Minerai de cuivre

“ Ainsi soumis à l’action voltaïque dans cet appareil simple, la surface du minerai de cuivre passe bientôt du jaune à une belle couleur irisée, puis à une couleur pourpre, et enfin, après quelques jours, à l’état de sulfure sur lequel le cuivre métallique se dépose en cristaux brillans. ”

“ Quand le minerai de cuivre est composé de sulfure de cuivre, de fer, etc., la séparation du cuivre est beaucoup plui difficile et nécessite un grand nombre d'opérations qui consistent toutes en un grillage du minerai suivi d'une fusion. ”

“ La métallurgie du cuivre en France est peu importante; la plus grande partie de ce métal nous vient du Chili ou de l'Angleterre. La fabrication du Chili a beaucoup augmenté depuis ces dernières années et ce développement a eu pour conséquence de nous affranchir du monopole de nos voisins d'outre-Manche.
Le principal minerai de cuivre est une pyrite cuivreuse, ou sulfure double de cuivre et de fer ; l'oxyde de cuivre et le cuivre carbonate constituent des minerais moins abondants. ”

“ En outre, tous les minerais de cuivre renferment une proportion notable d'or, en même temps que les plus importants filons de quartz aurifère contiennent une quantité considérable de minerai de cuivre. ”

“ Lorsqu'un terrain contient du cuivre, son existence se voit à la surface même du sol par une teinte noire-rougeâtre qui colore la terre et les pierres, formant des veines longues ou courtes, larges ou étroites, suivant que le minerai est plus ou moins abondant; car c'est l'émanation des sels de cuivre qui produit ces traces ; aussi les mineurs qui sont à leur recherche examinent-ils, avec attention, l'aspect du terrain, afin de juger la quantité et la qualité du cuivre qu'il contient pour ne pas faire une entreprise qui ne serait pas lucrative. ”

“ Les filons où le cuivre se trouve dans l’état de métal sont les seules mines de première formation. Dans les mines secondaires, le cuivre se présente sous la forme de minerai pyriteux, et dans celles de troisième formation, il a passé de cet état minéral ou pyriteux à l’état de rouille verte, dans lequel il a subi de nouvelles altérations et mille combinaisons diverses par le contact et l’action des autres substances salines ou métalliques. ”

“ Une application capitale de ce principe se trouve dans le traitement de minerais sulfurés de cuivre qui sont toujours riches en fer et pauvres en cuivre. Il faut, avant tout, concentrer tout le cuivre dans une masse moins importante de matière. Comme le fer s'oxyde avant le cuivre, on soumet le minerai à un grillage oxydant tel qu'une partie du fer soit oxydée : le cuivre reste, au moins théoriquement, à l'état de sulfure. ”

“ Dans d'autres localités de cette contrée (ainsi à Murgthal et sur le flanc est du Schild) , le minerai de cuivre se trouve dans un quartz calcaire placé entre le Sernifit et le calcaire alpin. L'exploitation a été menée jusqu'en 1857
C'est dans la formation dont nous parlons que se rencontre la plus grande partie du cuivre exploité. ”

“ Le cuivre, très-abondant, excède la consommation intérieure; l'empereur possède toutes les mines de l'Altaï, d'un rapport annuel de près de 5 millions de kilogrammes, mais les mines les plus importantes sont celles de l'Oural; leur nombre dépasse 140, les ouvriers employés à cette exploitation s'élèvent à U,000.
La valeur de la production du cuivre est de 10 millions de francs. Les malochites (le minerai dè cuivre le plus abondant en Russie) se présentent souvent en masses d'une admirable beauté, et deviennent un des plus précieux objets d'ornement. ”

“ Cuivre
0 à 13 0/0
Les minerais les plus riches en cuivre sont localisés au mur et au centre du gîte. Les minerais du toit, plus pauvres, sont chargés de baryte et de plomb et n'ont que peu de valeur.
FIG. 120. — .Mine de cuivre de Cayeira.
L'amas nord ou masse Micaela, de 200 mètres de développement et de 3 à 20 mètres de puissance au niveau de 47 mètres, forme en plan un angle dont un côté recoupera stratification des schistes ; il renferme de la pyrite siliceuse en majeure partie pauvre en cuivre et quelques poches de minerai de cuivre. ”

“ Une opération, encore praticable en employant des pyrites contenant seulement 1 pour 100 de cuivre, devient profitable lorsque le minerai en contient 3, ou, après le grillage, de 5 à 6 pour 100. On a, en conséquence, généralement introduit cette opération lorsqu'on fait usage de pareils minerais. L'extraction du cuivre est cependant rarement effectuée par le fabricant d'acide sulfurique lui-même, qui préfère vendre ses résidus au fondeur de cuivre. En Angleterre, on extrait le cuivre par la voie sèche et par des opérations de fusion successives ”

