Paul Hubert

“ FARINE DE COPRAH. — DESSICATED COCONUT
La farine de noix de coco est très employée en pâtisserie, confiserie et cuisine, comme succédané du fruit de l’amandier (amande méditerranéenne) . Actuellement, les pays qui en font la plus grande consommation sont : l’Angleterre, les Etats-Unis, l’Asie, l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la France, l’Espagne, etc.
Pour tirer profil maximum de celte fabrication, il faut, dans la mesure du possible, s’installer en pays producteurs, car les noix, une fois dépouillées de leur enveloppe fibreuse, doivent voyager entières. ”

“ L’industrie de l’huile de coco ne saurait survivre à celte application qui modifierait la nature même de ce produit pur, par l’obligation d’y incorporer des corps étrangers. Or cette industrie représente pour le travail national un bénéfice de plus de trois millions de francs, équivalant à la plus-value donnée en France à la matière première. ”

“ La noix de coco offre le cas particulier du fruit à fibres. Le travail du coir, ou koir, tel que le pratiquent les indigènes, est bien l'un des plus intéressants qu'il soit donné de voir. 11 n’exige pas de matériel perfectionné... C’est en chantant leurs mélopées tristes et graves que les cordiers noirs tissent cordages et filets. Mais il est de toute évidence que cette façon d'opérer ne peut concurrencer une production industrielle dans le genre de celle que nous allons décrire. Disons tout d’abord que les machines pour le travail du coir sont très spéciales. ”

“ ARCHIPEL DES COMORES. — L’opération est la même, mais quand on veut forcer le rendement en huile,on commence par chauffer le coprah : l'huile suinte aussitôt et quand on suppose en avoir obtenu la plus grande partie, on ajoute un peu d’eau, tout en agitant fortement; on laisse quelque peu refroidir le mélange, puis la masse solideest prise à la main et pressée dans des étoffes grossières. On obtient ainsi, d'une part : un tourteau que l’on donne aux animaux, et l'huile qui est recueillie. ”

“ Néanmoins, il y a lieu de préciser : Les noix tout à fait sèches, c’est-à-dire qui ne font plus entendre aucun glouglou quand on les secoue, ne peuvent être utilisées pour les pépinières, à moins qu’elles ne soient germées. ”

“ Quand il s’agit de défendre des semis, il est bon d’opérer comme suit :
Dans 100 litres d’eau, on fait dissoudre 5 kilogrammes de sucre; puis, on ajoute de la farine jusqu’à consistance sirupeuse. A ce moment, et toujours en délayant, on additionne de 3 à 4 kilogrammes d’arsenic.
La mixture est alors prête à servir. On y plonge les noix destinées à la pépinière ; puis on les laisse pendant quelques minutes exposées au soleil. L’enduit ne tarde
pas à sécher et les noix se trouvent ainsi enrobées d’une faible couche de pâte protectrice, qui tuera les insectes. ”

“ L’huile d’olive, le beurre, le saindoux ne donnent pas de réaction.
Résidus de fabrication. — Ce sont des tourteaux. Leur richesse en huile dépend du travail d’épuisement à la presse.
Les tourteaux sont très recherchés pour l'alimentation des bestiaux ; et, dans certains cas, directement comme fumure. Dans les pays d’élevage, il va de soi qu’on les réserve d’abord à l’alimentation : après avoir passé par le corps des animaux ils servent d’engrais.
Il y a trois types principaux de tourteaux de coco :
1° Le tourteau très blanc, dit tourteau Cochin ;
2° Le tourteau blanc, dit tourteau Ceylan ”

“ L'indigène n’en reste pas toujours là et parfois il se révèle industriel, c’est ainsi qu’en divers pays : Seychelles, Sainte-Marie de Madagascar, Taïti, Cuba, Trinidad, Comores, etc., il n’est pas rare de voir des familles entières occupées à l’extraction de l’huile. ”

“ Si l’on évalue, en capacité, le rendement du coprah en huile, on peut dire qu’une tonne doit produire de 650 à 700 litres d’huile.
Expédition. — L’huile s’expédie en pondions analogues à ceux employés en Côte occidentale d’Afrique pour l’huile de palme: Eloeis guineensis.
NOTA. — Une usine pouvant travailler environ 1.200.000 noix par an et produire par jour de 450 à 500 litres d’huile revient à une quarantaine de mille francs.
B. — FABRICATION EN PAYS D’IMPORTATION
Le principe industriel est toujours le même : Briser les cellules pour mettre l’huile en liberté. ”

