Xavier de Ravignan

“ Xavier de Ravignan recommandait à sa soeur, qui était à Bayonne, la mission de deux Pères de la Compagnie de Jésus, le P. Varin et le P. Guillon, chargés de travaillera l'oeuvre de Dieu dans l'armée : « Faites une sainte violence au Ciel pour que nos soldats deviennent des soldats chrétiens; ça ne gâtera rien. » Et comme son frère, le capitaine aux hussards, allait en Espagne, Xavier de Ravignan désire que l'apostolat des deux jésuites ne lui soit pas inutile. ”

“ Un tel repos n'était pas de l'oisiveté; l'activité intérieure de l'âme ne cessait point; l'âme se regardait elle-même et puis se tournait vers Dieu; et de ce double effort pour se connaître et pour connaître Dieu, naissait une vie plus véritable, plus forte, plus haute, Xavier de Ravignan avait en lui et autour de lui la paix, la paix de son coeur et de sa cellule, la paix des hommes et des lieux : le lac qui baignait le pied de sa demeure n'était pas plus calme que ses jours. ”

“ C'est une ferme résolution de persévérer dans la voie où il est entré, c'est l'attente tranquille des événements sous la main de Dieu, c'est une disposition saintement intrépide à subir toutes les vicissitudes, toutes les extrémités. Les haines aveugles attachées à ce nom de jésuite avaient fait partie des raisons profondes qui avaient excité et déterminé la vocation de Xavier de Ravignan ; la perspective d'un orage ne pouvait pas faire fléchir un coeur comme le sien : ce n'était qu'une séduction de plus. ”

“ Nous nous aimons bien plus pour nous livrer à de vains plaisirs et nous complaire dans l'orgueil de nos propres pensées, que pour embrasser le culte généreux et pur de la vérité. Nous nous élevons au-dessus de ce que nous regardons comme des précautions gênantes ou puériles ; nous oublions la fidélité que doivent garder à Dieu toutes les facultés, tous les pouvoirs de notre âme : car ce sont des puissances qui doivent reconnaître un roi. ”

“ La campagne avec le sentiment religieux, une famille, quelques amis et le pain de tous les jours, c'est ce que le monde offre de meilleur; le reste n'est que tourment d'esprit, mirage perfide, vain bruit, ombre plus vaine encore
Deux frères unis de coeur, de foi et de prières, quel spectacle digne des regards du ciel! Xavier de Ravignan jouissait de ce complément de ses joies divines; plus celui qu'i aimait marchait dans la voie, plus ce coeur touchait le sien et les époques les plus chères à son âme étaient époques les plus chrétiennes de cette destinée qui tenait aux entrailles. ”

“ Xavier de Ravignan mit en lumière ces principes et ces vérités avec une force soutenue et une suite de considérations frappantes ; il prouva qu'une religion sans pratique est une religion sans franchise, que les actes sont nécessaires pour mériter le titre de membre d'une société quelle d'elle soit, religieuse ou politique : il faut des actes pour tre chrétien comme il en faut pour être citoyen. Nous avons déjà peint et caractérisé Xavier de Ravignan en chaire ”

“ Nous avons, Messieurs, quant à nous, la franchise de convenir que Dieu prend part, qu'il veille aux intérêts de l'homme, surtout aux intérêts du salut et de la foi ; et si nous pensons que Dieu, exigeant de l'homme une foi libre et raisonnable, lui doit des motifs propres à convaincre la raison du fait d'une révélation divine, nous pensons aussi qu'avec les motifs extérieurs suffisants et certains, Dieu ne cesse pas d'envoyer à l'âme le guide intérieur et secret de la grâce. ”

“ Xavier de Ravignan trouvait dans la foi de l'attraction universelle une faible et imparfaite image des lois du monde religieux et moral : Dieu aussi attire, appelle à lui les esprits et les coeurs. La grande loi de l'intelligence est de se mouvoir constamment autour de cet immense foyer de lumière, de bonheur et de vie. ”

“ Il a su qu'il avait Dieu pour père. Sous l'égide tutélaire des enseignements du pasteur, il croît en vertu, en grâce, en science véritable. Dès l'âge le plus tendre, au milieu des mœurs rustiques du village, par la leçon familière du christianisme, il possède plus de vérités et des vérités plus hautes, que n'en purent jamais découvrir par leurs propres forces les génies les plus vantés de tous les siècles. ”

“ La vie du catholique est la plus digne d'une raison saine et élevée. C'est dans une existence soumise à l'autorité de l'Église que se rencontrent toutes les conditions de perfectionnement et de progrès. Voilà ce que Xavier de Ravignan développait noblement et fortement. Il montrait le christianisme comme la vraie loi du progrès et traçait ainsi la route qu'un autre orateur de sa Compagnie, son successeur à Notre-Dame, devait suivre avec tant d'éclat et de succès. Des gens parlaient alors de la religion de l'avenir : le christianisme ne suffisait pas à leur perfection morale!! ”

