Edmond de Valicourt

“ Il est de la plus haute importance de ne jamais dépasser le degré de chaleur qui vient d'être indiqué, il vaut
toujours mieux rester un peu en-deçà; car, nous ne saurions trop le répéter, l'acier chauffé à une température plus forte que ne le comporte sa nature, a perdu pour jamais toutes ses qualités. Et il ne faut pas croire que cet excès de chaleur donne à la trempe plus de qualité : l'acier qui a été ainsi détérioré devient à la vérité fort dur, mais d'une excessive fragilité, et ce défaut le rend impropre à aucun usage, particulièrement sous la forme d'outil tranchant. ”

“ C'est principalement lorsqu'on moule sur la nature morte que l'on emploie la mousseline. Les chairs, privées alors du ressort que leur donnait la vie, ne peuvent résister à l'effort du plâtre, qui les affaisse de son poids, les boursouffle par sa chaleur, et rend souvent les formes et les traits méconnaissables. La mousseline s'oppose à cette fâcheuse pression ; et si l'on agit vite et que l'on ne fasse pas le moule trop épais, on obtient un creux parfaitement net et fidèle ; mais on rencontre souvent un autre obstacle dont il est bien difficile de triompher. ”

“ Si l'artiste moule quelqu'un qui vient d'expirer, l'humanité lui fait une loi d'observer les précautions pareilles à celles qu'il emploierait pour mouler la nature vivante. Qu'il n'oublie point que la mort ne saurait être bien constatée que par la putréfaction, et qu'en bouchant avec du plâtre les voies de la respiration, il peut donner une mort véritable à l'individu chez lequel le flambeau de la vie n'est point tout à fait éteint. ”

“ Les peignes sont des outils exclusivement employés sur le tour en l'air; ils servent à faire les pas de vis soit pour mandriner la matière qui doit être tournée, soit pour assurer la fermeture de certains objets creusés en forme de boites, soit enfin pour assembler entre elles les différentes pièces qui composent un ouvrage de tour. Il est facile dès-lors de comprendre toute l'importance qu'on doit attacher à cette espèce d'outils, et le soin minutieux qu'exigent leur fabrication et leur entretien ; car, de la perfection des peignes dépend celle des pas de vis qu'ils sont appelés à créer. ”

“ Parmi tous les arts mécaniques, il n'en est certainement pas de plus important ni de plus capable de développer l'intelligence d'un ouvrier que l'art du tourneur ; aussi c'est à juste titre -que le tour a été nommé le père de la mécanique, et nous voyons même, parmi les artisans, ceux qui exercent la profession de tourneur, comme les mécaniciens, les horlogers, jouir d'une considération qui semble relever leur état au-dessus de tous les autres. ”

“ La plastique est l'art de prendre des empreintes, de faire des creux sur les reliefs, et de reproduire les originaux à l'aide de ces creux. Cet art est celui du mouleur. Il tient aux beaux-arts et aux arts mécaniques. Appelé à reproduire la sculpture, le mouleur doit en étudier les formes, en sentir les beautés, et se rapprocher ainsi de l'inspiration de l'artiste, tandis que dans la partie technique du moulage, son travail est simplement manuel. ”

“ Les gouges qui sont exclusivement destinées à ébaucher le bois et à le dégrossir doivent recevoir un affûtage particulier. Au lieu de donner à leur tranchant la courbe circulaire qui est la plus usitée pour cette sorte d'outils, on s'efforce de lui donner un taillant qui se rapproche le plus possible de la forme d'un ciseau, en d'autres termes, la gouge doit être affûtée comme celle du sculpteur et du menuisier. Son taillant est plus vif que celui de la gouge affûtée à la manière ordinaire, les copeaux sont enlevés plus nets, plus epais et avec moins de fatigue. ”

