Ray. C. P. Boone

“ Bananes petites, régulières, courtes et bien remplies, de 16 à 17 centimètres de long et 4,5 centimètres de large, toujours un peu côtelées ; avant maturité complète, elles présentent des vides transversaux de la largeur du petit doigt, qui leur donnent un aspect annelé caractéristique. Peau lisse, fine, verte, pointillée de blanc et marbrée de brun, devenant jaune-blanchâtre à maturité, à chair blanche, compacte, très estimée ; graines avortées jaune-pâle presque invisibles. Bien mûre elle possède un léger goût de banane de dessert avec un arrière-goût de guimauve. ”

“ Si la maladie n'est pas trop prononcée ou si la plante n'a pas été infectée avant la formation de son régime, elle peut paraître parfaitement saine, mais un certain nombre de fruits n'arriveront pas à maturité : ils resteront petits et dans la suite ils noircissent et pourrissent. Dans pareil cas on a remarqué que dans les feuilles, le stipe, le spadice ou les fruits, certains faisceaux décolorés sont remplis de bactéries. ”

“ Le pouvoir nutritif de la banane est considérable ; il n'est pas inférieur à 100 calories par 100 grammes de banane fraîche, c'est à dire qu'en se rapportant aux tables d'équivalence alimentaire, elle a sensiblement la valeur nutritive d'un poids égal de viande ordinaire. Pour la banane desséchée, le pouvoir calorique, par 100 grammes s'élève environ à 285 calories ; il est ainsi plus de deux fois supérieur à celui de la viande. Aussi la banane confite devient-elle un vrai réservoir d'énergie. ”

“ Au VENEZUELA on connaît surtout la camburi morada ou banane rouge ; la camburi criolla ou banane créole, dont la tige de la plante est marbrée de noir ; le fruit petit, et délicieux ; la manzana dont la tige et les feuilles sont teintées de rouge ; le fruit plus petit que la banane créole, est délicat et le plus estimé de toutes les sortes ; et la camburi pigmeo, qui est la banane de Chine. ”

“ Parmi les variétés de bananiers du BRÉSIL, dont les fruits se mangent crûs, les auteurs citent : La banane da prata (musa argentea) ou banane d'argent. Tige haute fruit triangulaire mesurant 0m 10 à 0m 15 de longueur et 0m 038 de diamètre environ ; péricarpe épais de 0m 003 d'épaisseur, jaune lorsque le fruit est mûr, n'est pas adhérent à la pulpe qui est très blanche — ce qui lui a valu le nom d'argent, — et d'une saveur très agréable et douce. C'est la meilleure variété à cultiver car son fruit est très recherché et le mieux coté sur les marchés. ”

“ Farine de banane. — Il y a plus de vingt ans déjà que les planteurs se préoccupent de trouver un débouché pour la farine de banane qui permettrait d'utiliser les fruits perdus pour le commerce. Mais il n'y a-pas longtemps qu'on est parvenu à trouver des procédés de fabrication parfaits. Les importations de cette farine aux ÉtatsUnis, en Angleterre et en Allemagne sont une preuve de la bonté du produit; Les farines de bananes fabriquées jusqu'à ce jour dans certains pays n'ont pas toutes joui du même degré de popularité. ”

“ Bananeira Mulher ou Bananeira muela ou bananier de femme, qui est très recherché à San Thomé, est une variété importée du Gabon, où elle est connue sous le nom de bondo. Peu cultivé en dehors de la zone inférieure et moyenne de l'île, ce bananier, dont la tige très grosse et atteignant 4 mètres de hauteur, produit de gros régimes comportant jusqu'à 150 fruits qui, « à maturité se tournent par en haut et non par en bas, à l'inverse de toutes les autres bananes. » ”

