Myrmidon

“ Bien qu'il y ait encore plusieurs raisons d'être des Myrmidons, — la fable en a toujours d'excellentes, — elles n'auraient peut-être pas suffi pour faire de leur nom un mot de notre langue, si Y Iliade n'en avait perpétué le souvenir en transmettant d'âge en âge le récit des exploits d'Achille : les Myrmidons, en effet, — nous l'avons tous appris, — obéissaient comme les Hellènes et les Achéens au « divin Achille. » ”

“ MYRMIDONS, anc. peuplade grecque de la tribu des Achéens, habitait jadis l'île d'Égine, lorsqu'elle était gouvernée par Éaque. Pelée, fils de ce prince, en emmena une colonie en Thessalie, dans la Phthiotide, sur les bords du golfe Maliaque; d'où les sujets d'Achille, fils de Pelée, sont appelés dans l'Iliade Myrmidons. Hésiode conte qu'à la suite d'une peste qui avait ravagé Égine, les fourmis (dont le nom grec est Myrmekes) furent changées en hommes à la prière d'Éaque pour repeupler le pays. ”

“ Et ces insensés préparent un grand mal pour beaucoup ; car, si un voyageur les excite involontairement au passage, les guêpes au cœur intrépide tourbillonnent et défendent leurs petits. Ainsi les braves Myrmidones se répandaient hors des nefs ; et une immense clameur s’éleva ; et Patroklos exhorta ainsi ses compagnons à voix haute :
— Myrmidones, compagnons du Pèléide Akhilleus, amis, soyez des hommes, et souvenez-vous de votre force et de votre courage, afin d’honorer le Pèléide, le plus brave des hommes, auprès des nefs des Argiens, et nous, ses belliqueux compagnons. ”

“ Détournons la tête, si nous avons horreur de sauvages d'un mètre de haut, dont toute la civilisation se borne à s'enduire le corps d'une boue rougeâtre pour éviter la piqûre des moustiques, et qui n'ont d'autre abri que l'ombre d'une feuille de cocotier.
Même dans le Nouveau Monde nous retrouverons les Myrmidons de la mythologie grecque; ces nains nous poursuivent partout. Leurs tombes surgissent non point par unités comme celles des géants, mais par myriades. En général, on remarque que les plus petits vivants sont les plus grands bâtisseurs de sépulture. ”

“ Ainsi que Phoïbos, Persée, Thésée et d’autres, ce héros a une lance infaillible, et son épée tue tous ceux sur qui elle s’abat. Il aime Briséis, mais bientôt il est séparé d’elle, comme Sigurd l’est de Brunehilde. Le vœu d’Achille quand on lui prend Briséis est frappant ! le guerrier jure de ne pas aider plus longtemps les Achéens : en d’autres mots, le soleil se voile la face derrière les nuages. On ne voit plus de rayons d’or quand le visage du soleil est voilé : et les Myrmidons ne paraissent plus sur le champ de bataille quand leur chef pend sa lance et son bouclier dans sa tente. ”

“ On les représentait tenant dans la main le trident de Neptune ou un petit dauphin.
Quelquefois on les peint moitié femmes et moitié poissons.
Thétis épousa Pélée, fils d'Eaque et d'Endéis et roi des Myrmidons en Phthiotide (Thessalie) . A leurs noces furent conviés tous les dieux et toutes les déesses. La Discorde seule fut exclue du festin. Elle voulut s'en venger; elle parut dans un nuage à la fin du repas et jeta sur la table une pomme d'or où étaient gravés ces mots : à la plus belle Aussitôt s'élève une querelle entre Junon, Vénus et Minerve qui prétendent à la pomme. ”

“ Au temps d’Éaque, une peste, causée par l’infection de l’air, y fit périr tous les hommes et tous les animaux. Selon la Fable, Jupiter, à la prière d’Éaque, transforma en homme les fourmis d’Egine ; d’où vint que les nouveaux habitants de cette île furent appelés Myrmidons. ”

