“ Il est impossible, dit le défenseur, qu'un procès criminel soit une immense enquête où toutes les passions haineuses soient admises à déposer. Ce serait placer le jury et la magistrature sous une initiative immense, illimitée, et donner naissance à tous les genres de scandale et de surprise. Il se trouvera toujours des Monnier, des Philoleau, prêts à venir provoquer de lenr sourire insultant un voisin qu'ils envient, un rival , un censeur. Quel bonheur que de contempler sur le banc des accusés l'homme à qui l'on a tant de fois prédit un sinistre avenir! ”

“ Un avenir effrayant pour La Roche, se présente à l'imagination du malheureux jeune homme; une fièvre brûlante le saisit , et cependant sa jeunesse semble triompher un moment de ses douloureuses affections... ”

“ Est-il établi que Pascal ait été au Chêne? Deux observations : l'accusé, qui d'ailleurs est convenu de tous les autres faits , s'enferme, à cet égard , dans une dénégation positive, et l'accusation ne produit qu'un témoin dont il faut rappeler la déclaration , la déclaration orale : « Je ne puis pas affirmer que les trois frères étaient au Chêne, mais je n'ai vu s'éloigner que l'aîné, et j'en ai conclu que les deux autres frères demeuraient. »
Le défenseur s'attache à prouver que le témoin fût-il favorable à l'accusation , la preuve serait impuissante ”

“ « Avant d'être défenseur , disait un orateur qui répandit sur le barreau de la capitale un immense éclat (1) , avant d'être défenseur, je suis homme et citoyen. " Homme et citoyen, MM. les jurés , je viens remplir tous mes devoirs dans cette cause, et c'est par d'irréprochables doctrines que j'espère arracher ces jeunes hommes à l'affreux avenir qui les a si longtemps menacés, »
Le défenseur rappelle les faits généraux. Il présente le tableau de la procédure depuis les débats de Nantes jusqu'au dernier arrêt de cassation. ”

“ Il dévore l'espace, pénètre jusqu'au ministre, remet ses dépêches, voit s'écouler dans des formalités inévitables quelques instans, des siècles pour son impatience, et reparaît avant l'expiration du délai fatal avec Tordre protecteur qu'il remet au préfet, en tombant à ses pieds de fatigue et d'épuisement.... ”

“ Invité par M. Jean-François-Frédéric La Roche, ancien lieutenant de gendarmerie à Nanies et ensuite à Paris , à exprimer une opinion personnelle sur sa moralité et sa conduite, et quoique je sente le peu de poids que doive avoir une semblable attestation sur des jurés auxquels je ' suis inconnu, ne voulant pas refuser à un ami malheureux un témoignage qui ne coûte rien à ma sincérité et qui satisfait mon coeur, j'affirme que depuis vingt ans que je suis étroitement lié avec lui, chaque jour m'a fait apprécier davantage ses excellentes qualités ”

“ La part qu'on lui reproche d'avoir prise aux derniers efforts royalistes de la Vendée, est assurément bien légère, puisque l'accusation est dans l'impossibilité de lui prouver qu'il ait fait autre chose que de marcher à côté d'une bande commandée par ses frères. ”

“ Il semblait, dit le défenseur , qu'il appartenait au jury du département d'Ille-et-Vilaine de restituer aux accusés, par un acquittement , celui qu'ils étaient au moment d'obtenir ; car, je dois vous le dire, messieurs , si la justice eut son excès de pouvoir, l'humanité voulut avoir le sien. ”

“ Décomposant l'homme par qui sa voiture fut arrêtée, il retrouvera sous les apparences qui durent frapper son attention , l'homme que ces apparences ne déguisent plus. Mais quoi ! Landais ne peut-il pas se tromper dans cette décomposition ? qui voudrait condamner sur la foi de son infaillibilité? qui le voudrait lorsqu'il est certain qu'il s'abandonne à la même méprise que le maire de Montbert ? ”

“ Profession qu'il aimait, fruit de quatorze ans de services , espérance de l'avenir , il sacrifie tout à ce qu'il considère comme un devoir imposé par l'honneur. Et cependant il se trouvait alors dans une affreuse position : son mobilier, ses vête mens, son linge, son argent, tout avait péri dans l'incendie de la caserne qu'il habitait, el l'on peut dire à la lettre qu'il ne lui restait pas une obole. ..Il se souvint alors de ses amis de Nantes, car ce fut le privilège de La Roche de laisser des amis dévoués partout où il a paru. ”

“ Me Hennequin et M. Levavasseur font ressortir avec force plusieur nouvelles contradictions assez fortez dans les déclarations du témoin, et un débat très-vif s'établit entre la défense et le ministère public.
Les observations de la défense tendent à démontrer que ce n'est pas seulement une variation mais un sentiment d'inimité qui dirige le témoin. Le témoin Philippe dit qu'on lui a offert de l'argent pour ne pas déposer contre M. La Roche. ”

