Auguste Gasser

“ Tout cela prouve que Louis Napoléon se souvenait des hommes qui avaient joué un rôle dans l'affaire de Strasbourg pour ou contre lui, et qu'arrivé au pouvoir, il ne tarda pas à récompenser chacun selon ses mérites à son égard.
L'hostilité qu'on témoigna à Richard est flagrante. C'est le général Pélissier, peut être poussé par d'autres personnages restés prudemment dans l'ombre, qui le premier s'est déclaré contre lui. Les raisons qu'il donne pour arrêter l'avancement du capitaine Richard et sa nomination au grade d'officier de la Légion d'honneur, ne sont pas sérieuses et en cachent d'autres. ”

“ L'égoisme qui, lorsqu'il ne fait pas le mal, empêche souvent le bien, n'a-t-il pas, peut-être, joué un grand rôle dans cette occasion : ceux qui auraient eu assez d'influence sur Napoléon n'ont-ils pas négligé de parler en faveur de Richard, craignant de se discréditer auprès de l'empereur, tout en n'approuvant pas, dans leur for intérieur, la façon d'agir à l'égard du capitaine. ”

“ Richard, en en faisant l'éloge, on commence par déclarer qu'il est trop âgé pour prétendre au grade d'officier supérieur. Né en 1810 (en mars, non en mai) , il avait alors à peine 45 ans. C'est l'âge où l'on devient ordinairement chef de bataillon, il est plutôt rare qu'on le soit avant ; et nous savons que Richard espérait bien arriver à un grade supérieur à celui de capitaine ; son instruction, ses états de service l'on rendaient digne. C'est bien gratuitement qu'on le suppose limiter son ambition à l'obtention de la croix d'officier de la Légion d'honneur. ”

“ Mais qui, en mettant la main sur Napoléon, a déterminé la fin de l'insurrection? N'est-on pas en droit de déduire du silence des documents à cet égard, que le sergent-major Richard n'a pas menti ; que c'est bien lui qui a arrêté le prince ; d'autant plus que deux témoins disent que cette action a été faite par des sergents du 46e, que c'est bien comme le disait Richard, derrière les chevaux que le prince a été saisi, et qu'enfin il se trouvait près de Napoléon quelques secondes avant l'arrestation, quand il a paré le coup de sabre destiné à Pleignier. ”

“ A l'avénement du prince Louis Napoléon, on le lui retira pour l'envoyer au commandement de l'école militaire de St Cyr. Salleix, enlevé à sa vie active, reçut cette nomination comme une disgrâce, comme un avant coureur de sa mise en disponibilité. Il vit, dans cette mesure, une vengeance du Président, et de ce jour, il fut tellement frappé qu'il en perdit la raison. Il avait organisé le 71e de ligne et passait pour des meilleurs officiers de l'armée. Au régiment on disait de lui : C'est l'officier qui sert le mieux. ”

“ La haute autorité que votre Excellence exerce sur l'armée me fait prendre respectueusement la liberté de lui exposer que je suis à la veille de ma retraite, que je suis possesseur d'un brevet d'officier de la Légion d'Honneur non sanctionné de sa Majesté, et cela pour accusations supposées et de pure invention, daignez donc m'entendre jusqu'à la fin, ma justification sera aussi facile que véridique, et le mot qui m'a été écrit « c'est un fait accompli » s'effacera devant la logique des quelques lignes ci-après. ”

“ Un vieux sergent-major se précipite vers lui, s'empare de sa main qu'il baise en fondant en larmes : il s'écrie qu'il a servi dans la garde impériale, et que ce jour est le plus beau de sa vie. Son exemple émeut le monde; tous ceux qui arrivent, jeunes ou vieux, montrent les mêmes dispositions, et les cris de : Vive Napoléon! vive l'Empereur! ”

“ Je viens donc mon Excellence réclamer l'appui tutélaire que vous prêtez toujours aux faibles opprimés pour vous prier de soumettre, sous la sainte vérité, je le jure, ma réclamation à sa Majesté pour qu'au nom du Dieu qu'elle met en tête de chacun de ses décrets, justice me soit faite; cela portera bonheur à sa dynastie, car si notre discipline doit être sévère, elle doit être juste et paternelle, et il n'appartient qu'aux grands hommes et aux coeurs généreux de revenir sur une erreur commise quand l'évidence a fait ressortir la vérité. ”