“ L'immortel évêque de Meaux, en parlant du monde (1) , nous dit qu'il est un enfer déjà commencé, que tout y est envie, fureur, haine de la vérité et de la vertu, impuissance et désespoir d'apaiser son propre coeur et de rassasier ses désirs. Combien Xavier de Ravignan savait nous peindre ce monde où il avait passé, et nous retracer à nous-mêmes la fragilité, la durée éphémère , le néant de ce que nous poursuivions! Comme il savait faire l'histoire de nos mécomptes, de nos dégoûts, et fouiller dans les replis du coeur! ”

“ Ils ne discourent point, ne dogmatisent point hors de la foi; ils croient et ils gémissent : ils vaincront s'ils savent prier.
Mais dans les langues impures du sensualisme improviser le dogme; quand on porte écrit au front orgueil et volupté, lever un drapeau de religion et de doctrine ; prétendre ainsi à la mission de réformer et de perfectionner le christianisme : voilà l'intolérable désordre contre lequel j'ai le droit de protester, et j'ai le droit de lui appliquer encore le mot réprobateur de saint Paul : « L'homme animal ne perçoit point les choses qui sont de Dieu. » ”

“ Il y a une philosophie plus modeste qui reconnaît la supériorité de notre religion, mais se plaint qu'elle ne lui fasse point une part suffisante. Xavier de Ravignan prouve qu'elle obtient avec le catholicisme tout ce qu'elle a le droit de réclamer comme philosophie, et qu'elle n'a aucun droit de réclamer ce qu'elle n'obtient pas. Le tort de la philosophie est de mal comprendre, ou de mal étudier ce qu'on appelle l'autorité de l'Église. ”

“ Un grand charme règne dans ces pieux épanchements d'un fils au coeur de sa mère : entretiens spirituels dont la forme est toujours délicatement respectueuse. C'est sur les lèvres de sa mère que Xavier de Ravignan trouva les premiers mots de la foi chrétienne; et maintenant il lui rend ce qu'il en a reçu en la prenant en quelque sorte elle-même sur ses ailes pour la faire monter vers les plus hautes régions. ”

“ Hors de là, Messieurs, il ne se trouve que des rêveries vacillantes. Comme catholicisme et fait social, le christianisme est la réalité sociale, la société mère, l'institution impérissable ; telle est la terre ferme de l'histoire et de la foi.
Il y en a d'ailleurs une haute et touchante raison : il fallait unir les intelligences et les cœurs.
En Dieu, par l'autorité et par la société catholique seule, tous les hommes sont un ; ailleurs ils sont deux et bien davantage : ils sont la division, le trouble, la guerre, le désordre, c'est-à-dire le mal sans remède. ”

“ L'âme, avec sa nature et sa destination, a reçu du Créateur un besoin religieux si intime, il est si vrai qu'elle est naturellement chrétienne, que sur elle les beautés de la foi et les magnificences du christianisme ne sauraient jamais perdre entièrement leur ascendant et leur empire. ”

“ Xavier de Ravignan écrit à sa famille, et toutes ces pages, tracées en des situations et des temps si divers, se déroulent sous nos yeux comme des mémoires attachants. Le saint religieux s'adressait à une mère, à un frère, à des soeurs ; il a bien fallu soulever doucement les voiles sous peine de rester inintelligible et de perdre le profit religieux de tant de bons enseignements : ces entretiens sont comme une prédication qui sort de la tombe, et qu'on entend pour la première fois. ”

“ Cela devait être, une fois qu'on admettait que Dieu ne gouverne pas et qu'il ne regarde même pas l'homme.
Pélage parut dans l'Église, après des hérésies grossières qui avaient enchéri sur la dégradation et la corruption de l'homme, et qui avaient aussi tenté d'anéantir sa liberté. Pélage, âme ardente, prétendit relever la dignité, la liberté de l'homme ; et comme il arrive trop souvent, il se précipita dans l'excès contraire à l'erreur qu'il attaquait.
L'homme pour lui était fort, intact et pur par sa nature : nul besoin d'une assistance intérieure de la grâce divine. ”

“ Non, ce n'est point là tout l'homme ; il ne s'est point donné l'existence, il ne saurait se donner davantage la loi et la destinée de son être. Il doit les retrouver, non pas les faire. Pour les faire, mille petits esprits se sont agités, épuisés en vain depuis six mille ans. Il semble qu'ils aient voulu démolir pièce à pièce le majestueux édifice de la foi, bâti des mains du Très-Haut. ”

“ Eh bien !
c'est Dieu qui a parlé ainsi, ou bien il a cessé d'être Dieu et d'être père. Alors, troupes errantes sans pasteur et sans guide, les raoes humaines furent lancées par la main divine à'la recherche d'une vérité dont la soif les dévore, dont la possession leur est impossible.
Mais dans les solutions de la foi il y a des mystères ; et sans doute il ne peut pas n'y en point avoir : il s'agit de l'infini. Les mystères, Messieurs , sont un nouveau bienfait; ils fixent mieux, ils fixent à jamais l'esprit en présence des profondeurs divines, et ils sont les flambeaux du monde. ”

