Suzanne Melvil-Bloncourt

“ En ne supposant pas même qu'on pût refuser à M. de Voltaire ce qu'on ne refuse à aucun citoyen, en suivant simplement la marche indiquée par les lois et par l'usage, il n'y a pas une voix qui eût osé s'élever publiquement pour être l'organe du fanatisme le plus odieux ou de la haine la plus barbare. Mais je ne sais quelles alarmes, quelles inquiétudes semées secrètement sous le nom spécieux du zèle et de la piété, une fois répandues, on a craint l'éclat du scandale. ”

“ Porte ouverte à l'Académie, A tous acteurs de comédie Qui flatteront sa vanité Et voudront adorer l'idole.
Les gens mitrés portant étole Verront de loin, moyennant une obole, Pour éviter ses griffes et ses dents.
Tout poète entrera pour quelques grains d'encens.
Epigramme sur M. le marquis de Villette, qui jouit peut-être avec trop de vanité du bonheur de montrer M. de Voltaire à tout Paris.
Petit Villette, c'est en vain Que vous prétendez à la gloire; Vous ne serez jamais qu'un nain Qui montre un géant à la foire. ”

“ Les oligarchistes, qui, pour écarter les autres du gouvernement, se prétendent parfaits, prétendent aussi que ceux sur lesquels ils ambitionnent de régner ne sont pas propres au gouvernement ou à régner eux-mêmes. Mais cette rage de dominer, cette passion libidineuse du gouvernement, libido dominandi, est de tous les genres de cupidité la plus forte, et s'empare par préférence de ceux qui ont le moins de droits pour s'ériger en maîtres au-dessus, des autres, comme il arrive dans les oligarchistes ”

“ Le clergé, résolu à la lutte jusqu'à la dernière heure, devait se montrer particulièrement implacable contre celui qui
couronnés; on lisait les maximes les plus connues de ses immortels ouvrages. Elles étaient dans la bouche de tout le monde.
Dans toute la longueur de la route que ce superbe cortège a traversée, une foule innombrable de citoyens garnissait les rues, les fenêtres, les toits des
lui avait porté les plus funestes coups. En septembre 1789, Palissot avait sollicité de l'Assemblée qu'elle voulût bien accepter la dédicace de l'édition qu'il préparait des œuvres de Voltaire. ”

“ Il savait que pour qu'un peuple devînt libre il fallait qu'il cessât d'être ignorant; il savait qu'on n'enchaîne les nations que dans les ténèbres, et que, quand les lumières viennent éclairer la honte de leurs fers, elles rougissent de les porter et veulent les briser; elles les brisent en effet, car vouloir et faire est la même chose pour une grande nation.
Voltaire écrivit donc l'histoire et l'écrivit, entouré d'esclaves, de censeurs royaux et de despotes, en homme libre et en philosophe courageux. ”

“ Toutefois on reste surpris, quelles que fussent les préventions qu'on nourrissait contre l'ordre de choses écroulé, que le pouvoir eût confié des intérêts si considérables à des hommes si légers d'idée et de science ; et on comprend cette déplorable décadence du commerce et de l'industrie qu'éprouvaient nos colonies, maintenant qu'on peut mesurer, dans tout le lustre de leur faiblesse, ces colosses qui présidaient à leurs destinées! ”

“ L'insuffisance de bras et de capitaux y est depuis longtemps un obstacle à l'exploitation des grandes cultures. On peut s'en faire une juste idée par cette phrase naïve, que nous extrayons de la lettre d'un général haïtien; propriétaire de sucrerie, à un journal de Port-au-Prince : « Je ne fais couper mes cannés que pour que l'âge ne les tue pas. » Aussi, l'industrie sucrière, au point de vue de l'exportation ' et de la concurrence sur les marchés étrangers, y est-elle complètement nulle, et cependant la canne vient comme d'elle-même. ”

