Cosme Ier de Médicis

“ Le féroce et voluptueux Alexandre, Cosme i fondateur de la seconde maison de Médicis, dont la profonde dissimulation et la cruauté égalèrent celles de Philippe II, son contemporain et son modèle; et François Ier, son fils, qui, par sa férocité soupçonneuse, porta le comble à l'oppression de ses états. Rome enfiti qui, au commencement du siècle'avait eu, dans Léon X, un grand pontife , ami des lettres, et protecteur généreux des arts et de la poésie , devenue défiante par les progrès de la réformation , ne s'occupa plus qu'à écraser tout l'essor de l'esprit ”

“ Rentré dans la sereine solitude du monastère de Fiesole, il n'en redescendit que pour aller s'interner dans le nouveau couvent que Cosme de Médicis avait fait annexer à l'église de San Marco à Florence. Les dix années qu'il y passa furent les plus laborieuses et les plus fécondes de sa vie ; car les tableaux, où 'il a consigné ses extases, et les fresques pieuses, dont il a sanctifié les cellules, les corridors, les chapelles et le réfectoire du couvent, constituent à elles seules une révélation de l'art religieux, unique en sa grâce et sa naïveté exquises. ”

“ CLXXXI. Il atteint Florence et se promet d'y aider sa sœur 481 CLXXXII. Cosme de Médicis lui fait la commande du Persée. 482 CLXXXIII. Il se fait concéder la maison où il achèvera sa vie 485 CXXXIV. On lui fixe ses appointements 490 CXXXV. François IER se laisse circonvenir contre Benvenuto 493 CXXXVI. Benvenuto commence le Persée 494 CLXXXVII. Il embauche un ouvrier, fait exécuter un petit vase d'or et modèle le buste colossal de Cosme de Médicis 495 CLXXXVIII. Sur la demande de François IER, Benvenuto écrit pour se justifier. ”

“ Cosme de Médicis avait un peu plus de quarante ans lorsque le cours des événements lui donna le rôle prépondérant qu'il ambitionnait.
Grave, prudent, astucieux, il n'était, disent les chroniques du temps, «qu'un renard rusé et trompeur»; libéral et humain par calcul, il recherchait la faveur du peuple sans l'aimer et sans avoir les qualités extérieures nécessaires pour le séduire. ”

“ Donatello, Brunellesco, Fra Filippo, Ghiberti, Andrea del Castagno, Paolo Uccello complètent cette assemblée d'élite. C'est ainsi que la postérité se plaît à se représenter Cosme de Médicis ; c'est là l'apothéose digne du grand Mécène florentin.
Le nom de Laurent de Médicis le Vieux mérite d'être associé à celui de son frère Cosme. Il partageait ses goûts et, comme lui, aimait la science et l'art d'un amour sincère. Il fit beaucoup pour l'enrichissement des bibliothèques florentines, et ne recula devant aucun sacrifice pour conquérir des manuscrits précieux. ”

“ III. Nous sommes en 1560, deux ans avant le mariage de François-Marie de Médicis, qui, pour si grand prince qu’il se donne, n’exerce encore le pouvoir souverain que par délégation. Son père Cosme, retiré du gouvernement, vivait au palais Pitti en riche gentilhomme, en agronome, cultivant et péchant, se livrant au trafic des pierres précieuses, maniant l’or et les bijoux, chimiste industrieux et commerçant imperturbable sur terre et sur mer. ”

“ L'établissement d'Eugène IV à Florence, en 1434, permit à Cosme, pendant neuf ans, d'entrer en étroits contacts avec les savants et les latinistes qui peuplaient les bureaux de la Curie, et qui reconnaissaient Poggio pour leur maître ; avec les illustres Hellènes qui, en 1439, au concile d'union, tentèrent de réconcilier les Églises. Quand le
pape, quatre ans après, eut regagné Rome, Cosme de Médicis apparut comme le protecteur le plus éclairé de l'humanisme. ”

“ Le duc Cosme déclara qu'il ne voulait pas de Caïn dans sa famille, et transperça don Garzia de son épée. Il restait deux fils; l'aîné succéda à son père sous le nom de François de Médicis, et fut le père de Marie de Médicis, reine de France. Son portrait, peint par Rubens, est au Louvre. Il mourut aussi empoisonné, mais d'une façon encore plus romanesque que le reste de sa famille.
Il y avait dans un des palais de Venise une jeune fille de la plus grande beauté, nommée Bianca Capello. Son père était un des plus riches patriciens de la ville. ”

“ Le culte des arts semble remonter assez loin dans leur famille. Peut-être, cependant, en regardant de près, découvrirait-on que la piété ou la gloriole avait plus de part que l'amour du beau aux splendides fondations par lesquelles les premiers Médicis cherchèrent à perpétuer leur souvenir dans les églises de leur ville natale 1. Chez celui de leurs descendants, au contraire, qui, dans la première moitié du XVe siècle, devait porter si haut la gloire de leur nom, chez Cosme (1389-1464) , le Père de la Patrie, le goût le plus pur, le plus délicat s'alliait à une libéralité sans bornes. ”

