Edmond de Valicourt

“ C'est principalement lorsqu'on moule sur la nature morte que l'on emploie la mousseline. Les chairs, privées alors du ressort que leur donnait la vie, ne peuvent résister à l'effort du plâtre, qui les affaisse de son poids, les boursouffle par sa chaleur, et rend souvent les formes et les traits méconnaissables. La mousseline s'oppose à cette fâcheuse pression ; et si l'on agit vite et que l'on ne fasse pas le moule trop épais, on obtient un creux parfaitement net et fidèle ; mais on rencontre souvent un autre obstacle dont il est bien difficile de triompher. ”

“ La plastique est l'art de prendre des empreintes, de faire des creux sur les reliefs, et de reproduire les originaux à l'aide de ces creux. Cet art est celui du mouleur. Il tient aux beaux-arts et aux arts mécaniques. Appelé à reproduire la sculpture, le mouleur doit en étudier les formes, en sentir les beautés, et se rapprocher ainsi de l'inspiration de l'artiste, tandis que dans la partie technique du moulage, son travail est simplement manuel. ”

“ Le moulage en plâtre, soit des pièces anatomiques, soit des objets d'art, présente souvent des difficultés et des inconvénients connus sous le nom de farinage, consistant en ce que des parties du plâtre employé au moulage adhèrent à la surface des pièces à mouler ou des moules à bon creux, et nuisent à la fidélité et à la finesse des empreintes. ”

“ Le bien-être, le goût éclairé des arts, qu'amènent nécessairement le perfectionnement de l'industrie et l'accroissement des lumières, ont, depuis un certain nombre d'années, donné à l'art du moulage une extension qui doit s'augmenter encore. Mais avant de montrer le haut point auquel la plastique est parvenue de nos jours, jetons un regard sur son origine et ses progrès successifs.
Si les commencements de la statuaire en bronze et de la sculpture en marbre sont obscurs, ceux de la plastique qui les ont précédés ne le sont pas moins. ”

“ Nous devons convenir cependant que les images en cire n'ont jamais ce caractère, cette individualité que la sculpture et la peinture peuvent donner à leurs productions, et que l'on estime même plus que la ressemblance exacte. Malgré cela, il n'en est pas moins évident qu'au moyen des moulages en cire, l'anatomie peut être mise à la portée des gens du monde, des peintres, enfin de tous ceux que la dissection des cadavres attire dans les amphithéâtres ”

“ On aura le plus grand soin surtout que la première couche qui s'étend au pinceau soit assez claire pour rendre les moindres détails du sujet, et ne pas pro duire sur l'empreinte ces soufflures qui ressemblent au pointillé de la miniature, qui échappent à la vue simple, mais non à la loupe, et qui occasionnent sur l'empreinte en métal autant d'aspérités très sensibles au toucher et qui ôtent aux clichés tout leur prix. Il faut que les modèles offrent à l'oeil tout le brillant et le poli de la médaille. ”

“ Lorsqu'un creux perdu a très-peu d'épaisseur, comme les moules pris sur nature, et spécialement les moules-masques, on le fait bien sécher au soleil ou sur un poêle, puis on le recouvre intérieurement d'une couche d'huile grasse, ou même seulement d'huile d'œillette. Tous les creux légers se préparent de même; mais, au contraire, les creux massifs que donne le moulage à caisse sont humectés au lieu d'être durcis. ”

“ Néanmoins, comme le gâchage du plâtre est la première de toutes les manipulations, comme elle revient à chaque instant, c'est par elle que je commencerai.
Quelque simple que paraisse cette opération, elle demande des soins particuliers, car le plâtre mal gâché ne peut plus servir. Si l'on tâche d'y remédier, on compromet gravement le succès de l'ouvrage ; si le plâtre est gâché trop clair, c'est-à-dire qu'il ait trop d'eau, il se coagule avec lenteur et n'acquiert pas assez de solidité. ”

“ On conçoit, en effet, que l'on peut varier à l'infini les moyens de pression, supprimer ou modifier le récipient, la chaudière, etc., changer la nature du liquide ou du gaz, car si nous nous sommes arrêté à l'air atmosphérique et à l'eau, c'est à cause de la facilité qu'ils offrent l'un et l'autre, nous réservant, du reste, de pouvoir y substituer tout autre gaz, tout autre liquide, au besoin même le mercure ou un métal en fusion. ”

“ Le bras d'Hercule
en repos n'est point semblable à celui d'Hercule soulevant sa pesante massue pour frapper l'hydre, et sans aller chercher pour exemple des contrastes aussi prononcés, les formes de la jambe qui supporte le corps pendant la marche de l'homme diffèrent essentiellement des formes de la jambe qui se meut en avant. Le génie du mouleur doit le guider dans l'appréciation de ces nuances délicates, dont l'observation exacte constitue les beaux ouvrages ”

