René de Bonand

“ Les galets de quartz proviennent des dépôts de cette roche dans les fissures des roches cristallines.
Ces galets présentent très souvent une face presque plate, indiquant le travail de va-et-vient d'un dépôt peu éloigné des côtes. Les mouvements de l'eau de la surface se font sentir sur les matériaux d'alluvion, non pas seulement sur les plages, mais jusqu'à une
profondeur atteignant 50 mètres, et même davantage dans certaines conditions. ”

“ Le prix de revient de l'extraction et du traitement était alors de 28 shillings par tonne de minerai. - De nombreux perfectionnements ayant permis de réduire ce prix de revient (18 sli. 3 pence en 1916) , on extrait maintenant le minerai du « Main reef », et on le traite mélangé à des minerais plus riches.
La moyenne de rendement par tonne de minerai se trouve ainsi abaissée, mais la teneur générale des conglomérats est restée la même en profondeur.
Partout où elle a été reconnue, la métallisation d'un
conglomérat de la formation du Witwatersrand est la même. ”

“ Le conglomérat du Dwyka, en effet, ne se rencontre pas en couches régulières, mais il se présente en amas de surfaces et sans connexité avec les divers dépôts reconnus. Il n'est brisé par aucune faille, ni par aucune intrusion de roche éruptive.
Au delà du fleuve Orange, et aussi au Transvaal, la formation du Karrou se retrouve par places, mais il semble qu'une érosion, ou une sorte de décapage, se soit produite et l'ait fait disparaître sur de grandes surfaces. ”

“ L'or est rendu à l'état libre, et c'est bien ainsi qu'on le trouve dans les « Bankets ».
Si une certaine proportion est recueillie seulement par chloruration ou cyanuration, en produisant ainsi une décomposition des pyrites, ce n'est pas que l'or soit combiné chimiquement à ces pyrites. Il y est seulement enfermé mécaniquement.
Les conglomérats du Rand ne sont pas un minerai complexe. L'or n'y est en combinaison avec aucun autre métal.
L'or a donc été déposé dans les couches de galets
et de sable à l'époque où les éléments constitutifs n'étaient pas encore agglomérés. ”

“ Ce sont ces schistes ardoisiers qui auraient apporté la grande quantité de fer contenue dans la masse, et principalement dans la bande mince constituant la base de la couche.
Ces schistes paraissent appartenir à la même formation que ceux de Hospital hill et du Swaziland.
En général, les couches forment un angle très petit avec l'horizontale, et cet angle se maintient entre 10° et 15°.
Partout le « Black reef » présente une grande irrégularité dans sa puissance, et dans sa richesse en or.
C'est la couche de conglomérat la plus erratique de l'Afrique du Sud. ”

“ Aucune éponte n'indique, comme pour un filon, la limite de la roche aurifère.
Passant de la zone riche à la zone pauvre, la nature de la roche ne varie pas.
Dans ces grandes formations de quartz, telles qu'on les rencontre aux environs immédiats de Barberton, il est fréquent de trouver l'or dans une épaisseur de un mètre, la couche étant de 15 ou de 50 mètres. ”

“ En somme, pour les roches en place dans la formation du Swaziland, aussi bien en Rhodésia que dans le district de Kaap, l'or se trouve un peu partout et semble avoir été amené à la même époque que les intrusions de roches volcaniques. ”

“ Reposant sur le granité, on voit au Sud, en couches parfaitement régulières, les schistes ardoisiers identiques à ceux reconnus au Swaziland et dans le district de Kaap.
Les schistes ardoisiers ne sont pas localisés en ce point. On les trouve, affleurant à la base du syslèmé, un peu partout. Dans certaines régions, ils forment des couches de peu de puissance, alternant avec des quartzites.
Leur présence a été d'une grande assistance aux géologues. Ils ont servi souvent de repère pour la recherche des couches aurifères.
On leur doit le succès de beaucoup de prospections. ”

“ Le « Duivels Kantoor », dont il a été parlé précédemment, appartient à la formation dolomitique. Certains grès aurifères de cette région appartiennent aux couches du « Black reef ».
En résumé, le « Black reef » est un dépôt de conglomérats, aurifères au point de vue géologique, mais offrant peu de sécurité pour une exploitation industrielle.
En ce moment, aucune mine ne semble être en exploitation sur ces couches.
Dans certaines régions, les dolomies manquent, mais les couches de conglomérats et quartzites peuvent, sans hésitation, être attribuées à la formation. ”

“ On ouvre en ce moment, entre Modderfontein et Nigel un champ d'exploitation égal en importance à celui du Rand central. Ce nouveau développement de l'industrie est dû aux travaux de sondages.
Il est urgent de créer une organisation systématique de sondages, afin de suivre les couches aurifères au Sud de la Nigel et de reconnaître sous quel angle ces couches plongent vers l'Ouest. ”

