L. Samuel Viaud

“ Le calorique augmente la force dissolvante de l’air et active le déplacement de ce fluide, à mesure que les couches de l’atmosphère sont échauffées, raréfiées par la chaleur, elles dissolvent une plus grande quantité d’émanations et les entraînent dans l’espace ; l’air qui vient occuper la place abandonnée par celui qui s’élève, s’échauffe, se dilate, s’en charge à son tour, et les dissémine ensuite comme celui qui l’avait précédé sur la surface du marécage.
Nous trouvons encore dans l’humidité une des causes qui concourent à la propagation des effluves. ”

“ Il est bien difficile, dans la plupart des cas, de distinguer les effets de l’atmosphère de ceux des aliments.
PROPHYLAXIE. Dès la plus haute antiquité, on a cherché à se soustraire aux effets des émanations marécageuses, des moyens hygiéniques furent prescrits par des hommes dont les noms et les écrits sont restés à la science. Hippocrate, Virgile, Végèce, qui ont rendu de grands services à la médecine et à l’agriculture, en faisant connaître les fâcheux effets des marais, se sont efforcés de faire connaître quelques règles d’hygiène, propres à diminuer l’intensité du mal ou à le prévenir. ”

“ Les marais sont des terrains recouverts d’eaux stagnantes au milieu desquelles végètent et vivent une foule de plantes et d’animaux aquatiques dont les débris macèrent et se putréfient dans ces eaux, et qui, sous l’influence de la chaleur, se décomposent, entrent en fermentation et donnent naissance à divers produits dont les uns restent dans la terre ou se dissolvent dans les eaux, et dont les autres se répandent dans l’atmosphère. ”

“ La mise en culture amène la salubrité ; c’est en partie à cause de l’aménagement des pentes et de la destruction des foyers miasmatiques ; le boisement contribue aussi pour sa part à cet heureux résultat. Comme le dit M. Magne, les végétaux, en arrêtant les rayons du soleil, en absorbant les effluves, en décomposant les gaz malsains et en émettant de l’oxygène, assainissent les environs des marais. ”

“ PROPAGATION DES EFFLUVES. Les modificateurs qui ont une certaine influence sur la propagation des effluves sont nombreux et placés sous la dépendance de divers agents atmosphériques ; d’autres causes, au contraire, s’opposent à cette dissémination du miasme paludéen qui peut être arrêté dans sa marche par des barrières naturelles ou par des obstacles que la main de l’homme a construits.
L’air est le véhicule des miasmes paludéens. On admet généralement que les émanations qui se font à l’air libre s’élèvent plutôt qu’elles ne s’étendent en largeur ”

“ La fièvre jaune, le choléra, la typhohémie sont aussi des maladies dont les effluves ne sont pas étrangers à leur étiologie.
Les marais sont plus nuisibles aux ruminants qu’aux autres herbivores ; ils donnent au mouton la pourriture ou maladie de Sologne, la cachexie aqueuse, le sang de rate, l’érysipèle gangréneux, et au bœuf le charbon, des affections de poitrine, le typhus. Le cheval est aussi frappé par les effluves qui se traduisent chez lui par des hydrohémies, la fluxion périodique, la typhose. ”

“ Les agents atmosphériques, surtout ceux que nous venons d’énumérer, ont une grande influence sur la production des miasmes paludéens. Dans les contrées chaudes, où nous voyons nos trois conditions réunies : chaleur, humidité, contact de l’air, le dégagement se fait avec beaucoup d’ activité ; tandis que dans les pays froids, les marais doivent leur innocuité à la trop basse température de ces régions. ”

“ C. L’homme, né pour la culture, le développement, le perfectionnement de son intelligence, possède un cerveau énorme auquel sont annexés des organes respiratoires et digestifs de médiocre étendue ; le cheval, dont la destinée est de courir, a de vastes poumons, un tube digestif d’étendue moyenne et peu de cervelle ; dans les grands ruminants, au contraire, tout étant sacrifié aux organes essentiels de la nutrition, le cerveau et le poumon sont relativement peu volumineux, mais le système nerveux ganglionnaire jouit d’une prodigieuse activité. ”

“ Cet agent morbide ne produira son effet débilitant sur l’organisme qu’autant que l’économie animale en contiendra une quantité considérable ; c’est ce que nous ne voyons pas pour les virus dont la plus petite parcelle peut réagir et communiquer à toute la masse son effet nuisible. Ces derniers agissent à la manière des ferments, comme des semences ou des germes d’animaux et de végétaux ; les miasmes paludéens agissent comme de véritables toxiques. Impaludation et intoxication paludéenne peuvent donc être synonymes. ”