“ Alors on passe légèrement le carton, d'une seule fois, sur toute la surface du métal, afin de lui donner un aspect brillant et pour enlever les corps étrangers qui pourraient s'y trouver. On abaisse de suite la vis de la presse qui comprime la matière molle, et y forme l'empreinte du sujet. Il faut que le passage du carton sur le métal et l'abaissement de la vis de la presse se fassent avec célérité, pour éviter que l'alliage ne s'épaississe trop. L'expérience apprendra à le bien triturer et à saisir le moment le plus favorable pour frapper. ”

“ Le principal avantage du moulage à la gélatine consiste précisément, en ce que l'élasticité de cette matière permet d'enlever le moule, encore bien que toutes les parties du sujet ne soient pas de dépouille. Ceci est tellement vrai, que même certain sujets en ronde bosse, peuvent être moulés d'une seule pièce à la gélatine. Il en résulte un immense avantage, puisqu'on évite par ce moyen les coutures, si difficiles à enlever, qui se trouvent inévitablement sur les sujets obtenus dans un moule de plusieurs pièces. Aussi le moulage à la gélatine a-t-il pris une grande extension. ”

“ Pour démontrer les immenses avantages que la céroplastique offre à l'art de guérir, on n'a qu'à visiter le superbe cabinet de Florence, la Pergola, celui de la Faculté de médecine de Paris, celui de M. Dupont, etc., etc. C'est là qu'on peut contempler la nature dans toutes ses aberrations, ses difformités, et dans la série des maux qui affligent l'espèce humaine. ”

“ En effet, avec les mêmes creux en métal, on peut multiplier les médailles, soit en alliage, soit en plâtre, soit en soufre, sans altérer les matrices; et les épreuves, quelque multipliées qu'elles soient, sont toutes égament belles; tandis que les moules en plâtre sont hors de service quand on en a tiré cinq ou six épreuves, dont les dernières ne valent jamais les premières, à moins que les moules n'aient été durcis à l'huile lithargirée, et que les matrices en soufre sont sujettes à se briser et à s'endommager trop facilement sur les bords, en raison de la fragilité de la matière. ”

“ NEUVIÈME SECTION MOULAGE DE L'ÉCAILLE, DE LA CORNE ET DE LA BALEINE.
§ 1. MOULAGE DE L'ÉCAILLE.
L'écaillé est une des substances sur lesquelles le moulage s'exerce avec le plus d'agrément et de facilité. La nature en est connue. Le caret, sorte de tortue de mer qu'on trouve en Asie et en Amérique, fournit l'écaillé qui forme sa coque ou couverture. ”

“ Alors le mouleur, qui opère ainsi sur un objet d'une certaine grandeur, doit user de beaucoup de précautions; s'il n'apporte pas assez de soin et se hâte trop en cassant le moule, l'un et l'autre sont également perdus.
Le creux perdu, formé de deux parties égales, s'appelle creux à coques, et mieux creux à coquilles. Prenons pour exemple d'abord un buste grand comme nature, puis un crucifix. Après avoir gâché et coloré convenablement le plâtre, vous commencez par mettre sur le sommet de la tôte un fil ciré et fort que vous prendrez assez long pour suivre et dépasser tout le buste ”

“ De nos jours, le goût des arts subsiste dans toute sa force, dans toute sa pureté ; néanmoins le positif, qui s'unit à tout, dut chercher des améliorations dans les matières employées. Aussi diverses tentatives furent-elles faites pour composer des pierres factices et des mortiers ; aussi la Société pour l'encouragement de l'industrie nationale provoqua-t-elle la découverte d'une matière plastique, réunissant aux avantages du plâtre la solidité, dont, par malheur, il est dépourvu ; aussi les productions du moulage cessèrent-elles d'être uniquement consacrées à la vue. ”

“ Cependant, quand le plâtre est de bonne qualité et que la médaille est huilée convenablement, il vaut mieux attendre plus longtemps, parce que le moule se détache et s'enlève sans qu'il soit même besoin de toucher à la médaille, dont il a tout le brillant et tout l'éclat. C'est donc l'expérience et la qualité du plâtre qui doivent apprendre au mouleur s'il doit huiler plus ou moins, et lever le moule plus tôt ou plus tard.
Lorsqu'on voudra prendre les creux d'un certain nombre de médailles, on ne les moulera pas l'une après l'autre, ce qui entraînerait une grande perte de temps et de plâtre. ”