“ Alors on passe légèrement le carton, d'une seule fois, sur toute la surface du métal, afin de lui donner un aspect brillant et pour enlever les corps étrangers qui pourraient s'y trouver. On abaisse de suite la vis de la presse qui comprime la matière molle, et y forme l'empreinte du sujet. Il faut que le passage du carton sur le métal et l'abaissement de la vis de la presse se fassent avec célérité, pour éviter que l'alliage ne s'épaississe trop. L'expérience apprendra à le bien triturer et à saisir le moment le plus favorable pour frapper. ”

“ SECTION Ire.
NATURE ET QUALITÉS DE L'IVOIRE.
L'ivoire est la défense de l'éléphant, de quelques autres grands quadrupèdes et de quelques cétacés; il est regardé par les chimistes comme une substance intermédiaire entre l'os et la corne. Sa consistance et sa ténacité viennent à l'appui de cette opinion. Moins chargé de gélatine que l'os, il est cependant plus solide et plus résistant que cette dernière substance,
parce qu'il n'a pas besoin, comme elle, d'un blanchissage préalable, de nature à diminuer cette proportion de gélatine. ”

“ Lorsqu'un creux perdu a très-peu d'épaisseur, comme les moules pris sur nature, et spécialement les moules-masques, on le fait bien sécher au soleil ou sur un poêle, puis on le recouvre intérieurement d'une couche d'huile grasse, ou même seulement d'huile d'œillette. Tous les creux légers se préparent de même; mais, au contraire, les creux massifs que donne le moulage à caisse sont humectés au lieu d'être durcis. ”

“ Le charme n'est propre ni au charronnage ni à la menuiserie, soit en meubles, soit en bâtiments ; c'est un bois d'un assez beau blanc, dont les pores sont très-fins sans être serrés; il se tourne facilement; on le regarde comme plus propre, que tout autre bois pour les mandrins qu'on nomme à mastic. On ne doit l'employer que quand il est parfaitement sec, autrement il est sujet à se fendre; cependant, quand il est encore à demi-vert, on en fait des vis dont les filets se coupent très-vifs et très-nets, et qu'on estime beaucoup. ”

“ Le bien-être, le goût éclairé des arts, qu'amènent nécessairement le perfectionnement de l'industrie et l'accroissement des lumières, ont, depuis un certain nombre d'années, donné à l'art du moulage une extension qui doit s'augmenter encore. Mais avant de montrer le haut point auquel la plastique est parvenue de nos jours, jetons un regard sur son origine et ses progrès successifs.
Si les commencements de la statuaire en bronze et de la sculpture en marbre sont obscurs, ceux de la plastique qui les ont précédés ne le sont pas moins. ”

“ Sous ce rapport, l'exposition du midi est pernicieuse pour un atelier; les établis s'y déforment en peu de temps, les mandrins s'y gauchissent et perdent leur justesse, les manches des outils laissent échapper leurs viroles; les bois, sous l'influence du hâle, se tourmentent et contractent une infinité de fentes et de gerçures qui les rendent impropres à aucun usage. Il n'est pas même rare de voir une pièce qu'on est en train de confectionner sur le tour, perdre sa forme et ne plus tourner rond, lorsqu'on veut reprendre son travail. ”

“ Les médailles en plâtre non coloré sont toujours les plus belles; elles rendent plus sensibles à la vue la délicatesse du travail, et elles ont, sur celles de couleur, l'avantage de porter ou de réfléchir les ombres. Mais lorsqu'elles ne sont pas sous verre, elles risquent de s'altérer par le frottement, et les personnes qui n'ont pas l'habitude d'en tenir, ne manquent jamais de les prendre par le dessus et par le dessous, au lieu de les tenir par le tour. Pour qu'elles ne soient pas exposées à cet inconvénient, quelques personnes les préfèrent en soufre, qui ne craint pas le frottement. ”

“ Quant à l'ivoire, on ne le vernit point ordinairement, car l'interposition d'une couche de vernis, quelqu'incolore et transparente qu'elle puisse être, suffirait pour lui ôter son éclatante blancheur.
Si le vernis est éminemment propre à faire ressortir la beauté des bois et la perfection du travail, il faut convenir d'un autre côté qu'il met en relief tous défauts de la matière, et toutes les négligences et les imperfections qui procèdent du fait de l'ouvrier; c'est, en un mot, le censeur impitoyable du travail. ”

