W. Maigne

“ On appelle électrode soluble tout conducteur positif formé d'un métal oxydable qui se dissout au fur et à mesure de la décomposition du liquide. Ainsi, quand on décompose du sulfate de cuivre en plongeant dans sa dissolution deux lames ou plaques de cuivre reliées aux pôles de la pile, la plaque négative se recouvre de cuivre métallique, tandis que l'oxygène et l'acide sulfurique
viennent se dégager sur la plaque positive, l'attaquent et forment avec elle du sulfate de cuivre. ”

“ DORURE A L'ÉTHER.
On fait dissoudre une quantité quelconque d'or fin dans l'eau régale, et l'on évapore jusqu'à ce que la liqueur soit rouge-brun. Quand le chlorure d'or est refroidi, on y ajoute, pour 5 grammes d'or dissous, 10 grammes d'éther sulfurique, en ayant soin d'opérer le mélange dans un flacon d'une capacité double du volume des deux liquides. On bouche bien et l'on agite fortement. Par suite de la réaction qui a lieu, l'éther s'empare de l'or, dont il dépouille l'acide, et se montre à la surface avec une belle couleur jaune. ”

“ Suivant la nature du métal, on donne la préférence à l'une ou à l'autre de ces substances, comme aussi on l'emploie soit à l'état sec, soit réduite en bouillie au moyen de l'eau, de l'alcool ou de l'huile. Toutefois, on ne doit jamais faire usage de ce dernier liquide pour décaper les pièces destinées à être dorées, à moins de les laver ensuite avec une dissolution chaude de potasse ou de soude, afin de les dégraisser ; sans cela, la dorure n'adhérerait pas.
On décape mécaniquement le plomb, l'étain, le fer, l'acier, l'argentan, l'argent et tous les alliages imitant l'argent. ”

“ Le moyen qui parait le plus sûr, consiste à préparer
le cyanure de cuivre au moyen de son oxyde précipité du sulfate de cuivre par le carbonate de potasse, et à employer pour le cuivrage un anode de platine ; alors on est certain- d'avoir un dépôt de cuivre pur. L'anode de platine accélère d'ailleurs le dépôt de cuivre ; il suffit d'avoir soin d'ajouter de temps en temps, dans la solution, du nouvel oxyde. L'anode de cuivre ne tarde pas, au contraire, à s'oxyder, et dès lors ne conduit plus l'électricité que d'une manière imparfaite. ”

“ On peut aussi mater en recouvrant l'objet à dorer, soit d'une argenture légère par le procédé du grainage (mat à l'argent) , soit en y faisant déposer une couche épaisse d'or (mal à l'or) , soit en le cuivrant au moyen d'une dissolution de sulfate de cuivre (mat au cuivre ou mat galvanoplastique) .
De tous les matages, celui qui se fait à l'aide du cuivrage est incontestablement le plus beau, quand il est bien fait ; c'est aussi le plus économique, mais aucune des opérations de la dorure ne présente autant de difficultés pour arriver à une complète réussite. ”

“ Mais, au lieu de couvrir un métal d'un autre métal moins oxydable et toujours d'un prix assez élevé, tels que l'or, l'argent, le platine, etc., application qui ne peut se faire sur des objets d'une grande dimension et de peu de valeur, on peut substituer à ces métaux précieux, des oxydes inaltérables et à bas prix, comme les peroxydes de plomb, de fer, qui sont d'une grande fixité, surtout ce dernier, et qui donnent des couleurs très-variées et d'une vivacité d'autant plus grande que le métal sur lequel on l'applique est mieux poli. ”

“ Quand il y a peu d'anode dans le bain, il y a peu d'électricité, et la dorure est pâle parce qu'il faut très-peu d'électricité pour précipiter l'argent. On sait, en effet, qu'il suffit de plonger une lame de cuivre dans un bain d'argent, sans le concours de la pile pour que cette lame soit argentée, tandis que le cuivre, demandant plus d'électricité que l'argent et l'or pour être réduit, il faut enfoncer davantage l'anode dans le bain pour avoir plus de courant et plus de cuivre précipité, et des couleurs différentes dans le même bain. ”

