Claude-Benoît Chardon

“ On est naturellement porté à penser que les projets d'assainissement de la Basse-Bresse, que les efforts des hommes qui s'en sont occupés jusqu'à ce jour ont pour but la suppression des étangs et des marais. En effet, pour toute personne tant soit peu versée dans les sciences physiques, c'est dans ces vastes réservoirs d'eaux stagnantes, où s'opère la décomposition des détritus de végétaux et d'animaux, sous l'action solaire ”

“ On ne peut donc raisonnablement nier que les marais et les étangs de la Bresse et de la Dombes n'exhalent de dangereux miasmes, surtout pendant les ardeurs de l'été. C'est un temps chaud et humide qui est la température la plus favorable à leur développement et à leur action méphitique. Ce n'est point aux saisons très pluvieuses ou très sèches que les fièvres sévissent le plus dans la Bresse, mais pendant des étés où de petites pluies succèdent souvent à un soleil brûlant. ”

“ Sous ce méphilisme, les maladies ne se déclarent que lorsque le principe vital est profondément atteint ; alors il y a réaction et fièvre, c'est-à-dire que la nature se révolte et rassemble toutes ses forces médicatrices pour lutter contre le poison : c'est ce qui constitue les accès simples ou pernicieux, selon l'intensité de la cause et la force des réactions vitales. La nature exprime le danger et fait un appel à l'art pour seconder et faire triompher ses efforts conservateurs. ”

“ La comparaison que M. Guerre cherche à élablir, sous le rapport des émanations délétères, entre la Basse-Bresse et les localités situées sur les bords des lacs et des rivières n'est pas du tout admissible. A la vérité , les rivages des lacs et des rivières sont souvent desséchés en été , mais ils sont loin d'être fangeux comme ceux des marais el des étangs. D'ailleurs, il y a des courants d'air qui entraînent les miasmes qui pourraient en émaner; puis ce n'est qu'une étroite lisière qui touche à un pays sain. Tandis qu'en Bresse, l'insalubrité naît de tous côtés sur un vaste rayon. ”

“ Ainsi la nécessité fut la cause première de la création des étangs. Les bras manquant à la culture des terres , on comprend que les habitants de la Bresse durent utiliser les réservoirs naturels des eaux pluviales ou en créer d'artificiels, soit pour élever du poisson, soit pour fertiliser leurs terrains et en obtenir des récoltes à peu de frais. C'est ce qui constitue l'évolage et l'assec, c'est-à-dire , inondation d'une durée limitée, ordinairement de deux ans, pour élever le poisson, puis dessèchement et ensemencement la troisième année. ”

“ Lorsque, dans la belle saison , l'évaporation est active et que la vapeur se dissout facilement dans l'atmosphère, s'il arrive quelquefois que la Bresse se montre dévoilée dans le vaste horizon soumis aux regards de l'observateur, ce n'est que dans le milieu de la journée et durant quelques heures seulement. ”

“ La mollesse de leurs tissus, la lenteur des fonctions de leur organisme, l'apathie physique et morale sous laquelle ils se présentent à l'œil de l'observateur, dénote que la vie est en défaut chez eux, que le principe vital est atteint dans sa source, et que, dans les vaisseaux, leur sang charrie des principes impurs qui en atténuent l'animation. C'est une chose que l'on a observée dans tous les temps, et l'on peut être étonné de trouver dans un esprit aussi distingué que M. Guerre un défenseur des étangs. ”

“ L'insalubrité de la Bresse, une fois démontrée, il ne reste que la question d'assainissement, grande question, question toute de vie pour les habitantsde la Dombes et de la Bresse, et qui a trait à la santé, à la force et à la longévité des hommes , à la prospérité du sol, à l'amélioration des races d'animaux, à l'augmentation et à la variété des produits agricoles , et à la fortune des pays voisins par le commerce d'échange. ”

“ Il faut être bien oublieux des intérêts de l'humanité et se montrer plus préoccupé des choses que des personnes pour nier l'influence malfaisante des étangs sur la santé, ou seulement pour taxer d'exagération les récits qui en ont été faits, à diverses époques, dans des vues purement philanthropiques. ”

