H. Becker

“ Comme le quartz prédomine dans la plupart des minerais, l'addition d'un fondant devient nécessaire. Les fondants les plus économiques sont l'oxyde de fer et la chaux.
Le premier peut s'employer sous forme de minerai de fer ou mieux de pyrites de fer grillées ; le second, sous forme de calcaire. Quand l'élément soufre est nécessaire, on peut employer des pyrites ou, à défaut de celles-ci, du gypse ou sulfate de chaux qui fournit, outre la chaux, un élément basique, très utile dans un lit de fusion trop siliceux. ”

“ Pour nous rendre plus exactement compte des conditions dans lesquelles une machine doit opérer pour parvenir à séparer les parties métallifères de la boue et des particules de gangue ou de roc qui les accompagnent, examinons d'abord le vannage dans le pan ou dans une vannette.
En vannant du minerai pulvérisé, on communique au pan un mouvement particulier de jet en avant qui force le minerai à avancer par petits sauts. Les particules métallifères,
plus denses que le sable, avancent plus vile que lui et forment une ligne bien distincte du reste de la masse. ”

“ L'avenir et la réussite d'une exploitation de minerais aurifères dépendent avant tout de l'outillage et du procédé de traitement qui y sont appliqués. Pour le premier qui, naturellement, dépend du second, on ne doit adopter que des modèles parfaits, ayant déjà fait leurs preuves et sortant d'une bonne maison. En ce qui concerne le second, on ne saurait fixer d'avance la règle à suivre. Le procédé de traitement doit être approprié à la nature du minerai le choix du procédé ne peut donc être fait avec discernement que par une personne bien compétente. Il y a minerai et minerai ”

“ Les minerais métalliques qui renferment souvent de l'or sont : les pyrites arsenicales, les pyrites de fer, la galène, la blende, les cuivres panachés, les cuivres gris et le sulfure d'antimoine. Mais la plus grande partie de l'or provient des alluvions et ensuite des filons quartzeux. Les alluvions sont formés de sables ou d'argiles et de roches ou fragments de roches, siliceuses ou granitiques, désagrégées par l'eau et l'air et entraînées du haut des montagnes par les eaux. ”

“ L'ÉLECTROLYSE APPLIQUÉE AU TRAITEMENT DES MINERAIS AURIFÈRES
Les procédés électrolyliques préconisés jusqu'à présent pour le traitement des minerais aurifères peuvent se classer en deux groupes :
1°. — Procédés dans lesquels l'éleclrolyse sert à favoriser l'amalgamation.
2°. Procédés dans lesquels on prépare par décomposition électrolytique un réactif capable de dissoudre l'or.
Du premier groupe nous ne citerons que le procédé Molloy, de la « Hydrogen-Amalgan Company, » et du second, celui de Cassel, de la « Cassel Gold Extracting Company. » ”

“ Ou se sert quelquefois aussi, comme fondant, du minerai de manganèse, parfois encore de spathfluor, mais en petites quantités, pour donner la fluidité voulue aux scories basiques. En règle générale, il est préférable d'utiliser des fondants métalliques plutôt que des fondants terreux.
Dans les grandes usines métallurgiques qui ne traitent pas seulement leurs minerais, mais encore ceux provenant d'autres mines, on cherché à composer un lit de fusion sans addition de fondants, en mélangeant des minerais de diverses natures. ”

“ Si on faisait pénétrer les gaz du foyer par la partie inférieure du four et sous la rangée inférieure des étagères qui sont couvertes de minerai sec et chaud, on risquerait de les surchauffer et de les gauchir par un feu trop vif. Avec la disposition adoptée, la température la plus élevée porte sur les étagères chargées de minerai froid et humide et le surchauffage devient impossible. La température du four est, en outre, uniforme et l'eau qui s'évapore ne peut venir se condenser sur le minerai froid et humide. ”

“ La précipitation de l'argent des solutions contenant les sulfates d'argent et de cuivre se fait dans des bacs de bois de 3 mètres de longueur sur 1 mètre de largeur et 0m,75 de profondeur, fermés par des couvercles en bois. La solution doit être bien limpide, et aucun dépôt ne doit pouvoir souiller dans les bacs le cément d'argent. La précipitation se fait par déplacement avec du cuivre ; à cet effet, un certain nombre de plaques de cuivre sont supendues dans la solution à des barres posées en travers des bacs. L'argent se dépose, et il se forme du sulfate de cuivre qui entre en solution. ”

“ Quant au combustible, il ne doit pas dépasser la grosseur d'un oeuf. Des fragments trop gros sont aussi nuisibles à la bonne marche de l'opération que des grains trop fins. Le combustible trop pulvérisé s'imbibe de scories, n'est plus en contact avec l'air et ne peut donc, par conséquent, plus brûler. Il y a des cas où l'on a intérêt à faire subir un criblage au minerai et à agglomérer, avec une machine à briquettes, les poussières qui en proviennent, ainsi que celles des chambres de condensation. ”

