Lebrun

“ L'huile est en si petite proportion, que le ciment n'en est seulement qu'humecté, et qu'en le pressant il ne contracte pas plus d'adhérence que le sable des fondeurs ; mais peu à peu la matière s'échauffe, les molécules se collent entre elles, et en peu de temps on en forme une pâte assez ductile pour prendre l'empreinte d'un moule.
Que l'on soit parvenu avec une pareille matière à mouler une statue, dit-on dans un rapport à la Société d'Encouragement, c'est assurément un tour de force de l'art plastique, car on no peut la couler comme le plâtre. ”

“ On enduit le fer de chaux détrempée, ou mieux encore de cire chaude, de résine, de mastic à l'arcanson ; on l'enveloppe d'une forte bande de papier collé en spirale, ou de toile empesée, l'on entoure le fil d'archal de laiton très fin, ou de gros fil de lin, chanvre ou coton. On se sert, si l'on veut, de filasse ou de coton en bourre, enfin de toute matière propre à empêcher l'humidité du plâtre de pénétrer jusqu'au fer et de le rouiller. Mais, de tous ces procédés, l'emploi de la cire est le plus expéditif et le plus sûr. ”

“ Avant qu'il ait subi la calcination, on l'appelle, vulgairement pierre à plâtre ; on le nomme gypse avec les naturalistes, d'après le mot latin gypsus, donné par les anciens Romains à cette substance calcaire. La chimie, qui presque toujours dans les noms qu'elle impose aux corps, en fait pressentir la composition, appelle la pierre à plâtre sulfate de chaux, (combinaison de chaux et d'acide sulfurique) : le nom de plâtre sert donc à désigner la matière plastique obtenue avec le sulfate de chaux hydraté natif, calciné et réduit en poudre. ”

“ Quand le mouleur aura quelque ouvrage à faire, c'est à lui d'examiner s'il peut mouler à creux perdu ou à bon creux ; un crucifix, par exemple, ne peut guère se mouler que de la première manière, à raison de la position horizontale des bras de la croix et des angles des bras du Christ, qui s'opposent à ce que le modèle puisse sortir du moule. Pour le mouler à bon creux, il faudrait tellement multiplier les pièces que cela ne saurait avoir lieu que pour un crucifix de très-grande dimension ou dont on voudrait avoir plusieurs plâtres. ”

“ La plastiqué est l'art de prendre des empreintes, de faire des creux sur les reliefs, et de reproduire les originaux à l'aide de ces creux. Cet art est celui du mouleur. Il tient aux beaux-arts et aux arts mécaniques. Appelé à reproduire la sculpture, le mouleur doit en étudier les formes, en sentir les beautés, et se rapprocher ainsi de l'inspiration de l'artiste, tandis que dans la partie technique du moulage, son travail est simplement manuel. ”

“ Le plâtre est, pour l'art du mouleur, une matière des plus précieuses : il donne le moyen d'obtenir promptement et à peu de frais des copies identiques de toutes les productions de la sculpture, et de multiplier indéfiniment ces copies. Malheureusement il se décompose trop rapidement en plein air pour être d'un bon usage dans les décorations extérieures ; et tout ce qu'on a tenté jusqu'à présent pour en augmenter la solidité n'a donné aucun résultat satisfaisant. ”

“ C'est principalement lorsqu'on moule sur la nature morte que ce moyen est précieux. Les chairs, privées alors du ressort que leur donnait la vie, ne peuvent résister à l'effort du plâtre, qui les affaisse de son poids, les boursoufle par sa chaleur, et rend souvent les formes et les traits méconnaissables. La mousseline s'oppose à cette fâcheuse pression ; et si l'on agit vite et que l'on ne fasse pas le moule trop épais, on obtient un creux parfaitement net et fidèle. On rencontre souvent un autre obstacle dout il est bien difficile de triompher. ”

“ Lorsqu'un creux perdu a très peu d'épaisseur, comme les moules pris sur nature, et spécialement les moules-masques , on le fait bien sécber au soleil ou sur un poêle, puis on le recouvre intérieurement d'une couche d'huile grasse, ou même seulement d'huile d'oeillette. Tous les creux légers se préparent de même ; mais, au contraire, les creux massifs que donne le moulage à caisse sont humectés au lieu d'être durcis. On en sent aisément la raison ; un moule de cette espèce, étant bien dur, ne pourrait se casser sur l'ouvrage. ”

