Pierre Walther

“ En résumé, les conditions physiques (climat, nature de la terre, hydrographie) de la plaine de Tchoucour-Ova sont extrêmement favorables à la culture des céréales, du sésame et du coton ; le milieu économique (communications, transports, main-d'œuvre, cheptel, débouchés) est satisfaisant et sera certainement amélioré ; enfin la culture, et particulièrement celle du sésame et celle du coton, donne des résultats encourageants et progressifs. La possibilité d'une grande exploitation agricole à TchoucourOva n'est donc plus à démontrer. ”

“ Toutes les cultures peuvent réussir dans cette région si privilégiée par son climat et par la nature du sol : les céréales, le sésame, le cotonnier, le pavot, le chanvre, le lin, toutes les légumineuses, la canne à sucre même (2) .
Les céréales réclament une température douce pendant les quelques jours qui suivent la germination ; en automne s'il arrive des gelées, la récolte peut être compromise ; une fois la plante développée, une température fraiche lui est favorable, et si quelques gelées peuvent survenir pendant l'hiver leurs effets ne sont pas très nuisibles. ”

“ Après avoir eu soin de bien labourer le sol, il ne faut pas non plus négliger les soins d'entretien pendant la végétation de la plante, c'est-à-dire les sarclages et les binages dont l'effet est de diminuer les pertes d'eau par évaporation directe du sol ou par l'intermédiaire des mauvaises herbes qui poussent à côté du cotonnier. Il faudra appliquer en somme une méthode culturale approchant beaucoup de la méthode du dry-farming grâce à laquelle les Américains ont su tirer un bon parti de terres arides. ”

“ Les terres de Tchoucour-Ova ont un aspect particulier; ce sont des terres noires absolument comparables aux terres noires de la Russie méridionale et des Indes, pays producteurs de céréales. La couleur noire est due à la quantité considérable d'humus formé à la suite de la décomposition des végétaux. Ces terres sont extrêmement fertiles quand elles ne sont pas acides ; l'acidité de la terre provient de ce que le calcaire contenu dans la terre n'est pas en quantité suffisante pour neutraliser la totalité de l'acide humique provenant de l'humus. ”

“ En admettant même que la couche superficielle du sol soit épuisée au bout de quelques années de culture, ce qui est invraisemblable, la quantité d'eau de pluie qui tombe chaque année est bien suffisante pour permettre la dissolution des principes fertilisants contenus dans les couches plus profondes du sol. ”

“ Un milieu physique favorable ne suffit pas à une bonne exploitation agricole : le milieu économique doit, lui aussi, présenter des conditions satisfaisantes.
Quelles ressources la plaine de Tchoucour-Ova offre-t-elle quant au recrutement et à la valeur technique de la main-d'œuvre, quant au taux des salaires, quant aux moyens de transport, quant aux débouchés, quant aux facilités d'existence, etc.? ”

“ Ce qui est surtout dangereux pour les céréales, c'est une sécheresse prolongée au printemps ; or ce danger n'existe pas dans la plaine de Tchoucour-Ova ; à part de très rares exceptions, le printemps y est plutôt pluvieux, et la verse des plantes est beaucoup plus à craindre que leur dépérissement par suite d'une sécheresse prolongée.
On peut obtenir à l'hectare une récolte représentant 10 fois et même jusqu'à 40 fois la quantité de semence employée. ”

“ Dans le choix d'une variété on doit viser trois conditions : 1° la précocité ; 2° le rendement en coton brut et en coton filé; 3° la bonne qualité de la fibre.
(1) Aux États-Unis où, comme on le sait, la main-d'œuvre est excessivement chère, on compte généralement 3 1/2 à 4 dollars par acre soit environ 45 francs par hectare.
La sélection est une opération délicate. Dans la plaine d'Adana elle est actuellement ignorée de tous les cultivateurs, qui se procurent les graines dans les usines d'égrenage où toutes les graines mauvaises ou bonnes sont mélangées ensemble ainsi que les variétés. ”

“ L'immense étendue des terres qui seront mises en valeur, la nature des cultures qui y seront appliquées, l'insuffisance de la main-d'œuvre, le relief du sol permettant l'emploi facile des machines, nous engagent à nous servir d'un outillage aussi complet que possible pour la préparation du sol et l'exécution des différents travaux d'entretien et de récolte. ”

“ Les cultures printanières occuperont les 400 hectares qui restent, soit 200 hectares en sésame, 150 hectares en coton et 50 hectares en légumineuses (1) . Les céréales occuperont la place des cultures printanières l'année suivante, de sorte que chaque culture reviendra à sa première place tous les deux ans. La jachère ne sera pas appliquée, le sol très profond contient de telles réserves fin éléments nutritifs qu'il n'y a pas à redouter de le trouver épuisé par une culture continue. La culture continuelle du sol aura, au contraire de bons effets. ”

“ La culture du coton étant, de toutes les cultures, la plus rémunératrice, il y aura le plus grand intérêt à l'étendre sur la plus grande superficie possible : ceci ne pourra cependant être fait que graduellement, et principalement si l'on amène sur le domaine une certaine quantité de colons. ”

