Jean-Baptiste Croizet

“ On voit, Messieurs , par ce court aperçu que la science , que la science géologique, qui, depuis quelques années surtout, a fait de véritables progrès en France, en Angleterre, en Allemagne, en Russie et même en Amérique, compte aussi de zélés partisans en Italie et en Sicile, et que M. de Natale a signalé, avec autant de bonheur que de talent, dans un très-petit coin du globe , les principaux terrains qui forment l'écorce de notre planète. ”

“ Venons maintenant à la troisième partie de notre coupe géologique. Ici la distinction des terrains est parfaitement tranchée. Jusqu'à présent cette coupe a offert des bancs d'arkose et d'argile rouge et verte qui alternent entre eux puis les argiles qui alternent avec des bancs de calcaire sans fossiles, du moins sans les moindres débris de mammifères vivipares. La formation de calcaire marneux, au contraire,
ne présente rien de tout cela. ”

“ Il faut donc une création des éléments du globe, et c'est là l'ouvrage de la Toute-Puissance.
L'homme éclairé reconnaît la nécessité de cette création , et s'il a de la peine à s'en former une idée, c'est qu'il ne peut pas créer lui-même un atome, et que son intelligence ne pourra jamais embrasser toute l'étendue de la puissance créatrice. ”

“ Pas un atome ne se perd, ditYoung, et partout la vie, reproduite de la mort, circule dans ce grand tout. L'immortel Bossuet pense que le monde a été créé en quelque sorte avant le temps, qui, comme l'ont dit aussi saint Augustin, Fénelon et bien d'autres, n'est que le mouvement et la succession des êtres; mais, ajoute Bossuet, le monde a été orné dans le temps, puisque le mouvement et la succession n'ont pu avoir lieu qu'après la création des éléments. ”

“ Plusieurs de ces espèces fossiles ont quelque analogie avec celles qui vivent dans l'Orient, par la forme de leur bois, par les molaires et d'autres parties des squelettes ; mais il n'y en a pas une dont on puisse affirmer l'identité avec une espèce vivante ; elles s'en distinguent au contraire par des caractères très-prononcés. Comme nous avons recueilli ou observé plus de mille échantillons fossiles du seul genre cerf, il nous a été possible de distinguer ces nombreuses espèces, par les bois, les mâchoires, la taille et beaucoup d'autres caractères spécifiques. ”

“ Comme l'étude des insectes fossiles est à peine ébauchée, malgré sa haute importance sous le rapport de la paléontologie et de la géologie, il serait vivement à désirer que d'habiles entomologistes vinssent dans notre contrée les examiner sur place, ou du moins se procurassent un grand nombre d'échantillons, et pussent les comparer avec les insectes qui vivent aujourd'hui en Europe et dans des climats dont la température est plus élevée. ”

“ La seconde formation du terrain d'eau douce de Paris est le gypse, dont les carrières ont fourni les précieux matériaux du grand et immortel ouvrage de Cuvier. Ce profond anatomiste, qui a fait faire un pas immense à la paléontologie, a décrit, avec son admirable sagacité, un grand nom-
bre d'espèces, et plusieurs genres inconnus dont les dépouilles étaient cachées dans les plâtrières de Montmartre et dans d'autres terrains tertiaires, avant la formation desquels il est impossible de constater d'une manière positive l'existence des quadrupèdes vivipares. ”

“ Dans cette zoologie presque inconnue jusqu'à Cuvier, non-seulement toutes les espèces, mais encore la plupart des genres sont différents de ceux des deux autres. Les formes de vie alors, surtout celles des mammifères, étaient si éloignées de celles qui existent maintenant et qui existaient avec les éléphants fossiles, que quelques-unes de celles qui semblent se rapprocher le plus de ces dernières s'en distinguent même par des caractères génériques. Parmi un grand nombre d'exemples que nous pourrions citer, nous nous arrêtons aux suivants. La loutre vit encore dans nos contrées. ”

“ Alors commençait l'immense formation de la craie sur la montagne Judica, paraissaient les collines qui sont aux environs de Palerme, et puis s'opéra en Sicile la formation des terrains tertiaires. C'est ainsi que la nature
préludait, au pied du Dinamare , à l'existence des terrains de Messine. ”

“ La Couze actuelle a déposé sur ses bords des alluvions modernes, des graviers et des sables qui, tout près du presbytère, s'élèvent à trois ou quatre mètres au-dessus du niveau de cette petite rivière. Ces alluvions sont encore remplies d'ossements ; mais ces ossements signalent, pour la plupart, les genres et les espèces qui vivent encore en Auvergne. Ce sont des os de reptiles, de poissons, de mammifères des genres sanglier, cerf; de carnassiers, de rongeurs, d'oiseaux, etc. ”