“ Dans le catholicisme se résume encore, Messieurs, toute vérité.
Ce qui s'accorde avec lui est le vrai; ce qui s'en éloigne et s'y oppose, est le faux. Il est ce fonds de vérité une, souveraine, universelle, déposé dans le genre humain par la main divine pour servir de
base, de lien et plus encore d'âme à toutes les doctrines et à toutes les institutions. ”

“ Tel il fut le premier jour, tel on le retrouva dans sa carrière oratoire de dix ans à Notre-Dame. Xavier de Ravignan garda, à peu de chose près, l'ancien auditoire de l'abbé Lacordaire, et l'assemblée s'accrut de beaucoup d'hommes des rangs élevés de la société française, attirés par le désir de mettre un ordre complet dans leur vie. On accourait à ces Conférences du dimanche comme à des fêtes ; l'intelligence y cherchait sa lumière, le coeur son repos; les âmes qui essayaient de remonter à Dieu y faisaient provision de courage. ”

“ Les lettres de Xavier de Ravignan, professeur de théologie à Saint-Acheul, respirent l'apaisement et l'amour, tout ce que les hommes d'alors ne connaissaient plus; elles forment un contraste frappant avec les agitations de sa patrie ; on est surpris qu'un homme ait pu se faire une pareille solitude de pensée au milieu de l'invasion croissante des passions, au milieu des ébranlements; comme Siméon Stylite, il prie sans toucher le sol, et sa colonne c'est sa cellule ”

“ Le motif formel de la foi et sa certitude ne sont point, nous l'avons déjà dit, le jugement évident de crédibilité porté par la raison sur les faits divins qui établissent que Dieu a parlé. C'était là un préliminaire exigé, ce fut la préparation nécessaire et certaine. Maintenant le fait est avéré, Dieu a parlé, il a révélé. L'homme est conduit dans l'intérieur du temple ; la raison cède avec respect à la foi, et sans se retirer obéit désormais pour croire.
Le chrétien habite alors le monde surnaturel et la région supérieure. Dieu lui apparaît daignant lui parler et l'instruire. ”

“ Dans une lettre du 28 janvier 1827, Xavier de Ravignan prie sa mère de ne garder aucune inquiétude, mais seulement de demander à Dieu pour son fils qu'il devienne un humble et, saint religieux, entièrement dévoué à la perfection et au salut des âmes; il juge que là est le vrai bonheur sur la terre, qu'on le rencontre aussi à proportion dans le monde avec une vie chrétienne, mais moindre cependant. Le bon fils savaitalors sa mère seule, et s'en allait en pensée auprès d'elle aux heures où la pieuse mère priait, lisait ou réfléchissait devant Dieu. ”

“ Il semble que ce soit une chose convenue de laver de toutes les flétrissures païennes l'humanité, qui ne devrait plus par conséquent à la seule religion de notre Seigneur Jésus - Christ d'avoir été retirée d'un gouffre d'erreurs et d'infamies cruelles.
Et le christianisme ne serait ainsi lui-même qu'une simple phase un peu meilleure peut-être
du symbolisme religieux, en attendant mieux encore, comme on veut bien nous l'annoncer souvent. ”

“ Les gens du monde croient facilement qu'on ne songe plus aux siens quand on a embrassé la vie religieuse ; Xavier de Ravignan, écrivant à une de ses soeurs (2) , lui dit que son affection pour sa famille ne l'a point quitté au noviciat, qu'on apprend aux religieux à ne pas cesser de chérir leurs parents, et que, consacrés à la charité, ils ne peuvent pas en méconnaître le premier devoir. Il a senti, depuis son séjour dans la retraite, qu'il portait une affection plus réelle à sa mère, à tous ses reproches ”

“ Elles amoncellent, pour parler ainsi, toutes les turpitudes, toutes les ignominies, toutes les superstitions et toutes les folies, afin d'écraser de leur poids la croyance et le culte du vrai Dieu, et d'étouffer sous leurs clameurs cet élan d'adoration et d'hommage qui lui est dû. La force brute est leur divinité. ”

“ Le bien et le mal sont devant vous ; considérez les deux camps, c'est ce qu'on nonmme la méditation des deux étendards.
Lorsque l'état est choisi et la vie fixée, on apprend le divin amour; ce sont les exercices de la troisième et quatrième semaine. Nous avons beau faire, le cortége des souffrances est toujours là ; nous cherchons à éviter les croix, et tout est croix sur notre chemin. L'amour divin est une force immense qui soulève l'homme.
Xavier de Ravignan a choisi sa vie ; il frappe à la porte du noviciat des jésuites. ”