“ L'enfant apporte dans la vie un sang impur qu'il a puisé au sein maternel ; condamné lui-même à respirer un air vicié, peu vivifiant, il commence à languir dans cette première période de l'âge où d'ordinaire la force surabonde. ”

“ Guidés par les mêmes sentiments, c'est-à-dire par une philanthropie éclairée et par l'intime conviction que le pays d'étangs et de marais qui couvre une large surface de la Bresse et de la Dombes, est susceptible d'un grand assainissement, ils ont tous réuni leurs efforts pour arriver à cet heureux résultat. ”

“ Néanmoins, les bords des rivières et des lacs sont loin de ne mériter aucun reproche sous le rapport de la salubrité : on y observe assez souvent des fièvres intermittentes, surtout dans les endroits où la rive touche à une vallée dans laquelle s'engagent les exhalaisons miasmatiques.
Ainsi, je conclus contrairement à l'opinion de M. Guerre, que la Bresse est essentiellement insalubre , et qu'elle doit son in- salubrité autant et plus à ses marais et à ses étangs qu'à sa position topographique.
L'insalubrité de la Bresse n'est pas limitée seulement à ses malheureux habitants. ”

“ Ce sont les plus poissonneux, ceux qui, en assec , donnent aussi les meilleures récoltes. Mais, quoique les plus productifs et les plus recherchés, ils sont les plus malsains, et, de tous les réservoirs de la Bresse, ceux dont les rivages , en été, fournissent le plus de miasmes. Ainsi, reconnaissons, en passant, que les étangs qui contribuent le plus à l'insalubrité de la Bresse sont ceux qu'on estime le plus comme propriété et qui, assolés , donneraient les meilleures récoltes aux laboureurs. ”

“ Il est bientôt atteint d'affections teigneuses, dartreuses, scrofuleuses, avec des caractères qui attestent un sang pauvre et une vitalité insuffisante pour l'entretien de l'équilibre entre les divers systèmes d'organes et le libre exercice de leurs fonctions ; et s'il franchit l'époque critique et révolutionnelle de l'adolescence, il touche déjà à la vieillesse en atteignant l'âge adulte. ”

“ On distingue , en Bresse, deux sortes d'étangs , les étangs blancs et les étangs vaseux ou noirs. Les premiers profonds , creusés sur un terrain solide, ingrat, peu propice à l'empoissonnage et à la naissance des végétaux, sont les moins malsains et partant les moins estimés. Les étangs noirs , vaseux, auxquels on donne le nom de brouillés, parce que le brome,
appelé vulgairement brouille , y croît abondamment, sont gras, limoneux, bourbeux , peu profonds, garnis de végétaux et chargés d'insectes. ”

“ A part son action propre sur notre organisme, l'humidité atmosphérique a encore une propriété très nuisible. Elle sert de véhicule et de conducleur aux vapeurs malfaisantes qui s'exhalent de la terre. C'est un fait constant que les pays bas , humides , sont plus exposés que les autres aux maladies régnantes , et que c'est toujours là que s'établissent de préférence les foyers épidémiques. Chaque médecin a pu faire cette observation dans sa contrée. ”

“ Un teint pâle et livide, dit l'auteur de cette statistique, l'œil terne et abattu, les paupières engorgées, des rides nombreuses sillonnant la figure dans un âge où des formes molles et arrondies devraient seules s'y faire remarquer, des épaules étroites, des poitrines resserrées, un cou allongé, une voix grêle, une peau toujours sèche ou inondée par dessueurs débilitantes, une démarche lente et pénible-, et tout l'appareil de souffrance de l'organe pulmonaire ”

“ Pour arriver à l'assainissement de la Bresse et de la Dombes, il ne faut pas compter sur le temps ni sur l'expérience, et sur l'entraînement de quelques communes de la lisière du plateau, qui doivent l'accroissement de leur population et leur prospé rité à la suppression volontaire de leurs étangs. ”

