George Germain Cornwallis

“ Il semble évident, par cette lettre, que Cornwallis était revenu de ses impressions premières, et qu’il partageait la manière de voir de Hopson sur les procédés à adopter envers les Acadiens. Comme il est facile, en la lisant, de juger que l’on se trouve en présence d’un homme dont le caractère, à fond de bienveillance, s’unit à un esprit calme et réfléchi ! ”

“ Lord Herbert Cornwallis passa une nuit affreuse. Il lui semblait que la vie l’abandonnait. Une sorte de cauchemar l’enveloppait, où, tout vivant, il assistait à sa propre mort. Sa tendresse renouvelée, presque ressuscitée, lui conseillait d’être lâche. Il voulait excuser la faute de sa maîtresse, il avait besoin d’elle, de sa compagnie, de sa conversation enjouée, de sa fantaisie enfantine. ”

“ Quoiqu’il en fût, lord Herbert Cornwallis sortit de sa vie habituelle, comme il sortait d’un salon ou d’un bouge, et gagna la solitude de son domaine de Strongbow, où jusqu’alors il n’avait jamais mis les pieds. ”

“ M. Cornwallis sera à même de vous représenter combien ces gens nous sont utiles et même nécessaires, comme il nous est impossible de rien entreprendre sans eux, ou de nous passer d’eux même avec d’autres colons pour les remplacer ; il pourra aussi vous exposer l’obstination que les Acadiens ont montrée chaque fois qu’il a été question du serment. ”

“ Un soir d’automne pluvieux et froid, lord Cornwallis, qui sortait rarement du château et de ses jardins intérieurs, eut grand désir de se promener dans le parc. Un vent furieux soufflait, et, d’instant en instant, éparpillait des gouttes de pluie. Les sombres sapins étaient plus sombres sous le ciel bas, tout respirait l’abandon, la tristesse et la mort, et lord Cornwallis se sentait l’âme transie et comme engourdie. Son orgueil lui pesait, sa solitude volontaire lui devenait douloureuse. Ah ! que ne s’était-il donc résigné à être plus simplement humain ! ”

“ Dans l'attitude énergique et ferme du boy qui a excité les dédains de Cornwallis, nous distinguons la marque d'une sagesse profonde. Que de généraux, vieillis dans les camps, eussent été heureux, en pareil cas, de céder aux instances du comte de Grasse et du marquis de Saint-Simon. Le succès légitime toutes les entreprises; et le défenseur de la Virginie, recevant l'épée de lord Cornwallis, avait mille fois raison. Mais si l'ennemi repoussait l'assaut et s'échappait? La défaite autorisait un chef astucieux à imputer le revers à qui de droit. On
devait agir immédiatement, ou ne rien tenter. ”

“ A vrai dire, le talent de Cornwallis est mince. Il ne sait pas trier dans son expérience un fait caractéristique, dans ses « humeurs » une inclination typique, et en tirer la leçon qui servira à tous ses lecteurs. Il n’a pas le don des confidences, cet abandon naïf qui y est nécessaire. Par-dessus tout, il est un bien médiocre écrivain, mais tout cela n’a pas empêché qu’en son temps ses Essais n’aient joui d’une certaine faveur, aussi grande ou à peu près que les Essais de Bacon.
Pendant longtemps le genre végéta et ne produisit aucune œuvre qui mérite d’être comparée avec celle de Montaigne. ”

“ Ces dispositions, qui semblaient si bien prises pour s'assurer une vie agréable, furent cruellement dérangées par la Révolution.
3° Françoise-Josèphe DE CORNULIER, née lé 23 novembre 1679, nommée à Brains le 5 octobre 1680, morte à Nantes le 16 septembre 1681,
4° Pélagie DE CORNULIER fût mariée deux fois : en premières noces dans la chapelle de Lucinière, lé 4 novembre 1706, à FrançoisBernard des Vaulx, chevalier, seigneur de la Loizellière, dans la paroisse de Ponges, son cousin issu de germain, fils unique de Jean-Baptiste des Vaulx et de Françoise le Meneust. ”

“ L'histoire est moins exigeante qu'un arrêt formaliste de cour souveraine ; elle se contente de preuves morales ; elle acceptr la tradition quand elle s'appuie sur des indices précis, nombreux et concordants. Si, à quelques années d'intervalle, on trouvait Guillaume de Cornulier et Pierre de Cornulier en possession de la même terre, on en concluerait sans difficulté que Pierre descend de Guillaume. Or, au XVe siècle, l'hérédité des services, dans une même maison, n'était pas moins habituelle que la succession des terrés de père en fils ”

“ La prise du lord Cornwallis est le coup le plus important que l'on ait porté aux ennemis dans le cours de cette guerre. Il fait honneur à tous ceux qui y ont contribué, nommément au comte de Barras, qui originairement l'ancieu de M. de Grasse, n'hésita cepen-
tlant pas à se ranger sous ses ordres et a constamment donné l'exemple du zèle et de la subordination. ”