“ Les fruits, très savoureux et riches en sucre, sont cylindriques et brillants.
Bananeira maça qui produit la banane pomme a une tige qui, dans les bons terrains, atteint trois mètres de hauteur. La tige ainsi que les feuilles sont d'un vert jaunâtre ; les fruits, à péricarpe rougeâtre et brillant, sont très savoureux. « Dans un terrain pierreux et léger les fruits viennent plus petits, mais ils ont plus de goût, si bien qu'on les appellent alors Bananeira figo, et les gens pensent qu'il s'agit d'une autre variété. » Plusieurs des variétés énumérées ci-dessus, sont également connues au Brésil. ”

“ A Surinam il existe aussi quelques maisons qui se livrent à la dessiccation des bananes destinée à la préparation de la farine.
Au Vénézuela, la farine de banane est connue sous le nom de musarina, qui est une corruption de musa harina ou farine de musa ; au Brésil, sous celui de Bananose, où elle sert à préparer l'atol ou mixture composée de sucre, de lait et de farine de banane, à laquelle on ajoute parfois du sel, du clou de girofle, de la cannelle et de l'anis ; à Surinam on l'appelle congutoe ”

“ On voit jusqu'à quel point les Américains ont poussé l'art de conserver le plus longtemps possible ce fruit si délicieux et qui, grâce aux dispositifs et systèmes employés, peut-être transporté aux quatre coins des États-Unis et même jusqu'au Canada.
Pourquoi une puissante compagnie maritime française ne créeraitelle pas, sur le modèle des compagnies américaines, un service de vapeurs direct et rapide, d'une part entre la France et les Antilles et d'autre part entre la France et la Guinée, pour approvisionner en bananes le marché français ? ”

“ Les variétés les plus appréciées sur les marchés américains sont la variété de la Martinique avec ses gros fruits jaunes et la variété de Cuba, qui a des fruits plus courts et moins gros avec une écorce d'un rouge foncé. La variété Martinique est aujourd'hui la plus exportée, et elle est connue dans les États-Unis comme banane de la Jamaïque. ”

“ La dessiccation gagne les couches internes du péricarpe et si la maladie n'est pas enrayée, les crevasses finissent par traverser l'épaisseur du péricarpe et la pulpe est attaquée, perd sa couleur et se dessèche à son tour, immédiatement en-dessous de la tache affectant le péricarpe. Parfois on rencontre des pustules sous la forme de très minuscules petits points surélevés, qui émettent des spores, qui propagent la maladie. ”

“ A partir de l'apparition des régimes et jusqu'à leur récolte, la plantation n'exige plus d'autres soins que celui de veiller à la maturation des fruits.
La cueillette faite, on abat la tige à cinquante centimètres environ du sol et on procède à son tronçonnement et au hachage des feuilles en petits morceaux qui seront répandus autour de la souche où ils seront plus tard enfouis dans la terre à l'époque du binage, restituant ainsi à la terre une partie de la potasse qui lui a été enlevée par la plante. ”

“ Conserves de bananes. — Bananes séchées. — Les bananes — celles qui se mangent crues — peuvent se conserver comme les figues dans les pays secs, sans aucune préparation spéciale. Lorsque la banane a atteint son complet développement on coupe le régime qu'on laisse mûrir jusqu'à ce que les fruits commencent à se rider ; on enlève alors le péricarpe et on expose les fruits au soleil jusqu'à ce qu'il se produise à leur surface une effiorescence de sucre. ”

“ Le charançon du bananier est très difficile à combattre et l'on estime que le seul moyen de destruction consiste à propager des ennemis naturels. La mise en pratique d'un système de rotation de cultures pourra avoir pour effet de diminuer le nombre des charançons, en supprimant momentanément leur nourriture habituelle. L'assainissement de la plantation et la destruction de tous les vieux troncs et les racines auront également pour effet de supprimer tous les centres de reproduction généralement choisis par les insectes. ”

