Jean Garnier

“ C'est dans la forme, dans sa disposition, que réside le style. L'exécution de la forme, c'est le modelé. Un ciseleur qui veut arriver à être luimême, doit modeler ; il n'y a pas de forme possible sans cela. Un ciseleur qui ne sait pas modeler, est comme un oiseau sans ailes ; il peut sautiller, mais ne s'élèvera jamais.
En sculpture, forme, style, modelé, sont trois synonymes, qui doivent bien moins être une affaire de mode qu'une ressemblance dans les termes de la description avec la nature du sujet. ”

“ Bien qu'à présent ces objets figurés soient un travail de plombier, sauf la forme dont le modelé est du ressort du sculpteur, il n'est pas, malgré leur rareté, inutile qu'un ciseleur sache que c'est de son domaine, et que sur un autre genre de travail ou sur celui-là même, il peut être appelé à procéder sur du plomb.
Le plomb est d'un travail facile, il se plane lorsqu'il est mince, même avec des maillets de buis, soit dans un creux, soit sur un sac de sable; c'est dire qu'il est d'une malléabilité très douce et d'une
complaisance si parfaite parmi les métaux, qu'on en fait ce qu'on veut. ”

“ Toute méthode ne procédant pas de l'ensemble aux détails, est une mauvaise méthode; ne procédez jamais des détails à l'ensemble. D'une petite chose isolée à l'œuvre entière, la différence est si grande, que souvent une première erreur en fait commettre une infinité d'autres,
En dessin, une des plus importantes études à faire sur un sujet, est de lui donner surtout le caractère qu'il exige. J'ai frémi un instant, il y a quelques années, que les niaiseries à la Pompéi ne vinssent substituer leur style à notre art de penser moderne. ”

“ Puis l'art relève peut-être encore plus du sentiment que de la science; mais en présence de cette lutte perpétuelle où se croisent sans cesse l'affirmation et la négation, que faire? analyser le sentiment : je l'ai essayé, et le résultat pour moi a été qu'il est indéfinissable. Les choses de sentiment naissent des appréciations mûries par la réflexion, le cœur, l'instruction, le tempérament. Dans une grande forêt, vous ne trouverez pas deux arbres de même espèce qui aient branché exactement de même, et cependant, c'est le même terrain, le même soleil. ”

“ L'outil n'est pas une manivelle d'orgue ; la ciselure d'art est une improvisation. Autant que possible, n'ébauchez pas en ciment; si votre pièce est ronde-bosse, elle se trouve toujours mal d'être enterrée de moitié, et il est difficile de juger du rapport des formes entre elles, puisqu'on ne voit pas son ensemble. ”

“ La couleur des métaux entraîne, ce me semble, à des différences dans le modelé ; c'est du moins mon opinion. On fait aussi, sur un plâtre d'un beau blanc, un effet qui ne se reproduira pas exactement sur un bronze vert, par exemple : on fait des modelures en cire colorée en rouge, quelquefois même en vermillon ; l'argent blanchâtre de ton, l'or jaune, ne peuvent, indépendamment d'un certain éclat métallique, donner aux reflets de la lumière les mêmes valeurs. Que de ravissantes choses j'ai vues en plâtre et en cire, qui ne se reconnaissaient plus en bronze brun, qui alourdissait tout. ”

“ Ne vous servez pas d'un outil trop large, on ne le mène pas où l'on veut : que l'outil ne soit pas plat, mais un peu bateau de forme. Ne faites pas toujours le même coup à côté du même coup, rien n'est plus monotone; ne vous imaginez pas qu'il faut beaucoup d'outils pour faire des cheveux : trois ou quatre sont suffisants ; étudiez-vous à faire des différences avec le même.
Avez-vous vu et entendu ce qu'une main habile produit sur un violon avec un archet; n'objectez pas que l'instrument a quatre cordes, la ciselure en a davantage, je vous l'assure ”