“ Comme il a déjà été expliqué plus haut, le grillage a pour but d'éliminer par la chaleur les produits tels que le soufre, l'arsenic et l'antimoine, qui peuvent être volatilisés ou brûlés, et de transformer en oxydes les sulfates qui ont pu se former, principalement le sulfate de cuivre et le sulfate de for. Lorsque le minerai renferme de l'argent ou du plomb, on fait bien de ne pas trop élever la chaleur, pour éviter la décomposition des sulfates d'argent ou de plomb. ”

“ Le soufre est rarement nécessaire pour les minerais cuivreux. Ceux-ci sont généralement sulfurés et demandent même à être soumis au grillage pour éliminer l'excédant de soufre qu'ils renferment ; ce grillage entraîne en même temps la plus grande partie de l'arsenic et de l'antimoine qui, tous deux, sont nuisibles. Sans ce grillage, la fonte du minerai donnerait presque toujours une
matte trop pauvre en cuivre. ”

“ Plus la quantité de cuivre est grande, plus la quantité d'acide doit être forte pour maintenir le cuivre en dissolution. Les charges d'alliages varient en poids suivant la qualité du métal. L'acide ne doit être ajouté que par fractions, afin de ne pas occasionner une trop vive effervescence qui pourrait provoquer des débordements, et, par conséquent, donner lieu à des pertes. ”

“ Séparer par coupellation l'or et l'argent du plomb est une opération métallurgique d'une grande importance, Cette opération est basée sur le fait qu'à l'état de fusion ces deux métaux précieux ne donnent ni vapeurs perceptibles ni oxydes, tandis que le plomb se combine très rapidement avec l'oxygène de l'air et donne un oxyde fusible, très fluide, qui dissout et entraîne les autres oxydos métalliques, Il se forme des litharges pauvres et des litharges riches. ”

“ L'oxydation et la chloruration se font presque entièrement pendant le court laps de temps que le minerai met à gagner le fond de la cuve, où la réaction se termine au sein de la masse. Une oxydation si rapide se conçoit facilement.
En tombant, les particules du minerai sont toutes isolées et offrent, par conséquent, toute leur surface à l'action des gaz contenus dans la cuve. Quant à la chloruration, elle n'est aussi complète que parce que le sel, réduit en poudre, est très intimement mélangé au minerai ”

“ L'or provenant des mines où on utilise le procédé au mercure contient souvent de l'arsenic, de l'antimoine et du plomb. Ou ces métaux ont été absorbés par le mercure en même temps que l'or ou ils s'y trouvaient déjà à l'état d'impuretés. Le chlore jouit d'une affinité très énergique pour tous ces métaux. Mis en présence du chlore, le plomb, le zinc et l'antimoine sont, à la température ordinaire, rapidement transformés en chlorures. L'argent se combine lentement avec le chlore à la température ordinaire, mais à chaud la réaction devient énergique. ”

“ Pour le minerai où l'or renferme de l'argent, le procédé au cyanure a un grand avantage sur celui du chlore ; car, comme nous l'avons vu, le cyanure dissout aussi bien l'argent que l'or, tandis que le chlore forme avec l'argent un chlorure insoluble. Avec les minerais renfermant des bas métaux, les résultats n'ont guère été satisfaisants. L'entraînement de ces métaux, toujours très grand, augmente considérablement les dépenses on cyanure dont le prix est toujours très élevé. ”

“ La solution qui avait servi à la précipitation de l'or fut ensuite additionnée de zinc métallique. 24 heures après, le tellure se trouvait entièrement précipité sous forme d'une masse spongieuse noire. La quantité de tellure obtenue après décantation, filtration du résidu, séchage et fonte, était de 30 grammes, ce qui représente 0,43 % du poids du minerai. — La richesse en tellure d'un minerai augmente avec sa teneur en or. La précipitation du tellure exigea 200 grammes de zinc, c'est-à-dire environ 3 % du poids du minerai soumis au traitement. ”

“ Résultats du procédé d'amalgamation dans la batterie. — Si le procédé au mercure avec plaques de cuivre amalgamées donne 70 % de l'or renfermé dans le minerai traité, on peut considérer cela comme un très beau résultat. Ce rendement ne peut guère être atteint que lorsque l'or est brillant, en gros grains et de teneur élevée. Il ne faut pas non
plus que le minerai renferme de l'or rouillé ni de l'or flottant, ni qu'il soit accompagné de sulfures, d'arséniures, ou de roches magnésiennes ou alumineuses, car le résultat tomberait à 30 % de l'or qui y est contenu. ”

