P. Fretté

“ Ils ont aimé Voltaire qui les a déchirés et flattés, comme il a déchiré et flatté tout le monde; ils l'aimeront encore. Voltaire, dit-on, jouait assez mal la comédie des comédiens; il n'en était pas moins en somme, et en toutes choses, le premier comédien de son siècle et de tous les siècles, de son pays et de tous les pays de l'univers. ”

“ Témoignage d'un ennemi, m'objecterez-vous. Écoutez un biographe : « Nous ne connaissons pas d'auteur, même parmi les étrangers, qui ait dit plus de mal des Français que M. de Voltaire. Qu'on lise ses Derniers Mélanges, ses deux Discours aux Velches, ses dernières pièces de poésies, et l'on conviendra de la vérité de cette remarque. » Est-ce que vous en convenez, vous ?
LE CRITIQUE.
De plus en plus inexorable! Écoutez à votre tour : « Notre nation ne mérite pas que vous daigniez raisonner beaucoup avec elle. » ”

“ Fidèle à sa promesse, l'Empereur ne répondit d'abord que par un coup d'oeil de mépris à ceux qui l'invitaient à diner au nom du vieillard de Ferney ; puis il déclara « qu'il ne pouvait se déterminer à voir une personne qui, par une partie de ses écrits, avait fait grand tort au genre humain. » Si Voltaire a affirmé dans une lettre au comte de la Touraille, en date du 18 août 1777, que « le comte de Falkenstein avait été de fort mauvaise humeur sur toute la route depuis Lyon; qu'il ne s'était pas plus arrêté à Genève qu'à Ferney, » c'est uniquement pour déguiser son humiliation. ”

“ Il était le contemporain de cet autre grenadier qui, lorsque le maréchal de Belle-Isle demandait cinquante volontaires pour tenter l'assaut d'un fort, offrant cinquante louis à partager après l'attaque, lui répondit : « Mon général, c'est trop chaud pour de l'argent, mais commandez ! »
Il était le contemporain de ces grenadiers à cheval dont Louis XV disait à lord Stanley, un jour de revue : « Vous voyez là les plus braves gens de mon royaume : il n'y en a pas un qui ne soit couvert de blessures. » « Et que doit penser Votre Majesté de ceux qui les ont blessés? » ”

“ « On s'est aperçu que les ailes commençaient à venir aux Français, et on les leur coupe. J'ai peur que certains hommes d'État ne fassent comme Mme de Bouillon qui disait : Comment édifierons-nous le public, le Vendredi-Saint? Faisons jeûner nos gens. Ils diront : quel bien ferons-nous à l'État? Persécutons les philosophes. »
Ceux qu'accuse ainsi Voltaire se bornaient à accomplir un devoir sacré, en proscrivant, comme oncles proscrit encore aujourd'hui, des œuvres ouvertement séditieuses ou infâmes. ”

“ Ah! Voltaire, Voltaire! Vous qu'on offre à notre admiration comme le défenseur des opprimés, c'est ainsi que vous sacrifiez la Pologne ! malheur aux vaincus, n'est-ce pas ?
Qu'on ne demande rieu pour votre statue aux veuves et aux orphelins de ce noble pays qui ne peuvent prendre le deuil,
aux exilés qui ne le quittent jamais sur la terre étrangère, aux condamnés qui meurent de froid et de misère en Sibérie. ”

“ Cette année-là, le 3 février, Voltaire quitta Ferney pour n'y plus revenir; il arriva à Paris le 10 du même mois. L'Académie s'empressa de lui envoyer une députation de trois membres.
Les comédiens firent comme l'Académie, et Voltaire en répondant au discours du comédien Bellecour dit aux comédiens ce qu'il ne dit pas aux académiciens : « Désormais, je ne vivrai que par vous et pour vous; je ne vis, Messieurs, que par vous et pour vous. » ”

“ Ne sortez pas de votre nature, vous. A mesure que l'esprit s'émancipera honnêtement et sérieusement dans notre pays, à mesure que la raison s'y affermira, la statue de Voltaire, à la face du ciel, et en place publique, deviendra de plus en plus absurde et impossible. ”

“ Le jour de Pâques 1768, affublé d'une ample vitchoura, il monte dans la chaire de l'église de Ferney, et dit : « Un seigneur doit l'instruction à son peuple; or, j'ai à vous dire que le larcin (on venait de le voler) est défendu par la loi naturelle, la loi divine et la loi humaine : Si quelqu'un de vous se sent coupable, il doit restituer ce qu'il a volé. » L'évêque d'Annecy proteste, et Voltaire répond que tous les seigneurs de paroisse ont le droit d'instruire les vassaux le jour qu'ils rendent le pain bénit. ”