“ Quand il est argentifère, c'est une raison de plus pour ne pas le dédaigner.
Maintenant imaginez une association — non plus de simple voisinage, cette fois, mais un mélange intime de ce cuivre gris, si compliqué, avec la pyrite cuivreuse ; vous aurez le cuivre panaché des minéralogistes, une substance assez fragile, de couleur fausse et changeante, mélangée de rouge cuivreux et de brun, irisée de reflets bleuâtres, violacés. Cette matière qui accompagne souvent les précédentes, est le minerai dominant à Monte-Catini (Toscane) et tient un rang assez important en Sibérie. ”

“ Le cuivre se trouve aussi plus souvent en minerai que sous la forme native : parmi les minerais de cuivre se trouvent les azurites et les malachites, qui forment de superbes masses bleues ou vertes. Nous n'avons en France qu'une mine de cuivre, celle de Chessy, dans le département du Rhône. ”

“ Le cuivre se trouve rarement à l'état pur. On l'extrait généralement de minerais plus ou moins riches , où il se trouve mêlé avec une foule de substances, par exemple avec le soufre, le fer, l'antimoine, etc. ; les plus importans sont connus sous les noms de cuivre oxidulé , de cuivre natif, de cuivre gris, de pyrite cuivreuse, etc.
Le minerai est d'abord grillé, puis fondu dans des creusets, où on a préalablement mis une certaine quantité de charbon en poudre. ”

“ Plusieurs usines, en France, se livrent à l'exploitation du minerai venu de l'étranger et particulièrement du Chili, ou à l'affinage du cuivre brut importé par les Chiliens. Nous citerons spécialement les usines des Ardennes, de la Seine-Inférieure, de l'Eure, du Pas-de-Calais, de l'Orne, de l'Aveyron, du Rhône.
La métallurgie du cuivre étant assez compliquée, nous n'en indiquerons que le principe. Quand il s'agit de cuivre oxydé ou de cuivre carbonate, on le chauffe avec du charbon qui met le métal en liberté. ”

“ Le cuivre est l'un des métaux les plus communs à la surface du globe et s'offre sous des formes très-variées; on, le rencontre très-souvent à l'état natif ; il n'est jamais pur ; il contient du fer, de l'or ou de l'argent et il accompagne les autres minerais de cuivre, mais on le voit aussi en masses isolées dans des sables, au Brésil, au Chili, au Canada. Les mines de Corocoro, situées dans les montagnes de la Bolivie, à plus de 300 kilomètres de la côte, fournissent un minerai d'une grande richesse, consistant en un mélange de petits grains de cuivre natif et de quartz sableux. ”

“ Cela est tout-à-fait exceptionnel, et le cuivre naturel est tellement rare, qu'il ne fait aujourd'hui nulle part le sujet particulier d'une exploitation ; on le retire accidentellement de la terre en même temps que les autres minerais dans lesquels il est engagé, mais la plupart du temps il y en a si peu, qu'il mérite plutôt d'être considéré comme une curiosité ou un échantillon de cabinet que comme un véritable minerai. ”

“ Plus importantes encore que les mines d’étain sont les mines de cuivre du Cornouailles. Les sept huitièmes du cuivre produit par l’Angleterre viennent de ces mines. On estime à cinq cent mille tonnes de minerai brut l’extraction annuelle. Le minerai est assez pauvre au sortir des puits d’extraction, deux et demi à trois pour cent au plus. Par la préparation mécanique on porte sa teneur en cuivre à sept ou huit pour cent. ”

“ On peut dire que le minerai cuivreux a, ici, une gangue porphyrique, au lieu d'une gangue quartzeuse qui se rencontre dans la plupart des gîtes filoniens, ou de la gangue de pyrite de fer qui caractérise les grands gisements de la province de Huelva (Espagne) et notamment le gîte de Rio-Tinto.
La teneur du minerai est de 3 à 4% de cuivre. La préparation mécanique
de ce minerai est des plus simples, ce qui permet d'obtenir des concentrés à 32% de cuivre, à très bas prix. ”

“ Comme il est moins rare que l’argent, partant meilleur marché, on l’emploie chaque fois qu’on a besoin d’un bon conducteur calorifique ou électrique. Aussi est-il fait une grande consommation de cuivre, dans les industries électriques, la fabrication des chaudières, d’alambics, d’appareils de distillerie, de raffinerie, etc...
On rencontre le cuivre dans la nature, à l’état d’oxyde, de carbonate, mais surtout de sulfure. Le cuivre natif, très peu oxydé, est simplement soumis à la fusion dans un four à réverbère. À l’état d’oxyde le minerai est réduit par le coke en présence d’un fondant. ”

“ Mais le véritable minerai de cuivre est le sulfure double de fer ou de cuivre connu sous le nom de cuivre pyriteux et renfermant 33 de cuivre, 30 de fer, 33 de soùTfëlll ïsten niasses compactes ou cristallines, d'un jaune vif, bronzé, presque toujours associé à la pyrite de fer d'un jaune plus pâle. La gangue habituelle est le quartz et la roche encaissante du schiste argileux durci ”