“ Etant encore simple prêtre, il disait que si jamais le pouvoir de dépenser lui était donné, il ne l'emploierait qu'à construire et à acheter des livres. Nul n'éleva plus de bâtiments que ce pape ; il laissa plus de cinq mille volumes, ce qui est énorme pour son temps.
Cosme de Médicis fut instruit dans les lettres Latines par Roberto de'Rossi, fort savant en Grec et en Latin. Il eut pour condisciples, auprès de ce digne maître, les jeunes gens des meilleures mai¬
sons de Florence, Domenico Buoninsegni, Bartolo Tebaldi, Luca degli Albizzi, Alessandro degli Alessandri. ”

“ Je le remercie encore de m'avoir donné l'être dans l'âge présent; ceux qui entendent les choses le tiennent pour le plus grand âge qui ait jamais paru en notre ville de Florence depuis qu'elle est construite. car c'est l'âge du magnifique citoyen Cosme, fils de Jean de Médicis, lequel a été et est encore de si grande richesse et de si grande vertu, avec tant de crédit, de réputation et de popularité, que jamais en la chrétienté ne fut semblable citoyen. ”

“ Jean mourut en 1429, laissant deux fils, Cosme et Laurent, qui ont eu une postérité illustre. De Cosme sont descendus Laurent le Magnifique, les ducs de Nemours et d’Urbin, les papes Léon X et Clément VII, Catherine de Médicis, reine de France, et Alexandre, duc de Florence, en qui cette ligne finit en 1537. De Laurent sont descendus Lorenzino de Médicis, qui assassina Alexandre en 1537 ; Cosme I, grand-duc de Toscane, six autres grands-ducs, et la reine de France Marie de Médicis. ”

“ Puis il demanda pour Jean Rovere, frère de Julien, une fille de Frédéric d’Urbin ; il donna à ce neveu Sinigaglia et Mondovi, terres de l’église. Mais Sixte IV avait des ambitions plus hautes encore, et jeta son dévolu sur la Toscane. A Florence, les deux frères Médicis, Laurent et Julien, gouvernaient avec douceur, comme avait fait Cosme, par l’opinion plutôt que par un pouvoir bien défini. Ils avaient contre eux un parti, les Pazzi ; le pape se mit en relation avec les chefs de la faction, et, au Vatican même, l’assassinat des Médicis fut préparé. ”

“ Le pape Eugène IV avait demandé à Cosme de Médicis un architecte auquel il voulait confier la construction d’un édifice qui, toutefois, ne fut point exécuté. Cosme lui envoya Brunelleschi avec une lettre dans laquelle il disait : « J’envoie à Votre Sainteté un homme d’une telle habileté, qu’il serait capable de retourner le globe. » Le pape, étonné de l’extérieur chétif de notre artiste, ne put s’empêcher de dire : « Est-ce donc là l’homme capable de mouvoir le monde ? » — « Que votre sainteté, répondit Brunelleschi, me donne un point d’appui, et elle verra si je n’en viens pas à bout. » ”

“ Ce Jean des bandes noires était l’aïeul de Marie de Médicis, qui épousa Henri IV.
Maria Salviati, restée veuve, se consacra alors tout entière à son enfant. Le jeune Cosme grandit donc entouré de maîtres et constamment surveillé par l’œil maternel. Élevé sérieusement, il fut grave de bonne heure, étudiant toutes les choses d’art, de guerre et de gouvernement, avec une égale aptitude, et passionné surtout pour les sciences chimiques et naturelles. ”

“ A partir du séjour à San Marco nous aurons parfois pour dater les œuvres du moine un indice de plus. Ce sera la présence, parmi les saints personnages des tableaux, de saint Laurent et surtout des saints Cosme et Damien. Car ce sont les protecteurs de la famille de Médicis, dont Frà Giovanni devient le peintre religieux. Le nom de Médicis réveillait pour lui les souvenirs de la jeunesse et du pays natal. On peut se représenter le plaisir qu'il éprouva à peindre pour Cosme de Médicis un tableau destiné au couvent du
Bosco ai Frati dans le Mugello ”

“ C'est pour Pierre fils de Cosme, que Frà Giovanni peignit d'exquises merveilles sur les panneaux de l'armoire aux reliques, en l'église de l'Annunziata à Florence. M. Pératé croit reconnaître dans celui de ces panneaux qui représente l'Adoration des Mages les portraits de plusieurs personnages de la famille de Médicis. N'est-ce pas d'ailleurs encore pour un Médicis qu'il va entreprendre à San Marco l'œuvre la plus profonde et la plus délicieuse que l'art religieux ait produite sans doute en aucun temps et en aucun pays?
Les Médicis ont toujours voulu être servis par les meilleurs artistes. ”