“ La forme, sur le bout d'une ressing, ne doit pas avoir d'angle ou être sèche, le métal en serait trop fatigué.
Je crois que je ne saurais mieux donner une idée de la ressing qu'en disant que cet outil joue le rôle de la moitié d'un arc à lancer des flèches ; tous les coups de marteau frappés à 6 à 7 centimètres du talon de la ressing sont autant de tendus qui, sitôt reçus, protestent, se redressent avec fierté et transmettent la force du coup qu'ils viennent de recevoir, non à une flèche, mais au métal à l'endroit où l'on vise, c'est-à-dire à l'endroit où l'on tient le bout de la ressing. ”

“ La modelure doit être en rapport avec le sujet; la disposition, c'est le style en littérature, et style aussi en sculpture; là est l'harmonie du sujet, avec le style qui lui convient : il ne saurait être le même pour tout, prenez cela où vous voudrez. Que penserait-on si l'on entendait chanter quelques morceaux sublimes de nos opéras ou nos chants patriotiques sur les airs les plus vulgaires et pleins de trivialité? Pourquoi fait-on si souvent en ciselure ce qu'on n'oserait pas faire dans aucun art? ”

“ J'ai vu, au Conservatoire des Arts-et-Métiers, l'étau tournant qui est dans la section d'horlogerie, je le trouve admirable de mécanisme, pour un horloger peut-être, mais insuffisant pour un ciseleur ; il faut du simple pour ciseler, rien à démonter ni à remonter, si l'on a besoin de tourner; il faut être toujours dans son centre, solide, et cela aussi vite que l'idée et la nécessité l'exigent. Voilà les conditions d'un bon outil. ”

“ On ne peut guère travailler sous un verre puissant, une loupe ; le graveur le peut bien, mais le marteau s'y oppose dans l'art du ciseleur. Pour le très petit, on peut, on doit même avoir une loupe avec laquelle on vérifie lorsqu'on en a besoin. Sur les chairs, mais plus encore en ornements, si adroit que vous soyez, n'abusez pas du même outil, la conséquence en est la monotonie.
Ayez de bons petits rifloirs, et un petit grattoir sur un acier de trois ou quatre millimètres rend aussi de bons services ”

“ La carde de fer, la carde dure surtout, ne doit pas être employée sur des métaux tendres et d'un travail précieux ; sur l'or et l'argent, par exemple, elle raie.
La carde n'est bonne que pour découvrir après déroché, puis pour faire disparaître la couleur de fonte dans certains endroits et croire qu'on y a touché. Ne vous servez de carde que sur des travaux de bronze dont la dureté d'alliage le permet, ou qui, n'ayant pas de détails de finesse, peuvent la supporter, s'en aider sans inconvénient. ”

“ Si le relevé est haut, le métal a fatigué, si bon qu'il soit, et on doit recuire avant d'emplir de ciment.
Ne perdons pas de vue que nous parlons des divisions nominatives du travail de la ciselure.
Pour obtenir le mi-relevé, on procède exactement comme pour le relevé, la différence est définie par le nom lui-même ; on enlève moins, parce qu'on paire moins. Dans le mi-relevé et dans le relevé aussi, l'on obtient des valeurs fictives de repoussé ; c'est-à-dire que le métal a été repoussé par-dessus en dedans, les fonds baissés, si vous comprenez mieux. ”

“ L'un des côtés importants de l'art de la ciselure, c'est d'ennoblir, mais simplement, et ne pas croire qu'on a ennobli, parce qu'on a maniéré de telle ou telle façon, à la grecque ou autrement. La noblesse n'est pas une chose d'école, mais doit être bien plutôt un rapport de convenance avec le sujet. ”

“ On doit avoir des outils vigoureux, un peu ventrus de corps, qui fouettent moins sous le coup de marteau, et trempés ferme, mais pas secs, cependant, parce qu'à cette résistance sans moelleux de la fonte, l'outil casse net ; la fonte blanche surtout est le tombeau des outils; j'ai vu d'excellents rifloirs naître, vivre et mourir (usés) en une heure. On sait que la trempe au mercure est plus dure que celle à l'eau ; elle est ici de circonstance pour ces rifloirs. ”

