Ravensnest

“ Elle a des sourires inconnus à la terre, des sourires qui naissent pour disparaître et disparaissent pour renaître, qui vont et viennent en se jouant sans cesse, qui quand ils passent se cachent dans ses yeux. ”

“ Leurs yeux se portent vers le grand lac salé pour nous voir ; nos yeux se portent vers les grands lacs d’eau douce pour les voir. Là le soleil se couche, ici il se lève ; la distance est grande, et bien des tribus de faces pâles demeurent le long du sentier. ”

“ Si la France s’intéresse au sol fertile de la Rhénanie, disions-nous tout à l’heure, c’est qu’elle veut l’ensemencer. Cette pensée va dominer toutes nos études. Le XIXe siècle a commencé un ensemencement prodigieux de la rive gauche du Rhin, — un ensemencement tel qu’au dire même des historiens rhénans, le pays n’en connut pas d’aussi heureux depuis l’époque romaine. C’est dans ce champ d’expériences, c’est dans la Rhénanie du XIXe siècle que nous chercherons notre éducation. Nous avons besoin de n’avancer qu’avec des faits et des réalités. ”

“ Concitoyens, un grand mouvement se prépare ; en avant, en avant, tel est le cri de tous. Déjà nos pensées volent sur les ailes de l’éclair, et nos corps vont presque aussi vite avec les tourbillons de la vapeur : bientôt nos principes s’élanceront avec la même promptitude, et amèneront le jour glorieux de la réforme universelle, de l’amour, de la vertu et de la charité, lorsqu’on n’entendra plus ce mot odieux de rente, lorsque tout homme pourra s’asseoir à l’ombre de son propre pommier, de son propre cerisier, de son propre figuier. ”

“ Voyons, quoi, Ravenot, je devais le laisser accuser par la justice ? Comment ! Voilà un brave petit qu’on persécute et qui ne souffle pas mot de nos rendez-vous, parce que ce serait me compromettre... Et je le laisserais dans le pétrin ? Ce n’est pas mon genre, Ravenot. Un garçon qui a du chic comme ça, on lui tend la main. ”

“ Il lui suffit de sa grandeur. Si l'éclair de la foudre allume le génie, Un ciel serein épand partout son harmonie : De Ravignan toujours elle a réglé l'ardeur.
— M — Coeur souffrait ! viens donc vite aux pieds du saint prophète,
Viens choisir la meilleure part ! Écoute un cri de foi : Dieu même est ta conquête,
Si la croix est ton étendart. Connois-tu cette voix qui t'aime et qui t'appelle ? C'est la voix de l'Église. Hélas ! on meurt loin d'elle ; Mais sa bonté jamais n'a dit : il est trop tard ! ”

“ Derniers jours et dernières heures de Gustave de Ravignan dans le monde; sa retraite à Issy.
Ce n'est pas une des moindres épreuves pour l'homme que l'accomplissement du devoir combattu par la douleur d'une mère. Gustave de Ravignan se résignait d'autant mieux à attendre une plus claire manifestation de la volonté divine qu'il appréhendait l'affliction de celle dont les larmes retombaient si brûlantes sur son coeur. Et d'ailleurs, son prudent directeur, M. l'abbé Frayssinous, conseillait un examen plus attentif et voulait que le temps pût mûrir un aussi grave dessein. ”

“ Gustave de Ravignan reste dans sa voie; autour de lui souffle inutilement le vent du monde;
22 CHAPITRE II.
il en méprise les séductions et les piéges; il est déjà plus fort que le monde, parce que la force de Dieu est avec lui, Et ce jeune homme ne porte pas sa foi sous les pâles dehors d'une rudesse cénobitique; on cite l'élégance de ses minières, la grâce aimable de son esprit; tel qui, le matin, l'a vu prier à l'église avec ferveur, le retrouve, le soir, brillant et charmant dans un salon. La piété, dans le monde, n'a pas besoin de faire mauvais visage aux humains. ”

“ Ravinet s’approche en ralentissant de plus en plus le pas comme s’il se méfiait. Il voit que c’est cette nouvelle construction, cette rallonge que Rouge a faite à sa bâtisse : « Ah ! il bâtit, se disait-il ; pourquoi est-ce qu’il bâtit, celui-là ? » Et « celui-là » c’était Rouge qu’on voyait qui était en train de mesurer avec un mètre de poche les pièces de bois déjà déchargées, tout en consultant un carnet ; il n’a pas vu le Savoyard ; c’est seulement le bruit des pas sur les galets qui lui fait lever la tête. ”

“ LA MERE ET LES AMIS DU NOUVEAU SEMINARISTE. 89
Gustave de Ravignan était précisément « ce héros véritable » que M. Bellart ne soupçonnait pas encore; homme plus fort que les autres hommes, il avait un rang de prédestiné d'où il ne devait pas descendre. Le procureur général craignait que les talents de celui qui était décidé à quitter le monde ne devinssent inutiles, et que la lumière ne fût cachée sous le boisseau; il ne prévoyait point tous les torrents de clartés qu'allait jeter cette lampe ardente et luisante, posée sur le chandelier de l'Église. ”