“ Voltaire a créé un monument qui repose sur les plus grands bienfaits comme sur les plus sublimes productions du génie ; Voltaire a terrassé le fanatisme, dénoncé les erreurs jusqu'alors idolâtrées de nos antiques institutions; il a déchiré le voile qui couvrait toutes les tyrannies. Il avait dit avant la constitution française : Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux.
Les serfs du mont Jura l'avaient vu ébranler l'arbre antique que vous avez déraciné ; il a crié vengeance pour les Sirven et les Calas assassinés au nom de la justice ”

“ Les richesses minières du Nord d'Haïti étant situées en partie sur un territoire qui pourrait tomber au pouvoir de l'Espagne s'il lui prenait quelque jour la fantaisie de réclamer les limites de son ancienne colonie, le moyen le plus sûr comme le plus prompt de soustraire ces richesses à sa convoitise serait, croyons-nous, d'en accorder la concession soit à une compagnie française, soit à une compagnie anglaise. ”

“ Quoique les chroniques secrètes de la cour assurent que M. de Voltaire avait les droits les plus intimes sur les égards et sur l'amitié de M. le duc de Nivernais, on prétend que c'est Mme de Gisors et Mme de Nivernais qui ont excité plus que personne et l'archevêque et les curés de Paris à refuser un asile aux cendres de ce grand homme. Nous aimons encore mieux accuser de cette injustice le zèle aveugle d'une femme, qui peut-être d'ailleurs n'en est pas moins respectable, que l'esprit d'un corps entier dont les lumières nous permettaient d'attendre plus de tolérance et plus de charité. ”

“ Elle a maintenant à créer l'ordre, le travail, la paix ; à effacer de son coeur comme de ses lois les traces des vieilles haines ; à détruire, par une bienveillance mutuelle, la concorde, une union sincère, les déplorables causes de ces divisions qui trop souvent reviennent affliger la patrie commune. ”

“ Ah ! de tous les mortels qui ne sont point esclaves, Voltaire est le concitoyen.
Vous, peuples, qu'en secret lasse la tyrannie, Chantez ; la liberté viendra briser vos fers ; Sa main dresse en nos murs un hôtel au génie : C'est un beau jour pour l'univers.
Dieu des dieux, Roi des rois, Nature, Providence, Etre seul immuable et seul illimité, Créateur incréé, suprême Intelligence, Bonté, Justice, Eternité, Tu fis la liberté; l'homme a fait l'esclavage ”

“ « 11 est hors de doute, comme dit le général Matthieu Dumas, que si la France avait pu conserver Saint-Domingue comme colonie, elle n'avait plus besoin de souhaiter aucune possession étrangère. Cette île seule était préférable à toutes les autres colonies réunies ; elle eût suffi pour porter au plus haut degré de prospérité et de puissance le commerce et la marine française.» Et, en effet, le général Matthieu Dumas avait raison, quand on pense à ce qu'était la partie française d'Haïti, à ce tiers de l'île plus productif que la totalité des possessions anglaises dans les Indes occidentales. ”

“ Il nous enchanta tous par sa politesse, par les grâces de son esprit, par tout ce qu'il nous dit d'obligeant et d'honnête. Il alla de là à la Comédie, suivi d'une multitude innombrable. L'accueil qu'il reçut au moment où il parut dans la salle et pendant toute la représentation (on jouait sa tragédie d'Irène) est une chose sans exemple. Il faut, sire, l'avoir vu pour le croire: l'enthousiasme et l'ivresse étaient au dernier degré ; les comédiens vinrent dans la loge où il était lui mettre une couronne de lauriers sur la tête, aux acclamations de toute la salle qui criait bravo ! ”

