Roger Houzel

“ Si la République d'Haïti se trouve en retard sur ses voisines du point de vue agricole, sa situation industrielle et minière la place également au tout dernier rang des Antilles. Il n'existe, à proprement parler, pas de grande industrie en Haïti, quelques entreprises de moyenne importance seulement sont établies dans le pays, et les petites, qui sont assez nombreuses, s'apparentent davantage à l'artisanat qu'à l'industrie. ”

“ La richesse et la fertilité du sol s'alliant à l'abondance et au bon marché de la main-d'œuvre sembleraient devoir attribuer à la République d'Haïti une place prépondérante parmi les républiques de l'Amérique centrale et des Antilles. ”

“ Les droits d'importation ont rapporté 17.642.934 gourdes. Comme les droits à l'exportation sont spécifiques, les variations de cette source de revenus reflètent directement celles des quantités d'articles exportés, et sont principalement fonction de la récolte du café qui est à la base de l'économie haïtienne.
Mais un tel régime fiscal fait peser un lourd fardeau sur le commerce de la petite République d'Haïti, et depuis quelque temps le Gouvernement s'efforce
de développer un système de taxes intérieures, en particulier des droits d'accise sur l'alcool et le tabac. ”

“ L'agriculture constitue donc l'élément essentiel de l'économie haïtienne. Les statistiques de la population montrent qu'environ 80% des habitants sont des campagnards et tirent leurs revenus du sol. Cependant la production agricole n'a pas l'importance que la fertilité du pays et la densité de la population sembleraient devoir lui conférer. Elle est même inférieure à celle de l'ancienne colonie française de Saint-Domingue dont la superficie et le nombre des habitants étaient cependant moindres que ceux de l'actuelle République d'Haïti. ”

“ La plus grande partie du commerce haïtien d'exportation se fait avec six pays qui sont, par ordre d'importance : la France, le Royaume Uni de GrandeBretagne, le Danemark, la Belgique, l'Italie et les Etats-Unis, qui achètent ensemble environ 95% des produits du pays.
La France est, comme elle a toujours été, le principal client de la République d'Haïti. C'est ainsi qu'au cours de l'exercice 1932-1933, plus de 54% des exportations ont été faites à destination de notre pays. ”

“ Considérations sur le développement agricole d'Haïti.
C'est ainsi qu'en dépit de son abondance, le problème de la main-d'œuvre demeure entier pour les exploitants. Les salaires sont très peu élevés, en Haïti, mais ne rémunèrent que des ouvriers, capables certes, mais dont le travail n'est pas toujours considérable. Il n'existe pas de législation du travail ni de dispositions sociales. Jaloux de leur individualisme, les ouvriers haïtiens s'accommodent du niveau de vietrès bas qui est pratiqué dans ce pays où la charité publique décharge l'Etat de ses obligations d'assistance. ”

“ La concession de leur exploitation, qui a pu sembler un moment être une des raisons secrètes de l'expédition américaine, sera certainement l'enjeu d'une lutte très vive entre les pays qui en manquent. Toutefois, l'échec même de la tentative américaine de colonisation et la position géographique de l'île qui en fait une base navale de premier ordre en face du Canal de Panama, sont des raisons suffisantes pour affirmer que les Etats-Unis ne permettront pas une mainmise étrangère sur la République d'Haïti dont ils garantiront l'indépendance. ”

“ Haïti a toujours été un pays débiteur et les différents emprunts extérieurs qu'elle avait souscrits, avant la guerre l'avaient tous été en France. Mais les Américains ont opéré le transfert à leur profit des créances françaises soit, comme cela a été le cas pour l'emprunt de 1910, par l'achat direct des titres aux porteurs français, soit, d'une manière plus générale, en remboursant les dettes existantes au moyen d'un nouvel emprunt émis aux Etats-Unis en 1922. ”

“ Il est courant de dire qu'il n'existe pas de grandes fortunes en Haïti, et que les capitaux y sont entre les mains des étrangers. Il serait plus exact de reconnaître que les capitalistes haïtiens préfèrent aller vivre de leurs revenus à l'étranger plutôt que d'investir et de faire fructifier leurs capitaux dans leur propre pays. Les seuls placements qu'ils y opèrent sont des acquisitions de propriétés immobilières urbaines. La classe possédante est d'ailleurs très réduite dans ce pays où la majeure partie de la population ignore ce qu'est l'épargne. ”

“ La situation géographique de la République d'Haïti est, d'autre part, plus avantagéuse que celles de certains pays qui se livrent cependant avec profit à leur culture pour l'exportation. Ces diverses raisons ont motivé l'initiative de plusieurs compagnies américaines d'en étendre la culture et d'en organiser le commerce. C'est ainsi que les envois de bananes à l'étranger, qui étaient pour ainsi dire inexistants en 1925, se sont élevés, pour
l'année 1933-1934 à un montant de 49.343 gourdes, chiffre qui sera très largement dépassé cette année. ”

