricole d'un pays dépend en grande partie de son régime hydrographique. L'idéal serait que les eaux soient réparties de façon à assurer partout l'humidité et les arrosages nécessaires à la fertilité du sol. ”

“ Mais tandis qu'une conquête aussi importante faite par les armes aurait mérité aux conquérants, fort justement d'ailleurs, la reconnaissance et l'admiration de leurs concitoyens, le même résultat obtenu pacifiquement est presque ignoré du public, et le service qui a su si bien diriger les opérations n'est connu que des spécialistes. ”

“ Le sol est constitué par une terre silico-argileuse composée d'argile mélangée à un sable très fin, ce qui rend le terrain imperméable et peu fertile. En 1845, cette contrée était couverte de plus de 1,600 étangs artificiels dissémi nés sur une étendue de 112,725 hectares et occupant, à eux seuls, une superficie de plus de 18,000 hectares, soit environ le sixième de la superficie totale. ”

“ La durée moyenne de la vie dépasse actuellement trente-cinq ans, et cela malgré l'émigration assez importante d'hommes valides qu'attirent les cités industrielles et commerçantes voisines, Lyon et Saint-Etienne, ainsi que les houillères de Saône-et-Loire, où l'ouvrier peut gagner de plus forts salaires. ”

“ Les machines employées à cet effet sont très diverses et varient selon les régions. Dans les pays plats, comme la Hollande et le nord de la France, on se sert parfois de moulins à vent, moteurs ayant l'avantage de n'entraîner qu'une faible dépense d'établissement. ”

“ Enfin, en i85o, l'assainissement du plateau de la Dombes fut décidé, et un service spécial d'ingénieurs fut créé à cet effet.
Tout d'abord, afin de faciliter l'écoulement des eaux on s'occupa du curage des nombreux ruisseaux sillonnant la région, et de la réglementation de la retenue des moulins et des barrages d'irrigation qui, trop élévés jusqu'alors, transformaient en véritables marais les prairies riveraines. Il fut ainsi procédé au redressement, au curage ou à l'amélioration de plus de 35o kilomètres de cours d'eau. ”

“ Afin de mettre fin à cet état de choses, un décret de 1806 donna aux Waeteringues une organisation mieux comprise en les partageant en quatre sections ; et, depuis cette époque, grâce à des travaux bien conçus et soigneusement entretenus, aucun nouveau désastre ne s'est produit. Les digues qui renforcent aux points convenables le chapelet des dunes naturelles et lui permettent de résister aux assauts de la mer ont une longueur totale de 8,55o mètres. Les eaux reçues par le territoire waeteringué sont renvoyées à la mer par un réseau inextricable de rigoles ou watergands. ”

“ Au cours du xixe siècle, et principalement depuis i85o, des travaux considérables ont été exécutés en France à l'effet de remédier à ces fâcheuses situations et ont donné à l'agriculture d'importants territoires jadis stériles, en même temps qu'ils délivraient les populations de ces contrées de l'insalubrité qui les décimait. ”

“ Le sacrifice que s'est imposé l'État pour réaliser cette vaste entreprise a dépassé 7 millions de francs, mais actuellement 10,462 hectares, soit près des deux tiers de la superficie totale des étangs, sont desséchés, et la situation de la Dombes est complètement transformée. De riantes prairies, des terres couvertes de cultures luxuriantes ont remplacé les anciens marais pestilentiels. Partout le terrain a plus que doublé de valeur ; là où le revenu des terres arables ne dépassait pas 8 à 10 francs par hectare en i85o, le fermage varie de 5o à 100 francs par hectare. ”

“ Les terrains ont acquis une valeur inespérée, et les terres les, plus médiocres, les plus éloignées du chemin de fer, qui naguère valaient à peine 5o francs l'hectare, se vendent aujourd'hui couramment plus de 5oo francs l'hectare. Les cultures les plus variées sont pratiquées avec succès, et plus de 20,000 hectares sont exploités en bois. ”