A. Brandely

“ Un fait à remarquer, c'est que l'amalgamation ne se produit que sous l'influence du courant; il y a comme un phénomène de transport, et la surface du métal au contact de l'eau acidulée, se trouvant, pour ainsi dire à chaque instant, comme à l'état naissant, l'amalgamation se produit facilement. Le mercure étant en excès, la surface du zinc reste constamment brillante, les actions secondaires locales sont éloignées, et l'on ne trouve plus en retirant le zinc, cette espèce de mousse qui en souille d'ordinaire la surface, et qui est due en grande partie aux corps étrangers que renferme ce métal. ”

“ Les travaux que nous allons entreprendre appartiennent purement et simplement à un autre ordre que l'on peut appeler synthétique, car de même que l'on recompose l'eau à l'aide de l'étincelle électrique dans l'endiomètre rempli d'hydrogène et d'oxygène, de même ici nous obligerons les molécules d'un métal distendues à l'infini dans une dissolution à venir se grouper les unes près des autres et reconstituer ce métal. ”

“ Bien que l'on procède absolument de même que pour le cuivre touchant les dispositions des lames solubles et des pièces ou moules, l'argent abandonnant la dissolution qui le contient avec plus de facilité que le cuivre, sous l'influence du fluide galvanique, on doit modifier les rapports de surfaces qui existent non pas entre le moule et l'anode, mais bien entre le métal électro-positif du générateur d'électricité, et ces deux organes de l'ensemble de l'opération. ”

“ L'inventeur nous dit avec raison qu'en substituant à l'acide azotique que l'on emploie dans la pile Bunsen le mélange liquide des substances que nous venons d'indiquer dans le vase poreux, en présence d'un zinc amalgamé ou non et d'acide sulfurique à l'extérieur, il obtient une somme d'électricité égale à celle du chimiste allemand ; il ajoute que bien que l'acide chromique soit un produit d'un prix assez élevé, il peut, par un procédé qui lui est propre, mais dont il garde le secret de la préparation, le produire presque au même prix que l'acide azotique. ”

“ Pour reconnaître la propriété électrique d'un métal vis-à-vis d'un autre, on les plongera donc dans une -dissolution métallique acide, après les avoir mis en contact l'un avec l'autre par un conducteur métallique. Celui des deux qui dégagera de l'hydrogène et recevra le dépôt métallique sera négatif par rapport à l'autre. Ainsi le cuivre sera négatif par rapport au zinc.
La connaissance de la propriété plus ou moins grande des métaux pour conduire l'électricité est une chose utile pour le sujet qui nous occupe. ”

“ Par un long travail, les bains doivent laisser dégager une grande quantité d'hydrogène, tandis que l'oxygène reste dans les bains. Ne doit-il pas s'ensuivre que le liquide n'a plus ses éléments en quantité déterminée ? L'eau employée dans la constitution des bains conserve-t-elle toutes ses propriétés? Une plus grande somme d'électricité ne devient-elle pas nécessaire pour opérer la réduction du métal contenu dans cette solution devenue anormale par la raréfaction de ce gaz ? ”

“ Il n'en est pas pour les dissolutions d'argent et d'or comme pour la dissolution de sulfate de cuivre, les bains dont on se sert sont loin d'être saturés. Dans de certaines maisons, ils contiennent à peine de 12 à 15 grammes de métal par litre; les dissolutions destinées aux reproductions galvanoplastiques peuvent contenir de 60 à 80 grammes de métal par litre. Je n'en ai moi-même jamais employé de plus riches. Il devient donc assez difficile pour l'expérimentateur de s'appuyer sur une loi fixe déterminée, tant les
causes qui concourent au succès de l'opération sont multiples. ”

“ Il consiste à tremper le plâtre dans une dissolution de nitrate d'argent, et à le porter ensuite au-dessus d'une capsule ou d'un verre de montre dans lequel on aura versé de l'alcool absolu et placé un morceau de phosphore. On chauffe avec la lampe à l'esprit de vin, et les vapeurs phosphoriques réduisent le métal. Pour les médailles, on parvient à les métalliser de cette manière; mais les pièces fouillées résistent, les fonds ne se font pas, de plus, le plâtre conserve une crudité qu'il communique à l'épreuve. ”

