Roger Houzel

“ La République d'Haïti est en effet très montagneuse. De quelque côté qu'on l'aborde, des montagnes gigantesques semblent s'étendre jusqu'à la côte, et l'impression d'escarpement est encore plus grande lorsqu'on voyage à l'intérieur du pays. ”

“ Ces différents facteurs contribuent à rendre le climat d'Haïti particulièrement salubre et sain. Les températures modérées qui règnent dans les villes, et la possibilité de résider dans les hauteurs toujours voisines en rendent le séjour très agréable aux Européens. Des moustiques dangereux ne se rencontrent qu'en quelques régions nettement localisées et tout est mis en œuvre, d'ailleurs, pour les faire disparaître. Enfin le climat presque européen de quelques stations de montagne a fait naître chez certains l'espoir qu'Haïti deviendra un jour un centre d'hivernage dans les Antilles. ”

“ Les droits d'importation ont rapporté 17.642.934 gourdes. Comme les droits à l'exportation sont spécifiques, les variations de cette source de revenus reflètent directement celles des quantités d'articles exportés, et sont principalement fonction de la récolte du café qui est à la base de l'économie haïtienne.
Mais un tel régime fiscal fait peser un lourd fardeau sur le commerce de la petite République d'Haïti, et depuis quelque temps le Gouvernement s'efforce
de développer un système de taxes intérieures, en particulier des droits d'accise sur l'alcool et le tabac. ”

“ La richesse et la fertilité du sol s'alliant à l'abondance et au bon marché de la main-d'œuvre sembleraient devoir attribuer à la République d'Haïti une place prépondérante parmi les républiques de l'Amérique centrale et des Antilles. ”

“ Grâce à l'éducation des travailleurs et à l'amélioration des cultures, il est certain que la production agricole d'Haïti va s'accroître dans des proportions très appréciables. Le fait que ses principales branches, le café, léwcoton, sont déjà l'objet d'un marché presque surabondant ne gênera cependant pas le développement de l'agriculture haïtienne qui, par le bon marché exceptionnel de la main-d'œuvre et la qualité de ses produits, peut lutter avantageusement contre ses concurrents. ”

“ Comme nous l'avons exposé dans le courant de cet ouvrage, la production actuelle de la République d'Haïti est, en dépit d'une superficie plus grande et d'une population accrue, de beaucoup inférieure à celle de l'ancienne colonie française de Saint-Domingue. La raison doit en être cherchée dans le caractère particulier du paysan haïtien, bon ouvrier, mais ayant besoin d'être conseillé et dirigé. C'est pourquoi
le Gouvernement actuel a accordé une importance spéciale aux services agricoles, et l'on peut prévoir que son œuvre portera rapidement des fruits. ”

“ Il est courant de dire qu'il n'existe pas de grandes fortunes en Haïti, et que les capitaux y sont entre les mains des étrangers. Il serait plus exact de reconnaître que les capitalistes haïtiens préfèrent aller vivre de leurs revenus à l'étranger plutôt que d'investir et de faire fructifier leurs capitaux dans leur propre pays. Les seuls placements qu'ils y opèrent sont des acquisitions de' propriétés immobilières urbaines. La classe possédante est d'ailleurs très réduite dans ce pays où la majeure partie de la population ignore ce qu'est l'épargne. ”

“ Haïti a toujours été un pays débiteur et les différents emprunts extérieurs qu'elle avait souscrits, avant la guerre l'avaient tous été en France. Mais les Américains ont opéré le transfert à leur profit des créances françaises soit, comme cela a été le cas pour l'emprunt de 1910, par l'achat direct des titres aux porteurs français, soit, d'une manière plus générale, en remboursant les dettes existantes au moyen d'un nouvel emprunt émis aux Etats-Unis en 1922. ”

“ Considérations sur le développement agricole d'Haïti.
C'est ainsi qu'en dépit de son abondance, le problème de la main-d'œuvre demeure entier pour les exploitants. Les salaires sont très peu élevés, en Haïti, mais ne rémunèrent que des ouvriers, capables certes, mais dont le travail n'est pas toujours considérable. Il n'existe pas de législation du travail ni de dispositions sociales. Jaloux de leur individualisme, les ouvriers haïtiens s'accommodent du niveau de vietrès bas qui est pratiqué dans ce pays où la charité publique décharge l'Etat de ses obligations d'assistance. ”

“ La France est, comme elle a toujours été, le principal client de la République d'Haïti. C'est ainsi qu'au cours de l'exercice 1932-1933, plus de 54% des exportations ont été faites à destination de notre pays. Elles consistent principalement en café, qui jouit sur notre marché d'une préférence marquée, à tel
point que la France a acheté 65% de la récolte de l'année dernière. ”

