Benvenuto Cellini

“ Leur couleur n'est pas foncée comme celle des rubis du Levant; elle ressemble plutôt à celle du balai : elle n'en égale pas la beauté, et néanmoins elle est si ardente et si vive, que de jour elle brille continuellement, et que de nuit elle jette une lueur semblable à celle dont les lucioles et certains petits vers resplendissent dans les ténèbres. — A la vérité, tous les rubis qui sortent des contrées exposées au Midi n'ont pas cet éclat merveilleux, mais ils possèdent des qualités si admirables et de telle nature, que les joailliers expérimentés les reconnaissent entre tous les autres. ”

“ Quant aux piédestaux, j'ai pensé qu'ils étaient impérieusement réclamés par les statues auxquelles je les destinais. Ainsi donc, dans tout ce que j'ai entrepris, j'ai cru faire pour le mieux, et ne jamais m'écarter des volontés de Votre Majesté. Quant au colosse, il est bien vrai que
je l'ai amené au point où il est à mes propres frais, et seulement parce que j'ai pensé qu'il était du devoir d'un grand roi comme vous et d'un pauvre artiste comme moi de faire, pour votre gloire et pour la mienne, une statue telle que les anciens n'en eurent jamais. ”

“ Comme il est rare de rencontrer un corps qui ait tous les membres bien proportionnés et d'une beauté parfaite, il faut que l'artiste connaisse à fond les mesures et les proportions du corps humain, et que, partant de là, il choisisse avec un goût exquis dans la nature les parties les plus belles et les mieux proportionnées, pour chercher ensuite à les mettre en harmonie avec l'ensemble de sa statue. ”

“ « Si tu veux ton congé, le duc te le donnera; si tu veux du travail, il t'occupera. Plaise à Dieu que tu puisses exécuter tout ce qu'il te commandera! » — Je lui répondis que mon unique désir était de travailler, et que je préférais recevoir un sou au service de Son Excellence qu'un ducat à celui de tout autre prince, fût-il pape, empereur ou roi. ”

“ Quoique vous ayez résolu à l'avance d'adjuger le bloc au Bandinelli, si vous permettez à tout artiste d'exécuter un modèle pour le Neptune, n'en résultera-t-il pas que Baccio, par amour-propre, voudra produire une œuvre remarquable, et se livrera à des efforts devant lesquels il reculerait s'il n'avait point de concurrents? De cette façon vous serez mieux servis, vous ne découragerez pas cette noble école ; vous verrez qui possède le plus beau style, et vous montrerez que vous aimez l'art et que vous vous y connaissez. ”

“ Chaque fois que tu auras dessiné, n'importe dans quel sens, un crâne dont tu seras satisfait, tu t'appliqueras à l'unir aux os inférieurs. — Le crâne doit être dessiné sous tous les sens imaginables, afin qu'il ne puisse sortir du souvenir; car, sois bien certain que l'artiste qui n'a pas les os du crâne bien gravés dans la mémoire ne saura jamais faire une tête qui ait la moindre grâce. ”

“ Bien que maints vaillants artistes aient attaqué le marbre avec autant d'aisance que de hardiesse aussitôt après avoir achevé leur petit modèle, il n'est pas moins à croire qu'ils auraient été infiniment plus satisfaits de leurs ouvrages s'ils eussent opéré différemment. En effet, pour parler des maîtres modernes les plus habiles, nous savons que Donatello n'a jamais agi autrement, et que le Buonarroti, après avoir expérimenté les deux modes, adopta le second; c'est ce que je vis de mes propres yeux à Florence, pendant qu'il travaillait dans la sacristie de San-Lorenzo. ”

“ Les béryls, les topazes blanches, les saphirs blancs, les améthystes blanches et les chrysolithes, lors même qu'ils sont d'une épaisseur raisonnable, ne peuvent se passer d'un miroir dans leur chaton. — En effet, aucune pierre, à l'exception du diamant, ne reçoit immédiatement la teinte, sans paraître noire et sans perdre tout éclat. Mais n'est-il pas merveilleux que le diamant, la plus limpide et la plus brillante de toutes les pierres, augmente encore de splendeur sur cette teinte noire, tandis que les autres y perdent tout leur feu et y deviennent entièrement noires ! ”

