Benoît Gonod

“ Que si malgré les avantages qui m'ont frappé, cette publication avait dû, dans ma pensée, nuire à la réputation, à la gloire de Fléchier, surtout porter atteinte aux moeurs ou à la religion, je le déclare hautement : jamais je n'aurais songé à la faire, et si elle avait produit cet effet, je ne me le pardonnerais jamais.
Quelques personnes, il est vrai, dont j'honore le caractère et les vertus, par des considérations dont je ne me fais pas le juge, l'ont vue, m'a-t-on dit, avec peine ; c'est pour moi un sujet de douleur. ”

“ D'un homme qu'on vénère on conserve religieusement jusqu'à un lambeau du vêtement qu'il porta, et l'on repousserait un monument de sa pensée ! – Cette production de la plume de Fléchier avait un autre mérite à mes yeux, celui d'être à peu près le seul ouvrage qui fasse connaître les moeurs intimes de la province, cette partie si essentielle de l'histoire, à une époque où elles sont peu connues ; surtout de faire connaître à l'Auvergne un des plus remarquables drames dont elle ait été le théâtre. ”

“ Cette manière de voir et de raisonner ne doit point étonner dans M. de Résie, qui est arrivé à l'âge où, déjà du temps d'Horace, l'homme était laudator temporis acti ; pour moi, quoique je touche à cet âge, « notre siècle, selon l'heureuse expression d'un de nos plus brillants écrivains, notre siècle est une patrie dans le temps, comme notre pays nous en est une dans l'espace ; » je défends donc mon siècle, et, sur un autre point fort important, j'ai le malheur de n'être pas tout-à-fait de l'avis de M. de Résie ”

“ Assurément Grégoire de Tours est un impie du XVIIIe siècle. – Non, c'est un saint du VIe. – Eh bien ! l'Histoire des Francs, évidemment, a été modifiée par d'Alembert, et tout ce qui concerne l'évêque Cautin est une interpolation faite par des impies. N'est-il pas vrai, Monsieur de Résie ?
Et trouve-t-on, dans les Mémoires de Fléchier, des tableaux des désordres des évêques et du clergé comparables à ceux que nous lisons dans les écrits des personnages les plus vénérés, de saint Bernard, par exemple, et de Gerson, le pieux auteur de l'Imitation de Jésus-Christ ? ”

“ Il va pied à pied, et laisse mûrir l'amitié. Il ne s'engage pas sans savoir bien à qui il s'engage ; son coeur lui est trop cher pour le donner au hasard. Pour aimer, il ne se fie pas à son inclination, il consulte son jugement... La beauté peut le surprendre, mais elle ne l'attache pas... Quand il s'est donné, c'est pour toujours et sans réserve ; aussi il veut qu'on se donne de même, et croit qu'un coeur qui se partage ne vaut pas le sien tout entier : il est capable de jalousie, et quoi qu'il en arrive, il veut être distingué et préféré... ”

“ Il est vrai que, tout en se plaignant du fait, il en donne l'explication : « Lorsque, dans le siècle où nous vivons, un homme de coeur et de conviction (comme M. de Résie) se dévoue à la défense des bonnes doctrines, il a à redouter... la jalousie d'une certaine classe d'hommes, même de ceux de son propre parti, qui voient ou un ennemi, ou un rival à écarter, dans tout ce qui est un peu au-dessus de leur envieuse médiocrité..... » (p. 125.)
ni pu publier ces Mémoires. ”

“ Je le déclare : dans les Mémoires de Fléchier, je n'ai vu, ainsi que le ministre qui en a encouragé la publication 1, ainsi que le public éclairé qui les a goûtés, qu'une oeuvre littéraire, qu'une production remarquable du grand siècle, qu'une relique précieuse d'un de nos meilleurs écrivains. ”

“ Pourquoi des religieux vont-ils exhumer des mémoires scandaleux ? pourquoi le religieux auteur de l'Histoire des Croisades, pourquoi celui des Lettres sur l'Orient, se font-ils les éditeurs et les propagateurs d'un ouvrage immoral et impie ?... ”

“ D'où il conclut, sans hésitation, que c'est ce dernier fait, si heureusement constaté, qui a été altéré et transporté par un faussaire à l'an 1665, et prêté à Fléchier.
Toutes ces preuves, si laborieusement échafaudées, vont s'écrouler devant deux faits :
1°. Il est constant que le curé de Saint-Babel fut accusé d'assassinat ; or, pour crime d'assassinat, d'après la législation de ce temps, on était pendu. On ne condamnait au feu que pour crimes de magie, hérésie, sacrilége, blasphème, inceste au premier degré, incendie, empoisonnement et deux autres crimes qu'il serait messéant de nommer 1. ”