“ Cécrops était par conséquent le type des Myrmidons, c'est-àdire des autochthones 2. Il avait également pour symbole le serpent que les anciens regardaient comme l'animal autochthone par excellence, parce qu'ils le supposaient né de la terre sur laquelle il rampe : Le serpent est fils de la terre, répondirent à Crésus les devins de Tel-
1 L'hymne homérique à Déméter nous fournit l'étymologie de ce nom. La terre, y est-il dit, recèle dans son sein les semences (xpÛTrrEv yKp suffTsœavo; àr^TYip) . ”

“ Myron a consacré quelque chose, mais je ne vois nullement que ce soit cette statue.
— Comment ! s’écria-t-il, Myron n’était-il pas un fameux sculpteur grec ? Le talent se sera perpétué dans sa famille : c’est un de ses descendants qui aura fait cette statue. Il n’y a rien de plus sûr.
— Mais, répliquai-je, je vois sur le bras un petit trou. Je pense qu’il a servi à fixer quelque chose, un bracelet, par exemple, que ce Myron donna à Vénus en offrande expiatoire. Myron était un amant malheureux. Vénus était irritée contre lui : il l’apaisa en lui consacrant un bracelet d’or. ”

“ Voici qu'en la fraîcheur de sa robe fragile, Ses doigts roses pliés sur sa lampe d'argile, Pareille au vol léger d'une brise d'amour, Myrrhine à son époux vient annoncer le jour.
Comme une étoile en fleur sur son âme inclinée, Myrrhine est la douceur de cette destinée, Une goutte de ciel dans le vase aux flancs noirs, Un frisson de clarté parmi l'ombre des soirs.
LE SERPENT 15
Une sagesse auguste est au coeur de Myrrhine Et l'esprit de Dodone habite sa poitrine. Elle voit au delà de nos horizons courts. Son rêve sait percer le mystère des jours. ”

“ Il n’y a du reste que peu de mots à dire : l’erreur est évidente. Myrrhine est une ancienne esclave d’Aphrodite, une courtisane sacrée. Son jeune corps, dès son enfance, a célébré les rites les plus chers à la Grèce, les plus vénérables aux yeux de l’honnête homme. Si la Grande Prêtresse n’est pas ici pour réclamer Myrrhine, c’est que celle-ci a été rachetée par Théoctène, noble de Corinthe, citoyen romain, qui est à mes côtés, et son amant. Un enfant de deux ans, dans cette ville, en connaît plus que cette petite fille sur les mystères des chrétiens. Elle ne sait que faire l’amour, aimer. ”

“ Cela fait, le mari part, certain d’avoir près de sa femme un gardien que la terreur attacherait à tous ses pas. Myrmex, en effet, n’a plus de repas, ne peut plus laisser sortir sa maîtresse ; il s’assied près d’elle quand elle file ; le soir, quand il faut aller au bain, il suit ses pas, se colle à ses côtés, tient un pan de sa robe ; en un mot, il s’acquitte de sa mission avec la vigilance la plus inquiète.
Mais une aussi éclatante beauté ne put échapper longtemps à l’œil d’Argus d’un amateur comme Philésitère. ”

“ Le ciel, que le repentir désarme, bénit les vœux suprêmes de Myrrha. Elle parle encore, et déjà la terre recouvre ses pieds, ses ongles se divisent ; il en sort des racines tortueuses, solide appui du tronc qui s’allonge ; les os deviennent bois, et la moelle y circule toujours ; le sang a formé la sève ; les bras sont les grands rameaux ; les doigts, les branches légères ; la peau se durcit en écorce ; déjà l’arbre s’élève : il presse le sein que le crime a fécondé ; la gorge est ensevelie : le cou même va disparaître. Myrrha n’attend pas son destin ”