“ Alors je fis prendre un demi-pain d'étain qui pesait environ soixante livres, et je le jetai dans le fourneau sur le gâteau, qui, grâce au chêne qui le chauffait en dessous et aux leviers avec lesquels nous l'attaquions en dessus, ne larda pas à devenir liquide. Quand je vis que, contre l'attente de tous ces ignorants, j'avais ressuscité un mort, je repris tant de force qu'il me semblait n'avoir plus ni fièvre ni crainte de la mort. — Tout à coup une détonation frappa
nos oreilles, et une flamme semblable à un éclair brilla à nos yeux. ”

“ Il nous suffit de dire comment plusieurs nobles arts, et particulièrement celui du dessin, s'épanouirent dans le siècle de Cosme de Médicis, dont la plus grande sollicitude fut de soutenir avec une royale libéralité tous les gens qui promettaient du talent. —N'est-ce pas de son temps, en effet, que Filippo, fils de Ser Brunellesco, tira des ténèbres la bonne architecture et que Donatello et Lorenzo Ghiberti prouvèrent, par leurs chefs-d'œuvre en marbre et en bronze, que les modernes pouvaient lutter avec les anciens? ”

“ Maintenant, afin de prouver au lecteur que je n'ai point mendié ces procédés à d'autres artistes et que je les dois uniquement à mes expériences et à mon travail, je vais consacrer quelques lignes à un ouvrage que j'exécutai pour le roi François Ier, et qui, au moins par son importance, n'est point indigne de la mention que je veux en faire ici.
C'était une salière en or, de forme ovale, lobgue de deux tiers de brasse. Sur un socle de quatre doigts d'épaisseur j'avais placé Neptune, dieu de la mer, et Bérécynthe, déesse de la terre. ”

“ Après avoir conclu ce marché, qui, suivant nos conventions, pouvait être annulé dans le cours des trois premières années, j'affermai au Sbietta ma nouvelle acquisition. Je crus faire pour le mieux, mais j'en aurais trop long à dire si je voulais raconter toutes les indignités que j'ai eues à souffrir. Je confie entièrement le soin de ma vengeance à Dieu, qui m'a toujours protégé contre mes ennemis.
Lorsque j'eus tout à fait terminé mon crucifix de marbre, il me sembla que, debout à quelques brasses au-dessus du sol, il produirait un bien meilleur effet que couché à terre. ”

“ Pour faire de l'or à dorer, il faut prendre de l'or soigneusement épuré à vingt-quatre carats et le battre avec un marteau sur une enclume d'une propreté extrême, jusqu'à ce qu'il n'offre plus que l'épaisseur d'une feuille de papier à écrire.—On le coupe ensuite en petits morceaux, avec une paire de ciseaux, pour le moudre.-Après cela, on met dans un creuset qui n'ait jamais servi autant de mercure que le comporte la quantité d'or que l'on veut moudre, c'est-à-dire une once pour le poids d'un écu, ou, autrement dit encore, huit parties de mercure environ pour une partie d'or. ”

“ Quand je l'eus terminé, je le lui présentai; elle me dit qu'elle estimait autant mon travail que le diamant vendu par Bernardaccio.
Elle voulut que j'attachasse de ma main le pendant sur sa poitrine, ce que je fis avec une grosse épingle qu'elle me donna elle-même. Lorsque je me retirai, j'étais complétement dans les bonnes grâces de Son Excellence. —
Plus tard j'appris (je ne sais si c'est vrai) qu'on avait chargé un Allemand, ou quelque étranger, de monter autrement le diamant, parce que Bernardone avait assuré que cette pierre produirait plus d'effet dans une monture plus simple. ”

“ Mon Jupiter tenait de la main gauche le globe du monde, et de la main droite un foudre qu'il semblait prêt à lancer. Au milieu des flammes de ce foudre, je cachai un bout de torche en cire blanche, parce que, voyant que madame d'Étampes retenait le roi jusqu'au soir, je soupçonnai que, si elle ne réussissait pas à l'empêcher de venir, elle me jouerait au moins le mauvais tour de ne le laisser aller qu'au moment où, grâce à la nuit, ma statue se montrerait à son désavantage. Mais Dieu veille sur ceux qui ont foi en lui, et il advint tout le contraire de ce que mon ennemie avait espéré ”