“ En dépit de la lutte qu'ils ont dû soutenir contre notre pays pour acquérir leur indépendance, les Haïtiens ont toujours conservé à la France une affection sincère. Leur langue et leur culture les rattachent à notre vie intellectuelle, et nous ne pouvons que souhaiter qu'un nouvel accroissement des transactions commerciales établisse dans le domaine économique un lien de plus entre deux pays qui sont déjà unis à la fois par des goûts communs et une sympathie réciproque. ”

“ La République d'Haïti est en effet très montagneuse. De quelque côté qu'on l'aborde, des montagnes gigantesques semblent s'étendre jusqu'à la côte, et l'impression d'escarpement est encore plus grande lorsqu'on voyage à l'intérieur du pays. ”

“ Les combats de coqs et la danse sont ses principales distractions, et il ne travaille véritablement qu'au moment de la récolte du café qu'il va vendre au prochain marché, quelquefois à plusieurs jours de marche, et à celui de la coupe des cannes à sucre. Les paysans haïtiens représentent cependant une race particulièrement bien douée physiquement, les charges qu'ils portent aisément pendant des heures en sont la preuve, mais, n'éprouvant pas de besoins, ils ne sentent pas la nécessité de déployer leurs forces au travail. ”

“ L'influence réciproque du régime montagneux et de celui des vents alizés explique l'abondance des cours d'eau qui arrosent le territoire de la République d'Haïti. Beaucoup d'entre eux sont courts, mais tous ceux qui ont de l'eau toute l'année sont dénommés « rivières ». Plus de 100 cours d'eau se jettent directement dans la mer, aussi bien dans l'Océan Atlantique, dans le golfe de la Gonave, que dans la mer Caraïbe. La majorité n'ont que peu d'importance, ont un cours rapide et peu de fond ; le plus important de tous est l'Artibonite qui coule sur environ 260 km. ”

“ La qualité du sol, la variété du climat qui s'apparente, suivant les régions au tropical ou au tempéré, et l'abondance de la main-d'œuvre pourraient permettre à la République d'Haïti de produire elle-même une grande partie des produits qui lui sont nécessaires. ”

“ L'Angleterre achète près de 12 % de la production haïtienne et se place ainsi au second rang des pays d'exportations. Elle s'y fournit surtout en coton, en tourteaux de grandes de coton, en sucre et en conserves d'ananas, mais il est à remarquer qu'elle ne consomme pour ainsi dire pas du tout de café haïtien. A l'inverse, le Danemark qui vient en troisième, se fournit très abondamment de café en Haïti, c'est même presque là le seul produit qu'elle en importe. ”

“ Grâce à l'éducation des travailleurs et à l'amélioration des cultures, il est certain que la production agricole d'Haïti va s'accroître dans des proportions très appréciables. Le fait que ses principales branches, le café, le coton, sont déjà l'objet d'un marché presque surabondant ne gênera cependant pas le développement de l'agriculture haïtienne qui, par le bon marché exceptionnel de la main-d'oeuvre et la qualité de ses produits, peut lutter avantageusement contre ses concurrents. ”

“ Il importe d'ailleurs de faire remarquer que le total des populations urbaines ne dépasse pas 250.000 habitants, ce qui ne représente qu'environ 10% de la population totale. Le caractère dominant du peuplement haïtien apparaît d'ores et déjà comme étant essentiellement rural et laisse présumer la place que l'agriculture occupe dans l'économie du pays. Un simple examen de la répartition de la population fait apparaître l'étroite relation qui unit le chiffre de la densité avec la valeur agricole du sol résultant à la fois de l'exposition et du relief. ”

“ Le petit-mil est généralement cultivé sur tout le territoire de la République, ses grains servent de nourriture, et ses tiges sont utilisées comme fourrage pour les bestiaux. Par contre, la culture du riz, produit qui est à la base de l'alimentation de la population haïtienne, est concentrée dans quelques localités où elle est considérable. Néanmoins, la production nationale est loin de pouvoir suffire à la grande consommation qui en est faite, et il faut en importer chaque année dès quantités très importantes. ”

“ Il apparaît ainsi que la prospérité du pays dépend essentiellement de ses paysans, et que les habitudes paresseuses qu'ils ont conservées sont à l'origine du retard que l'économie haïtienne a sur celles des pays voisins. Jusqu'à présent, cependant, la politique suivie par les différents gouvernements qui ont présidé aux destinées de la République s'était toujours soigneusement abstenu d'intervenir en rien dans les conditions de la production. ”