“ Alors le mouleur, qui opère ainsi sur un objet d'une certaine grandeur, doit user de beaucoup de précautions; s'il n'apporte pas assez de soin et se hâte trop en cassant le moule, l'un et l'autre sont également perdus.
Le creux perdu, formé de deux parties égales, s'appelle creux à coques, et mieux creux à coquilles. Prenons pour exemple d'abord un buste grand comme nature, puis un crucifix. Après avoir gâché et coloré convenablement le plâtre, vous commencez par mettre sur le sommet de la tôte un fil ciré et fort que vous prendrez assez long pour suivre et dépasser tout le buste ”

“ Lorsque les objets sont d'un volume trop considérable pour pouvoir être chauffés au point convenable avec le chalumeau, on pourra employer un petit feu de forge alimenté avec du charbon de bois, ou bien un simple fourneau dont on activera la flamme au moyen d'un soufflet ou d'un éventail. Le charbon de terre, à cause des matières sulfureuses qu'il contient, est généralement nuisible à toute espèce de soudures; on peut néanmoins l'employer, comme nous le verrons tout à l'heure, à souder le fer et le cuivre, mais il faut alors avoir acquis une grande habitude dans l'art de souder. ”

“ Dans les derniers temps, on a aussi figuré plusieurs points de vue des maladies externes et les opérations chirurgicales qu'elles nécessitent, leurs opérations, celles de la pierre surtout. L'art enfin de travailler la cire peut offrir, à différentes dissections pathologiques, une utilité réelle et durable pour l'art de guérir : c'est ainsi qu'on pourrait ou qu'on peut examiner le cerveau des fous et des frénétiques, figurer leur différence d'avec celle des hommes à l'état normal. ”

“ On appelle vernis, une substance transparente et brillante que l'on applique en couche mince sur les ouvrages de tour ou d'ébénisterie, soit pour rehausser la beauté du veinage des bois, soit pour donner plus d'éclat à leurs couleurs et les empêcher de se modifier au contact de l'air, soit enfin pour ajouter au fini du travail. On est aussi quelquefois dans l'usage de vernir certains métaux, pour conserver le poli qu'ils ont reçu, et les mettre à l'abri de l'oxydation, qui ternirait leur éclat. ”

“ Le principal avantage du moulage à la gélatine consiste précisément, en ce que l'élasticité de cette matière permet d'enlever le moule, encore bien que toutes les parties du sujet ne soient pas de dépouille. Ceci est tellement vrai, que même certain sujets en ronde bosse, peuvent être moulés d'une seule pièce à la gélatine. Il en résulte un immense avantage, puisqu'on évite par ce moyen les coutures, si difficiles à enlever, qui se trouvent inévitablement sur les sujets obtenus dans un moule de plusieurs pièces. Aussi le moulage à la gélatine a-t-il pris une grande extension. ”

“ Les substances dures et solides tirées du règne animal sont des parties intérieures ou extérieures des animaux, comme les coquilles, les os, ou qui leur servent pour leur nourriture et pour leur défense, comme les cornes, les sabots, les ongles, les dents, etc. Tous ces objets semblent former des matières animales mélangées d'albumen, de gélatine et d'un phosphate ou carbonate de chaux combinés ensemble dans des proportions qui varient à l'infini. ”

“ On conçoit, en effet, que l'on peut varier à l'infini les moyens de pression, supprimer ou modifier le récipient, la chaudière, etc., changer la nature du liquide ou du gaz, car si nous nous sommes arrêté à l'air atmosphérique et à l'eau, c'est à cause de la facilité qu'ils offrent l'un et l'autre, nous réservant, du reste, de pouvoir y substituer tout autre gaz, tout autre liquide, au besoin même le mercure ou un métal en fusion. ”