“ Que les philosophes véritables fassent une confrérie comme les francs-maçons, qu'ils s'assemblent, qu'ils se soutiennent, qu'ils soient fidèles à la confrérie, et alors, je me fais brûler pour eux. Cette Académie secrète vaudrait mieux que l'Académie d'Athènes, et toutes celles de Paris; mais chacun ne songe qu'à soi, et on oublie le premier des devoirs, qui est d'anéantir l'infâme. ”

“ Vous comprenez qu'une pareille manière de voir nous blesse d'abord comme Français, et ensuite comme membres de la Section d'histoire.
Nous n'aimons pas non plus à l'entendre dire : « Vos historiens sont de plates gens. » (A d'Alembert, 1764.) Nos historiens savent que lorsqu'un Français prend la peine d'ouvrir un livre d'histoire, ce n'est pas pour y chercher des historiettes.
Nous avons encore ceci contre Voltaire : Les différentes histoires qu'il a écrites, son Dictionnaire philosophique, sa Philosophie de l'histoire, tous ses ouvrages polémiques fourmillent de citations fausses. ”

“ Voilà ceux que Voltaire appelle des chiens! Et les officiers, les généraux, les maréchaux qui les commandent, sont pour Voltaire des piqueurs de chiens! En 1758, une guerre terrible était engagée entre la France et la Prusse, et Voltaire écrivait: «Si les Français, les Russes, les Autrichien?, les Suédois ne piquent pas mieux leurs chiens, ils ne forceront pas la proie qu'ils chassent. » ”

“ « Une tête a beau être couronnée, je ne fais cas que de celles qui pensent comme la vôtre. » « Vous voilà, Monsieur, comme le Messie; trois rois (l'impératrice de Russie, le roi de Prusse, et Louis XV) courent après vous. »
Oublierons-nous que la mort de M. de Maupertuis n'eut
pas la puissance d'apaiser Voltaire qui fit réimprimer l'amas de ses injures, et, dans son Siècle de Louis XV, ne craignit pas d'attaquer les observations de tant d'académiciens sur la figure de la terre, uniquement pour ravir à M. de Maupertuis la gloire de cette découverte ? ”

“ En 1777, l'Empereur Joseph II, voyageant sous le nom de comte de Falkenstein, devait passer à Ferney. Persuadé que ce prince viendrait le voir, et peut-être prendre un repas chez lui, Voltaire avait fait préparer un diner superbe, et dresser une table de trente à quarante couverts. Un corps de jeunes gens à cheval, en uniforme, voltigeaient autour du château. Un détachement d'invalides tirés du fort de l'Écluse en gardaient les avenues et les portes. Voltaire s'était rajeuni de son mieux. Il avait prié M. le Curé d'avancer la messe, pour que le concours du peuple fût plus grand. ”

“ Mais la mort en épargnant les livres, même les mauvais, n'épargne pas les imprimeurs, ni les libraires. Et les frères Cramer exceptés, pour des motifs tout personnels et qui les honorent plus ou moins je ne vois pas que les libraires et les imprimeurs aient beaucoup à se louer de Voltaire. ”

“ Un homme dangereux, un fou méchant, un fourbe consommé, un faquin, un météore qui ne se conduit pas, un élément aveugle, un démon, un calomniateur et un menteur, un impudent, un imposteur, un hypocrite, un esprit furibond et sans droiture, un hardi falsificateur, un furieux, un ennemi passionné et acharné de la religion catholique, un parodiste et un bouffon, un orgueilleux insolent, un perpétuel et cruel contempteur de l'humanité, un écrivain de secte, de complot et de société secrète, qui érige le mensonge en principe, un comédien, un misérable, un capricieux sans foi ni loi. ”

“ « Il faut qu'on tourne les yeux vers le nord ; le midi n'a que des marionnettes barbares. » (A d'Alembert, 1766.) « L'impératrice de Russie non-seulement établit la tolérance universelle dans ses États, mais elle envoie une armée en Pologne, la première de cette espèce depuis que la terre existe, une armée de paix qui ne sert qu'à faire trembler les persécuteurs. (Sermon de Josias Rosette. )
« L'exemple que donne l'impératrice de Russie est unique dans ce monde. Elle a envoyé quarante mille Russes prêcher la tolérance, la baïonnette au bout du fusil. » ”

