Fuite en Égypte

“ On obtint d’abord quelques avantages de l’emploi de ces forces ; mais les expéditions du sultan el-Gauri, celles de Sélim et de Soliman, ne purent arrêter les progrès des conquérans de l’Inde. Si l’on ajoute foi aux relations de quelques voyageurs, l’Égypte fut menacée, à cette époque, d’une révolution encore plus funeste, et qui n’eût été suivie d’aucune autre. Ils assurent que les princes d’Abyssinie, alliés de la cour de Lisbonne, entreprirent de détourner le cours du Nil vers la mer Rouge, afin de rendre pour jamais stériles les contrées que ce fleuve couvre de ses inondations annuelles. ”

“ Deux fois l’empire des pharaons a passé par ce cataclysme, et deux fois, après des siècles de sommeil, il s’est relevé et a reconstruit l’édifice d’une nouvelle civilisation. De la VIe à la XIe dynastie, laps de temps considérable, l’éclipsé semble totale, l’Égypte n’existe plus, elle est comme rayée du rang des nations, et, quand elle se réveille, c’est sur de nouveaux frais, presque sans traditions, qu’il lui faut reprendre sa marche et renaître à la vie. ”

“ « Obéissons à Dieu! Ce soir, ivre de fêtes, « Le Caire illuminé contemplera leurs têtes ; « Et l'insolente Europe apprendra par nos coups « Que l'Égypte est esclave et n'obéit qu'à nous.
« Marchons ! gloire aux croyants et mort aux infidèles! »
Comme le vent de feu, dont les immenses ailes, Du mobile désert tourmentant les vallons, Précipitent l'arène en larges mamelons ; Ainsi des musulmans l'impétueuse masse Du Nil aux rangs chrétiens a dévoré l'espace. ”

“ On pourrait contracter des alliances utiles et durables avec la Perse et les autres monarchies de l’Asie. On pénétrerait de toutes parts dans le vaste continent de l’Afrique on y découvrirait les fleuves intérieurs, les montagnes et les mines de fer et d’or qu’elles renferment en abondance. Enfin, on pourrait espérer que le gouvernement de l’Égypte ferait régner l’ordre et la paix sur les côtes septentrionales de l’Afrique, en soumettant les habitans à une police plus humaine et plus sage. ”

“ L’issue victorieuse de ces combats anéantit les dernières espérances des Ottomans, et remplit de terreur les peuples qu’ils s’étaient alliés. Les débris de cette armée repassèrent confusément le Jourdain, et portèrent l’épouvante jusque dans les provinces les plus reculées.
Dans le même temps qu’une partie de nos troupes combattait glorieusement dans la Palestine, celles qui étaient restées en Égypte occupaient toute l’étendue de ce pays, depuis Syène jusqu’à la mer. Les Anglais firent une tentative inutile contre Suez ; on repoussa les Arabes de la Mecque ; on acheva la conquête du Saïd ”

“ Ce pays offre de plus aux Français l’avantage très-remarquable d’une situation intermédiaire : placés aux portes de l’Asie, ils peuvent de là menacer continuellement les riches possessions d’un État ennemi, et porter le trouble ou la guerre jusqu’aux sources mêmes de son opulence.
Les relations qui s’établiraient bientôt entre l’Égypte et les établissemens situés dans l’Arabie, la Perse, l’Indostan et l’Afrique, procureraient les échanges les plus profitables à la France et aux peuples qui naviguent dans la Méditerranée. ”

“ Cette élévation, cette sobriété du génie égyptien ne se retrouvent plus dans les imitations bâtardes du temps d’Adrien. Les divinités de l’Égypte n’ont pas plus conservé leurs types que leurs attributs. En voulant singer l’égyptien, on tombe dans la raideur sans arriver au sublime, et au lieu de quelque chose de puissant et d’expressif, on produit quelque chose d’insignifiant et de mort : copies effacées où disparaissent dans la sécheresse et la froideur la grandeur sévère et la vie énergique, bien qu’enveloppée, de la statuaire égyptienne. ”

“ Des hordes nomades débouchent par l'isthme de Suez, inondent les plaines du Delta, et, victorieuses, refoulent la civilisation de Memphis vers Thèbes. Qu'on se figure l'Empire romain au temps des barbares. Parmi tous ces peuples compris entre le Tigre et l'Euphrate d'un côté, l'Oxus et l'Indus de l'autre, un immense mouvement d'hommes se fait droit sur l'Égypte. C'est la plaie de Schélo comme les monuments l'appellent, ce sont les Scythes, Arabes, Phéniciens, Philistins, les Beni-Hassan, les BeniIsraël, etc., qui font leur entrée dans le monde historique. ”

“ Il a duré jusqu’à ce que l’audace guerrière des beys eut triomphé des janissaires, énervés par la mollesse du climat et la garde oisive des forteresses.
Dans le temps que l’Égypte et la Syrie recevaient de nouveaux maîtres, l’état politique et le commerce des nations subissaient des changemens immenses et inattendus. Aucune époque de l’histoire n’est plus féconde en grands événemens. La puissance ottomane répandait la terreur dans l’Europe et dans l’Asie. Plusieurs États chrétiens cessaient de reconnaître l’autorité du pontife de Rome. L’islamisme éprouvait une révolution semblable ”