“ L'artiste y a représenté divers membres de la famille de Médicis. Le premier Roi est Cosme de Médicis, puis, s'agenouillant à l'avant-plan, Piero, fils de Ccsme, mort en 1469.
(1) BURCKHARDT, p. 559.
(a) C'est une œuvre qui n'a pas un grand charme (BURCKHARDT, p. 56o) .
(3) Id., p. 559.
62
Id.
63
Le jeune homme, complètement agenouillé et interrogeant son voisin par-dessus l'épaule, est Jean, le plus jeune fils de Cosme, mort en 1463. ”

“ Brunelleschi bâtit, avec sa coupole, la sacristie de San Lorenzo, et Donatello y cisèle, sous la table de marbre, la tombe simple et grandiose de Jean de Médicis, le père de Cosme l'ancien.
Il ne faut pas mêler Frà Angelico aux grandes discussions pour ou contre la Renaissance. Il est un très naïf sectateur des formes antiques, parce qu'il les trouve belles et propres à rendre sa pensée, mais sans voir rien de plus et sans assurément associer la chose à aucune conception de rénovation ou de révolution, ni
penser seulement à un retour de paganisme. ”

“ La foi fournissait les trésors. Les trésors nécessitent la vente des indulgences; la simonie corrompit Rome. Luther insurgea l'Allemagne; l'unité se rompit sous le poids de l'or mal acquis; mais le génie de Léon X régnait toujours. Rome, comme capitale des lettres et des arts, régit l'Italie avec le génie de Laurent de Médicis. Elle égala, si elle ne surpassa pas, l'époque d'Auguste. Sa libéralité ne distingua pas entre Rome et Florence; il se fit une clientèle morale partout. Julien de Médicis, dernier fils de Laurent, fut nommé duc de Nemours par François Ier. ”

“ C’est alors que les philosophes devraient considérer l’homme, quand ils parlent de sa dignité et de l’esprit des masses !
Un événement important était pourtant venu distraire Florence plongée au milieu de ses cris de désespoir, de ses prières et de ses vœux ridicules : c’était la mort des deux fils de Cosme de Médicis, que le fléau n’avait pas plus épargnés que le dernier laquais du dernier bourgeois. ”

“ Son mérite a été reconnu pendant sa vie, et non pas après sa mort, comme il arrive à bien d’autres, puisque Jules II, Léon X, Clément VII, Paul III et Jules III, Paul IV et Pie IV, souverains pontifes, ont toujours voulu l’avoir auprès d’eux ; comme on sait, Soliman, empereur des Turcs, François de Valois, roi de France, Charles-Quint, empereur, et la seigneurie de Venise, finalement le duc Cosme de Médicis l’ont recherché et lui ont fait des offres avantageuses, rien que pour se prévaloir de son grand talent, ce qui n’arrive qu’aux hommes de haute valeur comme lui. ”

“ Les Médicis étaient à la tête de cette nation polie : aucune maison dans le monde n’a jamais acquis la puissance par des titres si justes ; elle l’obtint à force de bienfaits et de vertus. Cosme de Médicis, né en 1389, simple citoyen de Florence, vécut sans rechercher de grands titres ; mais il acquit par le commerce des richesses comparables à celles des plus grands rois de son temps : il s’en servit pour secourir les pauvres, pour se faire des amis parmi les riches en leur prêtant son bien, pour orner sa patrie d’édifices, pour appeler à Florence les savants grecs chassés de Constantinople ”

“ Les grands seigneurs, les gens d'argent même sont les protecteurs des arts. Les Médicis sont à leur tète.
Cosme de Médicis, surnommé le père de la Patrie, élève de somptueux palais, ouvre une académie platonique dont il est membre.
Laurent de Médicis surnommé le Magnifique est le protecteur des artistes. Il écrit de beaux sonnets. Il rassemble des statues, des tableaux, en décore ses magnifiques jardins où venaient se réunir les plus grands savants et artistes de son temps : le dominicain Savonarole, Pic de la Mirandole, Squarcialupi. ”

“ Les sciences et les lettres profitèrent en Italie, et surtout à Florence, du désastre qu'elles éprouvaient en Orient. Les succès précédents des professeurs grecs, et le zèle connu de Cosme de Médicis pour la gloire et le progrès des lettres, engagèrent plusieurs savants fugitifs à y chercher un asyle; ils reçurent de Cosme l'accueil qu'ils avaient espéré; la philosophie platonicienne acquit en eux de nouveaux soutiens, et fut décidément en état de tenir tête à celle d'Aristote 329. ”

“ En outre, Michelozzo laissa au-dessus de la porte de la sacristie un petit saint Jean en ronde-bosse qui fut beaucoup admiré. Cosme de Médicis sut apprécier le talent de notre artiste. Il lui demanda le modèle du palais qui est à l’encoignure de la via Larga, auprès de San Giovannino. Le modèle de Filippo Brunelleschi, dont nous avons déjà parlé, paraissait trop somptueux et trop vaste à Cosme qui craignait d’exciter l’envie de ses concitoyens. ”