Jules Bonhomme

“ Cependant une poignée de braves, groupés autour d'un officier que rien ne pouvait déterminer à céder le terrain, s'étaient retranchés dans le cimetière, puis, regagnant les maisons du village, se défendaient pied à pied malgré les balles des Prussiens, malgré les obus des Français. Il semblait que cet homme voulût absolument mourir là, mais mourir en héros, comme pour s'envelopper tout entier dans la gloire d'une telle fin. C'était M. Baroche, fils de l'ancien ministre, chef du 12e bataillon des mobiles. ”

“ Les obus pleuvaient sur le village qu'il fallut évacuer.
Tout à coup, vers dix heures, le fort d'Aubervilliers envoie une bordée de ses pièces de marine dont les gros projectiles déchirent l'air par-dessus nous et vont tomber en avant dans le Bourget. Un feu bien nourri succède à ce prélude, et sur notre gauche le Fort de l'Est se met de la partie. Les mobiles crient bravo ! C'est un assaut de rapidité et d'adresse entre nos artilleurs qui ne semble pas du tout plaire aux ennemis. ”

“ Ces braves frères, appelés ignorantins par ceux auxquels ils pourraient souvent apprendre bien des choses, renvoyés de leurs écoles par certains maires libéraux, présentèrent aux Parisiens étonnés le spectacle de l'abnégation et de la valeur à un degré que la foi et la charité chrétienne permettent seules d'atteindre. On les vit, surtout à ces deux grandes journées de Champigny et de Villiers, s'avancer jusqu'au plus fort de la bataille, relever leurs blessés sous le feu, revenir en ordre conduits par leur supérieur, pour aller, infatigables, impassibles, reprendre le poste le plus périlleux. ”

“ Il fait en ce beau jour le plus beau temps du monde, Pour aller à cheval sur la terre et sur l'onde.
Le 14 novembre, l'Amiral et son état-major accostaient le Fort de l'Est. Tous étaient perchés sur leur selle, et, chose qu'on n'aurait point attendue, plutôt que d'en descendre, ils gravirent la pente des talus du rempart comme une caravane d'excursionnistes dans un sentier de montagnes, faisant ainsi le tour des courtines et des bastions. Si nous eussions vécu au siècle dernier, les poëtes n'auraient pas manqué de voir dans ce groupe sorti du sein d'Amphytrite, Neptune et ses Tritons. ”

“ Vers huit heures du soir, le triste cortège franchit le pont-levis. Deux sapeurs portaient des lanternes, quatre autres roulaient la petite voiture funèbre, le capitaine et moi fermions la marche. Le vent du nord soufflait ; la neige était glacée sous nos pas. Un trébuchait à tout instant dans les trous creusés par les projectiles ; le ciel n'était éclairé au loin que par les incendies du bombardement. Pendant notre court trajet, plusieurs obus passèrent sur nous et éclatèrent à quelques mètres au delà sur le glacis. Nous déposâmes dans leur triste demeure nos pauvres compagnons
de peine. ”

“ Le capitaine d'artillerie Jung 1, Strasbourgeois, et en cette qualité mélomane, avait le privilège de ramener la gaieté, soit par des contes romanesques, soit par des chansons allemandes ou françaises, dont les convives devaient redire en chœur les refrains. Impossible de garder son sérieux, quand, armé en façon de guitare, d'un dossier de chaise cassée, avec une pose tragicomique, il entonnait de son accent alsacien le couplet tant de fois redemandé : Les canons qui vont à la guerre N'valent pas ceux du marchand d'vin ; Car les uns dépeuplent la terre Et l's autres banniss'nt le chagrin. ”

“ Un obus frappa le mur juste à la hauteur de sa tête et le couvrit de gravats.
Restaient les abris dressés contre les murs des pavillons et dans le milieu de la cour. Le bataillon des mobiles s'y était établi, et, n'ayant rien autre chose à faire qu'à se garantir du bombardement, il s'y crut en sûreté. Les premiers coups obliques ne traversèrent pas la terre et les fascines qui les couvraient ; mais, quand l'abri fut frappé normalement, rien ne résista, et nos pauvres jeunes gens payèrent cher les expériences du tir des nouvelles armes. ”

“ Je portais souvent ma promenade vers ce point pour revoir mon monde dispersé, et je me plaisais à regarder la manœuvre de l'artillerie de terre exécutée comme à bord. Pour nos mathurins, les parapets devenaient des bastingages, les canons étaient placés à tribord et à babord, les projectiles dans la soute. Et quand on voyait une flotte d'ennemis, la voix du capitaine de frégate commandait le branlebas, au milieu duquel retentissait, à chaque coup, le cri guttural : « Envoyez ! » ”