“ Il serait à désirer que les habitants des campagnes fussent excités, encouragés à améliorer les systèmes de construction de leurs modestes demeures, à y faciliter l’accès de l’air et de la lumière, au lieu de ces maisons basses, froides, humides, peu spacieuses, mal aérées, où les hommes et les animaux vivent, mangent, dorment, respirent une atmosphère viciée par les émanations des fumiers ou par celles d’autres sources miasmatiques. On doit s’efforcer à encourager le drainage dans les terrains qui le demandent. ”

“ Si les marais salants naturels ou marais salés proprement dits, abandonnés à eux-mêmes, sont des foyers d’émanations, dans les marais salants bien exploités, bien établis et dégagés de leurs eaux croupissantes, les plantes sont continuellement détruites, l’eau se renouvelle sans cesse et parcourt de longs canaux sinueux pour arriver dans le dernier bassin où elle s’évapore et dépose les sels qu’elle renferme en dissolution ”

“ Mais ce délaissement de l’agriculture peut avoir son terme, nous pouvons le trouver dans la salubrité publique ; c’est à l’agriculture que nous devons nous adresser pour obtenir ce résultat, c’est elle qui peut aider l’hygiène et lui fournir les moyens nécessaires pour assainir les pays marécageux, soit par les dessèchements, soit par le drainage, soit enfin par d’autres travaux agricoles bien connus. ”

“ L’oxygène des marais putrescents ne s’ozonifierait jamais, et non-seulement les matériaux putrescents empêchent la formation de l’ozone de cet oxygène plus vital, de cet oxygène plus parfait, de ce principe nécessaire à toute activité organique, mais il détruirait l’ozone des couches d’air en contact avec les marais et infesterait ainsi tous les environs.
Par ces expériences, on peut voir que la science a fait un grand pas sur le mode de production des effluves et sur leur nature ”

“ Sous l’influence des marais, les fonctions organiques languissent, du moins chez tous les animaux des classes supérieures, la digestion est difficile, le chyle peu réparateur, le sang pauvre, aqueux et la lymphe abondante ; l’assimilation se fait mal et les tissus sont mous et pâles ; les herbivores ne prennent ni muscles ni graisse et semblent formés exclusivement de tissus blancs, albumineux ; ils ont la peau épaisse, rude, les productions cornées très développées ; et la viande fade, peu nutritive. ”

“ L’action des effluves s’étend aussi aux plantes ; les fourrages, récoltés dans les marais, sont ordinairement composés de plantes ligneuses, insapides, peu riches en principes alibiles et souvent couvertes de vases. Les céréales craignent également les environs des eaux vaseuses ; elles en souffrent beaucoup. Les effluves rendent les grains petits, maigres, et font rouiller la paille. Une alimentation aussi pauvre ne peut donner qu’une constitution débilitante, ayant peu de puissance de réaction contre les agents miasmatiques au milieu desquels ils sont obligés de vivre. ”

“ L’influence des effluves varie suivant les animaux ; cette influence peut s’exercer directement ou indirectement comme nous venons de le dire précédemment ; nous ne nous arrêterons pas aux affections que ces agents pathogéniques peuvent engendrer, nous ne ferons qu’indiquer ou plutôt nommer les principales, les plus connues.
Chez l’homme, la fièvre intermittente est celle que l’on voit apparaître en première ligne ; elle peut être considérée comme la pierre de touche des marais ”

“ D’après M. Magne, les émanations des marais en hiver, ainsi que les rivières, les lacs, ne déterminent que des rhumatismes, des bronchites, etc ; celles des marais en partie desséchés par le soleil occasionnent des hydropisies, la pourriture, les lésions organiques du foie ; en automne, lorsque les émanations sont plus abondantes, que les animaux ne reçoivent que des fourrages irritants, que les boissons sont rares et malsaines, les marais déterminent des maladies charbonneuses et impriment un caractère dynamique aux affections de l’estomac, des reins, des poumons. ”

“ Les effluves qui proviennent d’une seule année de dilution sont rares et moins mûrs ; de là, affections légères, fièvres intermittentes bornées à l’homme ; les effluves, élevés à la deuxième puissance, par deux années de dilution dans l’eau stagnante, produisent des pyrexies typhoémiques dans l’homme et dans le cheval ; enfin les effluves, élevés à la troisième puissance, après une période triennale de dilution, occasionnent des affections charbonneuses qui menacent en général l’homme et les animaux et atteignent, en particulier, les grands ruminants. ”