“ Équipe de plantation. — M. Beynis estime qu'une équipe de 48 hommes plus 2 chefs indigènes et un chef européen de culture, soit 51 hommes en tout, assureront en 300 jours le service de la plantation de 25 hectares y compris le défrichement, le dessouchement, le labour, les drainages, les irrigations, le nivellement, la mise en terre des plants et pour tous imprévus.
Le nombre d'hommes de l'équipe de plantation reste par conséquent le même pour les 4 années, soit 51 hommes, ou, en moyenne 2 hommes par hectare. ”

“ L'importance des chiffres qu'on va lire est, croyons-nous, la meilleure preuve que la culture de la banane doit être une source de bénéfices aussi bien pour les planteurs que pour les revendeurs.
Le marché américain absorbe à lui seul chaque année des quantités toujours plus considérables de bananes qui lui sont expédiées actuellement de l'Amérique centrale, des grandes et Petites Antilles,
voire même de la Colombie, du Venezuela, des Guyanes, etc. ”

“ Les régimes qui doivent être exportés en caisses seront placés dans un endroit frais et aéré où ils se ressuient pendant la nuit et le lendemain avant de les emballer on enduit de lait de chaux la partie sectionnée du spadice afin d'arrêter l'écoulement de la sève et de retarder la pourriture de la tige qui en s'étendant au pédoncule provoque la chute de la banane.
Dans l'Amérique Centrale et autres pays où les exportations se font sur une très vaste échelle, le fruit est vendu aux acheteurs le long du bord du fleuve ou de leur navire et est chargé en vrac sans le moindre emballage. ”

“ L'arachide est une autre légumineuse qui, à défaut de servir d'engrais vert, peut fournir à la fois une récolte de graines et un fourrage sec excellent, tout en améliorant la terre car elle a la propriété de fixer directement l'azote de l'air par les nodosités de ses racines où se fixe la bactérie Rhizobium leguminosarum. ”

“ De tous les États de l'Amérique centrale, le Honduras est probablement le seul qui présente les meilleures conditions pour la culture du bananier et qui possède des réserves de terrains propices à cette culture. ”

“ Mais bien que les terres de certaines régions privilégiées, comme par exemple l'Amérique Centrale, soient .d'une fertilité exceptionnelle, ne nécessitant aucun engrais, il n'en est pas moins vrai qu'au bout de quelques années le planteur se trouve dans la nécessité d'abandonner son terrain, tout au moins pendant quelque temps, parce que les matières azotées ainsi que la partie soluble des éléments minéraux contenus dans le sol au début de la plantation finissent par disparaître insensiblement. ”

“ Pour obtenir une farine de bonne qualité, il est indispensable d'employer des fruits ayant atteint le degré de maturité youlu. S'ils sont trop verts, on obtient une farine amère ou sans odeur, ni arôme ; tandis que s'ils sont trop mûrs, la farine sera souvent acide.
Lorsque les fruits sont cueillis à point ils donnent une farine riche en fécule, et de couleur jaune-blanchâtre, parfois légèrement rosée. ”

“ Dans la plupart des bananeraies où on a adopté la culture intensive, les rejets sont plantés à 3m 50 ou 4m 50 les uns des autres. Toutefois, dans un terrain maigre, où le développement de la plante est plus lent, il faudra planter plus serré afin d'arriver le plus tôt possible à ombrer le sol. Dans un terrain suffisamment irrigué et riche, la plantation se fera à 4 mètres en tous sens, s'il s'agit d'une petite variété. Les bananiers plantés à cette distance auront l'avantage d'empêcher que le soleil ne dessèche le sol, tout en laissant pénétrer suffisamment d'air. ”

“ L'alcool est obtenu par la fermentation de sucres fermentescibles : ces sucres, glucose, lévulose, saccharose, peuvent se trouver tout formés dans certaines plantes ou bien être obtenus par la transformation de l'amidon ou même de la cellulose. La transformation de l'amidon en sucre fermentescible s'obtient très facilement soit par l'action de la diastase contenue dans l'orge germée, soit par l'action des acides. ”

