Voltigeurs

“ J’aime alors et je comprends ce que veulent dire ces moines et ces cardinaux jetés en enfer ; mais Voltaire, que veut-il ? L’enfer n’est pour lui qu’un mot. Qu’est-ce donc que ses damnés ? Est-ce une punition qu’il veut infliger ? Singulier juge, qui ne croit pas à la loi qu’il applique ! Censeur étrange, qui rit de la sentence même qu’il prononce ! Ainsi voilà déjà trois sentimens sacrifiés : le sentiment chevaleresque, le sentiment patriotique, le sentiment religieux. ”

“ Je m’approchai de cet homme ; je lui dis : « Monsieur, vous me paraissez échauffé, voudriez-vous me faire l’honneur de vous rafraîchir dans ma charrette ? J’ai de bon vin. » Il ne se fit pas prier. « Mes amis, dit-il, je suis habitué de paroisse. Quelques-uns de mes confrères et moi nous conduisons ce cher peuple. Nous avons reçu de l’argent pour cette bonne œuvre [17] . Nous jetons tout le blé qui nous tombe sous la main, de peur de la disette. Nous allons égorger dans Paris tous les boulangers pour le maintien des lois fondamentales du royaume. Voulez-vous être de la partie ? » ”

“ Le père de famille, en colère, fait venir à son festin les aveugles et les boiteux, et, voyant qu’il reste encore des places vides, il dit à son valet [3] : « Allez dans les grands chemins et le long des haies, et contraignez les gens d’entrer. »
Il est vrai qu’il n’est pas dit expressément que cette parabole soit une figure du royaume des cieux. On n’a que trop abusé de ces paroles : Contrains-les d’entrer ; mais il est visible qu’un seul valet ne peut contraindre par la force tous les gens qu’il rencontre à venir souper chez son maître ”

“ Cependant, mon cher ami, il y a encore d’honnêtes gens, il y a des êtres pensants, des Émilie, des Cideville, qui empêchent que la barbarie n’ait droit de prescription parmi nous. C’est avec eux que je me console ; ce sont eux qui sont ma récompense.
Que faites-vous, mon cher ami ? Êtes-vous à Rouen ou à la campagne, avec les Thomson ou avec les Muses ? Quand vivrons-nous ensemble ? car vous savez bien que nous y vivrons. Il faut qu’à la fin le petit nombre des adeptes se rassemble dans un petit coin de terre. ”

“ C’est Voltaire, répond M. Henri Roch, — Mais j’entends parler de ce Voltaire comme d’un scélérat. Tout le monde me dit qu’il est damné. Je l’ai entendu dire par mon pere qui a beaucoup d’esprit, par mon mari, qui n’en manque pas, quoiqu’il ne vaille pas grand’chose pour les vapeurs, par Madame la Maréchale de Globroi, qui entend deux messes par jour. Et mon confesseur m’a souvent répeté ce que j’ai toujours entendu dire de ce Voltaire. Comment un damné peut-il dire de si belles choses ? — Madame, Paris est rempli de damnés, qui parlent beaucoup mieux que les Saints. ”

“ Je pense que le petit Avis ci-joint [1] est l’unique remède que je doive employer pour ce petit mal, et je suppose que ma lettre [2] à mon gros neveu est inutile. Je soumets le tout à votre prudence, et à la grande connaissance que vous avez de votre ville de Paris.
Je ne peux, du pied des Alpes, diriger mes mouvements de guerre ; je peux seulement dire en général : Si Omer avance de ce côté-ci, lâchons-lui mon procureur ; si Fréron marche de ce côté-là, tenons-nous-en à notre petit Avis au public [3] . Je m’en remets à la bonté de mes anges, et au battement de leurs ailes. ”

