éclaircissage

“ Les éclairs dits de chaleur, et par un ciel parfaitement pur, seraient aussi le résultat d'éclairs réfléchis ou produits dans des nues situées à une telle élévation, qu'elles seraient invisibles à l'œil nu, et dont le tonnerre n'arriverait point jusqu'à l'observateur. ”

“ Les éclairs qui ne cessent d'entr'ouvrir le ciel sont d'un blanc jaune éblouissant, comme la lumière que tu projetais hier sur la mer, dit Jacques. Ils n'ont pas tous la même forme ; les uns mettent en feu tout l'horizon et éclairent toute la masse du nuage ”

“ Par le mot éclair nous entendons cette lumière étincelante, qui se fait voir quelquefois dans l'air, la nuit en été, sous des formes variées agréablement, le ciel étant serein, n'ayant que peu ou point de nuages, et le tonnerre ne grondant pas ; phénomène, par conséquent, fort différent de la foudre ou de la lumière qu'on voit s'élancer d'un nuage orageux, et avec lequel on le confond souvent. ”

“ En général, il n'y a point de continuité ni dans leur manifestation, ni dans leur durée. Le plus souvent, parmi des détonations accompagnées d'éclairs, on aperçoit d'autres éclairs sans explosions ni roulements du tonnerre. L'éclair change souvent de direction et n'est point concentré dans un seul nuage. Ils sont souvent accompagnés d'éclairs en zigzag, et, d'autres fois, le zigzag apparaît seul ascendant ou descendant, même bifurqué et trifurqué, etc. ”

“ L'éclair de la foudre, c'est le fluide électrique du nuage ; c'est encore son fluide vital, c'est la même chose.
L'éclair du nuage, dit éclair de chaleur, éclair sans tonnerre , est un éclair générateur, un éclair d'amour, de vie. ”

“ On peut aussi assigner différentes causes aux éclairs : soit que le choc et le frottement des nuages produisent une image enflammée d’où résulte l’éclair, soit que les vents, en heurtant les nuages, en fassent jaillir certaines substances qui donnent lieu à cette apparence lumineuse, soit que la pression mutuelle des nuages ou celle du vent contre eux en dégage l’éclair. ”

“ Je terminerai cette leitre en faisant remarquer que la distinction qu'on a établie entre les éclairs qui sont accompagnés de bruit, et ceux qu'on a désignés par le nom d'éclairs de chaleur, qui n'en font entendre aucun, n'est réellement point fondée. Ces derniers ressemblent aux autres ; mais la distance à laquelle gronde le tonnerre est alors trop grande pour que le bruit en parvienne jusqu'à nous, quoique la lumière arrive encore à nos yeux. ”

“ L'éclair silencieux des soirées d'été paraît quelquefois sortir des nuages visibles; d'autres fois des éclairs d'une grande étendue apparaissent presque autour de l'horizon, sans qu'on puisse apercevoir aucun nuage. ”

“ Constance de l'éclairement. -Il ii-n porte que l'éclairement offre une valeur constante, des variations brusques et nombreuses de l'éclat apparent des surfaces que l'on regarde entraînant bientôt une grande fatigue de la vue puisque l'œil est obligé de s'accommoder à tous les changements d'intensité de la lumière qu'il reçoit. La constance de l'éclairement relève d'ailleurs de la fixité et de la constance d'intensité des foyers lumineux : nous verrons que l'on a réussi à donner ces qualités à tous ceux qu'on emploie aujourd'hui dans l'éclairage artificiel régulier. ”

“ Ces phénomènes, continue M. Alter, peuvent nous indiquer la cause de la différence de couleur que présentent les éclairs; car lorsque l'électricité a l'eau pour conducteur dans la plus grande partie de sa course, elle développe de la lumière rouge, mais quand elle passe à travers l'air elle émet de la couleur blanche, attendu que pour l'étincelle, dans ce milieu, les bandes ou raies brillantes sont distribuées également dans toutes les couleurs du spectre (1) . ”

“ Accumulez autant de lampes que vous le voudrez, vous ne ferez jamais le rayonnement éblouissant de l’arc ou du soleil, il leur manquera toujours ce que l’on nomme l’éclat, qualité spéciale que nous allons chercher à définir. Si deux luminaires de même étendue envoient la même somme de lumière, ils ont le même éclat. Mais si l’un émet deux, trois ou cent fois autant de lumière que l’autre, on dit qu’il a deux, trois... cent fois autant d’éclat. On mesure donc l’éclat de divers foyers par la quantité de lumière qu’ils envoient à surface toujours égale. ”

“ On a entendu, rarement à la vérité, le tonnerre gronder sous un ciel très-pur. Par une température élevée, on aperçoit souvent des lueurs plus ou moins vives qu'on appelle éclairs de chaleur, et qui ne sont accompagnées d'aucun bruit. ”