“ Plus la couche de cuivre est mince, plus on est exposé au résultat fâcheux qui vient d'être indiqué; il est donc indispensable de prolonger longtemps l'opération du cuivrage, mais surtout il faut éviter, en cuivrant, d'employer pour anode du cuivre rouge du commerce, ce mélange renfermant souvent du zinc; et, quelque petite que soit la proportion de ce dernier métal, elle suffit pour empêcher complétement la solidité du cuivrage lorsqu'il s'agit d'argenter ensuite. ”

“ Pour produire l'or rouge, on ajoute souvent au bain d'or une dissolution de cyanure de potassium et de cuivre, c'est-à-dire une certaine quantité du bain qu'on emploie pour le cuivrage rouge; mais, en agissant ainsi, la dorure qu'on obtient est d'un brun terne qui ressemble à du bronze. Il est infiniment préférable de cuivrer préalablement l'objet et de le dorer ensuite avec une grande pile, puis, si la couleur n'est pas assez haute, de le passer en cire, opération qui sera décrite au chapitre consacré à la mise en couleur. ”

“ Sous le nom de pile électrique, voltaïque ou galvanique, on désigne un appareil destiné à développer de l'électricité par le contact de certains métaux ou d'autres corps éprouvant une action chimique. ”

“ Quand, dit un praticien, on se propose de dorer en couleur d'or moulu, on gratte-bosse moins la pièce que d'ordinaire; on la chauffe plus fortement que pour le mat, et après qu'elle est un peu refroidie, on détrempe avec du vinaigre la couleur d'or moulu, qui se compose de sanguine, d'alun et de sel marin ; on en couvre la pièce dorée, à l'exception des parties brunies; on la place sur des charbons ardents, et l'on souffle jusqu'à ce que la couleur commence à noircir. ”

“ Rien n'est plus simple que l'opération de la dorure. Le bain étant porté et maintenu à l'ébullition, l'ouvrier y introduit les objets, en ayant soin de les agiter continuellement. Il les y tient plus ou moins longtemps, suivant l'épaisseur de la couche qu'il veut déposer, mais rarement plus de 20 à 30 secondes, parce qu'au bout de ce temps, la couche déposée n'augmente plus. Quand il les juge convenablement dorés, il les retire, les lave à grande eau et les essuie à la sciure chaude.
Au sortir du bain, les pièces sont brunies et mises en couleur à la manière ordinaire. ”

“ FABRICATION DE LA POUDRE D'OR.
1° Lorsqu'un petit objet de bijouterie est taché en sortant du bain d'or, il y a avantage à le gratte-bosser et à le redorer ensuite; il n'en vient que plus beau, et la dorure est plus forte et sans beaucoup de frais.
Il n'en est pas de même quand l'objet est volumineux, comme une pendule ou un candélabre, par exemple, surtout s'il y a plusieurs petites taches. Alors on essaye d'enlever les taches en passant dessus avec un pinceau mouillé une solution concentrée de cyanure de potassium, pendant que la pièce est chaude. ”

“ En effet, il serait inutile de les laisser plus longtemps dans la dissolution quand elles se sont couvertes d'une couche brune et terne, parce que l'or qui se dépose ensuite n'a aucune adhérence. Il faut encore que toutes celles qui doivent être réunies, se trouvent ensemble dans le bain et, autant que possible, à la même distance ; autrement elles n'auraient pas la même couleur, surtout avec le bain au prussiate jaune de potasse et le bain préparé en dissolvant le chlorure d'or directement dans le cyanure de potassium. ”

“ Cet effet tient sans doute à ce que, dans les premiers moments de l'immersion de la pièce cuivrée dans le cyanure d'argent, la couche de cuivre agit sur l'acier à la manière d'une pile galvanique; car, lorsque le cuivre est plongé isolément dans le cyanure de potassium, il s'y dissout beaucoup plus difficilement que l'or et l'argent. ”