“ J'ai essayé de substituer à l'acide nitrique un peroxyde en poudre. J'y voyais deux avantages : le premier, de diminuer comme avec l'acide nitrique la résistance ; le second, d'obtenir un courant par la
réduction du peroxyde, courant dont la direction, semblable à celle du courant provenant de l'oxydation du zinc, augmenterait considérablement la puissance électro-chimique du couple. ”

“ La capacité conductrice de ce sulfure ne le cède en rien à celle du graphite.
On peut remplacer la solution du sel d'argent par celle de l'acétate de cuivre dans l'alcool; mais on réussit moins bien à obtenir une copie aussi pure, parce que le sulfure de cuivre est moins bon conducteur que celui d'argent.
M. Boettger recommande depuis longtemps, pour le même but, l'emploi d'une dissolution de pierre infernale qu'on applique au pinceau sur les objets, lesquels sont ensuite exposés dans une atmosphère d'hydrogène phosphoré non inflammable, et qui donne aussi d'excellents résultats. ”

“ Les meilleurs froments n'en contiennent que 30 pour 100. J'en préparai une quantité nécessaire au moulage d'un petit médaillon. Ses propriétés physiques sont analogues à celles du caoutchouc; comme lui, il est élastique, fraîchement préparé, insoluble dans l'eau et résistant à l'action d'une dissolution de sulfate de cuivre. Exposé à l'air, il se dessèche promptement, devient dur et cassant, se raccornit et se contracte. Le moulage que j'obtins n'ayant pas eu le
temps de subir ces influences, se comporta si bien que je me crus autorisé à fonder un espoir sur ce corps. ”

“ Supposons que nous ayons à recouvrir de cuivre une surface égale à 1000 centimètres carrés, nous prendrons une lame soluble de même surface, et si nous employons un élément de Daniell à auge plate, le zinc de cet élément devra développer la même surface, tandis que pour l'argent, la lame soluble et la pièce restant dans des conditions égales de surface, le zinc ne devra offrir que 500 centimètres carrés, ou la moitié, pour donner dans le même temps et à température égale, le même poids de métal déposé. ”

“ Une lame de cuivre substituée à la lame de platine dans les couples à peroxyde de plomb ou de manganèse, les rend incapables de produire aucune action chimique et affaiblit d'une manière très-prononcée leurs effets calorifiques.
On peut, au lieu d'employer le courant d'un second couple à augmenter l'effet chimique du premier, se servir du courant même d'un couple à augmenter sa propre intensité. Après diverses tentatives, j'ai réussi à réaliser cette conception, au moyen d'un appareil fort simple que je propose de nommer condensateur électro-chimique, ou condensateur voltaïque. ”

“ Or, si nous avons à recouvrir un corps comme la gélatine, par exemple, qui n'a pas le temps d'attendre et que nous employions le fer réduit par l'hydrogène, immédiatement toute la surface, tous les points du bas-relief seront couverts d'une couche de cuivre réduit par voie d'échange, il est vrai, mais qui favorise singulièrement l'opération. Plusieurs expériences m'ont démontré cette manifestation rapide du courant sur des surfaces traitées de cette- façon. L'essentiel est d'amener le fer réduit à un état de grande ténuité et de division extrême. ”

“ J'ai moi-même une foule de médaillons et de creux qui proviennent également des appareils simples, et dont le métal est de qualité très-passable pour rester tels quels. Toutefois, s'il s'agissait de pièces d'orfèvrerie susceptibles de supporter l'épreuve d'un feu assez ardent pour déterminer la fusion de la soudure d'argent ou de cuivre, le métal déposé dans les appareils n'offrirait pas assez de sécurité. ”

“ Si les pièces sont destinées pour l'or moulu, on les sèche d'abord en les plongeant dans l'eau bouillante et on les gratte-boësse. Les parties qui demandent du brillant sont brunies, et le soin que l'on a eu de les argenter relève l'éclat et la beauté du bruni. Nous avons vu des pièces faites sans intelligence simplement cuivrées au bain rouge avant dorure dont les brunis étaient affreusement rouges et les mats ressemblant à de la terre cuite. ”