“ C’est toujours, on le voit, le même monde de petite robe, de bourgeois de province s’acheminant peu à peu par les magistratures locales à faire souche de noblesse. La famille était honorable, avait du bien : le parti était raisonnable. Corneille eut de ce mariage six enfants : Marie, née en 1642, mariée deux fois, et par son second mariage, trisaïeule de Charlotte Corday ; Pierre, né en 1643, qui fut capitaine de cavalerie et gentilhomme ordinaire de la chambre du roi ; un autre fils, qui fut tué en 1674 étant lieutenant de cavalerie ; Thomas, qui fut abbé d’Aiguesvives ”

“ Le chevalier de Cornulier du Vernay envisageait la situation à un point de vue moins féodal, moins juridique, mais plus conforme à l'esprit dû temps ; il n'admettait pas qu'un titre créé en faveur d'une race dût tomber en deshérence, parce qu'elle perdait la terre sur laquelle il reposait. Il ne faisait d'ailleurs que se conformer à un usage déjà fort répandu et qui pouvait se justifier par cette considération d'ordre supérieur : qu'une perte matérielle, d'où qu'elle vînt, ne pouvait réagir sur une distinction qui n'était plus guère que morale ”

“ Ainsi, le « temps détruit tout, ainsi passe la figure de ce monde; « rien de solide ni de constant, sinon les grands exem" ples de leurs vertus éminentes qu'ils nous transmet«
transmet« Consolons-nous, quoiqu'ils nous aient précédés,
ce parce que leur mort a été précieuse aux yeux du Seigneur, « et que la mémoire du juste vivra éternellement ! » De ce mariage sont issus :
1° Benjamin-Auguste-Martin DE CORNULIER, né à Rennes le 31 juillet 1771, mort à Nantes le 8 avril 1772, et inhumé dans l'enfeu de sa famille à Sainte-Radégonde. ”

“ Encore jeune, doué d'une santé de fer, riche, entouré de relations brillantes, ayant déjà largement payé sa dette à son pays, tout semblait convier le marquis de Cornulier à jouir paisiblement de sa belle position sociale, à mener une de ces existences molles et agréables, mais futiles, qui sont le terme des aspirations vulgaires. Il n'eut pas un moment la pensée de se livrer à cette égoïste oisiveté ; dévoré d'une prodigieuse activité de corps et d'esprit, sa riche organisation ne comprenait pas le repos, et sa conscience se révoltait à l'idée de devenir un homme inutile. ”

“ C’est peut-être à ces paroles que nous devons notre scène tragique, le développement du génie de Corneille et du goût de la nation. A quoi tiennent quelquefois les destinées des plus grands hommes ! Sans une aventure de société, arrivée dans une ville de province, Corneille pouvait n’être toute sa vie qu’un assez mauvais avocat ; sans la rencontre fortuite et les conseils d’un vieux courtisan, Corneille pouvait n’être longtemps encore que l’auteur de Médée, et, qui pis est, de l’Illusion comique, malheureux imbroglio qu’on éprouve quelque honte à nommer immédiatement avant le Cid (1636) . ”

“ Guillaume de Cornulier, IIe du nom, sur lequel nous manquons de renseignements. Nous savons seulement que sa veuve, nommée Jeanne, demeurait, en 1498, à Châteaubriant, où Guy XIV était mort en 1486 , et que son fils, Pierre de Cornulier, possédait dès 1487 la charge de capitaine des arquebusiers à cheval de François de Laval, sire de Châteaubriant, fils aîné du second lit de ce même Guy XIV. C'est donc à la personne des juveigneurs de la maison de Laval que nous trouvons attachés les cadets de la maison de Cornillé, position fort naturelle assurément. ”

“ De son côté, lord Cornwallis considérait la réorganisation du système judiciaire ; comme le meilleur moyen d’affermir le gouvernement de la Compagnie. Après avoir brièvement indiqué aux directeurs les réformes qu’il se proposait de faire, il terminait par ces belles paroles : « Nous devons être assurés que le bonheur du peuple est la plus ferme base sur laquelle nous puissions bâtir notre sécurité politique. » ”

“ Les émigrés de Grand-Pré étaient arrivés dans ces environs quelques semaines seulement après lui ; et, en attendant la saison favorable pour se construire une demeure, ils avaient accepté l’hospitalité de leurs parents. Ceux-ci habitaient la côte opposée à celle où stationnaient les Français.
Le gouverneur Cornwallis ne fut pas longtemps à s’apercevoir que les intentions de LaCorne étaient de se fortifier dans les positions qu’il venait d’occuper ; il envoya donc, dès le printemps suivant, le major Lawrence à la tête d’un petit corps d’année pour le déloger. ”

“ D'ailleurs, la possession d'état suffisait alors pour établir la qualité dés gens ; les titres écrits n'avaient d'utilité que pour justifier de droits matériels. En cas de contestation sur la qualité personnelle, c'était une enquête qui décidait. Ici il n'y eut point de débat, mais nous avons la déclaration spontanée du témoin le plus important qu'on puisse souhaiter. Dans ses lettres de 1533, Jean de Laval qualifie Pierre II de Cornulier de Noble écuyer, c'est-à-dire, dans le stylé de l'époque, qu'il le reconnaît comme étant d'ancienne extraction noble. ”