“ Certes , je n'oublierai pas celte belle réponse de mon client devant la cour d'assises de Nantes : « Je suis ici pour me défendre et non pour accuser mes frères » , et je me garderai bien de lui présenter le secours d'une défense fratricide qu'il désavouerait,
» Mais je le demande à tout homme impartial et de bonne foi, Pascal Mornet du Temple pouvait-il donc rester en dehors du mouvement? Les trois frères auraient cru manquer à l'honneur ; ils auraient cru manquer au devoir que leur nom leur imposait ”

“ La première série de questions, toute relative à l'existence et à la formation des bandes, a disparu du procès. Celte nature du délit, gouvernée par une législation complète (Art. 96 , 97 , 98 , 99 et 100 du code pénal ) , est à jamais bannie de la discussion. Et cependant alors , quelle question peut rester encore? L'attentat que l'on impute aux accusés n'aurait été commis par eux que lorsqu'ils faisaient partie des bandes. ”

“ Quoique Me Hénnequin eut perdu son avantage, il à trouvé le moyen , dans une réplique pleine de verve et d'entraînement, de pulvériser les longues argumentations de M. le second avocat-général.
Les débats terminés, M. le président en fait le résumé avec une clarté remarquable et surtout avec une impartialité à laquelle nous nous empressons de payer un juste tribut d'éloges. Quatre questions sont soumises au jury : elles sont relatives , pour chacun des deux accusés , à l'attentat ayant pour but de détruire ou de changer le gouvernement, etc. ; et à la tentative d'attentat, etc. ”

“ On se raconte comment MM. La Roche et Moinet du Temple ont été enlevés à leurs juges naturels à Nantes , lorsque tous les témoins étaient entendus et que le jury paraissait très-favorable aux accusés. Le nom de M. Démangeât , procureur du roi de Nantes , est dans toutes les bouches. On sait que ce magistrat, sous un prétexte que la cour de cassation a taré d'excès de pouvoir et de fausse, application de la loi, a provoqué le renvoi à une autre cour. Les accusés ont été renvoyés à Renues et condamnés à la dé-
portation ”

“ C'est une distinction que l'humanité réclamé , que la raison avoue , et qu'au surplus la loi consacre, que celle qui jette; un espace immense entre les créateurs, les chefs des, bandés insurrectionnelles , et les partisans, dévoués qui viennent s'y perdre et s'y confondre. Or ,l'instruction, en l'acceptant dans le sens le plus favorable au ministère publie , n'imprimait point aux accusés le caractèredu commandemeht. ”

“ La loi n'admet pas ces à-parle où sous les apparences de la bienvéillance peut se consommer plus d'une perfidie; Le matin de la troisième audience, le 29 décembre, M. le procureur du roi qui remplissasit les fonctions du ministère public près de la cour d'assises, fait inviter les défenseurs, des accusés, à monter au parquet. ”

“ Il ne l'a vu qu'à la distance de douze .. pas, et par derrière; il reconnaît très-bien l'accusé. Il ajouté qu'il était à pied. Me Hénnequin fait observer qu'à Nantes il avait dit que M. La Roche était à cheval.
Charles Landais, conducteur de. diligence : — On ,a mis le drapeau sur la voiture; on a menacé de le fusiller; oh lui a dit qu'on l'accompagnerait; on l'a quitté bientôt, mais il n'a pas ôté le drapeau. Il reconnaît La Roche, qui avait une redingote verte de drap ou de velours , et de la.... barbe; il ne sait pas s'il avait des moustaches. ”

“ « Sont-ils coupables d'avoir pris part à un attentat tettdant à renverser le gouvernement, etc. ? »
M. le président va passer à l'interrogatoire des accusés.
M. La Roche se lève-, et dit d'une voix ferme et assurée : « Messieurs les' jurés ,
» Traduit devant la cour d'assises de Nantes solls le poids d'une accusation capitale , j'avais répondu sans hésitation et sans réserve aux diverses charges que le ministère public avait rassemblées contre moi, et j'attendais avec confiance que le jury , éclairé par de longs débats , prononçai enfin sur mon sort..... ”

“ Au surplus, Landais a déclaré devant un témoin qui l'a redit que , dans le trouble où l'avait jeté cette rencontre, il n'avait pu rtconnaître personne; et cependant, ce serait un grand, physionomiste que Landais!.. Qu'un homme dont la figure est couverte par des moustaches d'autant plus épaisses, par une barbe d'autant plus fournie, que ce n'est pas à la nature que celui qui les porte les doit, arrête la voiture de Landais sur la roule, et que long-temps après on repré- ”