Jules Gindre

“ En réfléchissant à la profusion avec laquelle les minerais de fer sont répandus dans les diverses formations et dans le voisinage de belles chutes d'eau, on ne peut se défendre d'éprouver de vifs regrets, lorsqu'on voit que d'immenses forêts qui couvraient naguère les montagnes mêmes qui renferment le minerai, aient été détruites presque sans utilité pour l'agriculture, et qu'une merveilleuse aptitude pour l'industrie ferrière soit annulée, probablement pour toujours, par l'imprévoyance inouïe qui a présidé à l'exploitation de ces antiques forêts. ”

“ Ces nids et petits filons de galène, d'un volume toujours extrêmement restreint, ont une manière d'être fort irrégulière ; leur gisement soit dans les marnes, soit dans le grès macigno, est à peu près insaisissable, et on ne peut même leur reconnaître l'apparence de régularité des filons les plus irréguliers; ils sont exploités par les bergers français et espagnols, qui en vendent le minerai pour alquifoux aux potiers du pays. ”

“ Le fer hydroxydé que l'on y rencontre quelquefois ne se trouve qu'en nids ou rognons; nulle part il ne forme une couche ou un amas de quelque importance , et si les terrains de craie sont en général pauvres en combustible, il ne m'a jamais paru que celui-ci fût mieux partagé. Les couches de marnes argileuses noires , dont la coloration est bien due à du carbone, n'ont rien qui ressemble à un gisement de charbon, car ce nom ne peut en vérité être donné à quelques nids isolés de lignite dur, brillant, qui constitue du véritable jayet. ”

“ Les grès bitumineux ou minerai de bitume qui rendent 25 pour cent après avoir été traités, reposent immédiatement sur de l'ophite terreux, et au château de Gaujac, il suinte de cette roche des filets d'eau sur laquelle surnage du bitume pur que l'on recueille facilement, circonstance qui doit en quelque sorte faire assimiler ce gisement à celui de bitume liquide du Puy-de-laPoix, à peu de distance de Clermont-Ferrant.
Ces dépôts bitumineux ont, par rapport au terrain tertiaire, un caractère d'indépendance parfaitement défini ; leur formation est tout accidentelle ”

“ La formation du cuivre, quoiqu'elle comprenne une grande étendue, n'a eu lieu que sur une petite échelle et d'une manière accidentelle ; lors du soulèvement et de la dislocation du terrain, époque à laquelle tout se réunit pour faire rapporter cette formation, il résulta une imprégnation presque générale de minerai de cuivre, et non des amas ou des filons qui pussent devenir le motif de travaux sérieux. ”

“ Des bancs de grès fin coquillier et de nombreuses couches de marnes argileuses, d'argile sableuse , en alternant ensemble, constituent quelquefois sur un grand nombre de points une épaisseur considérable, et c'est dans le haut de ce terrain marin supérieur que se trouvent, par petites couches, nids ou amas qui n'affectent aucune régularité , les minerais de fer hydroxydé des Landes, exploités à ciel ouvert pour les usines du pays. ”

“ Les bons esprits qui ont le plus songé à la découverte de ce combustible minéral dans les environs de Bayonne ou de Saint-Jean-Pied-de-Port, doivent d'autant plus se résoudre à admettre comme positive la non-présence du terrain houiller proprement dit, qu'une lacune de ce genre dans la série des couches qui composent l'écorce du globe est commune à bien d'autres contrées, et que l'étage du grès houiller n'est point le seul qui manque
pour compléter l'ensemble des formations dans cette partie des Pyrénées. ”

“ Les marnes irisées sont surtout développées dans les environs de Saint-Pée au quartier d'Ibarondoa, à Sare, et dans la vallée de Saint-JeanPied-de-Port et de Lécumberry : elles renferment partout des amas de gypse fibreux et strié gris et blanc, qu'on exploite pour les constructions, et les gisements de cette utile matière, dont on reconnaît presque toujours la présence lorsque les marnes irisées paraissent au jour, sont assez multipliées pour que l'agriculture pût y puiser de précieux secours. ”

“ Le schiste de transition n'est pas moins bien partagé en minerais de fer que les terrains du lias et du grès rouge. Des amas-couches et des filons d'hydroxyde noir et brun susceptibles d'être
exploités et de produire du bon fer, sont communs dans plusieurs localités. A partir de l'extrémité de la vallée de Laxia, près de la frontière d'Espagne, jusqu'au hameau de Laxia, et de là, par le quartier d'Isoki, jusqu'au groupe de Baigoura, on peut suivre un grand dépôt, ou plutôt une succession d amas de fer hydroxydé brun et noir, associé à du quartz désagrégé couleur de rouille, et à de l'argile. ”