“ Dans les derniers temps, on a aussi figuré plusieurs points de vue des maladies externes et les opérations chirurgicales qu'elles nécessitent, leurs opérations, celles de la pierre surtout. L'art enfin de travailler la cire peut offrir, à différentes dissections pathologiques, une utilité réelle et durable pour l'art de guérir : c'est ainsi qu'on pourrait ou qu'on peut examiner le cerveau des fous et des frénétiques, figurer leur différence d'avec celle des hommes à l'état normal. ”

“ Les statues, vases, bas-reliefs et autres ornements que l'on obtient par le moulage, servent ordinaiçement à la décoration des jardins. Cependant le mouleur produit aussi des ornements pour les poêles de faïence, tels que fruits, fleurs, statues, tôles d'animaux, etc. Tous ces objets reçoivent ensuite un vernis quelconque; mais il ne faut pas moins les travailler avec soin. Le mouleur en plâtre en fournit les moules qui sont toujours faits à creux perdu.
Les figures destinées à l'ornement des jardins se brisent quelquefois par accident. ”

“ Dans tous les cas, si la mort est certaine et si les chairs sont déjà devenues molles, le mouleur fera bien, pour les soutenir autant que possible, de tamponner les cavités, telles que la bouche et les narines, avec de l'étoupe ou du coton.
L'usage de la mousseline est d'une grande utilité pour mouler la poitrine et le torse, parce qu'elle s'oppose avec beaucoup d'avantage à la gerçure que la respiration fait au moule de ces parties; elle est infiniment préférable à la filasse, dont se servaient anciennement les mouleurs. ”

“ Pour empêcher qu'ils se rouillent, ce qui colorerait désagréablement le plâtre et pourrait même le faire éclater, il est bon, avant de les employer, de les faire chauffer et de les frotter de cire ou de poix-résine. Les fantons réunis pour le soutien d'une chape ou d'une figure en plâtre, forment une armature.
Pour mouler une statue équestre, une figure colossale, un cheval, ou pour faire tout autre moule de cette nature, il faut un châssis en charpente, établi sur un massif de pierre, et soutenu par de puissantes barres de fer. ”

“ D'un autre côté, l'industrie s'est emparée des procédés du moulage et les a mis à profit pour produire de nouveaux objets utiles à l'ornementation de nos habitations et à nos besoins journaliers. Les ciments, les compositions plastiques, la cire, la gélatine, la colle, le papier, le bois même ont fourni au mouleur de nouvelles matières qui ont agrandi son domaine et qui sont devenues, entre ses mains, des produits artistiques, que l'on ne pouvait se procurer auparavant qu'à grands frais. ”

“ Il résulte de cette observation que le mouleur doit opérer avec goût, intelligence, en même temps qu'il doit s'efforcer d'acquérir beaucoup d'habitude, et se conformer à l'observation rigoureuse des moyens pratiques du métier.
On rencontre peu de mouleurs véritablement artistes, qui s'attachent à rendre le moelleux des formes d'une Vénus, la souplesse d'une Diane, le grandiose d'une Cléopâtre. ”

“ Il est encore bon de noter que la forme de l'objet entraîne beaucoup d'irrégularité dans le retrait de l'argile.
Le mouleur en plâtre, qui n'emploie l'argile que comme accessoire, peut prendre moins de soin pour la choisir ; il lui suffit, par la même raison, de s'en fournir chez les potiers. Mais le mouleur en terre, pour lequel elle est le principal objet, doit en agir autrement. Indépendamment du choix qu'il devra faire, il doit aussi penser à s'approvisionner en grand. ”

“ Depuis le commencement du siècle, on fabrique divers ornements imitant les plus riches sculptures, à l'aide du moulage d'une composition plastique dans laquelle la craie (carbonate de chaux et de baryte) et la colle-forte s'unissent à la pâte de carton. On les emploie surtout pour les décors en bas-reliefs, pour les encadrements ou pour les bordures dorées. On est parvenu à l'aide de certains procédés à donner la dureté et la solidité du bois au mastic qu'emploient ordinairement les décorateurs. Enfin, depuis, Hirsch a imaginé un carton pierre propre au moulage de la figure et des ornements. ”

“ Lorsqu'on a coulé dans le creux de cire, on le retire du plâtre qui le soutenait et on le fait fondre pour un autre usage.
La cire prend du retrait en se refroidissant; les formes prennent leur vivacité, souvent dans des proportions inégales, et l'on est toujours obligé de réparer la cire pour leur rendre de la fermeté. A cet effet, on emploie de fins racloirs en bois dur, et l'on agit comme si on avait à réparer une figure en plâtre. Il ne reste qu'à faire peindre la figure avec les couleurs délicates employées pour peindre les masques. ”