“ Nous sommes ruinés. Il est question de vendre le Lagny ; il est même question d’aller vivre aux colonies... mais qu’importe tout cela ? je ne puis me résoudre à m’en occuper. Je sais bien que nous ne nous séparerons jamais... tu me l’as juré, Raymon ; je compte sur ta promesse, comme sur mon courage. Rien ne m’effraiera, rien ne me rebutera ; ma place est marquée à tes côtés, et la mort seule pourra m’en arracher. ”

“ En 1822, les partis de la révolution recommençaient à faire grand bruit autour de ce mot de jésuite jeté en pâture aux passions; prendre place au milieu de la milice de saint Ignace, c'était aller au devant d'une belle moisson d'injures imméritées, au devant des plus magnifiques gerles d'ignominies honorables : un grand coeur pouvait en être tenté : Gustave de Ravignan n'y résista pas. Dans les premiers jours de novembre, madame de Ravignan, revenue à Paris, se hâte d'aller à Issy pour embrasser son fils; elle ne trouve plus celui qu'elle cherche. ”

“ Confions-nous donc. Mais, en vérité, « que ce monde est misérable et qu'il fait bon de " s'attacher par-dessus tout à Dieu ! L'honorer et lui « sauver des âmes, telle est notre mission. Je suis « triste de n'être pas digne de m'unir à vous à cette «heure. »
Une autre fois le saint religieux écrivait à son ami : « Que le poids de mes indignités ne retombe " pas sur vous. »
On se rappelle que, dans l'été de 1816; le jeune de Ravignan, atteint d'une affection de poitrine, avait été emmené par sa mère aux Eaux-Bonnes, et qu'en peu de semaines il s'y était rétabli merveilleusement. ”

“ Gustave de Ravignan commence l'étude du droit. — Il choisit pour directeur M. Frayssinous. — Fermeté de sa vie chrétienne à ses premiers pas dans le monde. — Sa tendre délicatesse avec sa mère. — Il se trouve à Bordeaux le 12 mars 1814.— Au 20 mars 1815, il est volontaire royal. — Sa correspondance pendant sa campagne comme volontaire royal; l'engagement de Hélette et le colonel Barbarin; son périlleux retour de Hélette il Saint-Laurent; il parvient à se vendre en Espagne ; il est lieutenant de cavalerie, officier d'ordonnance du comte de Damas; sa rentrée en France. ”

“ D’ailleurs, peut-on affirmer qu’un homme qui se serait enfui par une fenêtre aurait pu ramener suffisamment les battants sur lui pour qu’elle ait l’air d’être close ?
— Essayez, Ravenot, ordonna le comte. Et ensuite vous sauterez dans le buisson et vous verrez s’il y a des traces de pas.
— Oui, monsieur le comte. J’ai justement ma lampe électrique de poche. Mais des traces de pas... après la pluie... c’est peu probable.
— Peu probable, en effet. Mais il y a des massifs... Des plantes ont pu être dérangées, abîmées.
Ravenot ouvrit. Il se glissa dehors, et ramena les deux battants sur lui. ”

“ Pendant toute la durée de sa station à Bordeaux, Xavier de Ravignan eut un auditoire considérable; on recueillit avec respect et amour cette parole si noble et qui parlait d'un coeur si brûlant de charité. Elle ne fut pas comme la. semence qui tombe sur le rocher, semence inutile qui ne germe point et demeure livrée aux oiseaux du ciel; elle porta des fruits bénis. Plus d'un Lazare enseveli dans l'erreur brisa ses liens et souleva la pierre de son sépulcre. ”

“ Hélette est un village des Basses-Pyrénées sur la route de Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port; il y eut là un engagement ou plutôt une surprise qui mit en péril plusieurs volontaires royalistes ; parmi eux se trouvait Gustave de Ravignan qui paya bravement de sa personne; tout à coup il voit le chef de la troupe royaliste, le colonel Barbarin, au nombre des blessés; il s'élance vers lui et veut l'emporter dans ses bras pour le sauver dans une retraite nécessaire, Son dévouement l'expose évidemment à être tué ou blesse, ou bien à être fait prisonnier, ce qui en ce moment équivaut à la mort ”

“ Le P. de Ravignan se recueillit profondément, fit un grand signe de croix, et, joignant avec ferveur ses mains amaigries, et levant les yeux au ciel, il dit avec un accent d'humilité admirable : « Mon Dieu, je vous demande pardon de toutes les iniquités de ma vie! » Après lui avoir donné l'absolution, le P. Ponlevoy lui dit : « Pour gagner votre Jubilé et remplacer les visites aux églises, baisez le crucifix. » Le mourant y colla ses lèvres avec amour. — Et maintenant, pour remplacer le jeûne, offrez à Dieu le sacrifice de votre vie.— De tout mon coeur. ”

“ On vient de voir dans ce récit où nous avons fait apparaître et entendre l'homme même, comment naquit la vocation de Gustave de Ravignan, comment elle se forma peu à peu en son âme ; on n'y aperçoit aucun vestige de ces mécomptes, de ces déchirements, de ces orages dont il a été quelquefois parlé, et qui poussent à Dieu sur les débris d'espérances trompées; Dieu est toujours resté le maître dans le coeur de Gustave de Ravignan. ”

