Henri Bouchot

“ Pour le moment, tenons-nous-en au fait principal de cette discussion, à savoir que l'art de la fin du XIVe siècle s'est trouvé un centre de ralliement, la Bourgogne ; que les Flamands, les Italiens, les Français s'y donnent la main en vue d'une oeuvre commune, et que les maisons religieuses, directrices des idées, des passions, de la politique médiévales, celles qui dispenseront les indulgences, solliciteront les prières dans l'Europe entière, sont précisément dans le cadre étroit où se produit la première phase de la Renaissance. ”

“ A Cluny au contraire, à Cîteaux, à La Ferté, dans tous ces monastères qui sont alors les entreprises commerciales les plus habiles et les plus heureuses, qui ont un débouché assuré dans le monde entier, grâce à leur qualité de chefs d'ordre, où l'on trouve les enlumineurs, les sculpteurs, les écrivains, les fabricants de papier et les peintres sur étoffe, la taille d'une estampe est parfaitement explicable ; on la dessine, on la grave, on l'imprime et on la colorie, à l'abri de toute ingérence malencontreuse. Pour le débit au dehors, c'est chose commode. ”

“ Certes le rapprochement est juste, mais les « pièces rapportées » des mains sont les gants du saint. Je ne serais point étonné que l'un ou l'autre des peintres flamands, occupés à Dijon, eût donné le carton d'une verrière, et que le graveur y eût pris l'idée de cette figure. La traîne de la robe, les plis en boucles, la barbe pareille à celle du Jésus au Jardin des oliviers, les coloriages même, que M. Schreiber dit de la région du Rhin, écrivent des rapports indiscutables. ”

“ J'ai placé la France au premier rang, parce que je ne fais pas de patriotisme à faux, et ce que je cherche à prouver n'a rien à voir avec le chauvinisme. Les douze apôtres de Paris, les neuf preux du même endroit ne sont pas jugés français par leur légende; la taille de ces planches tient beaucoup plus à la Flandre qu'à Paris, et la Flandre alors ce serait l'Allemagne pour Forster, qui met Van Eyck parmi les peintres allemands. ”

“ On sent que rien, dans les œuvres allemandes du xve siècle, ne peut se rapprocher de cet art élégant, précis, et, eu égard aux voisinages médiocres, presque chef-d'œuvre. Alors que nous verrons Schreiber appliquer Ulm ou Augsbourg, avec une date, à des imageries secondaires, l'estampe du Maître aux boucles lui cause un respect. Il a vu de ces œuvres à Munich, à Berlin, à Paris surtout où certain saint Cassien l'a un peu troublé, où le Jardin des Oliviers a été proclamé par lui l'une des belles estampes de son genre en Europe. ”

“ L'exode des artistes de la région flamande vers la France, la Bourgogne et le Lyonnais est, comme je l'ai dit, un fait politique et social. Social, parce que la France, relevée de ses misères dès le règne de Charles V, offre aux artistes de tous les pays, en même temps que du travail, un enseignement de technique de premier ordre, grâce au groupement des talents et des ambitions, et parce que ces artistes trouvent en France un débouché énorme d'exportation. ”

“ Gand est le pays des bannières, qu'on peint à l'huile dès le commencement du xive siècle, et que, sans doute, on imprime de poncifs au temps qui nous occupe. A Courtrai, nous rencontrons, presqu'au même moment, André Beauneveu, le futur peintre du roi de France et du duc de Berry, sculptant la figure de Louis de Male, et cette figure dut être celle qu'on mettra plus tard sur le tombeau de Lille, ordonné dans le milieu du xve siècle par le duc Philippe de Bourgogne 2. A l'abbaye de Saint-Bertin, si misérablement traitée par les guerres, de grands miniaturistes vécurent. ”