“ En attendant, venons aux preuves particulières de l'altération du manuscrit. La plus convaincante, suivant M.P. de C., celle à laquelle M. de Résie semble attacher aussi la plus grande importance, puisqu'il consacre vingt pages à la faire valoir, c'est l'histoire du curé de Saint-Babel, histoire tout-à-fait scandaleuse, selon M. de Résie, qui néanmoins en donne innocemment une seconde édition ; histoire que nos critiques prétendent interpolée.
Selon les Mémoires de Fléchier, un curé de Saint-Babel fut condamné par la cour des Grands-Jours à être PENDU pour crime d'assassinat. ”

“ Les reproches que nos critiques font aux Mémoires sur les Grands-Jours, prouvent que, depuis l'abbé Ducreux, l'opinion publique est encore devenue plus difficile 1.
Fléchier aimait aussi la poésie ; et quoiqu'il n'y ait pas excellé, on conserve dans ses oeuvres des pièces que nos critiques connaissent moins que les Mémoires récemment publiés. ”

“ D'après la construction de la phrase, ce serait encore M. Tiolier. Mais d'abord l'aveu serait étrange, puis la chose est tout simplement impossible. Dans tout ce manuscrit, il n'y a pas un mot de la main, fort connue, de M. Tiolier ; et toute l'écriture du manuscrit est certainement antérieure de plus d'un siècle à l'époque où M. Tiolier a pu l'avoir.
Ces modifications seraient-elles de la main de d'Alembert ? Mais d'Alembert, auteur d'un excellent Eloge de Fléchier,
ne parle pas de la Relation des Grands-Jours, d'où l'on peut conclure qu'il ne la connaissait pas. ”

“ Ce sont des hommes qui voudraient nous faire remonter le cours des âges, nous ramener à ces temps qu'ils ne connaissent guère, et qui ne furent bons que pour les ecclésiastiques disposés à mal vivre, mais temps tout-à-fait affligeants pour la religion, puisque ce sont les abus dont ils furent témoins, qui ont déchiré le sein de l'Eglise et amené le protestantisme 1. ”

“ Et ce ne fut pas seulement Fléchier abbé, ce fut Fléchier évêque, qui put, tout en respectant l'Eglise, ne pas respecter une bulle dont s'autorisaient quelques citoyens de Nîmes plus dévots qu'éclairés 2, pour demander l'établissement d'une confrérie de Pénitents blancs, qu'il regardait comme pouvant compromettre la dignité de la religion. ”

“ Mais, Messieurs les critiques, avez-vous lu du moins l'Histoire ecclésiastique de l'abbé Fleury ? Combien de fois elle a dû exciter votre bile pieuse ! Avez-vous pu, par exemple, sans damner le vénérable auteur, y lire la lettre que le pape Grégoire X adresse à Henri, évêque de Liége 1 ?
1 Voy. Fleury, Hist. eccl., livre lxxxvj, édit. in-4°, t. XVIII, p. 189.
Et pourquoi voulez-vous que l'histoire se taise sur ces désordres ? Est-ce dans l'intérêt de la religion ? En quoi, s'il vous plaît, la religion est-elle responsable des sottises, des folies, des crimes même de ses indignes ministres ? ”

“ Mais jusque-là le manuscrit était aux mains de M. Fléchier, officier de dragons, petit-neveu et héritier de l'auteur, qui aurait apparemment été de connivence. Après 1782 ? Mais d'Alembert est mort en 1783, et d'ailleurs, depuis 1782, l'Extrait détaillé de l'abbé Ducreux ne rendait-il pas impossible toutes les modifications et de d'Alembert, et des d'Olivier, et des Dolivet, et des Tiolier ? – Et des gens qui modifient un manuscrit sans le publier ! – Prenez-y garde, Messieurs, vos insinuations calomnieuses ne soutiennent pas l'examen ; et ce sont des morts que vous calomniez ! ”

“ Après ses protestations d'amour en faveur de la noblesse et du clergé, le sentiment que le critique exprime le plus souvent, c'est celui de l'étonnement. Comment moi, professeur de rhétorique, marguillier de ma paroisse (et je m'estime très-honoré de l'être, comme je m'étonne que M. de Résie, un si bon catholique, ne le soit pas de la sienne1) , moi, vice-président de l'académie, de Clermont, ai-je pu me décider à publier les Mémoires attribués à Fléchier ? ”

“ Deux sortes de personnes trouvent mauvais que l'on rapporte ces faits désavantageux à l'Eglise. Les premiers sont des politiques profanes, qui ne connoissant point la vraie religion, la confondent avec les fausses, et la regardent comme une invention humaine, pour contenir le vulgaire dans son devoir, et craignent tout ce qui pourroit en diminuer le respect dans l'esprit des peuples ”

“ « Un homme qui ne peut plus faire de figure dans le siècle, prend souvent le parti de s'ériger en dévot. Cela est bientôt fait ; il n'a qu'à réformer un peu son extérieur, qu'à faire le sévère, qu'à trouver à re¬
Mais entendez M. de Résie : « Nous ne craignons pas de le dire : il y a telles phrases qui, si elles avaient été écrites par Fléchier, seraient une tache ineffaçable pour sa mémoire, et qui laisseraient des doutes bien pénibles sur la sincérité de son orthodoxie et sur celle de ses sentiments religieux. » ”