“ On cherche la vérité, et on va l'étudier dans les musées, dans les reproductions ; mais allez plutôt à la source : la nature fourmille de choses de sentiment, tous les genres sont dans son grand livre ouvert à tous. Observez, cherchez à rendre vos observations ; tout l'art est là, il en a pour tous les goûts.
Dans un village, je vis, un jour, sur le bord d'une mare ou d'un petit étang, une poule à qui l'on avait fait couver des œufs de cane, qu'on avait substitués aux siens. ”

“ On monte maintenant les galvanos à la soudure forte ; on en fait alors la ragréure, de la même façon que l'on fait celle du fondu; c'est-à-dire que cela consiste à rappareiller le joint le plus proprement possible, et à enlever l'excédent de la soudure qui se trouve faire saillant sur la forme : je recommande la lime de préférence à tout autre outil; une fois bien préparé, affleuré, rappareillez soit le grain du mat, s'il y en a, soit le riflé, soit le poil, si c'est un animal, en un mot, manœuvrez de façon à bien dissimuler le joint que la monture a ajusté. ”

“ L'anatomie est une rude étude à laquelle les artistes forts ont dû de connaître l'orthographe de la forme humaine, qu'on me pardonne le mot. La base de l'anatomie étant la charpente osseuse, c'est par la connaissance exacte du squelette, les différences de celui de l'homme et de la femme, leurs proportions respectives et relatives, qu'on doit commencer avant de s'occuper des muscles. ”

“ Le travail de ciselure d'église se divise, se dessine, se repousse à l'outil, au marteau, à la ressing, se recuit, est mis en ciment, se trace, s'ébauche, se matit et se plane (les unis) . Quelques ciseleurs ne planent les unis, plates-bandes, cuirs, etc., qu'à la fin pour que, ce travail étant le dernier, rien ne puisse le changer en lui communiquant des ondulations. D'autres, sans se gêner et assez sûrs d'euxmêmes, planent les unis après l'ébauche toute faite. Les unis doivent être planés fermement, autrement ils sont très laids, lorsqu'ils sont brunis. ”

“ Nul ne pourra attaquer un certain sujet sans connaître la manière d'indiquer l'emplacement où vous aurez à donner plus ou moins d'épaisseur à un ornement qu'à un autre. Tel ou tel plan devra, en raison de l'importance du motif, être repoussé,
soit en masse, afin d'amener votre métal à garder une certaine épaisseur pour qu'il ne produise aucun jour ou, pour employer le terme du métier, crever la pièce, soit en détail et très peu de relief à l'emplacement où l'ornement devra se fondre avec la plaque. ”

“ Je suppose que dans une matrice vous ayez de petits godrons ; faites sur le bout d'un acier assez fort pour ne pas fouetter sous le marteau, et de la grandeur d'un ciselet ordinaire, plutôt plus court, il fouettera moins ; faites, dis-je, un godron relief de la grandeur de celui qui est dans la matrice, trempez-le et enfoncez-le au marteau dans tous les godrons en creux ; tenez, en l'enfonçant, l'outil bien d'aplomb. On fait quelquefois l'outil double, c'est-à-dire deux godrons, dont l'un rengrène dans le dernier frappé ”

“ Nous, modernes, nous coquillons aussi, mais les hommes éminents de la ciselure coquillent d'une façon plus perfectionnée que nos prédécesseurs.
Je puis affirmer que la vieille Egypte connaissait, quoique grossièrement, l'estampage des métaux, et j'ai des raisons de croire que dans l'antiquité les Grecs l'ont connu aussi. Le Moyen âge estampa d'une façon un peu naïve; la Renaissance a développé ce moyen, et enfin les modernes l'ont perfectionné. Les uns ont estampé sur relief, comme Caradosso, d'autres ont estampé dans des creux, mais des creux de dépouilles. ”

“ Les clinquants ciselés sont presque tous des repoussés minces, le plus souvent d'argent, de plaqué et quelquefois d'or.
Généralement ils sont repoussés de par-dessus; et l'épaisseur du modelé est presque toujours obtenue en baissant les fonds avec un frisoir. L'on ébauche avec des traçoirs gras pour ne pas couper, et l'on revient avec des outils qu'on ne traîne pas, mais qu'on imprime d'un coup de marteau ; c'est un travail qui, habituellement, se mène en fabrique comme on dit à l'atelier, ce qui veut dire vivement et par les chemins les plus courts. ”

