Edmond de Valicourt

“ SECTION Ire.
NATURE ET QUALITÉS DE L'IVOIRE.
L'ivoire est la défense de l'éléphant, de quelques autres grands quadrupèdes et de quelques cétacés; il est regardé par les chimistes comme une substance intermédiaire entre l'os et la corne. Sa consistance et sa ténacité viennent à l'appui de cette opinion. Moins chargé de gélatine que l'os, il est cependant plus solide et plus résistant que cette dernière substance,
parce qu'il n'a pas besoin, comme elle, d'un blanchissage préalable, de nature à diminuer cette proportion de gélatine. ”

“ Le chêne est généralement employé en bois de charpente, pour la construction des maisons ou des vaisseaux, et pour tous les ouvrages qui réclament une longue durée. Son usage est aussi très-fréquent dans la menuiserie, et ces admirables boiseries, ces vieux meubles sculptés que l'on remarque dans nos anciens édifices, témoignent suffisamment de ses qualités impérissables. Malgré ces avantages, le chêne est fort peu employé aux ouvrages de tour; le tissu un peu lâche de ses pores ne lui permet pas de prendre un beau poli, et il est, en outre, sujet à s'égrener dans les moulures. ”

“ Les peignes sont des outils exclusivement employés sur le tour en l'air; ils servent à faire les pas de vis soit pour mandriner la matière qui doit être tournée, soit pour assurer la fermeture de certains objets creusés en forme de boites, soit enfin pour assembler entre elles les différentes pièces qui composent un ouvrage de tour. Il est facile dès-lors de comprendre toute l'importance qu'on doit attacher à cette espèce d'outils, et le soin minutieux qu'exigent leur fabrication et leur entretien ; car, de la perfection des peignes dépend celle des pas de vis qu'ils sont appelés à créer. ”

“ Il est de la plus haute importance de ne jamais dépasser le degré de chaleur qui vient d'être indiqué, il vaut
toujours mieux rester un peu en-deçà; car, nous ne saurions trop le répéter, l'acier chauffé à une température plus forte que ne le comporte sa nature, a perdu pour jamais toutes ses qualités. Et il ne faut pas croire que cet excès de chaleur donne à la trempe plus de qualité : l'acier qui a été ainsi détérioré devient à la vérité fort dur, mais d'une excessive fragilité, et ce défaut le rend impropre à aucun usage, particulièrement sous la forme d'outil tranchant. ”

“ On appelle vernis, une substance transparente et brillante que l'on applique en couche mince sur les ouvrages de tour ou d'ébénisterie, soit pour rehausser la beauté du veinage des bois, soit pour donner plus d'éclat à leurs couleurs et les empêcher de se modifier au contact de l'air, soit enfin pour ajouter au fini du travail. On est aussi quelquefois dans l'usage de vernir certains métaux, pour conserver le poli qu'ils ont reçu, et les mettre à l'abri de l'oxydation, qui ternirait leur éclat. ”

“ Les gouges qui sont exclusivement destinées à ébaucher le bois et à le dégrossir doivent recevoir un affûtage particulier. Au lieu de donner à leur tranchant la courbe circulaire qui est la plus usitée pour cette sorte d'outils, on s'efforce de lui donner un taillant qui se rapproche le plus possible de la forme d'un ciseau, en d'autres termes, la gouge doit être affûtée comme celle du sculpteur et du menuisier. Son taillant est plus vif que celui de la gouge affûtée à la manière ordinaire, les copeaux sont enlevés plus nets, plus epais et avec moins de fatigue. ”

“ Le règne minéral est peut-être le plus utile de tous pour le tourneur; car il lui fournit non-seulement les pierres, les marbres, les pierres précieuses, éléments de nombreux et utiles travaux, mais encore •toute la série des métaux qui, tantôt comme matière ouvrable, et tantôt comme outils, sont d'une utilité si indispensable dans tous les arts. Nous décrivons tous les métaux qui sont susceptibles d'un emploi journalier dans l'art du tour; mais nous donnerons une attention toute particulière à l'étude du fer et de l'acier, et nous enseignerons d'abord la manière de les forger. ”

“ Sous ce rapport, l'exposition du midi est pernicieuse pour un atelier; les établis s'y déforment en peu de temps, les mandrins s'y gauchissent et perdent leur justesse, les manches des outils laissent échapper leurs viroles; les bois, sous l'influence du hâle, se tourmentent et contractent une infinité de fentes et de gerçures qui les rendent impropres à aucun usage. Il n'est pas même rare de voir une pièce qu'on est en train de confectionner sur le tour, perdre sa forme et ne plus tourner rond, lorsqu'on veut reprendre son travail. ”