“ Comparons les personnages du Bois Protat à ceux de la Crucifixion d'Anvers, peinte par Simone di Martino, le peintre des papes, ami de Pétrarque, ce sont beaucoup de points de contact. Par le Rhône et la Saône, l'art des italo-venaissins est venu à Cluny, à Cîteaux, et vraisemblablement à La Ferté, la première fille de Cîteaux 1 et s'y est mêlé à celui des Flamands ou des Parisiens. L'Allemagne ne peut nous montrer une alliance aussi étroite avec les pays directeurs, et chez elle, au xive siècle, elle n'a pas d'art indigène. ”

“ Pour qu'un artiste graveur de bois taillât péniblement au couteau les fonds quadrillés et fleuretés, en arrière de ses personnages, il fallait que la nécessité du pastiche fût impérieuse. Nous savons péremptoirement aujourd'hui par le verso du Bois Protat que ces fonds ne s'appliquaient pas avec une estampille comme l'estime M. Schreiber, mais que pièce à pièce, chaque losange ou chaque fleur était mise en relief et séparée de sa voisine par un sillon dans le bois. ”

“ C'est donc un peu spécieusement que les érudits, occupés de cette question des origines, affectent de dédaigner le moule, la cause créatrice, pour n'admettre dans leurs hiérarchies que la résultante, le produit, l'objet inférieur en réalité. En saine raison c'est la taille du bloc qui compte; si le but que se propose le praticien, en dégageant dans le bois les lignes de son dessin, vise à la reproduction de figures ou d'ornements, en un mot, s'il fait œuvre d'artiste, peu nous doit importer qu'il gaufre un cuir, qu'il imprime une étoffe ou un papier. ”

“ Tout ce que les iconographes allemands nous montrent sur le fait d'œuvres peintes dans le xive siècle, provient de moines inconnus et voyageurs, de dons importés, de quelque peintre ou tailleur d'images, flamand ou bourguignon, ayant passé par là. Seulement cet artiste se garde de rien emprunter aux œuvres qui l'entourent, parce qu'elles n'ont aucune homogénéité, ni rien de topique encore. ”

“ Sur le fait d'imagerie même, nous avons la note formelle montrant des frères émailleurs de Limoges venus à Cologne, y travaillant de leur métier et rapportant un objet d'art en souvenir 2. Ceci, en des temps lointains, lorsque les routes sont peu sûres, et qu'il faut sur un parcours de 100 lieues, changer vingt fois de territoire, de seigneurs et de coutumes locales. La fin du XIVe siècle, qui a le papier en abondance, qui laisse aux abbayes bourguignonnes plus de liberté et d'autorité, est donc le temps favorable entre tous à la diffusion de l'estampe. ”

“ Outre les méprises causées par les motifs que nous venons de dire, la théorie de la priorité allemande dans la gravure sur bois s'est engluée dans des considérations savantes de coloriages d'épreuves, de filigranes de papiers, et, surtout de costumes, dont les conséquences ont été particulièrement désastreuses. Le fait de considérer comme coloriage allemand tout bariolage de pièce retrouvée en Allemagne est un peu caduque dans l'hypothèse de l'importation. ”

“ Ce qu'il nous confirme expressément, c'est la naïveté de pratique des premiers tailleurs sur bois, leur technique bornée et étroite, pleine de décision pourtant et d'énergie. Si son dessin n'a plus la grâce et le charme aisé des personnages de la farandole, c'est que le dessinateur n'est pas de l'école des grands italiens d'Avignon, encore que tenant à eux par le temps, par les costumes, par les naïves et simples façons d'écrire une scène. ”

“ Voir la prétendue Sainte Dorothée de Munich (Soldan, n° 4) , le Jugement dernier de Rosenthal (Schreiber, n° 1899) , même au Cabinet des Estampes le Jésus au Jardin des oliviers qui dépasse l'in-4° ordinaire.
Pourtant, si ces images expriment une priorité sur leurs rivales, elles ne peuvent remonter aux époques où l'art français, l'art flamand et l'art italien en étaient encore aux traditions hiératiques du moyen âge. Le réalisme des Flamands s'y montre; les physionomies n'y ont plus la note simpliste et naïve des tombeaux, sans recherche du vrai. ”