“ L'cnergic propagée par une source lumineuse sur les surfaces environnantes y détermine un effet qu'on appelle éclairement ; l'éclairement produit sur le sens de la vue une impression qu'on appelle éclairage. Comme jusqu'ici on n'a pu trouver des mesures de l'éclairement indépendantes de l'œil, on juge de l'éclairement par l'éclairage. ”

“ Nous avons déjà dit que la qualité de la lumière incidente joue un rôle important dans l'appréciation des couleurs. Il en est de même de la quantité de lumière : l'intensité des couleurs diminue quand diminue l'éclairage et la perception est, de ce fait, altérée : c'est d'abord le violet qui disparaît, quand s'atténue la lumière, puis successivement, le vert, le jaune, le rouge et le bleu. ”

“ Il résulte de cette contradiction que M. Pallas admet des éclairs directs sans tonnerre en temps d'orage, et des éclairs réfléchis dans d'autres circonstances. M. Foissac dit que les éclairs sans tonnerre qui se déclarent sous un ciel, couvert de nuages, s'ils restent concentrés dans le voisinage de l'horizon, peuvent s'attribuer à des orages éloignés (4) .
MM. Becquerel (5) , Kaemtz (6) et Pinaud (7) , regardent les éclairs de chaleur par un ciel serein, ainsi que ceux qui se produisent dans le sein d'un. ”

“ Ce savant professait que, pour obtenir un éclairage convenable, il faut employer un grand nombre de sources lumineuses à grande surface éclairante, mais d'une faible intensité. Pourquoi un grand nombre de sources lumineuses? Parce qu'avec un certain nombre de points lumineux, uniformément répartis, tous les objets sont à peu près également éclairés; parce que l'ombre produite par la lumière venant des autres est nulle; parce qu'alors il y a absence d'ombre et qu'un éclairage doit être réputé satisfaisant quand les objets reçoivent de la lumière sur toutes les faces. ”

“ En un mot, il ne faut négliger aucun détail, tel que l'heure, la durée, le nombre d'éclairs par minute, l'intervalle de temps entre l'éclair et le tonnerre, etc., alors même qu'il paraîtrait insignifiant. ”

“ Pour commencer par mes propres observations, je dois dire qu'on aperçoit, très-souvent, ou, pour mieux dire, dans presque toutes les journées orageuses, quelques éclairs sans tonnerre qui brillent en plein jour au milieu d'un orage, lorsque le ciel est presque uniformément couvert, ainsi que l'horizon. ”

“ Ainsi s'explique l'illusion d'une traînée de feu que cause sur l'œil un corps lumineux en mouvement, les impressions lumineuses répétées suffisamment vite produisant le même effet qu'un éclairage continu. ”

“ Faut-il admettre, avec tous ceux qui ont écrit sur ce sujet, que l'acuité visuelle diminue lorsque la lumière est trop forte? L'exposé sur lequel nous avons insisté suffit pour faire voir qu'avec un éclairage très-intense le noir peut réfléchir une quantité de lumière difficile à distinguer de celle qui est réfléchie par le blanc ; d'un autre côté, un éclairage très-fort, comme celui de la lumière électrique, produit une excitation douloureuse que peu de personnes sont à même de supporter. ”

“ C' est ordinairement au milieu de cette agitation générale que l' éclair scintille et que gronde le tonnerre .
Lorsque l' étincelle électrique part , il y a décomposition et recomposition subites du fluide naturel dans toutes les couches de vapeurs où l' éclair a flambé . On pourrait distinguer trois sortes d' éclairs : les premiers , brillants , rapides , en zigzags , parcourant au même instant une distance de plusieurs lieues ; c' est la foudre proprement dite , apportant avec elle l' incendie et la mort . ”

“ La Lumiere que le corps lumineux cause, est receuë immediatement dans l'œil, comme quand nous regardons le Soleil, ou mediatement, comme quand un corps opaque modifie diversement la lumiere. Il y a deux sortes de modification, la refraction, qui arrive quand la Lumiere passe par des milieux differens ou de differente consistance, & la reflexion qui se fait lorsque la Lumiere est reflechie par un objet opaque, qui ne luy donnant point de passage la renvoye de mesme qu'un mur renvoye une balle exactement, suivant l'angle d'incidence. ”

“ Ce sont d'une part l'étendue et l'épaisseur des obscurcissements à observer, de l'autre le mode d'éclairage que l'on aura choisi. La lumière réfléchie que nous employons est la lumière diffuse renvoyée par le fond de l'oeil, et qui nous fait voir la pupille éclairée en rouge. Dans ce cas, les obscurcissements, quelle qu'en soit la couleur, nous apparaissent sombres sur un fond rouge, parce que la petite quantité de lumière que ces obscurcissements eux-mêmes réfléchissent est peu sensible. ”