“ On a quatre jours à vivre ; est-ce auprès des rois qu’il faut les passer ? J’ai fait un crime envers l’amitié. Jamais on n’a été plus coupable ; mais, mon cher ange, encore une fois, daignez entrer dans les raisons de votre esclave fugitif. Était-il bien doux d’être écrasé par ceux qui se disent dévots, d’être sans considération auprès de ceux qui se disent puissants, et d’avoir toujours des rivaux à craindre ? Ai-je fort à me louer de vos confrères du parlement ? ai-je de grandes obligations aux ministres ? Et qu’est-ce qu’un public bizarre qui approuve et qui condamne tout de travers ? ”

“ Les contre-coups sont tous sentis par vos bigots.
Déjà leur cabale est accrue
Du concours imposant des Mélites nouveaux,
Pédantesques tyrans, la honte des barreaux.
On s’empresse, on opine, et la troupe incongrue,
En vous épargnant la ciguë.
Pour mieux honorer vos travaux.
Élève des bûchers, entasse des fagots.
Le brasier étincelle, et déjà part la flamme
Qu’allume la main de l’infâme,
Pour consumer ce bel esprit,
Ce brillant précepteur d’un peuple qu’il éclaire ”

“ J’ai reçu une lettre de la nièce de Voltaire, que je n’ai pas trop comprise ; elle se plaint que vous l’avez fait enlever à son auberge et conduire à pied avec des soldats qui l’escortaient. Je ne vous avais rien ordonné de tout cela. Il ne faut jamais faire plus de bruit qu’une [chose ? ] ne le mérite. Je voulais que Voltaire vous remît la clef, la croix et le volume de poésies que je lui avais confiés. ”

“ Lorsque je le suppliai de vous demander pour rapporteur à monsieur le vice-chancelier, dans l’affaire des Sirven, il me répondit qu’il était votre ami, et il est bien digne de l’être. Je ne connais point d’âme plus noble et plus généreuse, et jamais ministre n’a eu tant d’esprit. Il dit que vous étiez intendant dans une île [1] où il n’y avait que des serpents ; ma colonie à moi est environnée de loups, de renards, et d’ours : on a presque partout affaire à des animaux nuisibles. ”

“ Il écrivit une lettre pleine de dignité et de bonté au seigneur de la paroisse, qui se mêle de prose et de vers tout comme l’abbé d’Étrée. Il avertissait ce voisin qu’un jeune homme de sa maison avait osé chasser sur les terres du prieuré, qui ont, je crois, cent toises d’étendue ; qu’il accorderait volontiers le droit de chasse à la seule personne du voisin en qualité de littérateur, parce qu’il avait soixante et onze ans, et qu’il était à peu près aveugle ; mais nul autre ne devait effaroucher le gibier de monsieur le prieur, qui n’a pas plus de gibier que de basse-cour. ”

“ Il y en a trois, madame : je vous ai au moins autant d’obligation que les deux autres ; mais ce n’est pas assez pour votre cœur de faire des heureux, vous pouvez d’un mot tirer une famille entière du plus grand malheur. Vous avez protégé l’innocence des Calas, les Sirven essuient précisément la même horreur, et ils demandent au conseil la même justice contre les mêmes juges, dont le fanatisme se joue de la vie des hommes. ”

“ Honnêtes pères de famille, daignez souscrire pour qu'on élève une statue à ce bon fils !
L'OMBRE.
Nous n'avons plus qu'une ressource, la grande àme populaire.
L'ennemi des empereurs et des rois serait-il aussi l'ennemi du peuple? ce n'est pas croyable! Or, le peuple n'est pas toujours ingrat; il ne l'est que lorsqu'il est trompé.
LE CRITIQUE.
Mais, si le peuple n'est pas trompé, garé à Voltaire ! ”

“ Une vingtaine de natifs est venue me trouver, comme les poissardes de Paris, qui me firent autrefois le même honneur ; je leur forgeai un petit compliment pour le roi, qui fut très-bien reçu. J’en ai fait un pour les natifs, qui n’a pas été reçu de même ; c’est apparemment que messieurs des Vingt-Cinq sont plus grands seigneurs que le roi ; j’ignore si les poissardes ont plus de privilèges que les natifs. Mais je vous demande votre protection pour de pauvres diables qui ne savent ce qu’ils font. ”