“ Les nébulés qu'on y remarque, la coupe bourguignonne des chevelures (voir le portrait de Louis XI à la Bibl. d' Arras) , la Vierge flamande, la gueule d'enfer, les nez larges et épatés rappelant les tapisseries d'Arras nous font donner cette pièce capitale à l'Artois.
Le style est celui de Jean de Bruges, un peu déformé par le graveur. Les bordures des habits sont en faveur de l'influence flamande qui a pénétré jusqu'à Fouquet et à Bourdichon. Les lettres à l'envers indiquent un travail destiné à une décoration directe, et non à un tirage. ”

“ L'estampe de Munich présente toutes les particularités signalées au chapitre IV à propos de ces pièces ; la sainte y a les cheveux ondulés, le manteau à plis en yeux ; elle a l'inflexion médiévale du buste, et elle repose sur un large socle troué de petites fenêtres gothiques. Dans son style général, elle serait la plus rapprochée des œuvres italo-provençales du miniaturiste de Pétrarque rencontrées dans le ms. 8500 de la Bibliothèque nationale. Elle a le fond étoilé que nous voyons, à la figure de la Rhétorique, au fol. 31 de ce manuscrit. ”

“ Mais qu'ils viennent à Paris, ou descendent à Dijon, à Cluny, à Lyon même, les Flamands, précurseurs de la Renaissance, ne tombent pas en pays dénué et divisé comme l'est alors l'empire allemand. Les victoires heureuses de Duguesclin ont, en 1364, un peu changé la face des choses.
Le roi Charles V, épris d'humanisme sous l'influence d'Avignon, est homme à comprendre les arts comme il sait la littérature et les sciences 2. ”

“ Donc Tegernsee se procure des images et les accommode à sa façon, les amplifie de bordures, les estampille, les peint, les dore, mais vraisemblablement n'en fabrique pas pour son compte, au moins à l'origine. Car ce Christ est très ancien, sa filiation le fait remonter au « Maître aux boucles », c'est-à-dire presqu'au xive siècle, à l'art par moitié bourguignon et italien dont nous aurons tant à dire. ”

“ En effet, s'il paraît un peu enfantin d'admettre une petite histoire de Papillon qui la ferait remonter au XIIIe siècle en Italie', on se doit garder de proscrire d'emblée comme certaines gens, toute pièce que ses caractères extrinsèques pourrait faire placer avant le Saint Christophe ou la Vierge de Bruxelles. Un mouvement précurseur, précède toujours les découvertes de ce genre, et, dans l'espèce, il ne s'agit de rien moins que de l'imprimerie, c'est-à-dire de la plus grande, de la plus énorme et plus splendide manifestation du génie humain. ”

“ C'est une œuvre excessivement fruste, taillée d'après un modèle excellent, mais dans une technique un peu rudimentaire. Il semblerait que ce fût là un essai de moine, peut-être l'une des plus anciennes estampes connues. Le verso a laissé transparaître l'encre qui était l'encre ordinaire de l'écriture, tirée au pouce. La Vierge et saint Jean sont des figures gothiques; les plis de leurs robes sont en boucles; les pieds fort longs nous rappellent ceux du Saint Christophe ci-devant XVIII, et des bourreaux du n° XIX. Nous sommes encore à peu près sûrement en Bourgogne. ”

“ Le visage assez rudement traité, est dans une note de compassion naturaliste qu'un Italien eût à peine cherchée alors. La tête du Christ vient des Flandres, le nimbe, dans une jolie décoration, est ménagé en blanc sur noir; les cheveux sont en tire-bouchons. Comme la Vierge de Lyon, la Véronique a été trouvée dans un manuscrit de la région des Dombes. Elle est sans tailles d'ombre, ce qui lui assigne 1400-1410 pour date, mais elle peut
remonter jusqu'au XIVe siècle. ”