“ On sait que la substance des écales qui recouvrent la noix est très-dure, un peu cassante, mais qu'elle se tourne avec la plus grande facilité et prend un poli admirable. La forme ovale de la noix de coco permet de l'employer comme corps de vases ou de coupes, dont le pied et le couvercle sont faits en bois ou en ivoire. Elle est ordinairement d'un blond foncé, quelquefois agréablement mouchetée de taches brunes ou noires, qui produisent un fort bel effet. C'est une matière extrêmement utile et qui trouve son emploi dans une infinité de petits objets d'agrément. ”

“ Comme bois de tour, c'est un des plus agréables à travailler, et l'alisier est peut-être le seul que l'on puisse lui préférer. Il se coupe avec une facilité et une netteté surprenantes; il prend admirablement les pas devis et les moulures les plus délicates. On le teint facilement en noir, et il imite alors l'ébène à s'y méprendre. En un mot, il n'est pas d'ouvrages de tour auxquels on ne puisse l'appliquer avec succès. ”

“ Presque tous les corps qui existent sont susceptibles d'être travaillés par la main de l'homme, et son génie a rendu tributaires les trois règnes de la nature, pour les approprier à ses besoins ou à ses fantaisies. Qu'on ne pense pas, néanmoins, que nous voulions entreprendre un vaste cours d'histoire naturelle, qui excèderait de beaucoup les bornes de notre sujet. Nous n'avons à nous occuper que des substances qui sont ordinairement travaillées soit par le tour, soit par les autres procédés qui s'y rattachent. ”

“ Rien de plus aisé que de faire une vis avec la filière à bois; mais il ne faut employer que des bois sains, sans nœuds et de bonne qualité. On doit préférer, pour cet usage, le cormier, l'alisier, le pommier, le poirier, l'acacia, le charme, le frêne et l'érable. Pour obtenir des vis très-nettes, il ne faut pas que ces bois soient trop secs. On tournera un cylindre d'un de ces bois au diamètre exact du conducteur de la filière. ”

“ Quant à l'ivoire, on ne le vernit point ordinairement, car l'interposition d'une couche de vernis, quelqu'incolore et transparente qu'elle puisse être, suffirait pour lui ôter son éclatante blancheur.
Si le vernis est éminemment propre à faire ressortir la beauté des bois et la perfection du travail, il faut convenir d'un autre côté qu'il met en relief tous défauts de la matière, et toutes les négligences et les imperfections qui procèdent du fait de l'ouvrier; c'est, en un mot, le censeur impitoyable du travail. ”

“ Quel que soit le système de sa construction, elle présente plusieurs inconvénients graves : d'abord elle tient beaucoup de place sur un établi, et entrave ainsi la marche du support, lorsqu'il est nécessaire de le changer de place ; sa résistance n'a pas lieu directement en opposition à l'effort de l'outil qui divise la matière; il faut souvent changer l'ouverture des coussinets, ou les coussinets eux-mêmes, suivant le diamètre de l'objet qu'il s'agit de soutenir; la poupée elle-même doit souvent être changée de place, puisque son point d'appui n'a lieu que sur une seule portion de l'objet ”

“ On remet le tout à la forge, et quand la pièce est suffisamment chaude, on opère la soudure comme à l'ordinaire, et on termine le tout comme il a été dit ci-dessus. Cette manière de souder est applicable lorsqu'on veut aciérer un marteau, un ciseau, et en général tous les outils qui n'ont qu'un biseau.
Toutes les fois que l'on soude de l'acier avec du fer, ce dernier doit à l'avance avoir été chauffé, avant de le mettre en contact avec l'acier ; de cette manière ils parviennent tous les deux en même temps à la température de soudure, qui est moins élevée pour l'acier que pour le fer. ”

“ La puissance de la vis, due à son action lentement progressive, est assez connue pour que nous nous dispensions d'en parler. Le pas d'une vis ou d'un écrou est la distance qu'il y a d'un filet à l'autre.
On appelle filet d'une vis ou d'un écrou, l'angle saillant formé par chaque pas de cette vis, et écuelle, l'angle rentrant que forme ce même pas. Dans toute vis et dans tout écrou, il faut distinguer deux diamètres : celui que forment les angles saillants ou filets, et que nous appellerons grand diamètre de la vis et petit diamètre de l'écrou ”

“ De tous les métaux, le fer est le plus usuel et le plus connu, soit qu'on l'emploie dans son état primitif sous la forme de fonte, soit qu'après son affinage il ait acquis la qualité de fer malléable, soit, enfin, que transformé en acier par une addition de carbone, il soit devenu apte à prendre de la rigidité et de la dureté par le moyen de la trempe. ”