“ Il est bon de faire observer que le fini et la beauté de ces cristaux dépendent de la netteté parfaite des formes du moule, de son poli parfait et de l'adresse de l'ouvrier qui souffle dans la canne. Le moule que nous allons décrire vient d'Angleterre ; il fut importé en Prusse par M. Gerlke, qui en a obtenu des bons effets dans sa verrerie : ses arêtes intérieures sont en effet très vives, et les moulures bien exécutées et bien polies. Il est employé au moulage de carafes, d'huiliers, qui en sortent bien nets et décorés d'ornements dont le relief est très prononcé. ”

“ Le premier lot, sans aucun mélange, fut mis dans un vase de terre vernissé et exposé à l'ombre à une dessiccation naturelle. A mesure que l'évaporation de l'humidité se fit, la matière se gerça en tous sens ; elle se détacha de la paroi du vase et tomba en mille morceaux, qui n'avaient pas plus de consistance que les morceaux de chaux récemment éteinte qui se trouvent desséchés par le soleil sur le bord des fosses. Quant à l'autre lot, M. Loriot ne fît qu'y ajouter environ un tiers de chaux vive mise en poudre ; amalgamer et gâcher le tout pour opérer le plus exact mélange. ”

“ Moulage du talc. — Le talc, avec lequel on coule ordinairement de petites figures et autres pièces délicates, est tout ce qu'il y a de meilleur pour mouler les médailles et camées, les bas-reliefs précieux, et autres chosès semblables, auxquelles on vent donner une parfaite blancheur. Comme il est trop fin pour avoir beaucoup de consistance, on ne peut l'employer à faire des creux qu en y mêlant partie égale de plâtre commun. Le talc est un gypse fin et cristallisé qui se trouve dans les carrières à plâtré ; il est diaphane et d'un blanc verdâtre. ”

“ Celui qui pour avoir son fidèle portrait, se fait seulement couvrir le masque de plâtre, calcule mal son affaire ; car il souffre ce que le moulage a de plus pénible : et il perd cet ensemble qui constitue, autant que quelques traits isolés, la parfaite ressemblances. ”

“ C'est une peinture de bronze à l'huile. Elle se fait en broyant bien fin du brun rouge d'Angleterre avec de l'huile de lin. Vous donnez aux plâtres deux couches de cette couleur, que vous laissez sécher successivement : quand la seconde est sèche, vous y passez un vernis au bronze, composé d'une solution de gomme laque dans l'esprit-de-vin ; vous trempez ensuite le pinceau au vernis dans la poudre d'or musif, et vous étendez plus particulièrement sur les vives arêtes et les bosses. ”

“ Dans le moulage en sable, on évite toutes les pièces de rapport dont le déplacement ou la retraite du sable laissent des coutures ou fentes qui se remplissent de métal et gâtent les formes que l'artiste a données à son modèle ; la solidité
qu'offre le moule permet de battre le sable, autour et auessus sans le déformer ; on se dispense aussi de mettre en potée et de substituer une préparation de plâtre et de terre, ou la terre à mouler ordinaire, et de la battre en dedans et en dehors pour lui faire prendre les contours, ce que l'on ne peut l'aire sur la cire. ”

“ D'ailleurs, la nature de l'ouvrage est moins ce qui détermine le choix du moulage à creux perdu que le désir d'éviter la dépense ; c'est ce motif qui le fait préférer par le sculpteur qui vient de terminer, en argile, le modèle de la statue qu'il doit reproduire en marbre. Il lui faut nécessairement faire mouler en plâtre le modèle d'argile, pour travailler ensuite le marbre, et par économie, il le commande à creux perdu, parce qu'il lui importe peu que le modèle de terre soit détruit. ”

“ Quant à l'huile de Rome, c'est tout simplement de l'argile détrempée dans l'eau et battue avec la spatule, de façon à produire un liquide terreux ; il ne s'emploie jamais que pour les creux de peu d'importance. ”

“ Le bien-être, le goût éclairé des arts, qu'amènent nécessairement le perfectionnement de l'industrie et l'accroissement des lumières, ont, depuis un certain nombre d'années, donné à l'art du moulage une extension qui doit s'augmenter encore. Mais avant de montrer le haut point auquel la plastique est parvenue de nos jours, jetons un regard sur son origine et ses progrès successifs.
Si les commencemens de la statuaire en bronze et de la sculpture en marbre sont obscurs, ceux de la plastique qui les ont précédés ne le sont pas moins. ”

“ Lorsque le travail est fait avec soin, et surtout lorsqu'on observe bien la température convenable, le mélange pénètre uniformément le plâtre et le recouvre d'un enduit extrêmement mince, sans en altérer en rien les contours les plus délicats. Au bout de plusieurs jours, lorsque le plâtre n'a plus d'odeur, on en frotte légèrement la surface avec un tampon de coton, et on bronze les parties saillantes avec un peu d'or musif. ”