“ Si vous remplacez le sel par du sulfate de cuivre, la lumière sera bleue, et tous les objets seront bleus. Enfin, si vous appliquez ces principes à l’éclairage au gaz ou à l’huile, vous trouvez qu’il jette partout un excès de jaune orangé qui s’étend comme un glacis général sur tous les objets : le blanc devient jaune ; le jaune seul ne change point ; le bleu devient vert, et, quant aux corps violets, ils ne sont plus visibles, parce qu’il n’y a point de violet dans la lumière qu’ils reçoivent, et ils paraissent noirs. ”

“ La distance de l’éclair, qui précéde & que l’on voit, au tonnerre, qui Suit & que l’on entend, est quelquefois de 7 ou 8 secondes; mais quelquefois aussi ils se suivent de si près qu’on n’apperçoit aucun intervalle. Dans ce dernier cas l’éclair, ou l’inflammation, est bien proche de nous. Dans leur principe, le bruit & l’éclair, l’inflammation & la détonnation, sont simultanées. ”

“ L'éclairage en général, et surtout son intensité et la couleur de la lumière, exercent une influence de premier ordre sur la perception des nuances. On sait, en effet, qu'il y a des tons qu'il est très-facile de confondre entre eux, surtout à la lumière artificielle. ”

“ De même que la nuit paraît plus noire, lorsque l'éclair vient de l'illuminer de sa lueur éblouissante et rapide, de même le jour paraît plus sombre lorsqu'un premier et unique rayon de soleil se retire derrière les nuages qu'il avait dissipés pendant un instant. ”

“ Mais le mouvement de la lumiere doit naitre comme de chaque point de l'objet lumineux, pour pouvoir faire apercevoir toutes les parties differentes de cet objet, comme il se verra mieux dans la suite. ”

“ De la sorte, l'éclairage venant du côté ensoleillé est toujours contre-balancé par l'éclairage venant du côté de l'ombre. La combinaison de ces rayons chauds et froids, à fond jaune ou bleu, rouge ou vert, donne à la lumière une vibration perpétuelle, une irisation qui fait chanter l'opposition des matières d'une grande diversité, dont chacune rend l'autre plus savoureuse. ”

“ L'explosion qui accompagne l'éclair agite l'air avec violence. A chaque étincelle électrique on entend un coup de tonnerre. L'intervalle qui se trouve entre l'éclair et le coup peut faire juger en quelque sorte de la grandeur et de la proximité du danger; car il faut toujours un temps très sensible pour que le son arrive à notre oreille, au lieu que la lumière traverse le même espace et frappe nos yeux ”

“ Le jour est assez fort pour former une ombre derrière le petit bâton, et cette ombre légère, en se mêlant à une pleine lumière, produit la couleur jaune. Si je rends cette ombre portée très-légère, en rapprochant le plus possible le petit bâton de la bougie, de manière à diminuer l’action du jour et à augmenter l’action de la bougie, alors l’ombre portée est jaune clair, c’est la lumière presque pure ; si j’éloigne le petit bâton de la bougie, et si par conséquent l’ombre causée par le jour prend plus de force, alors le jaune devient rougeâtre, rouge même ”

“ Les conditions de cette illumination varient à l’infini ; elle est verte dans les forêts parce que les feuilles diffusent du vert ; elle est rouge dans une salle tendue de draperies rouges ; elle a des teintes mixtes et des reflets quand il y a plusieurs luminaires de teint différente ; et, si le soleil est visible, il ajoute à l’illumination générale des rayons de direction constante sans que pour cela les ombres portées cessent d’être illuminées par la lumière éparse. ”

“ Quand on a fixé le soleil et qu'on ferme les yeux jusqu'à produire une obscurité complète, l'image laissée par le soleil, et qui persiste un temps souvent fort long, paraît claire ou blanche sur un fond noir, puis elle passe par toute la série des couleurs jusqu'au noir, en suivant l'ordre croissant des réfrangibilites, jaune, orangé, rouge, vert, bleu, violet. ”

“ Portée sur un œil seul, la lumière entraîne la projection du pigment dans les deux yeux. Et, porté même sur un point quelconque de la peau, l'éclairement produit encore cet effet. Le mouvement, ainsi produit dans l'obscurité, s'effectue sans nulle décoloration du pourpre. Peut-on demander une preuve plus complète que la lumière n'est pas la cause immédiate et directe du mouvement? ”

“ Puis elle ajouta : — Dis donc, bon papa, j'ai entendu dire que quand on entendait le tonnerre, après avoir vu l'éclair, on ne courait plus le danger d'être atteint par la foudre. Dis, est-ce que c'est possible?
— C'est fort juste.
— Comment cela peut-il être !
— Au moment où se produit l'étincelle, tu vois immédiatement l'éclair, parce que la lumière arrive à nos yeux presque instantanément. En effet, la lumière parcourt, si tu tiens à le savoir, 77,000 lieues par seconde.
Il n'en est pas de même du tonnerre. Le son est un paresseux à côté de la lumière. ”