“ La filière à bois, dont tout le monde connaît le mécanisme aussi simple qu'ingénieux, est devenue un outil indispensable aux personnes qui s'occupent des arts du tour et de l'ébénisterie. Son importance s'est surtout accrue depuis que l'ancien procédé du placage au marteau a été généralement remplacé par celui du placage à la cale, qui nécessite l'emploi d'un grand nombre de presses. Du plus ou moins de perfection de ces presses et des vis qui servent à les assujettir, dépend le sort des collages exécutés par ce procédé. ”

“ On comprend que la forme de ce perçoir le rend éminemment propre à pénétrer dans les matières les plus dures, et à conserver toujours le trou dans l'axe de la pièce ; nous l'avons employé avec un égal succès sur les bois durs, l'ivoire, le cuivre et même sur la fonte douce de fer; quoique ses effets soient un peu plus lents que ceux des mèches à cuiller, il avance cependant plus vite que les autres perçoirs. C'est, en un mot, un des outils les plus précieux qu'on puisse avoir dans un atelier; ses usages sont de chaque jour et de chaque instant ”

“ Une bonne pierre du Levant se distingue par une couleur d'un gris tirant sur le blond; elle est demitransparente sur ses angles; elle doit posséder un mordant vif, et, lorsqu'on y passe un outil d'acier trempé, il doit exister entre cet outil et la pierre une espèce d'adhérence et une résistance analogue à celle qu'on éprouverait en frottant un morceau de fer sur un barreau d'acier aimanté. Il faut une extrême habitude et une grande expérience pour choisir avec discernement la pierre du Levant ”

“ En un mot, il n'est presque pas d'ouvrages auxquels la gouge ne soit propre. Cette multiplicité d'usages exige que cet outil soit de la meilleure qualité. On choisira donc la gouge en acier fondu : sa cannelure devra être creusée dans une juste proportion; elle sera évidée et dressée de manière que le biseau qui se trouve en dessous donne au tranchant la forme régulière d'un segment de cercle. Il est essentiel d'être pourvu d'un assez bon nombre de gouges de grosseurs différentes ; il faut encore en avoir plusieurs du même diamètre, mais différemment affûtées ”

“ Quelques-uns, comme nous l'avons vu, sont de nature à supporter une haute température sans se détériorer, tels sont l'acier naturel et quelques aciers de cémentation ; d'autres sont encore susceptibles d'être soudés, mais en modérant l'action du feu, ce sont les aciers raffinés ; d'autres, enfin, comme les aciers fondus, ne doivent jamais être chauffés au-delà de la couleur rouge cerise, et il est si difficile de les souder, qu'on les désigne ordinairement sous le nom d'aciers non soudables. ”

“ Les bois, lorsqu'ils sont débités et desséchés, sont assujettis à des défauts importants à connaître; les principaux sont : les nœuds, les malandres, l'aubier, les gerçures et l'échauffé.
Les nœuds sont la partie interne d'où naissent les branches, en partant près du canal médullaire du tronc; ils traversent ses couches ligneuses en interrompant et dérangeant la direction normale de leurs fibres; ces nœuds augmentent, chaque année, d'une couche ligneuse de même nature que celle du tronc auquel ils appartiennent; mais ces couches sont plus dures en ce point que dans tout autre ”

“ Le grattage a pour effet de relever le fil du bois et de produire des surfaces rugueuses, incapables de recevoir le poli et le vernis, tandis que le bois bien coupé sort de dessous l'outil en quelque sorte poli, et indique au premier coup-d'œil l'habileté d'une main exercée. Quelles que soient donc les difficultés que présente l'emploi de la gouge et du ciseau, il faut s'étudier dès les commencements à les surmonter, sous peine de demeurer toute sa vie un tourneur médiocre. ”

“ C'est un de nos meilleurs bois; ses fibres sont presque toujours disposées en ligne droite; il est passablement dur et d'une rigidité remarquable; il possède, en un mot, les qualités réunies du chêne et du frêne. Aussi est-il employé, maintenant, pour les rais des roues de voitures, préférablement au chêne. Comme bois de tour, il présente une assez belle couleur, un poli fin et un satinage agréable à l'œil. On en fait des vis parfaites, des roulettes de lits, des mortiers et pilons, des boîtes à mouiller le tabac, et une infinité d'autres ouvrages. ”

“ Les substances empruntées par le tourneur au règne animal sont, à la vérité, moins nombreuses que celles qu'il tire du règne végétal, mais en revanche elles sont plus précieuses et plus variées. Bornonsnous à citer pour le moment la nacre, l'écaille, la corne et l 'ivoire, que l'on emploie tantôt isolément et tantôt comme un simple ornement destiné à rehausser la beauté des ouvrages en bois. ”