“ Le cuivre de première formation étant dans un état métallique, et ayant été sublimé ou fondu par le feu primitif, se refond aisément à nos feux ; mais le cuivre minéralisé, qui est de seconde formation, demande plus de travail que tout autre minerai pour être réduit en métal ”

“ Tandis que la teneur moyenne des minerais de cuivre de Cornwall est inférieure à 8 pour 100, celle des minerais de Californie paraît être plus élevée. Depuis 1866, on a exporté plus de 85,000 tonnes, d'une valeur au moins de 1.25o fr. par tonne; en outre, une partie du minerai est traitée dans le pays même.
Canada. — La région du Canada, située au nord du lac Supérieur, renferme les mêmes roches que la région méridionale, appartenant au Michigan et au Wisconsin, et qui est si riche en cuivre. Comme dans ces dernières, on y trouve aussi le cuivre natif, mais on n'exploite pas ce métal. ”

“ Le cuivre s'extrait surtout en Tasmanie, dans les monts Lafty (Australie méridionale) et dans un gîte curieux d'un minerai complexe auro-cuprifère d'une telle teneur en bismuth que, pendant de longues années, on n'a pu arriver à le traiter efficacement. ”

“ Les gisements de l'Utah Copper C°, consistent en porphyre siliceux altéré contenant de petits grains de minerai
de cuivre très régulièrement répartis dans la roche et aussi dans les fentes et les failles qui l'accidentent si bien que la roche tient en moyenne 1,8 0/0 de cuivre, 0,15 once d'argent et 0,015 once d'or. ”

“ Minerai à gangue siliceuse, tenant 1,8 °/0 de cuivre, 0,003 ° 0 d'argent, 0,000020 d'or.
La production annuelle, obtenue avec un personnel de 750 ouvriers au fond et 4,120 au jour, est de 2,000 tonnes de cuivre électrolytique, 3,000 tonnes de cuivre brut, 4,800 onces d'or, 480,000 onces d'argent, le tout représentant une valeur de 3,153,000 yens (environ 7,882,000 francs) .
La Société FURUKAWA JUNKICHI, de Tokio, déjà mentionnée pour son Exposition de charbons, présentait les minerais extraits de ses mines de cuivre et d'argent, dont le tableau suivant résume la situation. ”

“ L'assise des schistes cuivreux est colorée en noir par des imprégnations de bitume. Le minerai y est disséminé en petits grains, surtout dans les 10 centimètres de la base. C'est un complexe composé de : pyrite cuivreuse (jaune d'or) , cuivre panaché (violet rouge irisé) et sulfure de cuivre (gris sombre) accompagné de : galène, blende, nickel arsenical, cobalt arsenical, argent sulfuré et aussi de sels de manganèse, molybdène et sélénium. ”

“ Les minerais decuivre « chalcosine (sulfure de cuivre) tenant environ 55 % de cuivre; carbonates (azurite, malachite) donnant 30 % de métal ; silicates (dioplases, chrysorolles) donnant 10 % de cuivre mais dont l’utilisation comme minerai n’a pas encore pu entrer dans le domaine industriel, forment une couche qui peut atteindre jusqu’à 20 mètres d’épaisseur. Cette couche s’intercale entre une bande de grès rouge et une bande de calcaires gris. » ”

“ L'usine à cuivre qui est prête à fonctionner et celle qui pourra être promptement achevée produiront facilement 100,000 kilogrammes de cuivre par an.
Bien que les usines soient dans des conditions exceptionnelles, si nous prenons pour base, pour la transformation du minerai en cuivre, les prix de fabrication des usines de France, vous obtiendrez le résultat suivant :
Vente dans les débouchés naturels de l'usine , 100 tonnes à 3,000 fr. la tonne, ci 300,000 fr. ”

“ On y rencontre le cuivre natif associé aux zéolites, la chalcosine et le cuivre panaché; la chalcopyrite, au contraire, fait à peu près défaut. C'est dans ces conditions que l'on a eu des plaques de cuivre de 20 centimètres, ou ailleurs des arborescences analogues à celles du Lac Supérieur. Plus bas, dans le filon blanc, la chalcosine, comme le cuivre natif et les minerais plus riches en cuivre, disparaissent; on ne trouve que du cuivre panaché et de la chalcopyrite.
Quand les boules de minerai sont petites, elles sont entièrement formées de cuivre panaché ”

“ Étalés sur un sol dallé, ils sont malaxés par des charrues électriques (au lieu de mules ou de chevaux) , et on recouvre 90 pour 100 de l'argent et 30 pour 100 de l'or qu'ils contiennent.
On sait que l'on ajoute au minerai, du sel marin et du magistral (pyrite de fer et de cuivre décomposée en sulfate de fer et de cuivre) , et que l'on obtient du sulfate de soude et du chlorure de cuivre, qui, avec le mercure et le sulfure d'argent, donnent du sous-sulfure de cuivre et de l'argent-métal qui s'amalgame au mercure. ”