“ La quantité de graines à semer dépend aussi de la nature du sol et des conditions plus ou moins favorbales dans lesquelles la germination des graines pourra avoir lieu : ainsi en Égypte on met de 15 à 20 graines par paquet dans les terrains argileux, et ceci pour faciliter la germination, car plusieurs plantules se développant au même endroit soulèvent plus facilement la croûte de terre qui les recouvre. ”

“ Or il faut noter que la culture du coton peut supporter des frais beaucoup plus importants que les autres cultures, car elle donne à l'hectare un produit brut d'une valeur supérieure au produit brut des autres cultures. ”

“ Les animaux que l'on élèvera seront les bovidés (vaches, bœufs et buffles) les ovidés et les porcs.
L'entretien de ces animaux sera assuré par les ressources naturelles du domaine, aucune culture spéciale ne sera faite dans ce but. Ce bétail utilisera une partie des terrains marécageux jusqu'à ce qu'ils soient mis en culture, les chaumes des céréales après la moisson, les champs de coton après la dernière cueillette, et les 6.000 hectares de terrains accidentés situés dans la partie nord et nord-ouest vers les massifs de l'Antitaurus et les montagnes de Sis et de Kars. ”

“ Aux États-Unis; où la superficie cultivée en coton représente plus de quinze millions d'hectares, les conditions climatériques et la constitution du sol sont très diverses. Depuis une dizaine d'années, on est arrivé par sélection à produire des espèces extrêmement perfectionnées au point de vue rendement, précocité, résistance à la sécheresse et facilité de cueillette. Il est donc certain qu'on trouvera sans trop de tâtonnements une variété qui conviendra parfaitement aux terres riches de Tchoucour-Ova. ”

“ En Amérique, on ne met souvent que trois à cinq graines. A Tchoucour-Ova nous pensons qu'il faudra conserver pour la semence environ un dixième des graines récoltées de façon à disposer d'une cinquantaine de kilogrammes de graines par hectare pour le semis.
Soins d'entretien. — L'éclaircissage sera fait une quinzaine de jours après la germination. On fera ensuite des sarclages et des binages. Le but du sarclage est l'enlèvement des mauvaises herbes ; il sera fait au moyen d'une houe simple attelée d'un cheval qui pourra travailler entre les lignes. ”

“ LA PLAINE DE TCHOUCOUR-OVA (partie sud-ouest) .
Le Djeïhan (ou Pyramus) passe près d'Osmanieh et de Merdjimek, traverse ensuite Hamidieh (ou Djeïhan) , Missis, et se jette dans le golle de Youmourtalik, après avoir passé près de Bébéli (ou Adali) .
Son débit, dans les crues ordinaires, est de 95 m3 à la seconde, mais s'élève dans les crues extraordinaires jusqu'à 600 et même 1.200 m:¡ et alors il inonde une grande partie de la plaine. Sa largeur varie le long de son cours de 60 à 120 mètres. Sa hauteur moyenne s'élève à l'étiage à 1 m. 50 et sa vitesse est modérée. ”

“ Dans la plaine d'Adana, on ne compte guère plus de 90 kilos de coton en graines par jour (1) .
(1) Aux États-Unis, la quantité récoltée est considérablement plus forte. Un nègre récolte couramment 5 à 600 livres de cotorr-en graines par jour (soit 225 à 275 kilos) .
Les frais de cueillette parviennent dans la région d'Adana à un maximum de 55 francs l'hectare pour le coton de variété américaine et 47 francs pour la variété indigène soit en moyenne 51 francs l'hectare, prix auquel nous nous tiendrons pour nos prévisions (1) . ”

“ Le centre de l'exploitation faite actuellement sur le domaine est le village de Merdjimek, habité par des Turcs et des Tcherkesses et relativement propre et prospère.
A l'extrémité nord du village se trouvent sept bâtiments modernes à deux étages, dont les uns sont habités par le personnel de la ferme et dont les autres sont occupés par une école, par des ateliers de construction, de réparations, etc. ,' Le bâtiment occupé par la direction est flanqué à gauche d'une écurie qui peut abriter une trentaine de bœufs ou chevaux. ”

“ Le cultivateur pourra facilement tirer profit de ces propriétés du sol : par des labours profonds il lui suffira d'ameublir le sol de façon à le rendre apte à absorber le plus d'eau possible et provoquer ainsi la formation d'un stock d'eau dans les couches profondes du sol : stock d'autant plus considérable que les labours auront été plus profonds et faits de bonne heure, avant les grosses pluies de l'automne et de l'hiver. ”

“ Les terrains sont plats; la terre paraît bonne et bien qu'il semble difficile d'utiliser d'une façon efficace l'eau du fleuve sur une grande étendue, nous pensons qu'avec un peu de soins la culture du coton donnerait un bon rendement et que la qualité du coton pourrait être sensiblement améliorée. ”