“ En ciselure, c'est l'ébauche à l'outil surtout qui donne la souplesse et la fermeté du pli, le rifloir n'est qu'un auxiliaire. Une draperie bien entendue ne doit jamais être traitée sèchement, avec les fonds de plis et les dessus à angles vifs partout; j'en excepte cependant certaines figures de style gothique, lorsqu'on fait des imitations. ”

“ Un bon coup vaut mieux que cinq petits faisant la même somme, car les petits coups, qu'on me pardonne cette façon de dire, piétinent le métal, le fatiguent et le récrouissent. On doit se servir d'un marteau à manche plus fort que celui des marteaux à ciseler, et avoir plusieurs bouts de ressing; j'ai remarqué que celles à bout large entraînent la masse qui environne l'endroit repoussé; on s'en sert tout de même avec avantage, mais il faut de l'habitude : le petit bout relève plus directement l'endroit sans enlever les parties environnantes. ”

“ Pour les rifloirs à faire les matrices de fonte de fer dures, la trempe au mercure donne plus de dureté que celle à l'eau, mais généralement l'eau ordinaire est suffisante. Il est bien entendu, ainsi que je l'ai dit en commençant, que je parle ici trempe d'acier fondu et rifloir seulement.
Que toutes les précautions que je viens d'énumérer ne vous semblent pas futiles ; le travail est un
combat dont l'outil est l'arme, et il est important que l'arme ne s'émousse ni ne se brise dans vos mains. ”

“ Je préfère les vases en verre à ceux de grès, par la raison que le verre étant diaphane permet de reconnaître la quantité d'acide contenue; ce qui est certainement un avantage quand il s'agit de verser. Si vous n'avez pas un flacon à bouchon de verre rodé à l'émeri, vous boucherez votre bouteille avec de la cire : un bouchon de liège est bien vite rongé, la cire résiste très bien, et la preuve c'est que l'on fait des gravures à l'eau-forte en faisant les épargnes avec de la cire, à défaut de vernis. ”

“ On dit que la pièce porte bien, porte partout, lorsqu'elle est mise en ciment et que celui-ci adhère dans tous les points, ce qui est facile à reconnaître en tapotant de place en place par petits coups avec le marteau ; la pièce porte, si vous sentez de la fermeté dans le coup, et que le son est plein. Les endroits où le ciment n'est pas adhérent, sonnent creux, et sont tout ce qu'il y a de plus facile à reconnaître : ils ne portent pas ; ils sont vibrants, parce qu'ils n'ont pas de ciment dessous. ”

“ Pour les pièces qui ne sont pas trop grandes, on les met baigner une heure dans des pots de grès.
On déroche presque toujours à froid, surtout les aciers qui seraient trempés si on les plongeait à chaud.
Pour le cuivre et l'argent en feuilles, lorsque la pièce est chaude, on peut la plonger dans la déroche; on prétend que le métal s'en trouve attendri, qu'il se passe un phénomène qui est l'inverse de
celui qui a lieu pour la trempe des aciers, et des armuriers m'ont même assuré que le fer trempé au-dessous du rose en était attendri. ”

“ En sculpture, l'artiste tel ou tel, si renommé et dont on admire tant les travaux, n'est qu'un plagiaire qui a pris toutes les phrases de son œuvre dans le travail des autres. Si un écrivain en eût fait autant, qu'il eût puisé aussi textuellement dans Corneille, Montesquieu, Bossuet ou Rousseau, il y aurait deux cents littérateurs qui, le lendemain, lui auraient indiqué les pages où il a pris ce qu'il aurait eu l'effronterie de signer. ”

“ Si vous visez à un long usage, défiez-vous des poêlons de terre, ils cassent quelquefois au feu, ou, ce qui est pis encore, lorsqu'on les transporte, le ciment bouillant dedans. Les poêlons de cuivre sont préférables, mais il faut remuer souvent, ne pas laisser brûler le ciment, parce qu'il se forme des agglomérations charbonneuses qui ne sont plus en réalité que des résidus de ciment. ”