“ Travail d'un moulin. — Comme nous le verrons à la rubrique Pertes en or, il est de tout intérêt de contrôler de temps à autre le travail d'un moulin, et cela, en établissant par des essais la teneur en or du minerai qui arrive à la batterie, des lailings qui en sortent et de l'eau qui s'écoule. Si on considère la faible quantité de minerai soumise à l'analyse et la répartition très inégale de l'or dans sa gangue, on peut se rendre compte, qu'une petite quantité d'or en plus ou. en moins peut faire varier totalement les résultats. ”

“ Lorsque la solution diluée renferme du cuivre, celui-ci tend à se précipiter avant l'or ; mais en augmentant la quantité de cyanure, on peut le maintenir en dissolution jusqu'à ce que l'or soit précipité. Divers essais ont été faits pour remplacer le zinc dans la précipitation. Outre celui de la maison Siemens et Halske dont nous étudierons le procédé plus loin, nous devons mentionner celui de M. Moldenhauer, qui propose d'utiliser l'aluminium, et le procédé de M. Molloy par l'amalgame de sodium. ”

“ Les filons les plus riches de l'Italie se trouvent dans les montagnes qui séparent la vallée du Gorzente de celle de la Piota (Mines de Frasconi) . Ils sont contenus dans des roches serpentines à fissures parallèles et remplies d'une gangue formée de fragments de ces roches soudées par du quartz ; leur puissance maximum est de 0,25 et leur richesse varie de 60 à 175 grammes d'or par tonne de minerai. On est même en train d'entreprendre leur exploitation. ”

“ Le fer peut être éliminé en projetant du soufre contre les parois intérieures du creuset et en remuant l'or en fusion avec une mouvette en plombagine. Cette agitation doit être renouvelée après chaque addition de soufre jusqu'à ce qu'on juge l'opération terminée. A ce moment, on sort le creuset du four et on le laisse refroidir avec son contenu. Le sulfure de fer qui a pu se produire, étant plus léger que l'or, reste à la surface de ce métal. Après refroidissement, on renverse le creuset. Comme l'or se contracte beaucoup par le refroidissement, le contenu du creuset en sort très facilement. ”

“ Certaines mines achètent, à cet effet, des pyrites de cuivre ou de fer riches en or, des galènes argentifères, ainsi que des concentrés des moulins à or.
Préparation du lit de fusion. — Pour préparer un lit de fusion il faut mélanger les différents minerais dans des proportions telles que la gangue de l'un scorifie la gangue de l'autre, et n'exigent plus la moindre quantité de fondant, car fondre une tonne de fondant est presque ainsi coûteux que de fondre une tonne de minerai. ”

“ La coupellation se fait dans des coupelles : que l'on trouve dans le commerce, mais que l'on peut très bien établir soi-même en comprimant dans un moule en fer, du modèle voulu, des cendres d'os légèrement humectées. Les coupelles ainsi préparées doivent être conservées pendant quelques mois dans un endroit bien sec. Séchées trop rapidement, elles sont sujettes à se fendiller à la chaleur du moufle, ce qui rendrait les essais impossibles. Une coupelle peut absorber deux fois son poids de plomb réduit en oxyde. Dans la pratique, le plomb ne doit guère peser plus que la coupelle. ”

“ Ces minerais contiennent, outre le tellure, de l'or et de l'argent, beaucoup de quartz, de carbonate de chaux, de carbonate et de sulfure de manganèse. Extraire le tellure par une solution acide bon marché et facile à l'en séparer, tel a été le but que l'inventeur s'était proposé.
Ces minerais, soumis à un grillage oxydant, perdent par volatilisation une partie du tellure, qui entraîne en môme temps de l'or et de l'argent ; mais ces derniers peuvent être récupérés par condensation. ”

“ Le mercure absorbe l'or, et l'amalgame, formé est séparé de la masse par un lavage. On répète l'opération un grand nombre de fois, suivant la quantité de minerai qu'on peut soumettre à Chaque essai par amalgamation. On réunit ensuite tout l'amal-game des divers essais et l'on sépare l'excès de mercure par filtration. Après cela, on chauffe l'amalgame dans un creuset taré jusqu'à expulsion complète du mercure. Le bullion ainsi obtenu représentera assez bien le résultat qu'on obtiendra en grand dans la pratique. Enfin, on y dosera l'or et l'argent. ”

“ Lorsque le creuset est suffisamment propre, on ferme le trou de coulée du cuivre et on fait les coulées de scories suivantes par les trous qui leur sont destinés. Dès le moment où le tube du trou de coulée des malles a été enlevé, on augmente progressivement la force du vent jusqu'à ce qu'on arrive à la pression à laquelle on veut travailler.
La pression doit être aussi élevée que possible, sans toutefois entraîner la zone de fusion trop au dessus des tuyères, ce qui dépend de la nature du combustible et de la finesse du minerai. ”