“ On sait combien l'exploitation de ce minerai est importante, et qu'il est à peu de chose près le seul qui alimente les usines des Landes. L'espèce en grains est habituellement plus riche, et produit du fer de meilleure qualité que celle qui est en petites masses aplaties. La nature irrégulière de ces
gisements permet peu d'en apprécier l'importance réelle; l'observation, les déductions par analogie, et aussi le hasard peuvent seuls amener la découverte de nouveaux gîtes, à mesure que ceux qui sont exploités s'épuisent ”

“ Les terrains d'eau douce, soit supérieur, soit inférieur au calcaire grossier, manquent complètement, à moins qu'on ne se décide à voir la formation de l'argile plastique dans une couche à peu près insignifiante d'argile noirâtre , qui quelquefois se trouve à la jonction du terrain tertiaire et de la craie. Les deux formations marines supra-crétacées paraissent s'être suivies sans interruption, car les deux terrains passent réellement de l'un à l'autre; le point de séparation serait rhose fort difficile, sinon impossible à indiquer,
et l'on ne peut y apercevoir des traces de formations. ”

“ Au midi, c'est-à-dire sur la ligne du schiste ardoisier de transition, les lits de cette formation sont généralement inclinés de 70 degrés au sud en s'appuyant comme le calcaire sur le gneiss argileux rouge ou sur le gneiss granitoïde, dont la stratification est bien apparente, et qui inclinent également de 70 degrés au sud. ”

“ Le terrain tertiaire des Landes offre de l'intérêt sous le point de vue industriel. La couche de sable ou la partie désagrégée des couches de grès et d'argile sableuse recèle, ainsi que je l'ai déjà dit, par nids ou amas d'une manière fort irrégulière, du minerai de.fer hydroxydé argileux, et ces gîtes toujours très-voisins de la surface, sont en général de peu d'étendue, mais assez, nombreux et rapprochés les uns des autres. ”

“ Le fer oligiste en petites paillettes ou pulvérulent y forme également des amas isolés ou disposés à la suite les uns des autres en forme de chapelet, et ayant depuis dix centimètres jusqu'à deux ou trois mètres de diamètre. Ce dernier minerai dont le gisement et la contexture ont assez de singularité, et auquel il est difficile de ne pas attacher des idées de sublimation , est surtout très-commun dans la vallée d'irruléguy et de Baigorry; il est recherché et exploité avec soin , sans que jamais pourtant il puisse donner lieu à des travaux réguliers et de quelque durée. ”

“ Le lignite constitue des couches ou amas fort peu étendus, au milieu de bancs puissants de marnes argileuses, de sables noirâtres argileux , dans lesquels on rencontre plusieurs coquilles fossiles caractéristiques du calcaire grossier : des cérites, des turritelles, des
cardium, etc. ”

“ Si les caractères fournis par les corps organisés sont en petit nombre et d'un secours presque nul pour assigner la place de ces terrains, les relations géologiques ne manquent pas, et les déductions que l'on peut en tirer sont, je crois, de nature à ne laisser aucun doute sur leur indépendance par rapport au terrain crétacé qui repose directement sur les marnes salifères, et dont les limites sont parfaitement définies par les caractères minéralogiques des roches et par la nature des fossiles. ”

“ Le minerai, généralement très- pur, est cependant quelquefois associé à du cuivre pyriteux cristallisé, et le plus souvent disposé en nids, qu'on évite ou qu'on rejette toujours avec soin pour ne pas altérer la pureté du fer. Les grès de la Rhune renferment également près de Sare un filon de fer spathique qui, quoique moins riche, a été exploité pour les forges à la catalane. ”

“ Le minerai le plus répandu , celui qui a le plus contribué à appeler l'attention sur ce canton, est du cuivre gris non argentifère, de composition et de richesse très-variables, déposé en nids, rogrrons et petits filons. La montagne de Basséguy est le point qui renferme le plus grand nombre de ces gîtes de minerai; les uns et les autres sont toujours fort peu importants , très-irréguliers , soit qu'ils remplissent des fentes perpendiculaires aux lits du calcaire, soit qu'ils forment des lits parallèles aux couches. ”

“ La composition des calcaires bleus ou noirâtres associés aux marnes et schistes calcaires de cette formation , est très-variable; ils sont tous susceptibles de fournir de bonnes chaux, dont les qualités hydrauliques sont peu prononcées, lorsque le calcaire est compacte, à cassure lisse ; tandis que les qualités hydrauliques sont souvent portées à l'excès, lorsque le calcaire est moins compacte, avec une cassure terreuse , ou enfin lorsque la proportion d'argile devient plus forte. ”