“ Les boucaniers le cultivèrent avec succès dans l'île de la Tortue d'abord, puis sur la grande île dont il fut, pendant un certain temps, la principale exportation. Sa culture cessa cependant d'être pratiquée dès la fin de l'époque coloniale et la République importe aujourd'hui presque tout le tabac qu'elle consomme, notamment de la République voisine de Santo-Domingo dont il constitue, une production importante. Rien n'explique, sinon la désuétude, l'abandon d'une culture rémunératrice à laquelle le climat et le sol conviennent parfaitement. ”

“ D'autre part, la préparation des produits agricoles en vue de l'exportation se fait, dans les villes côtières, dans ce que l'on nomme, avec quelque emphase dans le pays, des « usines ». Il y a ainsi d'assez nombreuses « usines à café » où l'on nettoie, sèche et prépare le café apporté en cerises par les paysans. Ailleurs ce sont des « usines à coton » où celui-ci est égrené et pressé en balles. Enfin nous avons déjà mentionné l'existence d'une usine de décortication du sisal et d'une fabrique de conserves d'ananas. ”

“ Quelques installations plus modernes et plus importantes sont consacrées à la distillation, l'on y prépare du rhum d'excellente qualité et du « clairin » pour la consommation locale. Mais ce n'est que depuis la guerre qu'il y a une sucrerie et raffinerie vraiment moderne qui s'est installée, avec des capitaux américains, dans les environs de Port-au-Prince. Elle peut moudre annuellement 250.000 tonnes de cannes à sucre, mais, jusqu'ici, n'a jamais pu donner son plein rendement. Presque toute sa production est réservée à l'exportation. ”

“ L'organisation du crédit à la production sous tous ses aspects est à l'étude. Egalement à l'étude les points sur lesquels le régime fiscal et le régime tarifaire peuvent appeler la réforme.
Tout permet d'espérer qu'il en résultera du bien, malgré les grincements qui peuvent se produire dans la marche de la machine, habituée à tourner dans un autre sens ou... à ne pas tourner du tout. ”

“ L'Angleterre occupe le second rang des pays importateurs, et la part qu'elle prend au commerce d'importation s'est élevée en 1932-1933 à 12,7%, contre 9,2% l'année précédente. Les principaux produits qu'elle fournit à Haïti sont les tissus et les savons. La France alimente le pays en vins, en liqueurs, en produits pharmaceutiques et de parfumerie. Son commerce représente environ 5,9 % du total, il était resté à peu près stationnaire depuis la guerre., mais l'on peut penser que les récents accords commerciaux conclus entre les deux pays lui donneront un essor nouveau. ”

“ L'exposé des conditions actuelles dans lesquelles se déroule la vie économique d'un pays ne répondrait pas entièrement à son but, nous semble-t-il, si la comparaison d'un passé, qui souvent est tout proche, et du présent ne permettait pas d'envisager l'avenir que peut avoir cet État et les progrès qu'il pourra faire dans la hiérarchie des puissances économiques. ”

“ De ce fait, la production augmente chaque jour et l'on prévoit qu'à la fin de cette année on pourra exporter plus d'un million de régimes par an.
Une telle sorte de contrat mériterait d'être généralisée pour d'autres cultures exportables, étant donné les conditions existant en Haïti où la culture se trouve entre les mains de paysans sans technique et sans capital. Une telle méthode permettrait sans doute aux proudits haïtiens, de très belle qualité originale, mais sans préparation rationnelle, de soutenir victorieusement la concurrence sur le marché international. ”

“ Elle a, en outre, prévu sur de nombreux produits à la fois une taxe spécifique et un droit ad valorem, en se réservant le choix du mode de taxation comportant le droit le plus élevé. Le commerce tout entier a protesté, mais en vain, contre une telle mesure qui enlève toute certitude aux prévisions commerciales puisque le choix du tarif est laissé à l'arbitraire du douanier. On reproche en dernier lieu à ce régime de faire peser des taxes trop lourdes sur certains objets de nécessité et d'avoir supprimé certaines franchises du précédent tarif. ”

“ Par ailleurs, la stabilité intérieure incitera les étrangers à investir leurs capitaux dans un pays qui, comme Haïti, est dépourvu de toute industrie, dont le commerce est susceptible d'un grand développement et dont l'équipement économique reste encore à compléter. ”

“ Mais l'amélioration de la situation économique générale et intérieure a fait au contraire apparaître des excédents de recettes, et l'on peut avancer que les taux actuels représentent un maximum que l'on ne saurait dépasser sans risquer de porter gravement atteinte au commerce et à la prospérité du pays. ”