“ Il faut voir ces pauvres laboureurs au teint blafard , à l'œil abattu, à la marche lente, pour se convaincre qu'ils sont en proie à une influence délétère, qui a effacé en eux les signes de la vigueur et de la santé. ”

“ Il en est de même de la fièvre jaune , aux Antilles et à la Véra-Cruz, qui cesse de sévir durant tout le temps des pluies d'été , qui tombent périodiquement entre les tropiques. Dans ces contrées, comme en France , les foyers putrides ont d'autant plus d'action que l'air est chaud et humide. ”

“ Un état valétudinaire tient lieu chez lui de la santé ; il s'endort au sein des souffrances; son réveil est pour la douleur. Les organes principaux de la vie intérieure sont dans un état de faiblesse habituelle ”

“ La santé est pour lui un bien inconnu. Né au milien des causes d'insalubrité, il en ressent de bonne heure la funeste influence. L'enjouement de l'enfance, l'hilarité de la jeunesse s'y observent rarement. ”

“ Laissons de côté l'influence lointaine des marais et des étangs et bornons-nous à étudier celle qu'ils exercent d'une manière immédiate, incessante et incontestable sur les habitants qui les avoisinent.
Je pense, et c'est une vérité qui ressort des phénomènes physiologiques, que les exhalaisons putrKies, produit de la décomposition des animaux et des végétaux dans les marais et les étangs, par l'action solaire et l'évaporation, ou fournies de toute autre manière, constituent un air impur qui a une propriété essentiellement anti-vitale. ”

“ Les étangs constamment ou presque constamment inondés ne sont pas plus nuisibles que les rivières, pas plus que les lacs, pas plus qu'aucune espèce d'eaux vives, parce que leurs eaux ne sont pas corrompues. ”

“ Les fermes, pourvus du matériel nécessaire, c'est-à-dire d'instruments aratoires, de bestiaux, de pailles, de fourrage, on y appellerait des cultivateurs des contrées voisines.Ces colons seraient assujettis aux meilleures méthodes de culture, applicables à la nature du sol, d'après les expériences des cultivateurs expérimentés de la contrée, et sous la direction et la surveillance d'un comité agricole que créerait le déparlement. ”

“ La Bresse, abandonnée à ellemême, restera dans le statu quo malgré les efforts et les sacrifices de quelques sages esprits de la contrée. D'abord, il lui manque les éléments essentiels, la salubrité et des bras; en second lieu, la plupart des possesseurs d'étangs, même ceux qui souffrent le plus de leur insalubrité, préfèrent le revenu positif actuel de leur propriété à un revenu sans doute plus considérable, mais acheté par quelque sacrifice ; enfin, l'homme est naturellement paresseux , surtout le Bressan qui manque de ”

“ Dès que le soleil baisse, elle reparaît noyée dans un océan de vapeurs. D'autres fois, il s'élève de son sein des nuages amoncelés danslesquels se préparentlafoudre et la grêle. En général, dans lasaison des pluies d'orage, le gros temps, pour les environs de Lyon, vient toujours de la Bresse ou de la plaine marécageuse du Forez. ”

“ Il faut donc, reprend M. Guerre, au moins tenir pour constant que les eaux des étangs en général, ne sont pas plus malfaisantes que celles des lacs et des rivières, puisque les poissons y vivent, et que les étangs toujours pleins ou à peu près ne nuisent pas à la salubrité. ”

“ D'un autre côté, quand les étangs sont mis en assec, leur fond garni de cadavres de poissons, d'insectes, de plantes mortes et de divers détritus qui avaient résisté à la décomposition putride, tant qu'ils étaient inondés, desséché et soumis au puissant dissolvant du soleil, subit les lois chimiques de la dû-
composition et devient un foyer de putréfaction et de produits miasmatiques. ”

“ L'ami de l'humanité ressent une douleur bieu plus vive encore à la vue de ces misères, à la vue de ces causes incessantes d'abréviation de la vie, de langueur et de destruction, quand il reconnaît qu'elles ne sont pas indestructibles, et qu'avec de la bonne volonté, de l'intelligence et des s*. ”