“ Parmi les nobles arts que notre ville de Florence a cultivés et dans lesquels elle a non-seulement égalé, mais encore surpassé les anciens, il faut certes compter la sculpture, la peinture et l'architecture. — C'est une vérité qui se démontrera clairement en temps et lieu. — Quant à présent je ne veux parler que de l'art du dessin, de ses principes et de la meilleure manière de l'étudier. ”

“ Il serait bon que, pendant que tu étudieras le squelette humain, tu ne dessinasses aucune autre chose, afin de ne pas te surcharger la mémoire.
Maintenant, avant de quitter cette base fondamentale de l'art pour aborder un autre sujet, je veux que tu te mettes dans la tête toutes les mesures de l'ossature humaine, afin
que tu puisses ensuite la revêtir plus sûrement de sa chair, de ses muscles et des nerfs dont la divine nature se sert pour assembler et lier cette belle machine. ”

“ J'étais soigné par l'habile médecin maestro Francesco de Montevarchi, lequel s'était adjoint le chirurgien maestro Raffaello de' Pilli, parce que le sublimé m'avait corrodé les intestins de telle façon que je ne pouvais plus retenir mes excréments. Lorsque le poison, qui heureusement n'était pas en assez grande quantité pour vaincre ma robuste constitution, eut fait tous les ravages que l'on devait attendre, maestro Francesco me dit : — « Benvenuto, remercie Dieu, te voilà sauvé. N'aie aucune crainte, je te guérirai complètement au désespoir des scélérats qui voulaient ta mort. » ”

“ Avec un si grand maître il n'y a qu'à gagner, tandis qu'avec les autres il n'y a qu'à perdre. » — Quand j'eus achevé ces mots, la duchesse se leva sans que sa colère fût calmée, et je m'en retournai à mon modèle, auquel je travaillai avec toute l'activité possible.
Dès que je l'eus terminé, le duc vint le voir. Deux ambassadeurs, celui du duc de Florence et celui de la seigneurie de Lucques l'accompagnaient. — Mon modèle plut
tellement à Son Excellence, qu'elle s'éeria : - « En vérité, Benvenuto mérite bien le marbre! » ”

“ « Jamais artiste ne m'a été aussi agréable et n'a plus mérité d'être récompensé que celui-là. Il faut penser à le fixer près de nous. Comme il dépense beaucoup et qu'il est bon vivant et grand travailleur, il est de toute nécessité que nous songions à lui; car, remarquez-le, madame, toutes les fois qu'il est venu à la cour et que je suis venu ici, il ne m'a jamais rien demandé. On voit qu'il se donne de tout cœur à sa besogne. Il faut promptement nous l'attacher par quelques bienfaits pour ne point le perdre. »
— « J'aurai soin de vous en faire souvenir, » — lui répondit madame d'Étampes. ”

“ Dès qu'il eut vu que je m'étais servi du diamant comme d'un escabeau pour asseoir Dieu le Père, il fut si enchanté de cette invention et de l'ensemble de mon modèle, qu'il m'adjugea immédiatement l'exécution de ce travail. — D'où je conclus que tout orfèvre, qui a de semblables joyaux à monter , doit s'attacher à distribuer ses pierreries avec goût et avec art.
On tire encore un magnifique parti des plaques d'or en en faisant des figurines hautes d'une demi-brasse ou d'une moindre dimension, si l'on veut. ”

“ Quelques artistes, poussés par la cupidité, se servent de cette industrie pour duper le monde. Après avoir donné une belle forme à un éclat de rubis indien, ils font en cristal la portion de la pierre qui doit entrer dans le chaton ; puis ils les teignent, les appliquent ensemble, les garnissent d'une monture d'or trompeuse et les vendent un prix énorme, comme cela est arrivé de mon temps à un joaillier milanais, qui vendit neuf mille écus une émeraude ainsi contrefaite, à un grand personnage qui avait toute confiance en lui. ”