“ L’Arabie a dévoré l’élite de ses soldats, et l’Égypte, épuisée d’hommes et d’argent, ne suffit plus à réparer tant de pertes. C’est aux régions méridionales, terres nourricières des esclaves où les mères pleurent sur leur fécondité, que le pacha va demander des ressources nouvelles, et porter en échange de plus heureux destins. Remontant le Nil à la tête des débris de l’armée, son fils Ismayl rattache la vieille Éthiopie à l’Égypte, qui reçut d’elle autrefois ses premiers éléments de civilisation, et qui pourra bientôt enfin lui payer sa dette de six mille ans. ”

“ Tous les grands événemens qui ont influé sur les mœurs, le commerce et la politique des empires, ont ramené la guerre sur les bords du Nil. On peut remarquer que les Perses, les Macédoniens, les Romains, les Arabes et les Ottomans, s’établirent dans-cette province, aussitôt après qu’ils se furent élevés au-dessus des peuples contemporains.
La religion avait autrefois inspiré à nos rois le désir de s’emparer de l’Égypte. Plusieurs princes croisés, et le pape Innocent III, dont les talens politiques ont gouverné l’Europe, s’étaient efforcés d’exécuter ce projet. ”

“ Les Arabes-Bédouins sont la plaie la plus grande de l'Égypte. Il ne faut pas en conclure qu'on doive les détruire; ils sont au contraire nécessaires. Sans eux, ce beau pays ne pourrait entretenir aucune communication avec la Syrie, l'Arabie, les oasis, les royaumes de Sennaar, du Dârfour, d'Abyssinie, Tripoli et le royaume de Fezzân. Sans eux, les transports du Nil à la mer Rouge, de Qeneh à Qoseyr, du Caire à Suez, seraient impossibles. ”

“ Pour valoir tout ce que promet la nature, il ne manque à cette terre que d'être habitée par des peuples plus industrieux, plus actifs, et d'être gouvernée par des lois sages, et non par les caprices du despotisme. Les anciens Égyptiens tiraient bien un autre parti de cette contrée favorisée que les habitants d'aujourd'hui : ils avaient su conduire les eaux fécondantes du Nil dans les plaines qui maintenant ne sont plus que des déserts de sable. Hors les bords du fleuve et les campagnes du Delta, tout le reste de l'Egypte n'offre qu'un sol brûlé et aride comme dans l'Arabie déserte ”

“ C'est étonnant avec quelle impudeur naïve se passent ici les scènes les plus incroyables. Ces gens-là n'ont pas, on le voit, concience de l'inconvenance de certaines choses. Toutes ces femmes sont là, elles n'ont pas la moindre vergogne. Le vice s'étale ici sans gène et sans contrainte.
Que l'on ne dise pas que l'Egypte est civilisée !.
Après avoir vu certaines processions et certaines scènes qui se passent en ramadan et celles en pleine rue, en
pleine place de l'Esbékyèh, on se dit que la barbarie avec ses vices honteux, son absence de sens moral, y règne encore dans tout son éclat. ”

“ On ne doit pas perdre de vue que l’Égypte ne peut être insultée par terre que par deux points, l’isthme de Suez qui confine à l’Arabie, et Syenne ou Éléphantine qui confine à l’Éthiopie. Aussi les Romains ont-ils défendu et conservé l’Égypte pendant des siècles avec une seule légion. ”

“ Il semble, en un mot, que ceux qui ont si complètement envahi l’Égypte depuis six ans aient eu pour objectif la ruine de ce pays, afin d’en éloigner ceux qui s’y sont établis, et d’en rester les seuls maîtres. ”

“ Si l'on se trompe, on n'a plus à s'en prendre qu'à soi-même. Plusieurs fois je suis tombé dans ce piège, comme j'en ai acquis la certitude après coup.
Malgré l'envahissement de l'Égypte par la marée nauséabonde dont je viens de parler, il est certain que ce pays, depuis Méhémet-Ali, est entré, plus qu'aucun autre de l'Orient, dans le mouvement moderne. ”

“ De même les quatre mille ans des Pharaons et leurs monuments gigantesques: quelques murs dégradés et croulants qui flottent comme des épaves sur un océan de ruines.
L'Égypte actuelle oppose sa repoussante décrépitude à cette froide mais attirante majesté. Ce n'est pas un mort; c'est un cadavre, et il sent. Moins et pire qu'un cadavre: un corps qui se décompose tout vif, lentement, sans en mourir, sous l'action d'une lèpre ou d'un chancre incurables. Plusieurs empiriques s'acharnent sur le patient, qui n'échapperait au bâton de l'Angleterre que pour tomber dans un pire esclavage. ”