“ Il importe d'ailleurs de faire remarquer que le total des populations urbaines ne dépasse pas 250.000 habitants, ce qui ne représente qu'environ 10% de la population totale. Le caractère dominant du peuplement haïtien apparaît d'ores et déjà comme étant essentiellement rural et laisse présumer la place que l'agriculture occupe dans l'économie du pays. Un simple examen de la répartition de la population fait apparaître l'étroite relation qui unit le chiffre de la densité avec la valeur agricole du sol résultant à la fois de l'exposition et du relief. ”

“ De ce fait, la production augmente chaque jour et l'on prévoit qu'à la fin de cette année on pourra exporter plus d'un million de régimes par an.
Une telle sorte de contrat mériterait d'être généralisée pour d'autres cultures exportables, étant donné les conditions existant en Haïti où la culture se trouve entre les mains de paysans sans technique et sans capital. Une telle méthode permettrait sans doute aux proudits haïtiens, de très belle qualité originale, mais sans préparation rationnelle, de soutenir victorieusement la concurrence sur le marché international. ”

“ Les transactions commerciales sont cependant assez considérables entre les deux pays en raison de l'existence de grosses maisons de commerce danoises en Haïti.
Les autres consommateurs de denrées haïtiennes sont, par ordre d'importance : la Belgique, l'Italie, les Etats-Unis qui, en dépit de leur proximité et des nombreux intérêts qu'ils ont dans le pays, n'occupent que le sixième rang, l'Espagne et les Pays-Bas. ”

“ La qualité du sol, la variété du climat qui s'apparente, suivant les régions au tropical ou au tempéré, et l'abondance de la main-d'œuvre pourraient permettre à la République d'Haïti de produire elle-même une grande partie des produits qui lui sont nécessaires. ”

“ La situation géographique de la République d'Haïti est, d'autre part, plus avantagéuse que celles de certains pays qui se livrent cependant avec profit à leur culture pour l'exportation. Ces diverses raisons ont motivé l'initiative de plusieurs compagnies américaines d'en étendre la culture et d'en organiser le commerce. C'est ainsi que les envois de bananes à l'étranger, qui étaient pour ainsi dire inexistants en 1925, se sont élevés, pour
l'année 1933-1934 à un montant de 49.343 gourdes, chiffre qui sera très largement dépassé cette année. ”

“ L'Angleterre achète près de 12 % de la production haïtienne et se place ainsi au second rang des pays d'exportations. Elle s'y fournit surtout en coton, en tourteaux de grandes de coton, en sucre et en conserves d'ananas, mais il est à remarquer qu'elle ne consomme pour ainsi dire pas du tout de café haïtien. A 1,'inverse, le Danemark qui vient en troisième, se fournit très abondamment de café en Haïti, c'est même presque là le seul produit qu'elle en importe. ”

“ Par contre, la culture du riz, produit qui est à la base de l'alimentation de la population haïtienne, est concentrée dans quelques localités où elle est considérable. Néanmoins, la production nationale est loin de pouvoir suffire à la grande consommation qui en est faite, et il faut en importer chaque année des quantités très importantes. ”

“ Bien que pour le cas particulier de la République d'Haïti il soit manifestement exagéré de parler de « puissance économique », cette expression correspond cependant à l'importance chaque jour accrue que prennent aujourd'hui, dans le monde, les petits Etats indigènes encore indépendants politiquement et dont les richesses économiques ne sont pas encore exploitées. ”

“ Depuis la guerre, la culture en a été développée pour alimenter une grande sucrerie qui s'est établie, avec des capitaux américains, aux environs de Port-au-Prince. Le sucre exporté provient uniquement de cette usine, mais son montant paraît infime à côté des quantités exportées par l'île de Cuba par exemple, et cette branche de l'agriculture pourrait être développée si le marché du sucre n'était pas lui-même encombré. ”

“ L'Angleterre occupe le second rang des pays importateurs, et la part qu'elle prend au commerce d'importation s'est élevée en 1932-1933 à 12,7%, contre 9,2% l'année précédente. Les principaux produits qu'elle fournit à Haïti sont les tissus et les savons. La France alimente le pays en vins, en liqueurs, en produits pharmaceutiques et de parfumerie. Son commerce représente environ 5,9 % du total, il était resté à peu près stationnaire depuis la guerre., mais l'on peut penser que les récents accords commerciaux conclus entre les deux pays lui donneront un essor nouveau. ”

“ Ainsi s'est clos un conflit qui ne pouvait être que provisoire étant donné l'ancienneté des relations commerciales et les rapports d'amitié qui ont toujours existé entre les deux pays. Les conditions nouvelles qui y ont mis fin augmenteront certainement encore les échanges franco-haïtiens, et permettent d'espérer que le commerce français reprendra bientôt, sinon la première, du moins une des premières places sur le marché haïtien. ”