“ Mon Dieu, monsieur, le commandant supérieur du Fort ne sort jamais; il court toujours. Il est ou dans la cour, ou sur les talus, ou dans les pavillons; il est partout et nulle part. Du reste, le Colonel est petit, le Fort est grand, vous risqueriez de ne pas découvrir l'un dans l'autre. ”

“ Quand, sous le feu redoublé de l'ennemi, un cri retentissait, un appel douloureux nous était jeté, nous sortions de l'ambulance pour ramener nos blessés ou porter nos morts. Celte première journée fut longue et pénible ; nous eûmes six tués et vingt blessés. A plusieurs reprises, nos artilleurs furent atteints sur le rempart, et, chaque fois, je remarquai un moment d'arrêt, presque d'abattement, parmi ceux qui les entouraient. Mais à la voix des chefs ils se reprenaient avec audace à manœuvrer et à charger leurs lourdes pièces, et ils renvoyaient aux Prussiens leur monnaie. ”

“ Mais le lendemain, quand nous allâmes au Bourget, un officier prussien répondit que les morts étaient ensevelis, et les blessés soignés à Gonesse.
La nouvelle de notre échec s'était répandue dans Paris. Comme la jeunesse de la ville avait surtout souffert, un nombre considérable de mères, qu'on n'osa pas en empêcher, franchirent les portes, et, bravant toute consigne, parvinrent jusqu'à l'entrée du village. Là, elles s'adressaient tour à tour aux Français et aux Prussiens pour avoir des nouvelles de leurs enfants. ”

“ Honneur à eux 1 Je ne laisserai pas s'échapper le souvenir de tant de dévouement sans accorder une mention des plus honorables aux représentants de la Société de secours aux blessés de Saint-Denis, et à leur tête à M. Hippolyte Salle. Il est rare à notre époque de rencontrer une bienveillance aussi obstinée pour le soulagement de ceux qui souffrent, une activité aussi incessante, un oubli de soi-même
aussi sincère. ”

“ Lorsque le froid inévitable produit par l'arrivée d'un étranger eut été dissipé dans les vapeurs du potage, l'aumônier ne sembla pas après tout si effrayant. Je vis que l'on s'entr'ouvrait, puis que l'on s'ouvrait tout à fait. ”

“ Après avoir médité plusieurs combinaisons que je dus soumettre tour à tour au génie et à l'artillerie, je restai convaincu qu'il n'était pas possible de réunir les soldats au casernement, la proximité de l'ennemi rendant les menaces d'attaques continuelles, ou bien la saison avancée et rude ne permettant pas d'organiser une messe de camp dans la cour. Je fus contraint d'engager mon monde à aller, quand il serait libre, à l'église de Saint-Denis, et c'est là que bientôt je donnai rendez-vous pour les instructions. ”

“ Les maisons de plâtre de cette ville d'usines étaient percées comme des écumoires. L'Abbaye recevait de terribles éclats dans ses verrières ; l'église nouvelle était criblée. Plusieurs maisons brûlaient ; l'hôtel de la sous-préfecture où résidait l'Amiral semblait un des points affectionnés par le tir des Prussiens, et tout l'état-major dut s'établir dans les caves comme le reste de la population.
Néanmoins l'amiral de la Roncière n'hésitait pas à sortir et à visiter chaque jour les points bombardés. Il vint au Fort de l'Est dès la première journée
et monta sur le rempart avec nos officiers. ”

“ Notre bataillon de mobiles, que l'on s'était décidé à renvoyer en arrière d'Aubervilliers, se répandit un peu partout où il se crut à l'abri et coucha sur le pavé. Pour moi, je m'étendis vers onze heures sur un lit à l'ambulance, avec les chirurgiens, pour être en mesure de continuer à nos blessés les soins qu'ils réclamaient, et je n'écoutai plus le bruit de l'artillerie qui poursuivit sans relâche l'échange de sa conversation.
Le lendemain les mobiles nous quittèrent. Nous étions heureux de les voir soustraits à un inutile
danger ”

“ Saint-Denis ne manquait pas, hélas ! de ces libéraux égoïstes qui suppriment volontiers chez les autres tout droit à ne pas penser comme eux. Les réunions du soir leur déplurent. Ils vinrent insulter à leur sortie nos bons auditeurs et les poursuivre de leurs stupides huées. L'abbé Gros me demandait parfois s'il ne fallait pas se plaindre à l'autorité locale de cette violence. Mais je regardais comme inutile une démarche auprès du général qui ne voulait pas s'en mêler, et auprès du maire qui avait
récemment arrêté le renvoi des Frères et des Sœurs de charité des écoles de la ville. ”