“ L’épluchage se fait à la cocoterie même, par des femmes et des enfants; des charrettes transportent les noix aux points d’embarquement et c’est là que s’opère le calibrage. Les noix trop petites sont cassées, et on en extrait le coprah. Celles acceptées : environ 800/0, sont expédiées. Si le transport se fait par vapeurs, on charge en sacs; chaque sac contenant cent noix ; si l’on opère par voiliers, on charge en vrac. ”

“ Quand le liquide est à consistance sirupeuse, on le verse sur des planches à évidements ou simplement dans des noix de cocos ; le sirop s’y refroidit, s’y solidifie et au bout de quelque temps, on en retire une sorte de mastic poisseux de couleur brunâtre : c’est le jagre, encore appelé penne vellum aux Indes.
Le rendement ne dépasse pas 10 0/0 de la matière première employée.
Si la production est assez importante, le jagre est livré aux raffineries qui le transforment en sucre à petitsgrains blancs.
Annuellement un cocotier peut produire 40 kilogrammes de sucre. ”

“ En Côte d’ivoire, les amateurs de Bangui entourent leurs reins et l’arbre d’une même liane; par une suite de déplacements successifs, ils s’élèvent graduellement sans le moindre danger. Dans les îles de l’Océan Indien, les indigènes confectionnent une sorte de 8 au moyen d’un cordage quelconque ou d’écorces; ils placent un pied
dans chaque boucle, et, se raidissant, appuient cette armature improvisée sur les anfractuosités du palmier : pour s’élever il leur suffit de prendre le fût à bras le corps, puis d’alterner les mouvements de bras et de jambes. ”

“ Analyse. — Le beurre végétal contient plus de 90 0/0 de graisse végétale et très peu d’eau, tandis que le beurre de vache n’accuse que 85 0/0 de graisse et environ 150/0 d’eau.
Sous-produit. — La fabrication du beurre de coco laisse un sous-produit riche en acides libres et en substances diverses; on s’en sert en savonnerie.
Production. — En moins de dix ans, la fabrication du beurre de coco a fait passer, en France, l’importation de coprah (colonies françaises) de 2.000 tonnes à près de 10.000 tonnes. ”

“ Quand cet albumen a la consistance de la crème, il est très apprécié des Taïliens qui l’appellent alors maca; quant au vehola, c’est un mets obtenu en faisant cuire de jeunes noix dans leur eau.
De l’enveloppe de la noix, on tire une fibre, coir, qui sert à confectionner des cordages, filets, etc., particulièrement résistants à l’humidité; les cordages sont très employés en marine.
La cellulose, cofferdham, extraite de l’enveloppe, sert à remplir les cloisons étanches des grands navires.
La noix mûre, alors que le liquide se concrète, donne l’amande : coprah. ”

“ Cependant, comme l’huile garde souvent un goût désagréable, il est indispensable de la traiter à chaud, vers 100°, par 2 0/0 de carbonate de soude. On lave ensuite à grande eau. En fin de purification, ce beurre rappelle celui de vache fraîchement baratté; on le place alors dans des écrémeuses centrifuges du même système que celles employées dans les laiteries.
Blanchissage. — On emploie la Terre à foulon. Ce produit naturel, mélangé à l’huile, absorbe les matières colorantes et les entraîne en se déposant. ”

“ En période de grand rendement, le nombre de fruits recueillis annuellement sur chaque arbre varie de 55 à 70, et l’on compte à peu près 1 kilogramme de coprah par six noix moyennes.
La floraison ayant lieu presque toute l’année, la cueillette est continuelle. Dans certaines régions, on se contente de ramasser les fruits tombés. ”

“ L’huile impure rancit facilement.
Les Huiles siccatives sont celles qui, exposées à l’air, absorbent de l'oxygène et s’épaississent.
Les Huiles-fixes-vég étales se composent de quelques principes immédiats : stéarine, margarine et oléine.
Soumises au froid, elles se figent d’autant plus rapidement qu’elles sont riches en stéarine.
Les acides puissants forment avec les huiles des composés onctueux rappelant les savons.
Avec les alcalis : potasse et soude, les principes immédiats se dédoublent, en donnant, d’une part :
La glycérine, ou principe doux des huiles ”