“ Un fait incontestable, c'est que la vie a commencé sur notre globe, et que , devant ce fait, s'évanouissent les illusions de ceux qui admettraient une succession infinie d'êtres organisés. Les premières formes de vie ont laissé leurs dépouilles dans les anciens terrains que nous désignons tout simplement sous la dénomination de terrains trilobitiens et carbonifères. Les fossiles que récèlent ces terrains sont des végétaux terrestres monocotylédons, des trilobites, genre de crustacés fort remarquable ”

“ C'est aussi ce que j'ai fait pour les cerfs d'Auvergne. L'indication des lieux est d'autant plus importante pour la science , que les terrains de la même époque géologique ne sont pas précisément du même âge ou du même étage, et n'offrent pas toujours les mêmes conditions d'existence. La preuve que cette observation n'est pas sans fondement, c'est que plusieurs de nos gisements nous ont fourni les restes d'espèces qui diffèrent de celles d'autres localités. ”

“ Ainsi nos espèces des alluvions anciennes et volcaniques ne sont pas les mêmes que celles des terrains meubles. D'ailleurs, les nombreux individus des espèces qui vivaient en même temps dans une contrée, ne pouvaient pas se trouver dans les mêmes lieux. Les uns, et ils étaient plus trapus, habitaient les vallées; les autres, qui étaient plus élancés, se plaisaient au milieu des bois, sur les collines et les montagnes, comme nous le voyons encore aujourd'hui. Chacune de ces espèces avait à sa poursuite au moins un carnassier qui lui faisait la guerre ”

“ Pour se former une idée exacte de la direction du calcaire subapennin par rapport aux roches primitives et au poudingue, il faut se placer sur une colline élevée , et porter ses regards sur les montagnes qui dominent la ville de Messine. On verra facilement qu'en partant du sommet principal du gneiss , qui s'étend du nord-est au sud-ouest, les collines de formation subapennine se dirigent en général
du couchant au levant, et s'inclinent en pente douce vers la mer. ”

“ Georges Cuvier, qui a tant fait pour la paléontologie, admet , avec tous les naturalistes, des variétés, des hybrides, des mulets, qui, pour le plus grand nombre, sont, pour la zoologie actuelle, le résultat de l'influence de l'homme et de la domesticité ; mais il établit d'une manière victorieuse, suivant nous, la fixité des espèces et des genres, surtout à l'état sauvage. Ensuite il adopte la destruction .des formes de vie à certaines époques, et leur remplacement par d'autres venant de contrées lointaines. ”

“ Sans doute, d'après l'état actuel de la - science, il ne nous est pas possible d'affirmer que toutes ces plantes fossiles appartiennent aux espèces qui vivent encore dans notre contrée, quoiqu'elles s'en rapprochent beaucoup plus que celles de nos terrains tertiaires ; mais, suivant l'analogie qui devait se trouver entre le règne végétal et le règne animal, il nous semblerait que cette végétation devait se rapprocher de celle de l'Afrique et des bords de la Méditerranée, où se trouvent en grand nombre les végétaux du midi et du centre de la France. ”

“ La diminution graduelle de l'oxygène de l'air ne produirait que de graduelles mutations dans les formes de vie, et non le passage tranché des mollusques aux mammifères de la première ou des premières zoologies à celle des paléothériums, et de celle-ci à celle des éléphants fossiles, qui a immédiatement précédé celle de notre époque. ”

“ La paléontologie est une science d'une haute portée, qui se lie intimement avec la géologie, et qui intéresse vivement les véritables naturalistes. Aussi, dès les premières années de nos découvertes, qui alors étaient bien moins nombreuses qu'aujourd'hui, plusieurs savants de France , d'Allemagne et d'Angleterre , sont venus visiter nos collections. M. Cuvier, surtout, attachait un grand prix à ces découvertes. Forcé par des circonstances indépendantes de ma volonté, je cédai une assez belle collection de fossiles au Musée de Paris, et plus tard , des doubles au Musée britannique. ”

“ Une espèce à peu près de la force de la marmotte, mais présentant aussi des caractères qui la distinguent des espèces vivantes. Ce singulier rongeur, qui n'avait pas encore été trouvé à l'état fossile, et dont j'ai découvert le squelette presque entier dans un terrain meuble argileux des environs de Champeix, avec des ossements d'éléphant, de rhinocéros, de cerf, etc., vivait sur nos montagnes comme ses congénères qui existent aujourd'hui dans le nord des deux continents,
Les mollusques, les reptiles, les poissons, les oiseaux de cette époque se rapprochent beaucoup de ceux qui vivent encore. ”