“ On se rappelle la nécessité de bien réunir les repères, d'appliquer les joints l'un sur l'autre, de lier les deux coquilles avec des sangles et des cordages, le plus fortement qu'il se peut. Les joints doivent être recouverts de terre molle, de plâtre noyé ou de cire, enfin de toute substance qui puisse parfaitement boucher les intervalles des joints et s'opposer à ce que le travail du plâtre les fasse ouvrir. La plupart des creux perdus, n'ayant ni chapelle ni chape pour les soutenir, exigent d'autant plus de soins. ”

“ Dans tous les cas, si la mort est certaine et si les chairs sont déjà devenues molles , le mouleur fera bien, pour les soutenir autant que possible, de tamponner les cavités, telles que la bouche et les narines, avec de l'étoupe ou du coton.
L'usage de la mousseline est d'une grande utilité pour mouler la poitrine et le torse, parce qu'elle s'oppose, avec beaucoup d'avantage à la gerçure que la respiration fait au moule de ces parties ; elle est infiniment préférable à la filasse, dont se servaient anciennement les mouleurs. ”

“ MOULAGE DE LA SCIURE. DE BOIS, NOMMÉE STUC LIGNEUX ET BOIS COULÉ.
Cet ingénieux procédé est dû à M. Séb. Lenormand, qui a rendu de si importuns services aux arts. En 1784, ce savant technologiste imagina de mouler le bois comme on moule le plâtre. A cette époque, on était dans l'usage de couronner les glaces d'appartement par des sculptures représentant ordinairement des trophées. M. Lenormand montra un de ces couronnemens, moulé par son procédé, à un marchand miroitier son parent : celui-ci en fut charmé, et tous deux formèrent une association qui leur devint très profitable. ”

“ Le moulage en plâtre soit des pièces anatomiques, soit des objets d'art, présente souvent des difficultés et des inconvéniens connus sous le nom dé farinage, consistant en ce que des parties du plâtre employé au moulage adhèrent à la surface des pièces à mouler ou des moules à bon creux, et nuisent à la fidélité et à la finasse des empreintes. ”

“ Alors le mouleur, qui opère ainsi sur un objet de certaine grandeur, doit user de beaucoup de précautions ; s'il n'apporte pas assez de soin et se hâte trop en cassant le moule, l'un et l'autre sont également perdus.
Le creux perdu, formé de deux parties égales, s'appelle creux à coques et mieux creux à coquilles. Prenons pour exemple d'abord un buste grand comme nature, puis nu crucifix. Après avoir gâché et coloré convenablement le plâtre, vous commencez par mettre sur le sommet de la tête un fil ciré et fort que vous prendrez assez long pour suivre et dépasser tout le buste ”

“ Pendant que le papier détrempe, si on l'a pu, avant de préparer le carton, il faut s'occuper du creux. Il est, comme on se le rappelle, toujours avantageux de faire le creux à l'avance, afin d'avoir le temps de le laisser sécher. Le carton fabriqué avec le papier cassé, permet de tailler les pièces fort grandes, parce que la dépouille en est très aisée. Le carton de papier gris demande des pièces un peu moins étendues.
Les opérations préliminaires sont semblables à celles du moulage en plâtre. Supposons que vous ayez à mouler une figure en terre de grandeur naturelle. ”

“ Si le moule dont on s'est servi est bon, l'empreinte est bien polie et tous les contours sont très bien dessinés ; quand elle est sèche, on l'enduit d'huile de lin. Pour la conserver molle, on l'expose à la vapeur de l'eau bouillante, et l'on a soin de la gâcher avant de s'en servir. On peut fabriquer ainsi toutes sortes d'ornements, comme feuilles, festons composés de fleurs et de fruits, des rocailles, des médaillons, des vases, chapiteaux de colonnes, etc. Pour avoir un ouvrage de cette nature en creux, on le taille sur le revois. ”

“ Si le modèle sur lequel on veut faire le moule est en plâtre, il faut d'abord le tremper dans l'eau ; on fait fondre dans un pot de terre égale quantité de cire jaune et de résine, et on laisse reposer ce mélange jusqu'à ce qu'il soit presque froid. C'est dans cet état qu'on l'applique sur le modèle. Lorsque cet enduit est entièrement refroidi, on le retire et on le pose sur une planche unie ; s'il est bosselé, on le redresse au moyen d'un poids qu'on pose dessus. Toutes les fois qu'on veut s'en servir, on l'enduit d'un peu d'huile d'olives. ”