“ Dans ces temps qui ne se distinguent pas par la fermeté des caractères et la force des convictions, vous montrez clans le P. de Ravignan une âme fortement trempée, inébranlable dans ses convictions, marchant droit à son but qui est le ciel, ferme comme le roc de la religion sur lequel elle s'appuie, et cependant empruntant à l'esprit de mansuétude et de charité de cette religion divine toutes les formes les plus douces et les plus attrayantes. ”

“ Nulle matière qui soit plus certaine et plus belle. Et si vénérable de vieillesse ! La plus ancienne légende du Rhin se trouve dans une lettre de l’empereur Julien, écrite en langue grecque, où il conte que les Celtes qui habitent le fleuve, plongent leurs enfants dans ses eaux, pour se rendre compte s’ils sont de bonne naissance. Le Rhin sait bien si les enfants sont légitimes ou non. « L’enfant légitime est porté par le flot et rendu à sa mère angoissée, le tourbillon engloutit les autres. » ”

“ Ses lettres datées de Brigue ne renferment pas la plus légère trace d'amertume; en comparant celles qui portent la date de Saint-Acheul et les autres, on ne dirait pas qu'une révolution et des agressions brutales les séparent. Seulement on rencontre dans les lettres du Valais des témoignages de la paix qu'on y goûte, douce paix qui n'est pas ailleurs, « Pour moi, dit Gustave de Ravignan le 25 avril 1831, je » continue à me trouver à merveille de ce bon pays et des » braves gens qui nous entourent; que la foi et la piété » sont donc précieuses, et quel air pur elles font respirer!» ”

“ A en croire certains rapports, il ne faut pas trop compter sur lui. — Que dit-on de lui, Ravaud? Par grâce, apprenez-moi ce qué l'on pense de M. de Rancey dans le voisinage. — Rien de mal, précisément, mais rien de bien non plus. C'est un particulier fort despote et fort mystérieux; il mène sa famille à la baguette, et personne n'ose broncher quand il parle. Il va, il vient, il fait des voyages au loin, ou il séjourne au Val-Perdu, sans qu'on sache jamais la cause de ses actions. Il est une énigme vivante pour tout le pays. ”

“ Les lettres de ce jeune et courageux ouvrier de Dieu, depuis quatre mois, ne sont plus signées Gustave de Ravignan, mais seulement marquées d'une croix; il termine celle-ci par ces mots : « votre fils Gus« tave, » Il reprend son ancien petit nom le jour de la fête de sa mère, comme pour faire illusion a ce coeur qui ne veut pas être consolé;
Dans sa lettre à son frère aîné, il repousse doucement l'idée que sa résolution ait quelque chose de méritoire :« ce qu'il fait n'est rien; » ”

“ Il resta huit jours sans écrire à personne ; le 20 mai, il écrivait à son cher Hippolyte : « Il est très-juste, lui disait-il, que je commence par « le baron de Ravignan. » Ce frère, toujours aimé, était alors capitaine de hussards. Gustave lui parle de l'état de la terre de Ravignan et de la vigilante administration de sa mère; il poursuit de temps en temps quelque lapin et fait des promenades à cheval. ”

“ Cette matinée, si féconde, comme on l'a vu, en événements terribles, fut encore marquée pour Raverat par une de ces douleurs qui laissent dans l'âme de tristes et ineffaçables souvenirs. Pendant que la 37e, volant au secours de la 102e, manoeuvrait sur le coteau de Regensdorff pour contenir l'ennemi, notre caporal aperçut, à travers les ceps de vigne un soldat blessé qui se traînait avec peine. L'ayant reconnu pour appartenir à la compagnie de Dufresne : « Où » est ton sous-lieutenant, lui demanda-t-il vivement; je ne » l'aperçois pas avec sa compagnie. ”

“ En mettant le pied sur une terre qui appartenait à Raymon et qui allait devenir désormais son asile, son sanctuaire, sa forteresse et sa patrie, elle sentit son cœur bondir de joie. Elle franchit, légère et triomphante, les allées sinueuses qu’elle connaissait si bien. Elle gagna le jardin anglais, si sombre et si solitaire de ce côté-là. Rien n’était changé dans les plantations ; mais le pont dont elle redoutait l’aspect douloureux avait disparu, le cours même de la rivière était déplacé ; les lieux qui eussent rappelé la mort de Noun avaient seuls changé de face. ”

“ Ils savent qu’ils appartiennent à une très antique civilisation et demandent à en cultiver en paix tous les apports. Pas plus qu’ils ne voudraient de la sociabilité un peu vaniteuse de certains cercles parisiens, ils ne s’accommodent de la mécanisation d’outre-Rhin. Pathétique destin de cette vallée et de sa population, qui à travers les siècles n’est jamais parvenue à dégager son génie et à vivre sa vie ! Les Rhénans ont cru un instant, après 1870, trouver leur voie et satisfaire leurs aspirations dans je ne sais quel pangermanisme d’intellectuels et de militaires prussiens. ”