“ Les ministres, les employés eux-mêmes, sachant qu'ils seront en disgràce avec le futur, par la seule raison qu'ils étaient en faveur auprès de l'ancien, ne songent qu'à une chose, à faire leur fortune. L'intérêt du pays leur importe peu!. Du reste, il n'y a presque pas d'Égyptiens, tout ce qui est place est occupé par des étrangers, par des Arméniens, la plus terrible des plaies de l'Egypte depuis Joseph. ”

“ On a souvent accusé les puissances occidentales de n’avoir, en Égypte, songé qu’à elles-mêmes et à leurs nationaux sans se soucier des indigènes et du peuple égyptien, cyniquement sacrifiés à la rapace cupidité des banquiers de Londres et de Paris, des négocians d’Alexandrie ou du Caire et de tous les oiseaux de proie accourus de l’Occident au pays des Pyramides. ”

“ Le culte ne fait même que gagner en splendeur et les idées, les croyances, les produits du pays se répandent sur le monde, tandis que ses dynasties nationales survivent et reprennent le dessus à la moindre défaillance des envahisseurs.
L'Egypte voit passer sur son sol les inévitables conquérants
grecs et romains, ces nouveau-nés pour elle, qui apportaient un danger encore inconnu à son autonomie : celui d'une civilisation plus forte et plus avancée. En vain, Memphis, Thèbes et Saïs, déchues du rang de capitales, sont remplacées par Alexandrie, ville tout européenne ”

“ Les troupes ottomanes avaient été mises en possession du Saïd et de toutes les places, depuis les ports de la mer Rouge jusqu’à Damiette. On avait retiré l’artillerie de la citadelle du Kaire ; cette capitale devait être livrée deux jours après ; déjà les approvisionnemens et les munitions étaient transportés à Alexandrie. Cette armée, qui, peu de jours auparavant, disposait de plusieurs provinces riches et fertiles, était alors privée des moyens de soutenir la guerre : elle ne possédait plus en Égypte que le terrain où elle était rangée en bataille. ”

“ Les hommes pardonnent plus aisément au pouvoir qui écrase qu'au pouvoir qui humilie. Faible troupeau habitué de longue main à souffrir sans murmure, les Egyptiens firent d'abord céder leur haine à la terreur; mais elle éclata enfin, cette haine, lorsque Actisanès, roi d'Ethiopie, vint fondre sur l'Egypte. ”

“ DE L'HISTOIRE D'ÉGYPTE. 259 presque tous péri ; la tyrannie la plus exécrable a pesé sur le peuple, et le peuple a déserté les campagnes pour fuir dans les déserts de la Thébaïde, ou pour aller s'abîmer dans le gouffre de la capitale. Les sables s'étendent et dévorent les terres cultivées; l'étroit tapis de verdure qui règne le long du fleuve se rétrécit chaque jour davantage; à peine aperçoit - on de loin en loin quelques palmiers et de fragiles chaumières construites à la hâte avec le limon du Nil. Le pays tout entier semble livré aux ruines qui le couvrent. ”

“ L'Égypte est comme isolée du reste de la terre par des obstacles naturels: séparée de l'Asie par des déserts, un petit nombre de lieux bas, où l'on trouve de l'eau saumâtre, déterminent la route qu'une armée peut prendre pour venir l'attaquer. La côte plane de l'Égypte sur la Méditerranée, et les bouches du Nil, embarrassées par des bancs de sable, permettent seulement de débarquer sur quelques points connus. Bornée à l'ouest par des déserts immenses, elle est seulement exposée, de ce côté, aux émigrations des tribus arabes de la Barbarie. ”

“ L’état où est tombée l’Égypte sous le Bas-Empire et sous les Arabes, a enfin permis de l’explorer toute entière. Depuis la renaissance des lettres, l’Europe savante y a fait passer une foule de voyageurs mais une autre religion, d’autres mœurs non moins intolérantes que les anciennes, avaient toujours mis obstacle aux découvertes, jusqu’à ce qu’un peuple aussi puissant que les Romains envoyât sur les rives du Nil une armée d’élite, accompagnée d’observateurs qui ont porté leurs pas jusque dans les parties les plus secrètes et les plus reculées du pays. ”

“ L’Égypte était déjà puissante et forte ; elle exécuta même plusieurs grandes entreprises militaires au dehors, notamment sous des rois nommés Sésokhris, Aménémé et Aménémôf ; mais les monuments de ces rois n’existent plus, et l’histoire n’a conservé aucun détail sur leurs grandes actions, parce qu’après le règne de ces princes un grand bouleversement changea la face de l’Asie ; des peuples barbares firent une invasion en Égypte, s’en emparèrent et la ravagèrent en détruisant tout sur leur passage ; Thèbes fut ruinée de fond en comble. ”

“ C’est surtout au milieu des objets qui font naître ces réflexions et qui en attestent la vérité, que l’esprit se sent vivement frappé de l’extrême antiquité de la civilisation en Égypte, et de l’invariabilité inconcevable qu’eurent en toutes choses les institutions de cette contrée. ”