“ Vous croyez bien, monseigneur le maréchal, que je ne serai pas assez imbécile pour disputer contre vous sur la tracasserie concernant les dignités de la troupe du faubourg Saint-Germain. Si j’étais un malavisé et un opiniâtre, je vous dirais que votre lettre du 17 de septembre, qui me donnait toute permission, était une réponse à mes requêtes ; je vous dirais que ces requêtes étaient fondées sur des représentations du tripot même, et je vous jurerais que Parme et Plaisance [1] n’y avaient aucune part. Mais Dieu me garde d’oser disputer avec vous ! ”

“ Mais je dois, Messieurs, pousser plus loin la démonstration, et bien que je craigne de vous faire injure, à vous qui faites profession d'honorer et d'aimer le peuple, en vous redisant quelque chose des dédains de Voltaire pour le peuple, et de ce qu'il a bien osé écrire du peuple, il le faut bien : Écoutez donc, et dites-moi s'il se peut imaginer des formules de mépris plus révoltantes.
« Le peuple sera toujours sot et barbare. CE SONT DES BOEUFS AUXQUELS IL FAUT UN AIGUILLON, UN JOCG, ET DU FOIN (1) . » ”

“ Ah ! si nos pères, ces géants, pouvaient voir dans quelle boue ces scélérats traînent leurs immortels principes !...
L’ABBÉ. Ils ont lu Voltaire, eux aussi.
MONSIEUR BONHOMME. Ils ont lu Voltaire ! Mais si Voltaire pouvait voir des choses pareilles, il les flétrirait avec indignation ! Voltaire était, avant tout, un homme d’ordre, monsieur le curé. Il voulait l’instruction du peuple pour le soustraire à la tyrannie de certaines gens... l’infâme, comme il disait... des gens qui... qui mettent la lumière sous un boisseau... Mais faire un pareil usage de l’instruction ! ”

“ Nous ne pouvons faire les fonctions de notre état, si on l’avilit ; nous sommes las d’être mis en prison si nous ne jouons pas, et d’être excommuniés si nous jouons ; dites-nous à qui nous devons obéir, du roi ou d’un habitué de paroisse : mettez-nous au dernier rang des citoyens, mais laissez-nous jouir des droits qu’on accorde aux gadouards, aux bourreaux et aux Fréron ”

“ Nous ne nous entendons pas sur l'article du peuple, que vous croyez digne d'être instruit. Ainsi donc, Messieurs, si vous croyez, vous, le peuple digne d'être instruit, Voltaire vous répond qu'il ne s'entend pas avec vous. Continuons.
J'entends par peuple la populace qui n'a que ses bras. ”

“ Enfin, je vais chercher la mort ou la victoire: Mais, avant le combat, hâtez-vous d'accepter Le bandeau qu'après moi votre front doit porter. Je pouvais, j'aurais dû, dans cette auguste fête, De mon lâche ennemi vous présenter la tête ; Sur son corps tout sanglant recevoir votre main ; Mais je ne serai pas ce don Pèdre inhumain, Dont on croit pour jamais flétrir la renommée :
Et, du pied de l'autel, je vole à mon armée, Montrer aux nations que j'ai su mériter Ce trôné et cette main qu'on m'ose disputer.
FIN DU TROISIÈME ACTE.
ACTE IV, SCENE 1. ”

“ Le voltigeur est si satisfait de sa position sociale, qu'il ne demande qu'une chose au ciel, c'est que son jeune fils marche un jour sur les traces de son père, et puisse rivaliser de ventre avec lui. — Il faudrait que le ciel fût bien cruel pour ne pas exaucer un voeu aussi simple! — En attendant le jour heureux où l'enfant, parvenu à l'âge de vingt ans, pourra jouir de tous ses droits de citoyen , c'est-à-dire monter sa garde , faire des patrouilles, ne pas attraper les voleurs, mais attraper des rhumes de cerveau. ”