“ C'est ce traitement que l'on nomme dérochage, déroche ou déroché. Après cette immersion dans l'acide, on les lave à grande eau, puis on les sèche à la sciure de bois dans une étuve.
On confond quelquefois le dérochage et le décapage proprement dit. Quoique ces deux opérations tendent au même but, elles sont cependant bien distinctes. En effet, le dérochage suppose toujours le chauffage ou recuit préalable de la pièce métallique dont on veut aviver la surface, ou son immersion dans un liquide bouillant. ”

“ Pour contenir les bains d'or et d'argent, il faut éviter l'emploi de vases en bois vernis ou enduits de résine, de cire, etc., ces substances étant solubles dans le cyanure de potassium ; on peut prendre des vases en terre émaillée, en faïence, en verre et en porcelaine; un amateur peut se contenter des premiers, mais un industriel doit se servir seulement de vases en porcelaine, et principalement de capsules s'il doit chauffer ses bains. ”

“ Elle consiste essentiellement dans la réunion de deux métaux mouillés par un liquide qui attaque l'un et respecte l'autre. Le métal attaqué est ordinairement le zinc. Le métal inattaqué est généralement le cuivre, mais on le remplace souvent par le charbon ; on peut, du reste, employer à sa place toute substance conductrice de l'électricité, pourvu qu'elle soit inattaquable ou à peu près par le liquide adopté.
Quant à ce dernier, c'est presque toujours une dissolution plus ou moins forte de sel de cuisine ou de l'eau commune contenant de l'acide sulfurique. ”

“ L'immersion dans cette solution produit un décapage tellement complet, qu'il a pour effet de faire adhérer l'argent même dans les petits défauts que le polissage laisse encore souvent à la surface des objets d'acier ; avantage qu'on ne pouvait obtenir par le cuivrage, et qui est d'autant plus précieux que c'est par ces petits défauts que commence ordinairement l'oxydation des pièces argentées. ”

“ Le mat au cuivre, lorsqu'il est bien réussi, présente une couleur rose tendre d'une grande fraîcheur. Il n'y a.
plus alors qu'à rincer l'objet à l'eau, après quoi on le passe au nitrate de mercure et on le dore.La dorure mate, produite au moyen d'un dépôt préalable de cuivre par voie galvanique est applicable, nonseulement au zinc, mais encore au fer, à la fonte, à l'acier et à tous les alliages; mais on ne doit pas oublier que, comme ceux que donnent les autres matages chimiques, elle ne convient qu'aux objets destinés à ne pas être exposés à de fréquents frottements. ”

“ Quand les objets ont une teinte d'un jaune terreux, on les passe dans de l'eau tenant un dixième d'acide sulfurique, puis, après les avoir rincés et séchés, on les brillante, soit par le gratte-bossage, soit par le brunissage, soit enfin par le sassage, le choix du procédé dépendant de leurs formes et de leurs dimensions. ”

“ Le moyen qui m'a paru le plus sûr et en même temps d'une plus grande simplicité, consiste à plonger pendant un certain temps une trèspetite partie de la pièce argentée dans une solution acide de sulfate de cuivre. Tant que l'argent y contracte une couleur jaune, c'est un indice certain que la couche d'argent est suffisante; elle est encore perméable, puisqu'elle permet à l'acier d'exercer son action sur le sulfate de cuivre. ”

“ L'utilité des anodes est principalement remarquable pour les bains contenant beaucoup de cyanure, mais cependant ces bains donnent une mauvaise couleur après un usage prolongé, parce qu'il se dissout toujours un peu du métal des objets à dorer. Il faut donc, après un certain temps, remplacer l'anode soluble par un anode insoluble en platine, afin d'épuiser le bain d'or, car pour les bains
d'argent le même inconvénient n'est pas sensible, parce que l'anode se dissout dans le bain, lors même qu'il n'y a point de courant électrique. ”