“ Il y avait donc harmonie entre la flore et la faune de notre époque tertiaire , dont les innombrables formes de vie disparurent par suite des révolutions du globe, et surtout par l'abaissement de la température. ”

“ Cet agent, qui joue un rôle immense dans la nature, ne saurait être étranger aux soulèvements, aux affaissements , aux inondations , aux tremblements de terre , en un mot, aux révolutions de notre planète, et, par suite, aux changements des formes vitales qui ont paru à sa surface. ”

“ Ce profond génie nomme progrès les jours ou époques du développement des êtres : pensée profonde pour l'époque où il vivait. Le temps ou la succession des formes inorganiques et des formes organiques qui ont paru sur la teire, n'est rien en présence de l'Eternel. ”

“ Notre intention n'est pas de comparer ici nos oiseauxfossiles, nos reptiles , nos poissons avec leurs analogues du bassin parisien, qui, sous ces divers rapports , s'est aussi montré moins riche que le nôtre , et dont les espèces ne sont pas non plus identiques, quoiqu'elles datent de la même époque géologique. Je vous demande seulement, Messieurs, la
permission d'ajouter un mot sur les insectes fossiles, dont les terrains d'eau douce de la Seine se sont montrés si avares jusqu'à présent, et qui sont si nombreux dans ceux de notre contrée. ”

“ L'homme, avec ses admirables facultés intellectuelles et morales, n'est sorti des mains du Créateur que lorsque la terre a été propre à le recevoir. Voilà ce que dit Moïse, et voilà précisément ce que nous apprennent toutes les découvertes modernes. ”

“ Ainsi MM. Constant Prévôt et Desnoyers ont découvert , dans des fissures aux environs de Paris, des bois de renne et d'autres ossements semblables à ceux des alluvions modernes de Neschers. Mais ce qui est bien remarquable sans doute, c'est que l'espèce humaine ne tarda pas à se répandre dans nos contrées ; car j'ai trouvé dans ce gite des bois de renne et d'autres os qui portent évidemment les traces de la main de l'homme.
M. de Natale attribue au déluge décrit par Moïse une faible formation marine de la Sicile. ”

“ Il est positif que les terrains secondaires présentent partout des formes de vie différentes de celles des terrains tertiaires, que celles des terrains tertiaires sont également très-différentes de celles des terrains plus récents. ”

“ Il pense que l'absorption de l'oxygène de l'air par tous les corps organisés qui ont existé et existent sur le globe, a laissé les autres composants de l'atmosphère à une augmentation proportionnelle. ”

“ Ce ne sera, ainsi que nous venons d'en agir à l'égard des fossiles des terrains tertiaires, qu'un catalogue aride comme les vieux ossements ; mais il fera apprécier de plus en plus les immenses richesses scientifiques de notre contrée. Voici donc quelles sont les principales espèces que signalent les très-nombreux restes fossiles trouvés dans les alluvions anciennes et les terrains meubles de l'Auvergne. ”

“ Sans doute, si la théorie sans l'addition ne suffit pas pour résoudre la difficulté, nous reconnaissons que l'addition, c'est-à-dire la cause providentielle, suffit parfaitement pour expliquer les extinctions et les créations, ou plutôt les formations parmi les corps organisés ”

“ Ces formes de vie végétale et animale, ont, en général, été détruites par les révolutions, c'est-à-dire par les agents inférieurs et extérieurs du globe. Non-seulement les espèces d'animaux ont été anéanties, mais encore plusieurs de leurs genres. Ces animaux, si singuliers pour la plupart, sont de l'âge des paléothériums, des anoplothérjums, et d'autres genres perdus qui ont été découverts, surtout dans les plâtrières de Montmartre, et ressuscités, pour ainsi dire, par les profondes recherches du grand anatomisle que nous venons de citer. ”

“ « Dans les œuvres de la création nous voyons une double » émanation de la force divine, dit le célèbre Bacon ; l'une » se rapporte à la puissance, et l'autre à la sagesse. La pre» mière se fait particulièrement remarquer dans la création » de la matière première, et la seconde dans la beauté des » formes dont la matière fut ensuite revêtue. » Broussais lui-même, cédant à la force de la vérité, a dit avec plus d'énergie que d'élégance : « Je reste avec le sentiment d'une intelligence coordinatrice que je n'ose appeler créatrice, quoiqu'elle doive l'être. » ”