“ Ils regardent même la bénédiction prononcée sur le myron comme une bénédiction sacramentale. Parmi les œuvres de Grégoire de Marka, qui vivoit au dixieme siecle, & qui est un des peres de l’église arménienne, on lit une espece d’homélie en l’honneur du myron Vardanes ne parle pas du myron avec moins de vénération.
« Nous voyons des yeux du corps, dit-il, dans l’Eucharistie du pain & du vin, & par les yeux de la foi, nous concevons le corps & le sang de Jesus-Christ : de même dans le myron nous ne voyons que de l’huile, mais par la foi nous y appercevons l’esprit de Dieu ». ”

“ L'allusion de son cousin avait couvert le visage de Myrtô d'une légère teinte rose, et mis dans son regard un peu de confusion. Elle dit pour changer de sujet:
—Ainsi, vous êtes absolument décidé pour demain matin?
—Absolument... J'ai de grands projets, Myrtô, je suis seulement venu chercher ici un peu de lumière, et j'en emporte plein le coeur. J'ai eu encore là-bas de terribles crises morales, j'aurais sombré, si je n'avais senti autour de moi comme un doux rayonnement, et une ambiance de prières, celles du Père Joaldy, et les vôtres, Myrtô... ”

“ Myrthé, cette belle Myrthé aux cheveux blonds, la plus jeune et la plus chérie de mes esclaves, celle que tu as vue se pencher à ton passage, car elle aime tout ce que j'aime... elle a des enchantements qui ne sont connus que d'elle et d'un esprit qui les lui confie dans les mystère du sommeil; elle erre maintenant comme une ombre autour de l'enceinte des bains où s'élève peu à peu la surface de l'onde salutaire ”

“ Ô Myrrhine, si tu connaissais l’étrange volupté de se pencher vers ceux qui souffrent. Par la pitié on est conduite à quelque chose de plus fort que l’amour, et qui le suscite.
— Alors, Rhétikos ?...
— En connaîtrais-tu un plus misérable ? Regarde !
Le mendiant sortait du fossé, comme en rampant. Il cagnait des deux jambes, ainsi qu’un chameau qui s’agenouille ; une taie noirâtre couvrait un de ses yeux. Myrrhine se détourna. Elle ne pouvait contempler qu’avec répugnance la laideur et les maux qui frappent les mortels.
— Montre ta paume, fit Ordula, que je te dise ton destin. ”

“ Signifie-t-il que Myron est le premier d’entre tous les Grecs qui ait substitué à l’unité des lignes de la statuaire primitive une variété et un nombre inconnus avant lui ? Mais les auteurs des frontons du Panhellénion avaient donné l’exemple du mouvement bien avant la guerre du Péloponèse, au commencement de laquelle vécut Myron. Aussi tel ne me paraît pas être le sens réel de l’assertion de Pline. N’oublions pas que pour lui et pour Rome entière, comme pour les modernes bien long-temps, Athènes était le centre d’une espèce de monarchie imaginaire de la Grèce. ”

“ Les cheveux d'or de Myrthé descendaient comme un long voile sur son visage entre les fils d'or qui pâlissent auprès d'eux, et l'haleine de son doux sommeil, errant sur les cordes harmonieuses, en tirait encore je ne sais quel son voluptueux qui venait mourir à mon oreille. Cependant les fantômes n'étaient pas partis; ils dansaient toujours dans les ombres des colonnes et dans la fumée des flambeaux. Impatient de ce prestige imposteur de l'ivresse, je ramenai sur ma tête les frais rameaux du lierre préservateur, et je fermai avec force mes yeux tourmentés par les illusions de la lumière. ”

“ C’est la tristesse passionnée de Phèdre et de Didon, qui ressemblerait à la mélancolie des modernes, si elle était moins ardente ; c’est l’expression de l’amour malheureux, tel que le concevaient les anciens, sur le front d’un dieu.
À travers l’art romain qui reproduit, on peut étudier l’art grec qui invente. Myron passait pour exprimer mieux que personne la vie dans l’homme et dans l’animal. Rome possède deux copies antiques d’une statue célèbre de Myron, le Discobole ; c’est un athlète qui va lancer le disque. ”