“ On lui reproche bien de fournir des courants peu intenses, mais ce défaut fait précisément son mérite, car il lui permet de déposer lentement l'or et l'argent, ce qui donne le moyen d'obtenir toujours une dorure belle et égale, par conséquent, d'éviter ce qu'on appelle des coups de pile ou coups de feu, c'est-à-dire des dépôts d'or trop rapides, accident très-fréquent avec la plupart des piles douées d'une grande intensité, et par suite duquel la dorure est souvent brune ou de mauvaise couleur, surtout quand on emploie des bains un peu épuisés. ”

“ L'influence de ce vase sur la beauté des résultats est incontestable, non-seulement à cause de la grande conductibilité du métal pour la chaleur, ce qui permet de tenir le liquide à un degré constant d'ébullition, mais encore et surtout, à cause de l'effet électro-dynamique des parois métalliques; car on peut considérer le fer doré comme un couple voltaïque qui précipite l'or pur sur les cuivres, à la manière des agents galvanoplastiques; c'est un fait que nous démontrerons plus bas. ”

“ Il faut remarquer que la couleur verte n'apparaît sur l'argentan et les autres métaux blancs qu'après avoir passé par le bleu.
La coloration de l'argent ne ressemble en rien à celle des autres métaux, quoique l'on puisse suivre les différentes couleurs, parce que ce métal éprouve promptement une oxydation, qui ternit sa surface et empêche les couleurs de paraître. Les alliages qui contiennent de l'argent, même en petite quantité, ne se colorent pas bien et changent promptement : on doit donc éviter ce métal avec soin. ”

“ Quoique, dans les différents traités de galvanoplastie, le fer et l'acier paraissent avoir été assimilés l'un à l'autre en ce qui concerne l'argenture, ils offrent cependant entre eux, sous ce rapport, une différence bien tranchée; car le fer peut s'argenter directement d'une manière assez solide et sans cuivrage préalable; cette différence semble tenir uniquement à la présence du carbone dans l'acier, puisque, lors même qu'il a été détrempé, il est également impossible d'y faire adhérer l'argent. ”

“ Quand le bain ne donne plus de bonne dorure et qu'on le considère comme épuisé, il peut servir encore à fournir un magnifique or vert; il suffit d'y verser une plus grande quantité d'azotate d'argent, et cela jusqu'à ce que l'on ait obtenu le ton que l'on cherche. ”

“ La dorure à froid, contrairement à la dorure à chaud, ne réussit bien que lorsqu'elle est faite avec lenteur.
C'est surtout pour elle qu'il serait à désirer que l'ouvrier eût quelques connaissances de physique et de chimie pour franchir facilement les obstacles qui se présentent à chaque instant, et vaincre les difficultés sans tâtonnement ; il est vrai qu'il en évite beaucoup par la grande habitude, mais aussi quelquefois il travaille des journées entières sans pouvoir réussir ”

“ Après avoir séché avec un linge fin pour ne pas rayer, on dore le tout, puis on guilloche les parties qui doivent être blanches ; on peut encore donner quelques coups de burin poli dans la dorure pour en rehausser le ton. C'est le moyen généralement employé pour décorer l'orfèvrerie ; il présente, sur tous les autres, l'avantage de faire un dessin correct et d'avoir une coupe franche sur les bords. Si l'on veut plusieurs couleurs d'or, de platine, d'argent, de cuivre et même de fer sur un objet, on couvrira d'abord le tout d'épargne, puis on découvrira le dessin, que l'on dorera très-rouge ”

“ Quand on opère à chaud, on se sert généralement d'une cuve ou vase de fonte émaillée. De plus, on emploie pour anode une lame ou un gros fil de platine, et, à mesure que le bain s'appauvrit, on le remonte en y ajoutant une quantité convenable de cyanure de potassium et d'un sel quelconque d'argent, mais de préférence de celui qu'on a primitivement employé. Quelquefois, lorsqu'on fait usage d'un appareil simple, on remplace la pile séparée du bain, par un fil de zinc dont on entoure la pièce à argenter. ”

“ Quand le nitrate d'argent est refroidi, on le fait dissoudre dans dix à quinze fois son poids d'eau distillée, ou même d'eau commune, puis on verse dans la dissolution assez d'acide cyanhydrique pour précipiter tout le cyanure d'argent qu'elle peut fournir. ”