“ Sur cette estampe seule il nous révèle son esthétique en matière de paysage; elle est celle de Beauneveu, des miniaturistes flamands ; elle diffère cependant de celle de Jean de Bruges, qui, dans son Apocalypse d'Angers, s'évertue à mettre hors du sol les racines de ses arbres. Quant au reste, notre graveur s'inspire des idées à la mode, c'est-à-dire que ses arbres se réduisent à une boule de feuillage au bout d'un bâton noueux, et que ce feuillage, fort exactement décrit, nous indique l'essence de chacun. Le Jésus aux oliviers n'a pas d'oliviers, mais des chênes ”

“ L'un à droite, représente la Trinité, dans la formule adoptée par les peintres du duc de Berry dans les Heures, Dieu le Père soutenant la croix. Cette partie de l'estampe est taillée dans la façon du Bois Protat, mais avec un considérable retard de date. La robe de Dieu le Père, les longs plis souples, le siège en trône, empruntés à Beauneveu, nous rapprochent sensiblement du commencement du xve siècle. Le Christ porte le tortil, le nimbe crucifère ; le Saint-Esprit est sommairement indiqué sur la poitrine de Dieu le Père. Pas de tailles d'ombre. ”

“ Si le roi Charles appelle les artistes des Flandres, ce n'est pas que les enlumineurs ou les peintres manquent dans ses États. Les moindres écrivains de ville dessinent gentiment et tournent une figure sans effort, parce que l'art de l'écriture est alors, comme encore au Japon, un peu l'art de « portraiture » c'est-à-dire du dessin. A Tours, les comptes municipaux nous révèlent, en 1364-65, un scribe assez habile qui, par hasard nous montrera des formules graphiques souvent rencontrées dans les premiers incunables ', on en sait d'autres à Paris, à Rouen, à Troyes. ”

“ Par son mariage, ce dernier, le duc Philippe tiendra les Flandres de Louis de Mâle, c'est-à-dire la plus belle part de domaines dans le monde ; car si la Bourgogne renferme les plus riches abbayes et possède un sol fertile, les villes de Flandres ont l'industrie, les arts, et des abbayes, sinon chefs d'ordre, du moins aussi puissantes que les autres par l'étendue de leurs possessions, et leurs trésors accumulés. ”

“ Si, partant du fait que la rouelle d'infamie ne peut être antérieure à 1434 chez eux, — pour Nuremberg, c'est 1451, — les iconographes allemands la rencontrent sur une pièce, comme dans la crucifixion de Munich 3, ils ne manquent pas de rejeter l'exécution de l'estampe après 1450. Comment expliquer alors le manque de tailles d'ombre, les plis doux, mille signes qui dénoncent une époque plus haute? ”

“ Je n'aurai pas de précision si formelle, je dirai que tout simplement le graveur du Saint Christophe copiait la formule alpestre, autrefois décrétée à Avignon chez les peintres pontificaux, à qui Pétrarque lui-même emprunta le thème de son joli croquis 3. Le « Maître aux boucles» n'a pas de montagnes, parce que, la plupart du temps, ses fonds sont réservés pour une décoration peinte à la main, afin de mieux pasticher la peinture. Dans le Jardin des oliviers, le mont se résume en une sorte de taupinière, au faîte de laquelle un arbre est campé. ”

“ La taille du criblé est à l'opposé de celle du bois en épargne ; au lieu de ménager ses lignes en relief, le graveur les creuse dans le métal ou le bois ; au lieu de chercher à faire des lignes noires pour le tirage, il évide des points, des lignes qui apparaîtront blanches à l'impression. Les fonds lui deviennent faciles alors, tellement qu'il ne les compte plus, et comme, le plus souvent, ses criblés sont coupés dans le laiton en vue d'un gaufrage de cuir, les motifs de décoration sont nécessaires. ”