“ Charlemagne de Cornulier s'était marié deux fois: en premières noces , le 5 septembre 1798, à Saint-Étienne-deMontluc, avec Marie-Sainte DE BIRÉ DE SAINT-THOMAS, née en 1766, veuve de Pierre-Jean-Marie Le Bedel, et fille unique de Louis-René de Biré et de feue Marie-Catherine de Chevigné. Il n'en eut que deux enfants morts en naissant. Il épousa en secondes noces, à Nantes, le 18 avril 1809, Pauline LE MALLIER DE CHASSONVILLE, fille de Daniel-Henri-Louis-Philippe-Auguste Le Mallier, comte de Chassonville, et de Pauline-Jeanne de Cornulier, de la branche du Boismaqueau. ”

“ Appréciant par-dessus tout le calme dont il jouissait à son foyer, il était loin d'avoir brigué un mandat qui le jetait dans les agitations de la politique : le devoir ne lui permit pas de le refuser.
Le marquis de Cornulier a de sa femme :
1° Jean-Henri-Marie, comte DE CORNULIER, né à Caen le 5 février 1849, fut admis à l'école militaire de Saint-Cyr le 5 octobre 1868, mais n'y est pas entré. Servit comme lieutenant dans la garde nationale mobile du Calvados en 1870-1871, a été nommé souslieutenant dans la cavalerie de réserve le 11 février 1876. ”

“ Charles de Cornulier avait reçu en partage définitif la terre et seigneurie des Gravelles, située aux paroisses de Saint-Onen et de Saint-Méen ; des métairies dans les paroisses de Plouasne et de Saint-Pern, évêché de Saint-Mâlo, et un hôtel à Nantes, dont la ville lui payait, en 1658, 1,300 livres de loyer pour le service du maréchal de la Meilleraye ; tout cela lui constituait un fort bel aportionnement de juveigneur. Sa femme était plus riche encore : elle lui avait apporté en mariage les terres de la Caraterie, de la Blanchardière, de Pinglou, du Fief-Bérard, du Vivier, etc. ”

“ Manquant souvent du nécessaire, condamnés à mort s'ils élaient pris, traités en mercenaires par les puissances alliées, abandonnés par elles à la paix, les émigrés firent preuve d'une abnégation surhumaine et qui n'a jamais été appréciée.
C'est en qualité de sous-lieutenant au régiment du Dresnay que le comte de Cornulier fit partie de l'expédition de Quibéron en 1795. Grièvement blessé d'un coup de baïonnette dans le côté à l'attaque du fort Penthlèvre, et se traînant à peine, il gagna, non sans opposition, une embarcation anglaise, qui le jeta à bord d'un vaisseau. ”

“ M. de Lucinière maria, dans la suite, l'aînée au comte de Bonteville, capitaine au régiment du Roi, frère de l'évêque de Grenoble, et la cadette à M. le Voyer.
Marie-Prudence de Cornulier n'était pas d'un caractère facile : du vivant de son père, elle avait fait saisir, ses gages de conseiller faute du paiement de sa dot, et, après son décès, elle intenta une action à son aîné au sujet du partage qu'il lui attribuait; son mari se bornait à la laisser agir; l'accord ne fut rétabli que par une transaction ménagée en 1727 par le président Charles-René de Cornulier. ”

“ Mais, de tous nos écrivains, Corneille était celui qu'il admirait le plus : il avait même pour ce grand tragique une sorte de culte, et croyait que « la France lui devait une partie de ses « grandes actions. » Aussi, Messieurs, disait-il un jour, s'il vivait encore, je le ferais prince. Pourquoi pas roi ? Il en a fait qui méritaient moins de l'être.
Corneille, au reste, si je le connais bien, aurait attaché peu de prix à cet honneur. ”

“ Ce qu’il sollicite si âprement, ce n’est pas l’argent seul, dont il ne fait pas fi ; c’est surtout l’estime, dont l’argent porte le témoignage : il veut garder son rang, qui était le premier. Être sur l’état des pensions, obtenir pour soi, pour son fils, c’est la marque que le nom de Corneille a toujours sa valeur, qu’on ne l’oublie pas. La détresse du poète est celle d’une fierté que l’abandon du public humilie douloureusement. Lorsqu’il apprit que le roi, dans l’automne de 1676, avait fait représenter devant lui, à Versailles, six de ses tragédies, il en fut comblé de joie. ”

“ Les Cornillé, bien posés dans le pays de Vitré, reconnus de noble race et trouvés nombreux dans les réformations du XVe et du XVIe siècles, vont s'effaçant peu à peu, pour disparaître complètement à l'époque de la Ligue; et c'est précisément alors qu'ils s'éclipsent que les Cornulier se montrent. Les uns cessent d'être mentionnés quand les autres surgissent inopinément avec tous les caractères d'une existence déjà ancienne, sinon marquante ”