“ Comme Dieu permet les maux qu'il pourroit empêcher, parce qu'il sait en tirer du bien pour les élus, nous devons croire qu'il fera tourner à notre profit la connoissance des désordres qu'il a soufferts dans son Eglise... ”

“ Cependant Fléchier, non le pseudo-Fléchier, comme paraît le croire M. de Résie, mais le véritable Fléchier l'atteste, puisque cette particularité est notée dans l'Extrait donné par Ducreux, p. 414.
Dans son plaidoyer en faveur de la noblesse, notre critique triomphe de ce que, « d'après le manuscrit le nombre des affaires concernant des membres de la noblesse, ne se monte en réalité qu'à vingt ! » opposant ce chiffre de 20 aux 12,000 plaintes qui furent portées à la cour des Grands-Jours ”

“ Revenons à Fléchier. Quel crime d'avoir parlé avec irrévérence d'une certaine bulle dont, à cette époque, se prévalaient les chanoines du chapitre cathédral de Clermont. Examinons ce nouveau grief.
« Comment croire qu'un théologien aussi instruit que l'était l'illustre auteur de tant d'excellents ouvrages, ait pu raconter avec un air de bonhomie et de crédulité apparentes : qu'il y avait une bulle du pape qui exemptait de la juridiction de l'évêque les chanoines et les enfants qu'ils auraient par 2 quelque crime que ce soit... » (p. 91.) ”

“ Quant à la supposition que « je ne me suis abstenu de cette démarche que par la crainte de trouver le manuscrit authentique différent de celui que je publiais ; » elle est aussi injuste qu'elle est injurieuse ; et, si elle n'était éclose du cerveau de M. de Résie, je dirais qu'elle n'a pu venir dans la pensée que d'un malhonnête homme, capable lui-même d'un procédé aussi indélicat.
Troisième Question. Pourquoi publier ces Mémoires que Fléchier avait condamnés à l'oubli ? ”

“ On diroit d'abord que votre ami n'est pas capable de tendresse ; mais quand on fait tant que de le toucher, il n'y a guère d'homme plus sensible. Il ne prend pas de ces feux subits, qui s'éteignent presque aussitôt qu'ils sont allumés. ”

“ Celle-ci console son fils qui désespère de pouvoir enflammer Alcandre, en lui disant :
1 Faut-il en conclure avec lui que c'est parce que les moeurs sont plus dépravées, que l'on exige aujourd'hui plus de réserve et d'honnêteté dans le langage ? Je ne le crois point,
Relève ton espoir, et choisis seulement Une parfaite amante à ce parfait amant. ............................................... Une jeune merveille aussi chaste que belle,
Peut ranger sous ses lois le coeur le plus rebelle, Et par ses traits vainqueurs et ses charmes puissants Captiver la raison aussi bien que les sens.... ”

“ Si je prends la plume, ce n'est point pour ramener à mon opinion mes contradicteurs ; ce n'est pas non plus pour éclairer ceux qui ont lu ces Mémoires, et qui savent à quoi s'en tenir sur l'immoralité et l'impiété qu'y ont a perçues nos
1 Aux misérables attaques dont les Mémoires sur les Grands-Jours ont été l'objet, qu'il me soit permis d'opposer une grave autorité, celle du religieux et illustre auteur de l'Histoire des ducs de Bourgogne. Voy. Appendice, n° I.
très-pieux et très-moraux argus. ”

“ Or, dans un discours de Massillon prononcé en 1727, on lit ces mots : « Surtout dans un temps où le clergé de ce diocèse vient de recevoir une humiliation ; » et en note, l'éditeur de Massillon a mis : « Un curé venoit d'être condamné AU FEU par le parlement ; » sans dire toutefois à quelle paroisse ce curé appartenait.
Nos critiques font tous leurs efforts pour établir que l'individu condamné AU FEU par le parlement, ne peut être que le curé de Saint-Babel.
Et M. de Résie va à Saint-Babel, interroge les vieillards,
1 Page 11 et 12. ”

“ Je ne dispute point contre ces politiques, il faudroit commencer par les instruire et les convertir ; mais je crois devoir satisfaire, s'il est possible, les gens de bien scrupuleux, qui, par un zèle peu éclairé, tombent dans le même inconvénient de trembler lorsqu'il n'y a pas de sujet de craindre. ”

“ Le saint homme l'eût brûlé ; nul doute. Tous les siècles, toutes les religions ont eu leurs Omars.
1 Biogr. univ.
Moins sévères furent les religieux de Saint-Mihiel, dépositaires du manuscrit ; ils le publièrent les premiers en 1717, trente-huit ans à peine après la mort du cardinal. Ces Mémoires si précieux pour l'histoire ont été souvent réimprimés par les éditeurs les plus scrupuleux, et notamment par MM. Michaud et Poujoulat dans leur Collection des Mémoires pour l'Histoire de France. – Et M. de Résie n'a pas pris la plume, et M. de Résie n'a pas adressé à ces éditeurs ses pourquoi ! ”