“ Si on excepte les terres qui bordent le rivage de la mer et des grands cours d'eau, l'exploitation en est presque nulle. Cela tient surtout à l'état déplorable des voies de communication. Cependant Haïti exporte encore en bois d'acajou et en bois de campêche un très-fort tonnage, et les marchés des deux mondes recherchent ces produits.
Si Haïti ne fournit plus aujourd'hui du sucre, et si ses envois en café et en coton sont moindres qu'avant son indépendance, en revanche elle fournit des bois de teinture et d'ébénisterie en proportion beaucoup ”

“ Mais, par malheur, cette apothéose a irrité les gens plus à craindre que les fanatiques, et qui ont senti que leurs places, leur crédit, leur pouvoir, ne leur vaudraient jamais, de la part de la nation, un hommage aussi flatteur, qui n'était rendu qu'au génie et à la personne. Je ne connais, sire, et tout Paris le disait en ce moment, je ne connais qu'un seul homme qui, arrivant en ce moment à Paris, eût partagé avec M. de Voltaire l'enthousiasme et l'admiration publique, et cet homme, sire, je le laisse à deviner à Votre Majesté. ”

“ Oui, répondit son voisin, elles écrasent le fanatisme. » C'est le lieu commun de la situation : ce qui suit a un tout autre caractère ; c'est une note harmonieuse et touchante au milieu de ces éclats discordants, de ces voix dissonnantes.
Nous avons dit que l'on avait placé sur la façade de la maison de Villette ce vers à effet : « Son esprit est partout, et son cœur est ici. » Des femmes du peuple, qui ne savaient pas que le cœur de Voltaire fût véritablement dans l'hôtel, lisaient sans trop comprendre l'inscription : « Eh! dit l'une d'elles, son cœur c'est Mme de Villette ». ”

“ P.-S. J'oubliais de dire à Votre Majesté que M. de Voltaire, dans une des visites que lui fit son curé, lui fit donner 600 livres pour les pauvres de sa paroisse ; le curé les prit, comme on dit, à belles-baise-mains, et n'en a pas moins refusé de l'enterrer. On pourrait lui dire comme Chicaneau au portier de son juge, qui reçoit la bourse du plaideur et lui ferme la porte : Hé, rendez donc l'argent! Mais l'Eglise est comme l'antre du lion de la fable, tout y entre et rien n'en sort. ”

“ Grâce aux progrès de la raison et au ridicule répandu sur la superstition, les habitants de Paris sont, tant qu'ils se portent bien, à l'abri de la tyrannie des prêtres, mais ils y retombent dès qu'ils sont malades.
L'arrivée de Voltaire avait allumé la colère des fanatiques, blessé l'orgueil des chefs de la hiérarchie ecclésiastique ; mais en même temps elle avait inspiré à quelques prêtres l'idée de bâtir leur réputation et leur fortune sur la conversion de cet illustre ennemi. ”

“ A la seconde représentation d'Irène, le parterre demanda des nouvelles du poète, et l'acteur qui annonçait donna des paroles consolantes.
Le jeudi M. de Voltaire est ressuscité pour la troisième fois; il a reçu du monde, entre autres le duc de Praslin; il a acheté des chevaux, et parle de se promener. Il est comme les marins, qui, pendant la tempête, promettent de ne plus quitter le port, et se rembarquent bientôt après. Il ne songe plus à partir, et a peine à s'arracher de ce pays-ci. Surtout au moment où on l'embaume plus que jamais de l'encens le plus flatteur, où on lui
voir réussir. ”

“ Un seul homme, sans autre appui que l'ascendant de la gloire et des talents, a résisté soixante ans à vos persécutions, a bravé soixante ans vos fureurs, et ce n'est que la mort qui vous livre votre victime, ombre vaine, insensible à vos injures, mais dont le seul nom est encore l'amour de l'humanité et l'effroi de ses tyrans.
Quel était donc votre dessein en refusant un simple tombeau à celui à qui la nature venait de décerner les honneurs d'un triomphe public ? Avez-vous craint que ce tombeau ne devînt un autel et le lieu qui le renfermerait un temple ? ”