“ Le Continent Sud-Africain présente l'aspect d'une énorme cuvette de granite dans laquelle seraient venus se déposer, pendant des milliers de siècles, les débris qui ont formé les roches sédimentaires des diverses époques géologiques. ”

“ Il y a eu à Witportje une intrusion puissante de diorite.
La stratification a été rejetée de 8 kilomètres au Nord, comme elle l'a été à l'Est. Également comme à l'Est, elle prend ensuite une direction Sud.
La série du « Main reef » a été retrouvée à la limite Sud de la ville de Kriigersdorp, et comme, à l'origine, les géologues n'étaient pas là pour démontrer l'identité des couches, on a donné à ces couches rejetées le nom de « Botha's reef ». ”

“ De Jlandfontein au Vaal, de Nigel vers le Sud-Est, le pays aurait dû depuis longtemps être sillonné de sondages, qui auraient percé le mystère caché par la formation dolomitique ou la formation du Karrou.
Ce que l'on appelait, il y a vingt ans, le Rand, contient seulement une petite partie des conglomérats aurifères.
Si l'on redoute l'insuffisance de main-d'œuvre, par suite de l'ouverture de nouvelles mines, il faut rechercher des améliorations dans les moyens d'extraction et dans l'utilisation de la main-d'œuvre. ”

“ Ces roches se rencontrent partout dans la nature.
Mais il a fallu la métamorphisation pour transformer les grès et les conglomérats en quartzites et en « Banket », c'est-à-dire en ce conglomérat de grande dureté si bien caractérisé au Transvaal. ”

“ Du Limpopo au Zambèze, suivant une direction Nord-Est, on constate une bande puissante de basalte contenant en abondance des fragments verts de péridote (silicate double d'alumine et de fer) .
Ce basalte, qui serait ainsi une picrite, aurait donc rempli une crevasse. Ouverte presque en ligne droite et sur une très grande longueur, celle-ci aurait demandé une action volcanique très forte.
C'est sans doute cette même action qui a amené les eaux thermales et siliceuses, auxquelles est due la genèse de certains gisements de quartz aurifère. ”

“ Suivant une perpendiculaire au plan de la stratification, la distance entre le « South reef » et le « Leader » atteint parfois 50 mètres.
- Quant au « Leader D, il court souvent à quelques centimètres du a Main reef », et parfois en est éloigné de 2 mètres.
La puissance des couches est :
« Main reef » i à A mètres.
: * « Leader » Om,10 à 1 mètre.
« South reef » Gm,15 à 2 mètres.
Il a été beaucoup fait usage des diverses opinions des géologues sur l'angle des couches avec l'horizontale, lorsqu'on a voulu estimer la durée des gisements dans les mines du Rand. ”

“ Le soulèvement, qui a formé la ligne de partage des eaux, le Witwatersrand des Boers, entre le Vaal et le Limpopo, a fait affleurer là le granit.
Sous Vinfluence du même effort, les couches sédimentaires ont subi un relèvement et leur stratification a été brisée en de nombreux points.
On ne peut dire que la métamorphisation des grès et des conglomérats ait eu lieu à la même époque, mais elle est due certainement à un phénomène identique. Il ne faut pas l'oublier, cette action mécanique de
dislocation du globe a produit une chaleur intense, capable d'amener un commencement de vitrification. ”

“ Ils sont devenus les galets, aujourd'hui dans les conglomérats du Transvaal. Dans nos mers actuelles, les alluvions ne se déposent guère à plus de 250 kilomètres des côtes.
Aux époques anciennes, la lune était plus près de la terre. Suivant la théorie de Darwin, son action était plus puissante, et il dut en résulter une plus grande étendue des plages, dont les pentes devaient être aussi plus faibles. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner de la grande étendue des dépôts alluvionnaires dans la direction Nord-Sud. ”

“ Dans les environs de Barberton, l'or se trouve partout et dans toutes les roches. Ceci ne veut pas dire que toutes ces roches contiennent l'or en quantité suffisante pour être exploitées.
L'or se trouve, par exemple, dans les schistes et les grès dans leur position de stratification Aucun plan ne détermine la séparation des zones aurifères, dans une roche déterminée. Si, à la surface, on a reconnu la présence de l'or, il faut chercher par tâtonnement quelle est la
puissance de la zone aurifère d'un grès, par exemple. ”

“ Les éléments de ces couches ont été amenés par les torrents descendant du Nord.
Si l'on a reconnu, en Rhodésia, que les granites ou autres roches avaient été arrachés par les eaux sur plusieurs centaines de mètres de profondeur, on peut aussi admettre que des sections des roches sédimentaires, engendrées par ces débris eux-mêmes, ont à leur tour été entraînées par les courants violents d'une autre époque géologique.
Les fragments de schistes du « Black reef » proviennent de la formation que l'on voit affleurer sur « Hospi tal Hill». ”