“ Tout à coup M. B..., me saisissant vivement le bras et étendant la main dans la direction d’un petit massif de myrtes, me dit à voix basse, de façon à ne pouvoir être entendu des dames : — Tenez, les voici ! — Je regardai rapidement du côté que M. B... m’indiquait, et je vis en effet comme une masse brune qui semblait se mouvoir, à demi-portée de pistolet de la route, dans un fourré de myrtes qui, à cet endroit, s’avançait jusqu’au parapet du chemin. ”

“ Il est naturel qu’un amoureux voie Vénus en rêve, qu’il s’imagine qu’elle lui commande de donner un bracelet d’or à sa statue. Myron lui consacra un bracelet... Puis les barbares ou bien quelque voleur sacrilège...
— Ah! qu’on voit bien que vous avez fait des romans! s’écria mon hôte en me donnant la main pour descendre. Non, monsieur, c’est un ouvrage de l’école de Myron. Regardez seulement le travail, et vous en conviendrez. ”

“ Tu comprendras, Myrtil, de quelle force est leur présence ! car chaque instant de notre vie est essentiellement irremplaçable : sache parfois t’y concentrer uniquement. — Si tu voulais, si tu savais, Myrtil, en cet instant, sans plus de femme ni d’enfants, tu serais seul devant Dieu sur la terre. — Mais tu te souviens d’eux, et portes avec toi, comme par une peur de les perdre, tout ton passé, tous tes amours, et toutes les préoccupations de la terre... Pour moi, tout mon amour m’attend à tout instant et pour une nouvelle surprise ”

“ Pour cette fois seulement, ils consentent à vous obéir ; je vous fournis les moyens de posséder votre maîtresse ; ayez soin de les mettre à profit. Recevez ce myrte étincelant : tant que vous l’aurez en main, toutes les portes s’ouvriront devant vous. Il vous donnera accès la nuit prochaine dans la chambre d’Antonia : alors soufflez trois fois sur le myrte, appelez-la par son nom et placez-le sous son oreiller ; à l’instant, un sommeil de mort s’emparera d’elle, et lui ôtera le pouvoir de vous résister. ”

“ Laid mirmidon, lui répondîmes-nous, profondément blessé dans notre amour-propre, ce qui, comme on sait, est la partie sensible de tout homme passant sa vie à mettre du noir sur du blanc; laid mirmidon, tu es bien "osé de pénétrer ainsi furtivement chez les gens. ”

“ Madame Elyanni saisit sa main en disant:
—Regarde-moi, Myrtô!
Les yeux bleus de la mère se plongèrent dans les admirables prunelles noires, veloutées, rayonnantes d'une pure clarté intérieure. Toute l'âme énergique, ardente, virginale de Myrtô était là... Et Madame Elyanni murmura doucement:
—Que je les voie encore, tes yeux, tes beaux yeux!... Myrtô, ma lumière!
—Maman, ne parlez pas ainsi! supplia la jeune fille. Il n'y a qu'une vraie lumière, c'est Dieu, et il ne faut pas... ”

“ Enfin c'est à peu près de même, Nous sommes même sang, et ma tendresse extrême Fera.
EROXENE.
Vos qualitez ont ébloüy nos yeux.
Vous avez beaucoup de sagesse, Myrtil a pour luy la jeunesse.
LICARSIS.
Et c'est ce qui vous plaît le mieux?
On aime un printemps agreable, Mais l'hyver est insupportable.
N'est-il pas vray? Toujours dans la froide saison Nous trouvons des nimphes cruelles, Et les tendres faveurs des belles Ne sont jamais pour un barbon.
Mais j'aperçois Myrtil. Il tient en ce moment Des fleurs qu'il veut aparemment Présenter à quelque bergere. ”