“ Les combats de coqs et la danse sont ses principales distractions, et il ne travaille véritablement qu'au moment de la récolte du café qu'il va vendre au prochain marché, quelquefois à plusieurs jours de marche, et à celui de la coupe des cannes à sucre. Les paysans haïtiens représentent cependant une race particulièrement bien douée physiquement, les charges qu'ils portent aisément pendant des heures en sont la preuve, mais, n'éprouvant pas de besoins, ils ne sentent pas la nécessité de déployer leurs forces au travail. ”

“ Le pouvoir judiciaire est représenté par 125 tribunaux de paix, 10 tribunaux de première instance et le tribunal de cassation établi à Port-au-Prince.
La République est divisée en cinq départements, les départements se subdivisent en arrondissements qui sont administrés par des fonctionnaires portant le nom de préfets, les arrondissements en communes administrées par un Conseil communal, et les communes en sections rurales contrôlées par des conseillers d'agriculture. ”

“ La puissante industrie qui, après avoir fait la force -et la richesse des grandes nations européennes, semble aujourd'hui être la cause de leurs difficultés, doit son épanouissement autant à l'étude et à l'organisation du travail qu'aux découvertes scientifiques. ”

“ Parmi les dépenses, les plus importantes sont le service de la dette publique qui s'élève à 8.695.250 gourdes, les frais d'administration et de fonctionnement qui absorbent environ 60% du montant total des dépenses, et enfin les dépenses des travaux publics dont l'importance semble devoir s'accroître au fur et à mesure que se développera le programme de travaux conçu par le Gouvernement.
Les droits de douane à l'importation et à l'exportation sont les sources principales de revenus du Gouvernement. ”

“ Les exportations de bois de campêche diminuent d'importance chaque année, et le restant des exportations est constitué de produits variés parmi lesquels on peut énumérer : les conserves d'ananas, les peaux de chèvres, le cacao et le miel. Les bananes ne figurent pas encore parmi les articles d'exportation, mais il faut s'attendre à les voir rapidement prendre une grande importance. ”

“ Cependant, l'autonomie du Gouvernement a été jusqu'ici considérablement réduite par l'intervention des Etats-Unis d'Amérique en Haïti. Au cours de la dernière guerre, le 28 juillet 1915, et à la suite de troubles intérieurs sanglants, le Gouvernement américain occupa militairement le pays en invoquant
des raisons d'« humanité ». ”

“ Par cet accord, la France concédait aux produits haïtiens le bénéfice de son tarif minimum, et, en contre-partie, les importations françaises étaient frappées en Haïti des taxes les plus réduites applicables aux produits de la nation la plus favorisée. ”

“ D'autre part, la préparation des produits agricoles en vue de l'exportation se fait, dans les villes côtières, dans ce que l'on nomme, avec quelque emphase dans le pays, des « usines ». Il y a ainsi d'assez nombreuses « usines à café » où l'on nettoie, sèche et prépare le café apporté en cerises par les paysans. Ailleurs ce sont des « usines à coton » où celui-ci est égrené et pressé en balles. Enfin nous avons déjà mentionné l'existence d'une usine de décor-tication du sisal et d'une fabrique de conserves d'ananas. ”

“ Aussi ne faut-il pas s'étonner que le plus grand nombre et les plus importantes des maisons de commerce exerçant leur activité en Haïti soient entre les mains d'étrangers. Ceux-ci préfèrent également réservèr leurs capitaux pour leurs transactions commerciales et aussi pour la transformation de certains produits qu'ils achètent directement aux paysans. Ils se désintéressent de la production en elle-même qui risquerait de leur procurer plus de soucis que de
profits. ”

“ Le troisième groupe important des importations est constitué par les expéditions d'essence pour automobiles, de pétrole, principalement utilisé pour l'éclairage et d'autres huiles minérales. Les quantités importées suivent une progression qui est en grande partie liée à l'intensification du trafic automobile rendu possible par l'entretien et l'amélioration des routes existantes et à la construction de voies nouvelles.
Bien que du savon soit fabriqué à Haïti, la plus grande partie des besoins domestiques sont satisfaits par les importations. ”

“ Il faut chercher la cause de cette décadence dans la mauvaise préparation commerciale et la mauvaise présentation des produits haïtiens.
De même le cocotier pousse naturellement dans toute l'île où on le rencontre très souvent. Mais il ne fait pas, à proprement parler, l'objet d'une culture rationnelle. Les noix sont utilisées pour la consommation locale et ne figurent pas parmi les exportations de la République. Cependant, le projet de développement
agricole en prévoit la plantation en vue de l'exportation. ”

“ Panama, sont des raisons suffisantes pour affirmer que les Etats-Unis ne permettront pas une mainmise étrangère sur la République d'Haïti dont ils garantiront l'indépendance.
Ainsi donc, à ce point de vue comme à tant d'autres, la petite République noire d'Haïti semble être placée à mi-chemin entre l'Europe et l'Amérique. Appartenant intellectuellement et économiquement à l'une,
elle est rattachée à l'autre par sa situation géographique et politique. ”