“ Quand le temps est calme, les effluves s’élèvent plutôt qu’ils ne s’étendent horizontalement ; aussi les côteaux, les lieux élevés qui dominent les marais, sont-ils, en général, plus insalubres que les plaines qui se trouvent à une égale distance de ces mêmes lieux. Si les vents sont impétueux, irréguliers, les effluves sont entraînés, dispersés, disséminés dans tous les sens, c’est à cette dissémination, à cette dispersion que les effluves doivent alors leur peu de nocuité ”

“ Sans connaître encore la véritable nature du miasme paludéen, nous ne nions pas son existence, comme l’ont fait quelques auteurs qui ne pouvaient le saisir, l’analyser, le peser ; nous n’imiterons donc pas certains philosophes anciens qui niaient que l’air fût une matière, parce que de leur temps on ne pouvait ni le peser, ni le coercer. ”

“ Cet abandon est provoqué par l’éloignement des habitants qui désertent et fuient ces parages comme une terre maudite, dont l’atmosphère viciée et corrompue, est aussi malsaine à l’homme qu’aux animaux. ”

“ Ce pays, conquis sur les eaux de la mer, doit sa salubrité aux travaux ingénieux de ses habitants ; ce peuple a construit des digues considérables pour retenir les eaux qui ont été reculées et tendent toujours à envahir les lieux que jadis elles recouvraient. Si, dans certains cas, on doit lutter contre l’envahissement des eaux de la mer, celles-ci peuvent quelquefois se retirer sans que la main de l’homme l’y force, laisser ainsi des dépôts sur le rivage et être par la suite la cause de formations palustres assez considérables. ”

“ Pendant six mois de l’année, il règne un brouillard si épais, qu’on n’y aperçoit jamais les étoiles la nuit ; le jour, quand il arrive que les contours du soleil sont reconnaissables, son disque paraît dépouillé de rayons, comme si on le regardait à travers un verre noir. ”

“ La surface du globe occupée par les marécages est immense. Comparativement à leur étendue le Nouveau-Continent nous en offre une plus grande quantité que l’Ancien. L’Amérique renferme de vastes plaines marécageuses, notamment sur le littoral baigné par l’Océan Atlantique, dans la partie méridionale des États-Unis, dans la région occidentale du Mexique. La Colombie, la Guyane, le Brésil, la république Argentine nous donnent aussi de vastes foyers d’émanations paludéennes qui sont un des obstacles les plus sérieux à la colonisation, aux progrès de l’agriculture et à son extension. ”

“ Parmi les agents pathogéniques, les effluves ou miasmes paludéens tiennent une large place dans l’étiologie d’un grand nombre de maladies que l’on voit régner, pour la plupart d’entre elles, soit à l’état épidémique ou épizootique, soit à l’état endémique ou enzootique. La présence de ces maladies dans les contrées marécageuses est une des causes principales de l’abandon dans lequel se trouve l’agriculture de ces pays. ”

“ Les effets pathologiques des effluves peuvent se montrer après un temps plus ou moins long, cette incubation varie suivant la quantité d’effluves introduits dans l’organisme, la rapidité avec laquelle s’est faite leur absorption, la force de résistance plus ou moins prononcée que les individus leur opposent suivant leur âge, leur tempérament, leur constitution. Les effets des miasmes diffèrent de ceux des virus qui sont de nature différente et ont un autre mode d’action bien distinct, on ne doit voir dans ce mode d’action qu’une infection ; tout est limité à une quantité. ”

“ De ces principes, il s’en déduit que les phénomènes de l’intermittence appartiennent à l’homme ; ils sont le résultat de l’action des effluves marécageux bornée au centre, au tronc, aux branches nerveuses de la vie de relation : dans la fièvre cardiaque pernicieuse, par exemple, le pneumo-gastrique est influencé sur un de ses points principaux de la même manière que l’ouïe est spécifiquement troublée par le sulfate de quinine, dont l’action se localise sur quelqu’un des points de l’encéphale. ”

“ Les troupeaux ne doivent être conduits dans les pâturages qui avoisinent des marais que lorsque le vent et le soleil ont dissipé la rosée ; le soir, il faut les ramener de suite après le coucher du soleil. Le bétail ne doit y aller qu’après avoir reçu une ration au râtelier ou avoir déjà pâturé dans un lieu sain, car chez les individus à jeun l’absorption est plus active et la force de résistance moindre. Il ne faut pas laisser reposer les animaux près des terres vaseuses, surtout le soir, et principalement s’ils ont travaillé pendant le jour. ”