“ Donc il est bien prouvé par certificats authentiques que mon état de maladie seul et nul autre motif a pu me déterminer à faire la demande de quitter la Crimée; du reste un homme qui vient de montrer si bien et si hautement ce qu'il vaut et ce qu'il peut, passe-t-il ainsi du jour au lendemain de l'énergie à la faiblesse ?
Ne pouvant plus m'attaquer dans ce qu'un soldat a de plus cher, sa réputation de courage devant l'ennemi, on me reproche d'avoir renoncé au commandement de la compagnie d'élite (Voltigeurs) que je commandais. ”

“ Mon colonel en ajoutant foi à toutes ces odieuses calomnies c'est me dire : vous resterez victime opprimée d'un acte arbitraire qui n'a pu être conçu que par des hommes qui trompent la religion de sa Majesté l'Empereur et qui ne veulent pas se laisser convaincre par l'évidence et l'équité. Ils ne sentent même pas ce que doit souffrir l'homme qui n'a rien à se reprocher, mais que l'on veut pousser malgré son bon droit vers sa perte ou à un acte de désespoir, et l'on appelle cela de la discipline paternelle. ”

“ «Soldats! s'écrie-t-il, on vous trompe! l'homme qui excite votre enthousiasme ne peut être qu'un aventurier, qu'un imposteur ». Un officier d'état-major s'écrie en même temps : « Ce n'est pas le neveu de l'Empereur; c'est le neveu du colonel Vaudrey; je le reconnais». Quelque absurde que soit
— 21— -
ce mensonge, il vole de bouche en bouche, et commence à changer les dispositions de ce régiment tout à l'heure si fortement remué. Un grand nombre de soldats, se croyant dupes d'une indigne supercherie, deviennent furieux. ”

“ Attestent par les présentes que Monsieur Richard, Marie Charles, ancien Capitaine au 46e Régiment de Ligne, habite la ville de Colmar depuis 1863, époque à laquelle il a obtenu sa retraite, et que pendant ces neuf années il a su mériter l'estime et la considération de tous ses concitoyens par sa moralité, sa conduite et sa parfaite honorabilité. ”

“ Parmi les militaires nommés à titre provisoire dans la Légion d'honneur, par M. le général comt en chef l'armée d'Orient, à la suite du combat livré pendant la nuit du 1 au 2 mai dernier, figurait pour la croix d'officier, M. le capitaine Richard (Marie Charles) du 46e de ligne, signalé comme ayant pris le commandement de son bataillon après la mort du commandant Julien, et comme l'ayant vigoureusement dirigé. ”

“ Je vous dirai que tous les Soultziens en général sont enthousiasmés qu'un de leurs concitoyens se soit signalé et qu'il ait été récompensé d'après ses mérites, aussi vous pouvez compter d'être bien fêté en arrivant à Soultz. Je ne vous cacherai point que je suis tout fier d'être oncle d'un neveu qui fait déjà l'admiration générale, à plus forte raison par la suite lorsqu'il recueillera les fruits de sa noble conduite. ”

“ La lutte continua avec quelque hésitation de part et d'autre. Le major Salleix arriva. Je fis placer des factionnaires à la grille. Je rencontrai un adjudant, l'adjudant Gall, que je désarmai par mesure de sûreté. Au même moment M. Parquin fut arrêté, après avoir paré quelques coups de baïonnettes avec son sabre. Je saisis moi-même M. de Gricourt, qu'on enferma dans une cuisine. ”

“ Le rapport Pélissier, dont on ne peut nier l'injustice, pesa sur sa vie de la manière la plus obsédante et la plus pénible.
- 38 -
Aussitôt rentré en France et un peu remis de ses douleurs, il résolut de s'adresser à l'Empereur lui-même et de solliciter de lui une audience. Confiant en la générosité du chef de l'Etat, il pensait que Napoléon ne se souviendrait de l'affaire de Strasbourg que pour reconnaître la fidélité du soldat à son devoir. Richard s'occupa donc de trouver l'aide de personnes influentes pour lui obtenir cette audience. ”

“ Le Capitaine Richard au 46e Régiment d'Infanterie en congé de convalescence à Colmar.
Excellence,
D'après l'avis de Généraux, d'officiers de tout grade de l'armée et des personnes dont le nombre est grand, auxquels j'ai fait part d'une disgrâce dont je suis l'objet, qui n'a pas de précédents, et fait lire mes pièces de justification qui se trouvent à mon dossier au ministère, tous m'ont conseillé de m'adresser directement à votre équité pour que ma justification soit mise sous les yeux de sa Majesté l'Empereur. ”