“ D'après les essais que j'ai faits dernièrement, la banane mûre contient en moyenne 18.5 de matières solides, qui contiennent elles-mêmes en moyenne 70 de sucre. Donc, 100 kilogrammes de bananes contiennent, en chiffre rond 13 kilogrammes de sucre, soit, au maximum, 2 kilogrammes par régime moyen. Il faudrait travailler plus de neuf millions de régimes de bananes par année pour fournir les 1000 barils de sucre par jour, indiqués par la revue américaine comme production présumée de la fameuse usine en construction. ”

“ Au VÉNÉZUELA on cultive surtout : le plantano aiton, qui est le plus répandu ; le plantano domihico, le plantain royal ou à petits fruits, qui ressemble au plantain commun, mais avec des fruits plus petits ; le plantano topodes, dont le fruit, à maturité, est mangé aussi bien par les hommes que par les animaux.
A CUBA les principales variétés cultivées comme légume sont les suivantes : hombre qui est grande et très bonne ; la macho de cepa negra, également très bonne ; la tigre qui est caractérisée par des maculatures noires sur le péricarpe du fruit ; la ceniza ; la burru et la macho enano. ”

“ La terre ayant ainsi été améliorée par l'adjonction de matières fertilisantes, on peut alors procéder à sa préparation et la replanter en bananiers.
On s'aperçoit que la plantation doit être abandonnée quand les rejetons n'ont plus de vigueur et lorsqu'on voit diminuer le nombre de fruits dans le verticille et qu'ils sont à peine pulpeux ce qui est une preuve évidente de l'épuisement de la souche-mère.
ENGRAIS
La culture intensive du bananier étant très épuisante, il est indispensable, au bout d'un certain temps, de rendre à la terre l'équivalent de ce que les récoltes lui enlèvent. ”

“ La tige est grosse, les feuilles vertes et larges ; les fruits gros, cylindriques et droits, mesurent jusqu'à 30 centimètres et le régime est si lourd qu'on est obligé de le soutenir à l'aide d'un tuteur.
- En COLOMBIE le Dr Garcia cite plusieurs variétés parmi lesquelles la topocho qui résiste très bien aux vents et variations de températures assez grandes des plaines orientales de Casanave et de San Martin, où elle est très cultivée. Sa tige est grosse et courte ; le fruit peu délicat, qui peut également se manger cru, constitue la base de l'alimentation du pauvre. ”

“ Les rejetons qui apparaissent après la mort de la plante malade, fleurissent rarement, et dans le cas où la floraison aurait lieu le régime produit est faible et sans aucune valeur. Le fruit, sur la plante atteinte de la maladie arrive rarement à maturité et même dans le cas où il y arriverait, il n'a aucune valeur car il se ratatine et déssèche. ”

“ Un planteur ayant acquis une certaine expérience de la culture du bananier pourra sans trop de difficulté procéder à l'enlèvement de l'accru et par conséquent régler l'époque de la fructification dé façon que la majeure partie de la récolte atteigne le degré de maturité nécessaire à l'époque où sur les marchés américain et européen les régimes atteignent les plus hauts prix par suite du manque de fruits frais, c'est à dire pendant les mois de mars, avril, mai et juin. ”

“ La banane massa ou massaô ou banane massue, est un fruit assez semblable au précédent ; la peau, de couleur jaune-clair, est fine ; la chair, d'un goût très agréable, est blanchâtre comme celle de la prata.
La banane mosquito ou banane moustique, ainsi appelée à cause de sa petite taille. La chair, rosée, est d'un goût très agréable.
La banane tamara, est une dérivation immédiate de la maça comme la précédente.
La banane preta ou banane noire, ainsi appelée parce que la partie inférieure des feuilles est foncée, comme la peau des fruits qui en murissant devient carmin vif. ”