“ Parmi les filons de fer carbonatéspathique qu'on rencontre dans plusieurs localités, le plus important comme gîte de cet excellent minerai, est celui de la montagne Ustalléguy entre Bidarray et Baigorry. Ce filon apparent sur les deux versants de la montagne, n'a
pas moins de quatre à cinq mètres de puissance et constitue un gisement excessivement riche, qui donne lieu à une exploitation souterraine pour alimenter l'usine à fer de Banca, et qui pourrait fournir aux besoins de plusieurs hauts fourneaux. ”

“ Les marnes avec gypse du fond des vallées de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Baigorry , sont associées à plusieurs couches de 5o centimètres à un mètre d'épaisseur de fer oligiste terreux, d'une richesse variable; quelques-unes renferment du minerai compacte à cassure brillante, et alors elles sont susceptibles d'être exploitées. ”

“ Le quartier de Basseboure d'Espelette, les environs du passage de Laxia sur les deux rives de la Nive ; le terrain de la limite des communes de Macaye et de Louhossoa; de la limite des communes de Macaye, de Mendionde et d'Helléte ; les environs de Bonloc , etc., offrent des exemples de cette relation entre la stérilité du gisement de kaolin , et la présence du calcaire et du diorite. Les parties riches et régulières du dé-
pôt ont des limites bien définies par la nature des roches associées au gneiss, et par les moditications qu'ont subies les matières qui constituent le gisement même. ”

“ Les petites couches de fer hydroxydé que l'on rencontre communément intercalées dans les lits des marnes sableuses et des roches arénacées, et qui par conséquent ne sont point superficielles, mais bien contemporaines des roches qui les renferment , sont presque toujours fort peu importantes à cause de leur faible puissance et de leurs allures irrégulières. ”

“ Dans les environs de SaintSever, ce minerai est plus particulièrement associé à des couches d'argile dans lesquelles M. Léon Du four a trouvé la Jenzinite, qui est un bisilicate d'alumine.
Le terrain tertiaire des bords de l'Adour est depuis quelque temps l'objet d'un examen tout particulier pour la recherche du bitume et du charbon. Les amas de bitume exploités à Bastène près de Dax, sont les gisements les plus importants; les autres sont loin d'être aussi riches ”

“ D'autres gisements plus rapprochés de Bayonne, sur la rive droite de l'Adour, sont d'une importance nulle, soit pour la qualité du combustible soit pour la puissance des couches; on ne peut les regarder que comme des amas aplatis, sans "continuilé dans le sens de la direction et de l'inclinaison. Dans la commune de SaintBarthélémy, à. la hauteur de l'ile de Bérens, il existe un affleurement de lignite terreux brun de tabac, feuilleté et formé de la réunion de végé-
taux aplatis, parmi lesquels on distingue clairement des tiges et des feuilles de plantes dicotylédones. ”

“ Les bancs de calcaires susceptibles de fournir de beaux blocs de marbre colorés et veinés , propres à être débités en dessus de tables, en chambranles de cheminées, etc., y sont tout aussi communs que dans les montagnes d'Isturitz et de Saint-Martin ; mais il n'est point rare que des bancs d'une belle apparence et d'une exploitation facile doivent être abandonnés, parce que la pâte renferme une foule de grains de quartz hyalin , qui opposent un obstacle insurmontable pour le polissage, sinon pour le sciage des blocs. ”

“ Le fer hydroxydé compacte caverneux , est très-répandu dans le terrain supérieur au Keuper; sur plusieurs points des vallées de Lecumberry , de Mendive, de Lacarre, il forme des amas, des couches et des filons dont l'importance est telle qu'ils
sont presque toujours exploitables, et la multiplicité de ces gîtes donne aux terrains des environs de Saint-Jean-Pied-de-Port un caractère éminemment ferrifère. ”

“ Les marnes schisteuses et le grès macigno se font remarquer par leur uniformité de composition et par la régularité de stratification , sur toute la grande étendue que ces roches occupent; étendue qui comprend presque toutes les landes dHasparen et celles qui sont entre Urcuray et Briscous. Les dislocations communes aux formations de cette contrée sont plus sensibles dans ce groupe , par suite de la texture feuilletée des roches; les lits toujours fortement inclinés , affectent souvent la verticale, et si la nature du terrain n'était pas déjà ”

“ Ainsi donc, même en faisant abstraction de l'existence probable de la Grjphcc arquée dans les calcaires à chaux hydraulique d'Ibarondoa et de Cambo, la liaison intime du terrain salifère avec les argiles de grès bigarré, et le brusque changement dans les caractères minéralogiques des roches sur la ligne que je regarde comme la limite inférieure de la craie, ne laissent pas d'incertitude sur l'âge du terrain salifère et du système de calcaires et de marnes argileuses qui lui est supérieur. ”