“ Le colonel Taillandier les rassemble, fait fermer la grille et battre la charge, tandis que, de l'autre côté, les officiers du Prince font battre la générale pour accélérer le rassemblement des soldats qui ont embrassé sa cause. L'espace est tellement rétréci, que les régiments sont, pour ainsi dire, confondus ensemble. La mêlée augmente de moment en moment; les officiers de la même cause ne se reconnaissent plus, puisqu'ils portent tous le même uniforme. Les canonniers arrêtent des officiers d'infanterie ; l'infanterie à son tour, s'empare de quelques officiers d'aitillerie ”

“ Le lieutenant-colonel Salleix, alors major, déclare qu'étant arrivé à la caserne de la Finckmatt, il trouva le 4° d'artillerie dans la cour, adossé aux remparts. Quelques soldats du 46e avec le lieutenant Pleignier étaient sur la droite; le major conjura les soldats d'abandonner des chefs qui les trompaient. Il essaya de s'emparer du colonel Vaudrey, mais le tambour-major Kern lui dit qu'un général était à la tête des artilleurs, c'était M. Parquin, ils coururent l'arrêter. ”

“ Si, au contraire, on venait, par l'autre chemin se placer sur le rempart, en face de la caserne, le prince apparaissait à l'infanterie escorté de tout un régiment enthousiasmé. Un tel spectacle attirait l'attention de toute l'infanterie ; du rempart au bâtiment il n'y a que vingt à vingt cinq pieds : le Prince pouvait haranguer les soldats réunis et s'en faire connaître. Plusieurs batteries du 3e d'artillerie avaient leurs chevaux dans la , caserne Finckmatt ; les soldats de ces batteries étaient connus de ceux du 46e;... l'entraînement devait être contagieux. ”

“ Il paraît que Dieu est satisfait de l'épreuve auquel il a dans sa sagesse soumis tons les êtres individuellement de notre famille, rendez donc grâce et honneur à Celui qui dirige tout dans ce misérable bas monde, et tenons nous pour bien avertis que jamais nous ne devons désespérer de la Providence divine car ses décrets par lesquels elle nous conduit sont impénétrables. ”

“ Dans l'interrogatoire du colonel Vaudrey nous trouvons dans Fermé une question qui ne se trouve pas dans la 1re publication de 1837; la voici :
D Quand vos projets ont été déjoués, qui a arrêté le prince? — R. Je me suis rendu moi-même quand j'ai vu que tout était perdu.
Au lieu de ce paragraphe on trouve dans la publication de 1837, le suivant :
D. Vous avez marché alors sur la caserne de la Finckmatt? — R. Nous nous sommes dirigés vers ce quartier. C'est là qu'une lutte s'est engagée, lutte assez longue ; un sous-lieutenant du 46e voulut faire arrêter le prince. ”

“ D'avoir sollicité de rentrer en France, peu après l'obtention de cette décoration, mais, Sire, le mal n'attend pas, et j'étais alors tellement perclus par les douleurs rhumatismales qui ne me permettaient de faire aucun service actif, qu'aujourd'hui, après un repos de sept mois dans ma famille je me traîne encore avec peine et vais tenter par des eaux thermales de recouvrer l'usage de mes jambes. ”

“ J'ai l'honneur de vous dire succintement, mon Colonel : 1° Que ma mère est morte le 14 janvier 1832, elle ne pouvait donc ni écrire ni faire écrire en 1856. 2° Que depuis le 22 décembre 1826 jusque vers la fin du mois de février 1831 j'ai travaillé comme clerc de notaire sans interruption chez des notaires de Soultz, Rixheim et Sierentz (Ht-Rhin) , j'ai des certificats. ”

“ Sa veuve Marie Elisabeth Schmidt épousa en secondes noces le 22 septembre 1737 Jean Maurice Durrwell, conseiller à Soultz et de cette union naquit ma trisaïeule, femme de Théobald Mathieu Gasser, docteur en médecine à Soultz.
François André Richard avait laissé deux fils : Vincent et Joseph Virgile. Ce dernier entra dans l'armée, devint capitaine de grenadiers, puis fut nommé lieutenant du roi à Soultz le 6 mars 1767. charge qu'il conserva jusqu'à la Révolution. ”

“ Le Prince alors s'élance vers le piquet de cavalerie, pour s'emparer d'un cheval et pouvoir dominer la mêlée mais les artilleurs sont repoussés, et les chevaux le renversent contre le mur. L'infanterie profite de ce moment pour
— 22 —
se jeter sur lui et l'emmener prisonnier ”