“ Près de l'affleurement, c'est-à-dire jusqu'à une profondeur d'environ cinquante mètres, sous l'influence des infiltrations des eaux de surface et de tous les agents atmosphériques, les sulfures se sont transformés en oxydes et en sulfates. L'acide sulfurique, mis en liberté, attaque rapidement les machines en usage dans les mines.
Le conglomérat est là de couleur brune. La gangue ne présente pas la dureté des niveaux inférieurs.
A. l'affleurement, galets et ciments ne forment même plus une roche compacte. ”

“ Prenons maintenant le « Black reef ». On trouve ses - conglomérats absolument stériles sur de grandes étendues, et brusquement, des teneurs de 100 grammes à la tonne sont révélées par l'échantilionnage. Alors, sur une masse importante, on trouve des moyennes de 30 grammes à la tonne, tandis que, Est ou Ouest, à une certaine profondeur, on retombe dans le stérile..
Ainsi on a pu travailler une masse riche pendant plusieurs années aux mines « Orion », « Mayer and Leeb » et autres, au Sud de Johannesburg. ”

“ Dans les âges où les précipitations atmosphériques étaient moins violentes, les cours d'eau ont amené à la mer les sables siliceux filtrant, avec les eaux, entre les galets, pour lesquels ils devaient former une gangue. Ces sables se déposaient aussi au-dessus des galets en couches régulières pour former avec le temps des grès. ”

“ Cette formation, bien caractérisée dans le pays des Swazis, se prolonge au Nord, et couvre la partie Est du Transvaal. On la retrouve dans la Rhodesia, d'où elle s'étend au Nord du Zambèze.
De l'autre côté de la cuvette sud-africaine, elle couvre les territoires de la côte Ouest, connus sous le nom de Damaraland, et ayant formé la colonie allemande du Sud-Ouest Africain. ”

“ Les dirigeants ne doivent cependant pas oublier qu'ils sont seulement un million et demi de blancs en face de près de sept millions de noirs, appartenant aux diverses races sud-africaines, et d'un million de métis ou d'individus de couleur appartenant à d'autres races. ”

“ En parcourant aujourd'hui ce pays de montagnes abruptes, on trouve partout des 'travaux abandonnés, souvent même importants, et qui datent de l'époque des premières prospections. On en trouve jusqu'au « Duivels Kantoor », cet éperon en forme de falaise, qui, à une altitude de 1 800 mètres, domine toute la vallée, et d'où l'on embrasse une vue merveilleuse sur tout l'Est du Transvaal. •
Dans les grandes propriétés de la Compagnie « Moodies », partout l'or a été trouvé, et nombreuses ont été les Compagnies formées pour y exploiter des gisements promettant beaucoup à leurs inventeurs. ”

“ On peut voir une énormechambre, d'où a été extrait du minerai contenant 35 grammes d'or à la tonne, et dont les dimensions étaient 40 mètres de puissance, par 80 mètres de longueur sur une hauteur de 70 mètres, il y a déjà plusieurs années. Cette chambre a dû atteindre, depuis, des dimensions beaucoup plus grandes.
Le quartz extrait de certaines cheminées a rendu jusqu'à 5 onces à la tonne.
Dans tout le district de Kaap, les schistes reposent sur un granité grossier. Ce même granité affleure en certains points des environs de Barberton et renferme aussi quelques filons de quartz peu riches. ”

“ On trouve des surfaces fort étendues de roches absolument dénudées, formant un véritable dallage. Ce dallage est traversé par des stries, et, seulement dans de petites fissures produites par l'action atmosphérique et où un peu d'humus a trouvé son chemin, on rencontre une végétation, assez maigre du reste. ”

“ Les couches de conglomérats, découvertes primitivement sur la ferme Langlaagte, ont été exploitées d'abord dans la partie centrale du Rand aux Mines Ferreira, Wemmer, Robinson, etc.
Pendant les premières années de l'exploitation de la série du Main reef, les couches n'étaient vraiment bien connues que dans la section comprise entre Boksburg à l'Est et Witpoorje à l'Ouest.
Exception faite de quelques fautes localisées et secon-
daires, la formation présentait une grande régularité. ”

“ A l'époque des premières prospections dans ce district, le pays était peu connu, les communications difficiles, les conditions sanitaires très mauvaises, et la vie en général assez pénible Les prospecteurs, venant en majeure partie de Kimberley, avaient peu d'expérience des dépôts aurifères et voulaient faire rapidement fortune. Trouvant l'or un peu partout, ces hommes entreprenants montaient des batteries là où ils découvraient quelques tonnes de minerai riche. Leur désappointement et celui des capitalistes fut grand, lorsqu'on reconnut bientôt le peu d'étendue des gisements. ”

“ La distance entre ces deux points, en suivant l'affleurement, est d'environ 51 kilomètres.
A chacun de ces points extrêmes, une faille a bouleversé la stratification.
A l'Ouest, on exploite depuis vingt-cinq ans des couches situées de l'autre côté de la faille de Witpoorje. ”