“ A côté de l'Association internationale et des diverses sociétés belge, suisse, américaine, italienne, s'était constituée l'ambulance de la Presse, admirablement organisée. Nous lavoyions, du poste établi à Aubervilliers, remplir avec la plus louable persistance ce ministère quotidien de la visite aux tranchées, et des centaines de soldats que le froid et non le feu aurait tués lui doivent la vie. Pourvue d'un matériel considérable en chevaux, voitures, literie, elle comprenait un personnel plus considérable encore. ”

“ Sur l'ordre du général de Bellemare, les Francs-tireurs de la Presse conduits par le commandant Roland, s'étaient portés sans tirer un coup de fusil sur la première barricade prussienne. Un jeune caporal, nommé Manas, charmant garçon du reste et très-brave, que je remarquai depuis sous le feu, m'a raconté comment, à cause de sa connaissance de la langue allemande, il avait été chargé d'aborder
la sentinelle ennemie et lui avait enjoint de se rendre, attendu qu'un corps français de 10,000 hommes le suivait de près. ”

“ Il me semble qu'on ne saurait se soustraire, pour brave que l'on soit, à quelque préoccupation quand vient l'heure où tant de responsabilités et de vies vont être mises en jeu. Le clief songe aux plans qu'il a tracés et aux chances de leur réussite.
Le soldat se demande s'il sera assez heureux pour échapper à la mitraille et aux balles. Les médecins et l'aumônier s'apprêtent à remplir leur devoir avec le calme qu'il exige. ”

“ Vint le tour des soldats de la ligne casernés au Fort de l'Est. Ils prirent leurs rangs sans mot dire ; leurs armes seules, s'entre-choquant dans l'obscurité, m'annoncèrent leur départ.
Il était cinq heures du matin. Après avoir offert à Dieu ma journée et ma vie, comme devait le faire un bon Français, je descendis. Les officiers étaient déjà debout. Les artilleurs allaient se rendre au bastion pour attendre le moment de prendre part à la fête, comme ils le disaient. On servit du café. ”

“ Quoi ! le Fort était bombardé et je n'étais pas là!. Je cours sans m'inquiéter des projectiles qui passaient près de moi sur ma route ; j'arrive essoufflé ; je demande tout de suite si quelqu'un était blessé. On me répond: « Le Colonel commandant du Fort a failli recevoir le premier obus qui est tombé au milieu de la cour, mais personne n'est encore atteint. » Je respirai. Arrivé dans ma chambre, je trouve les effets de mon ordonnance jetés à l'abandon sur les miens. Le pauvre garçon s'était hâté de descendre. ”

“ Dans l'après-midi je me rendis à Paris. Là se traduisaient sur une plus vaste échelle les impressions si opposées produites par l'événement du jour.
Les patriotes ordinaires se rangeaient à l'idée que devant l'impossibilité à laquelle on s'était laissé acculer, il n'y avait qu'à souhaiter d'en finir au plus tôt et de terminer d'aussi cruelles souffrances. Les patriotes di primo cartello criaient bien haut à la trahison, et les meneurs qui avaient raté déjà deux ou trois fois leur coup attisaient le feu pour le 18 mars suivant. ”

“ Je vois des jeunes soldats qui frémissent involontairement et laissent échapper leur fusil. En avant, un peu à gauche, la CourNeuve avec ses deux batteries de position, l'une de six pièces de 12 et deux de 16 de marine, l'autre de six mortiers de 52, tirent sur le haut du Bourget.
Elles sont appuyées par une batterie de campagne et deux locomotives blindées qui parcourent la
voie ferrée comme deux monstres de la Fable, vomissant tour à tour la flamme sur les premières maisons. ”

“ Auprès d'elle, se tenait le matelot signalant l'arrivée des obus. Je montais à son côté pour regarder les ouvrages prussiens, mais la vue était fort dérangée par le passage des projectiles qui, à certains moments, rasaient la crête du parapet au nombre de quatre ou cinq par minute. Une fois, à cet endroit, le lieutenant Barbier fut atteint légèrement au bras pari un petit éclat; le brave mathurin lui-même roula sur la terre violemment soulevée derrière lui, etil ressentit une brûlure causée par les matières inflammables sorties d'un obus à tubes de cuivre. ”

“ Le Parisien, soldat de barricades, est très-hardi, très-entreprenant, mais rarement il arrive à s'assouplir aux exigences de la vie militaire, et ne brille ni par son exactitude ni par ses mœurs. Fait
pour les aventures, il ne promet pas dans sa conduite habituelle ce qu'on lui verra tenir au moment du péril, et ainsi il entretient dans l'esprit de ses chefs une défiance qui les empêche de l'utiliser. ”