“ Ce que je viens de dire dans le paragraphe précédent s'applique seulement à des pièces que l'on ne peut soumettre à la presse, eu égard à leur fragilité, que l'on ne peut mouler en gélatine, les bains d'argent refusant de s'accommoder de cette substance animale, et dont on ne veut faire les frais ni d'une fonte, ni d'une ciselure, la plupart du temps les modèles n'étant pas la propriété de celui qui a la fantaisie de transformer en argent un moulage en plâtre qu'il a acheté chez un éditeur.
Mais la fabrication, le commerce ne peuvent se satisfaire de conditions aussi exceptionnelles. ”

“ Nous voyons souvent sur des pièces d'orfèvrerie et de bijouterie des tons d'or qui varient du jaune pâle au vert, et du rose au rouge. Cette variété de tons produit des effets charmants. On les obtenait autrefois par le mélange du cuivre et de l'argent dont on composait l'alliage en raison du ton qu'il s'agissait d'obtenir. Nous en avons des spécimens dans les pièces
de monnaie en or. ”

“ Le gâteau de zinc B est aussitôt attaqué et l'électricité se manifeste par un dépôt de cuivre qui commence par la périphérie du moule, gagne insensiblement les bords de la surface et enfin celle-ci tout entière. On comprend, d'après l'inspection de la figure, que les conducteurs H et G n'en forment qu'un, réunis qu'ils sont par le support à vis F. Dans le vase A dont le fond est un morceau de parchemin, se forme du sulfate de zinc qui tend à souiller peu à
peu la dissolution cuivrique par des effets d'endosmose qui se manifestent à travers le parchemin. ”

“ Dans une cuve à décomposition d'une certaine capacité, on peut placer un certain nombre de vases poreux sur un seul rang et dont tous les zincs communiquent avec une ou deux tringles sur lesquelles on peut suspendre un certain nombre de bas-reliefs, ou une pièce de grande dimension. Malheureusement avec ce système, nous tombons dans les mêmes inconvénients que pour le cuivre. Le cyanure de zinc vient souiller le bain pendant que l'argent se porte sur les plaques qui baignent dans les vases poreux. ”

“ Ce serait faire preuve d'une ingratitude coupable que d'exiger que nos grands maîtres, ceux qui nous ouvrent toutes grandes les portes de la science, ceux qui nous préparent la matière, qui nous donnent des indications qui font la fortune et la gloire de notre pays, descendissent aux menus détails de la pratique. ”

“ Lorsque tout est dissous, on laisse reposer un peu, avant de vider. Le degré de chaleur le plus convenable est celui strictement exigé pour maintenir l'acide à l'état fluide. Un degré trop élevé détermine, à la surface des modèles en bronze, un stéarate métallique qui occasionne l'adhérence du moulage au moule, ce qu'il importe d'éviter. Il en est de même pour le plâtre, dont le grippage est dû à un effet de pénétration, et souvent, malgré la précaution, que l'on prend de le faire tremper dans une dissolution de savon noir exempte d'huile, de le faire sécher et de le glacer à la brosse. ”

“ On ne doit pas viser, pour l'emploi de ce bain, à l'électricité de tension ; il vaut mieux avoir recours à des anodes de grande dimension qu'à un grand nombre d'éléments.
On peut substituer au sulfure de carbone le soufre, le collodion, une solution d'iode ou de gutta dans le chloroforme; mais le sulfure de carbone est la substance qui réussit le mieux. ”

“ Un bain d'or au cyanure de potassium, qui a servi longtemps à dorer des objets d'argent alliés de cuivre, peut renfermer encore, ainsi qu'on en a fait la remarque précédemment, et indépendamment de l'or, de l'argent et du cuivre, et parfois même du fer. ”

“ Si le bain d'argent, quelle que soit la quantité de métal qu'il contienne, a été monté dans de bonnes conditions, c'est-à-dire avec du cyanure de bonne qualité, il est léger à conduire, et réclame une somme d'électricité moindre que celle nécessaire pour la réduction d'un liquide souillé par un mauvais cyanure ou devenu dur à conduire par un long usage ”

“ La disposition de l'appareil ne présente rien de compliqué : c'est un morceau de fer doux entouré d'un gros fil de métal recouvert de soie : le courant du couple traverse ce fil et aimante le morceau de fer; aussitôt une petite tige de cuivre mobile munie d'un appendice de fer qui est attiré par le fer aimanté, est soulevée de manière à interrompre le circuit ; il se développe alors dans le fil un courant d'induction qui traverse le couple et qui, réuni à celui du couple lui-même qu'il a ainsi renforcé, traverse le voltamètre qui est resté dans le circuit, et décompose l'eau. ”