“ VI VOLTAIRE NE VEUT PAS QU'ON DONNE DE L'INSTRUCTION AU PECPLE.
Le peuple n'étant pour Voltaire que « de la canaille, » qu'un troupeau de « bœufs auxquels il faut un joug, un aiguillon et du foin ; » les hommes du peuple n'étant, suivant son expression, que des GUEUX, il voulait que le peuple fût plongé dans l'ignorance, et s'écriait que tout serait perdu si on lui donnait de l'instruction.
Le 13 août 1762, il écrit à Helvétius : « Nous ne nous « soucions pas que nos laboureurs et nos manœuvres « soient éclairés. » ”

“ Voltaire, conquérant nouveau, guida son armée avec tant d'adresse, de persévérance ou d'audace, qu'il démantela successivement les forts où, depuis des siècles se retranchaient tous les genres d'abus, privilèges nobiliaires, parlements, tribunaux, cloîtres, Sorbonne. La société se livra sans combats ; et ces gens de lettres, hôtes nouveaux et timides des salons où s'essayait, sous Louis XV, l'opinion publique, la dirigeaient et lui parlaient en maîtres sous Louis XVI, dans les hôtels qu'agrandissaient pour eux, en 88, M. Necker et sa fille, madame de Staël. ”

“ Plût à Dieu qu’on eût saisi la Pucelle, l’infâme prostituée de la Pucelle, à Paris, comme vous me l’écrivez, et comme je l’ai demandé ! Mais ce n’est point sur elle qu’est tombée l’équité du ministère ; c’est, à ma réquisition, sur une édition de la Guerre de 1741. Un homme de condition avait, à ce qu’on prétend [3] volé chez Mme Denis les minutes très-informes des matériaux de cette Histoire, et les avait vendues vingt-cinq louis d’or à un libraire nommé Prieur, par les mains du chevalier de La Morlière, dont ce Prieur a la quittance. ”

“ « Je suis le premier de mon nom, et vous le dernier du vôtre. »
Le chevalier ordonna à ses valets de corriger l'insolent, et Voltaire reçut une volée de coups de bâton dans la rue Saint-Antoine, vis-à-vis l'hôtel de Sully. Le chevalier rit beaucoup de l'aventure avec ses amis, et il aimait à dire en la racontant : « Je commandais les travailleurs. »
L'OMBRE.
J'en suis bien fâché pour M. de Voltaire. Mais le peuple ne peut se retenir de rire avec le chevalier. Le chevalier a pour lui les travailleurs et les rieurs. Le peuple trouve la leçon un peu leste, et peu conforme à nos mœurs actuelles ”

“ Il est juste que la Providence fasse naître des cœurs tels que le vôtre, tandis que les singes qui font des gambades à Paris sont changés en tigres.
De sottes gazettes vous auront peut-être appris, madame, que le parlement de Paris a condamné cinq jeunes gentilshommes à périr dans les flammes ; mais ces gazettes n’ont pas dit que le seul crime de ces gentilshommes était d’avoir chanté deux chansons faites il y a quatre-vingts ans, et de n’avoir pas ôté leur chapeau devant une procession de capucins. ”

“ Voltaire est roi, et l'incrédulité, qui a couronné le sinistre vieillard, s'apprête à remplacer sur l'autel catholique la croix par la prétendue Raison incarnée dans une bayadère déesse, comme le César persécuteur des premiers âges chrétiens qui, démolissant le Calvaire, où fut proclamée la loi de la liberté, éleva, sur ces ruines saintes qui gênaient son despotisme païen, la statue infâme de la Volupté. ”

“ Un jour, des grenadiers du régiment de Conti avaient servi de gardes à la représentation. Voltaire ordonnait qu’on les fît souper à l’office et qu’on leur donnât le salaire qu’ils demanderaient. L’un d’eux répondit : « Nous n’en accepterons aucun ; nous avons vu M. de Voltaire : c’est là notre payement. » Voltaire entendit cette réponse ; il fut dans le ravissement. « mes braves grenadiers ! s’écria-t-il avec transport, ô mes braves grenadiers ! » Il leur dit de venir manger au château tant qu’ils voudraient, et qu’on les emploierait lucrativement pour eux s’ils voulaient travailler. ”