“ Honnêtes pères de famille, daignez souscrire pour qu'on élève une statue à ce bon fils !
L'OMBRE.
Nous n'avons plus qu'une ressource, la grande àme populaire.
L'ennemi des empereurs et des rois serait-il aussi l'ennemi du peuple? ce n'est pas croyable! Or, le peuple n'est pas toujours ingrat; il ne l'est que lorsqu'il est trompé.
LE CRITIQUE.
Mais, si le peuple n'est pas trompé, garé à Voltaire ! ”

“ Quelque temps après, il publia un Mémoire sur les corvées, mémoire supprimé par arrêt du Parlement, toutes les chambres assemblées, les princes et pairs y séant le 30 janvier 1776. L'auteur, dit le réquisitoire de l'Avocat Séguier, « semble vouloir attaquer différentes classes de citoyens, et, par une espèce de cri séditieux, cherche en finissant à soulever le peuple. » Mais ce mémoire débute ainsi : « Bénissons le ministre! » et les louanges y sont prodiguées à Turgot. Voltaire avait écrit à Madame de Maurepas : « Si jamais Turgot cesse d'être ministre, je me fais moine de désespoir. » ”

“ Le peuple était pauvre, mais consolé, il est maintenant accablé de ses travaux et de ses doutes. Il anticipait par espérance sur une vie meilleure ; il est surchargé des peines de son état, et ne voit plus de termes à sa misère que l'anéantissement et la mort. ”

“ Voltaire n'a-t-il pas insulté continuellement du donjon de son château les Italiens, les Espagnols, les Portugais, toute l'Europe? « Qu'est pour toutes les nations l'homme qui a médit de toutes? » (Labeaumelle.)
L'OMBRE.
Je ne vous proposerai ni les Turcs, ni les Juifs. Les Juifs en particulier ont été par trop maltraités. Nous le savons déjà, et je n'ajoute ici que deux ou trois petits textes.
« C'est un peuple à qui on a coupé le nez et laissé les oreilles. Ces polissons de juifs sont si nouveaux, qu'ils n'avaient pas même dans leur langue de nom pour signifier Dieu. » ”

“ Le flambeau du génie n'a été entre ses mains qu'un flambeau destructeur, qui a porté le ravage dans la religion et dans les mœurs. C'est à ses écrits qu'on doit ces maximes licencieuses ui ont affaibli l'esprit de soumission dans les sujets, et ébranlé le trône des souverains, ces maximes impies qui ont fait déserter les temples de la religion, saper ses autels, et immoler ses ministres au ridicule et au mépris. ”

“ Il loue parfois les Anglais à outrance : Exemple : « Pour nous autres y Anglais, nous n'avons jamais attrapé personne.* (Dialogues.) Risum teneatis, amici! Mais Voltaire a dit aussi : « Les Anglais n'entendent pas la plaisanterie fine. » ( A d'Alembert, 1767.) –Et ce n'est pas là un compliment. Il a dit : « En Angleterre, la religion n'est regardée par le Parlement que comme une affaire de politique. » (A d'Alembert, 1766.) et c'est là une accusation très-grave contre le Parlement
anglais. ”

“ Les Anglais, qui vous ont toujours battus, reconnaissaient depuis cent ans la nécessité de la tolérance. Si les tigres et les loups de la Palestine se sont adoucis, je propose aux singes, mes compatriotes, de ne pas toujours mordre, et de se contenter de danser. » (1764, à d'Alembert.) « L'abominable jansénisme triomphe de notre ridicule nation. A votre avis, que doivent faire les sages, quand ils sont environnés d'insensés barbares? » (4768, à d'Alembert.) a Auriez-vous lu un chant de la Pucelle, dans lequel tout le monde est devenu fou?. ”

“ La vérité est que le comte de Falkenstein n'aimaitpas les philosophes de l'espèce de Voltaire. Il n'avait voulu voir à Paris, ni d'Alembert, ni Diderot, ni Rousseau. Il fit parvenir, au sujet de ce dernier, à des gazetiers étrangers ce billet fort laconique : « Dans votre Gazette, n° 45, à l'article de Paris, vous avez inséré que M. le comte de Falkenstein se disposait d'aller visiter M. Rousseau, de Genève. Vous ne sauriez, Messieurs, être assez prompts à rétracter cette nouvelle controuvée, et dépourvue de bon sens. » ”

“ « Il était naturel que le génie le plus propre à célébrer une fille de joie, le fut aussi à faire l'apothéose de l'auteur de la Pucelle. » (Journ. hist. et litt., 1er sept. 1779.) Mais ce M. de Schuwalow n'était point, à ce qu'il paraît, l'auteur de l'épître à Ninon Lenclos : on lui avait volé son nom, et il refusa de le prêter à M. de La Harpe, après avoir lu son éloge de Voltaire désigné pour le prix académique. ”