“ La plaque de zinc ne tarde pas à se couvrir d'une couche de cuivre rose et brillante empruntée à la lame soluble de ce métal, et qui décèle la présence d'un cyanure de cuivre dont la formation a été déterminée par l'action énergique de la batterie. Lorsqu'en changeant la plaque de zinc par une autre également bien décapée, le cuivrage se produit instantanément et avec abondance. On substitue à la lame soluble de cuivre la première des plaques de zinc qui formait l'élément négatif. ”

“ Non-seulement la face ou la pile de la pièce se moule avec la plus grande perfection, mais l'exergue vient aussi au moulage sans défaut, quoique placée sur la périphérie du modèle, la pression s'exerçant latéralement avec assez de puissance. D'autre part, on moule l'autre face de la pièce sans chercher à tirer parti de l'exergue. Les deux moules sont plombaginés avec soin, le derrière lesté par un double décime retenu et couvert par un mélange de cire blanche et de plâtre très-fin, puis plongés dans un bain d'argent concentré et bon conducteur en face d'une lame soluble en argent. ”

“ Ce métal ne s'altère pas pour ainsi dire; loin de là, il augmente plutôt de poids; car si l'on charge la case de cuivre avec du sulfate de ce métal, le cuivre du sulfate se réduit sur la lame de cuivre qui est le pôle négatif, et à la fin de l'expérience on l'enlève facilement.
Au lieu de baudruche et d'intestin de bœuf, on peut employer une vessie et mettre simplement, comme on le fait à Paris, un cylindre creux de cuivre lesté de sable, afin qu'il plonge dans le liquide, dans une poche formée par une vessie. ”

“ Le liquide dans lequel plongent l'auge poreuse remplie de peroxyde et la lame de zinc amalgamé peut être indifféremment ou de l'eau salée, ou de l'acide sulfurique étendu de plus ou moins d'eau.
Avec le peroxyde de manganèse, je n'ai obtenu que 2 centimètres cubes de gaz par minute, et l'effet s'affaiblit assez vite. Avec le peroxyde de plomb, j'ai obtenu jusqu'à 10 centimètres cubes de gaz par minute au même voltamètre, et l'effet ne cesse point, tout en s'affaiblissant légèrement. Un moyen de lui rendre toute son énergie, c'est de changer la direction du courant dans le voltamètre ”

“ D'où nécessairement l'obligation de maintenir la solution à l'état de saturation dans toutes ses parties, par l'addition de petites trémies placées au sommet du liquide et remplies de cristaux de sulfate de cuivre.
Cependant, nous devons tirer une conclusion de ce qui vient de se passer : une dissolution métallique quelconque étant donnée, les surfaces des électrodes connues, on doit leur approprier une somme d'électricité telle que le gaz hydrogène n'apparaisse nullement sur l'électrode lié au zinc de l'élément. ”

“ Le fer, l'acier, l'étain, le plomb, le zinc et leurs alliages; le pakfond, le métal d'Alger, etc., ne reçoivent pas l'or directement. On commence par les débarrasser des corps gras dont on s'est servi pour les polir, soit en les abandonnant pendant quelques heures dans un bain d'alcool contenu dans un vase bouché pour éviter l'évaporation, soit en frottant avec des brosses dures imprégnées de poudres fines de craie ou de ponce délayées dans une faible lessive de soude ou de potasse.
Quel que soit le moyen que l'on aura employé, il sera bon du moment qu'ils seront bien décapés. ”

“ On chauffe, la chaleur favorise l'évaporation du sulfure de carbone et le caoutchouc s'accumule dans la boite, que l'on alimente de dissolution à l'aide du robinet; les vapeurs de sulfure viennent se condenser dans le réfrigérant et le dissolvant se rend à l'état liquide sous l'eau contenue dans le flacon. La dissolution qui ne contient qu'une faible quantité de sulfure, n'en dépose qu'une mince couche chaque fois que l'on remplit la boite, et, de cette manière, l'opération se prolongerait assez longtemps, mais il y a un moyen pour l'abréger. ”