“ On obtiendra ainsi 125 kilogrammes de coir en douze heures.
Pour obtenir un filage parfait, il faut avoir grand soin de bien démêler les fibres avant de les présenter à la machine à filer. Une fois filé et doublé, le fil de coir est mis en écheveaux, à l’aide d’une machine qui dévide 10 bobines à la fois et fait simultanément 10 écheveaux prêts à être emballés.
NOTA. — Rappelons qu’une noix de coco pèse en moyenne lkg,500, et qu’à l'état brui, elle fournit environ 635 grammes de matière fibreuse. ”

“ Un peu partout, il est admis qu’un bon ouvrier peut casser de 2.000 à 3.000 noix par jour.
Égouttage et séchage. — Les morceaux de première qualité sont mis à égoutter sur des fers treillagés, puis soumis à la dessiccation dans des fours spéciaux.
Séchoirs. — Ils sont analogues à ceux employés pour le cacao. C’est dans des salles parfaitement aménagées, dites « séchoirs », que sont disposés les châssis destinés à recevoir le « coprah vert». Pour que ce produit garde toutes
ses qualités, il faut que l'opération soit vivement poussée ”

“ D’un cocotier habilement incisé on extrait annuellement près de 300 litres de vin. Naturellement on ne peut espérer obtenir à la fois vin et fruits.
Alcool de Coco. — Il suffitde laisser exposer au soleil, deux ou trois jours, le vin recueilli comme nous venons de le voir, pour qu’une active fermentation se produise. Tout le sucre se transforme en alcool.
Aux Indes Anglaises, cet alcool est désigné sous le nom de racgne et d'arrack des parialis.
Pour obtenir l’alcool pur ou arrack, on distille une ou deux fois le toddy; le rendement atteint environ le huitième du liquide employé. ”

“ Cassage. — Les noix décortiquées sont ouvertes au moyen de casse-noix (fig. 25) pouvant travailler 500 noix à l’heure. Les fruits sont fendus en trois parties longitudinales, de sorte que les libres ne sont pas coupées.
Les trois couteaux qui ont la forme d’une hache sont commandés par un levier, le fruit est placé dans un globe creux.
Deux ouvriers suffisent pour la manoeuvre.
Séparation. — A l’aide de fraiseuses, on sépare facilement le coprah des fragments de noix.
Pulvérisation. — Toute la masse est pulvérisée dans une sorte de désintégrateur. ”

“ Le transport du plant doit se faire immédiatement après le prélèvement en pépinière, on ne doit pas s’inquiéter autrement si le chevelu s'échappant des bourres est abîmé au moment de la déplantation. Certains planteurs le font même couper, prétendant qu’il pourrit dès la mise en place définitive.
Selon la composition du terrain, les noix sont plus ou moins enterrées profondément : en sable pur on peut
aller à 70 et 80 centimètres ”

“ Dans ces conditions, sauf le travail des hommes, le chauffage ne coûte donc presque rien.
Les séchoirs à chaleur artificielle furent cause primitivement de nombreux échecs. On n’avait qu’un but : pousser le plus possible la dessiccation et on oublia de ventiler. Aujourd’hui, les séchoirs perfectionnés ne donnent plus lieu à mécomptes.
Ensachage. — Le coprah sec est empilé dans des sacs de 40 à 50 kilogrammes; il est alors prêt à être expédié. ”

“ Quant aux indigènes, ils se contentent de la chaleur solaire ; grossièrement, ils étalent leur coprah sur un sol plus ou moins propre ; ils s’arrangent même de façon que des pierres restent dans le coprah, le tout étant vendu en vrac. ”

“ Il sera prudent d’arroser en saison sèche, car le sol doit constamment rester humide ; il y a donc lieu de tenir compte du point d'eau pour l’emplacement de la pépinière.
Il faut de quatre à six mois pour que la germination s’opère; on peut transplanter au bout de dix mois à un an, en ayant grand soin de ne choisir que des plants suffisamment forts et offrant trois ou quatre feuilles. D’autre part, il ne faut transplanter qu’en saison des pluies.
Dans, le devis établi plus loin, nous admettons qu’une équipe de trente hommes débroussaille un hectare par jour. ”