Roger Houzel

“ La plus grande partie du commerce haïtien d'exportation se fait avec six pays qui sont, par ordre d'importance : la France, le Royaume Uni de GrandeBretagne, le Danemark, la Belgique, l'Italie et les Etats-Unis, qui achètent ensemble environ 95% des produits du pays.
La France est, comme elle a toujours été, le principal client de la République d'Haïti. C'est ainsi qu'au cours de l'exercice 1932-1933, plus de 54% des exportations ont été faites à destination de notre pays. ”

“ Ces différents facteurs contribuent à rendre le climat d'Haïti particulièrement salubre et sain. Les températures modérées qui règnent dans les villes, et la possibilité de résider dans les hauteurs toujours voisines en rendent le séjour très agréable aux Européens. Des moustiques dangereux ne se rencontrent qu'en quelques régions nettement localisées et tout est mis en oeuvre, d'ailleurs, pour les faire disparaître. Enfin le climat presque européen de quelques stations de montagne a fait naître chez certains l'espoir qu'Haïti deviendra un jour un centre d'hivernage dans les Antilles. ”

“ L'agriculture constitue donc l'élément essentiel de l'économie haïtienne. Les statistiques de la population montrent qu'environ 80% des habitants sont des campagnards et tirent leurs revenus du sol. Cependant la production agricole n'a pas l'importance que la fertilité du pays et la densité de la population sembleraient devoir lui conférer. Elle est même inférieure à celle de l'ancienne colonie française de Saint-Domingue dont la superficie et le nombre des habitants étaient cependant moindres que ceux de l'actuelle République d'Haïti. ”

“ La concession de leur exploitation, qui a pu sembler un moment être une des raisons secrètes de l'expédition américaine, sera certainement l'enjeu d'une lutte très vive entre les pays qui en manquent. Toutefois, l'échec même de la tentative américaine de colonisation et la position géographique de l'île qui en fait une base navale de premier ordre en face du Canal de Panama, sont des raisons suffisantes pour affirmer que les Etats-Unis ne permettront pas une mainmise étrangère sur la République d'Haïti dont ils garantiront l'indépendance. ”

“ Grâce à l'éducation des travailleurs et à l'amélioration des cultures, il est certain que la production agricole d'Haïti va s'accroître dans des proportions très appréciables. Le fait que ses principales branches, le café, le coton, sont déjà l'objet d'un marché presque surabondant ne gênera cependant pas le développement de l'agriculture haïtienne qui, par le bon marché exceptionnel de la main-d'oeuvre et la qualité de ses produits, peut lutter avantageusement contre ses concurrents. ”

“ L'organisation du crédit à la production sous tous ses aspects est à l'étude. Egalement à l'étude les points sur lesquels le régime fiscal et le régime tarifaire peuvent appeler la réforme.
Tout permet d'espérer qu'il en résultera du bien, malgré les grincements qui peuvent se produire dans la marche de la machine, habituée à tourner dans un autre sens ou... à ne pas tourner du tout. ”

“ L'Angleterre achète près de 12 % de la production haïtienne et se place ainsi au second rang des pays d'exportations. Elle s'y fournit surtout en coton, en tourteaux de grandes de coton, en sucre et en conserves d'ananas, mais il est à remarquer qu'elle ne consomme pour ainsi dire pas du tout de café haïtien. A l'inverse, le Danemark qui vient en troisième, se fournit très abondamment de café en Haïti, c'est même presque là le seul produit qu'elle en importe. ”

“ Il est courant de dire qu'il n'existe pas de grandes fortunes en Haïti, et que les capitaux y sont entre les mains des étrangers. Il serait plus exact de reconnaître que les capitalistes haïtiens préfèrent aller vivre de leurs revenus à l'étranger plutôt que d'investir et de faire fructifier leurs capitaux dans leur propre pays. Les seuls placements qu'ils y opèrent sont des acquisitions de propriétés immobilières urbaines. La classe possédante est d'ailleurs très réduite dans ce pays où la majeure partie de la population ignore ce qu'est l'épargne. ”

“ Elle a, en outre, prévu sur de nombreux produits à la fois une taxe spécifique et un droit ad valorem, en se réservant le choix du mode de taxation comportant le droit le plus élevé. Le commerce tout entier a protesté, mais en vain, contre une telle mesure qui enlève toute certitude aux prévisions commerciales puisque le choix du tarif est laissé à l'arbitraire du douanier. On reproche en dernier lieu à ce régime de faire peser des taxes trop lourdes sur certains objets de nécessité et d'avoir supprimé certaines franchises du précédent tarif. ”

“ La République d'Haïti est en effet très montagneuse. De quelque côté qu'on l'aborde, des montagnes gigantesques semblent s'étendre jusqu'à la côte, et l'impression d'escarpement est encore plus grande lorsqu'on voyage à l'intérieur du pays. ”

“ La richesse et la fertilité du sol s'alliant à l'abondance et au bon marché de la main-d'oeuvre sembleraient devoir attribuer à la République d'Haïti une place prépondérante parmi les républiques de l'Amérique centrale et des Antilles. ”

“ L'influence réciproque du régime montagneux et de celui des vents alizés explique l'abondance des cours d'eau qui arrosent le territoire de la République d'Haïti. Beaucoup d'entre eux sont courts, mais tous ceux qui ont de l'eau toute l'année sont dénommés « rivières ». Plus de 100 cours d'eau se jettent directement dans la mer, aussi bien dans l'Océan Atlantique, dans le golfe de la Gonave, que dans la mer Caraïbe. La majorité n'ont que peu d'importance, ont un cours rapide et peu de fond ; le plus important de tous est l'Artibonite qui coule sur environ 260 km. ”

“ En dépit de la lutte qu'ils ont dû soutenir contre notre pays pour acquérir leur indépendance, les Haïtiens ont toujours conservé à la France une affection sincère. Leur langue et leur culture les rattachent à notre vie intellectuelle, et nous ne pouvons que souhaiter qu'un nouvel accroissement des transactions commerciales établisse dans le domaine économique un lien de plus entre deux pays qui sont déjà unis à la fois par des goûts communs et une sympathie réciproque. ”

“ Quelques installations plus modernes et plus importantes sont consacrées à la distillation, l'on y prépare du rhum d'excellente qualité et du « clairin » pour la consommation locale. Mais ce n'est que depuis la guerre qu'il y a une sucrerie et raffinerie vraiment moderne qui s'est installée, avec des capitaux américains, dans les environs de Port-au-Prince. Elle peut moudre annuellement 250.000 tonnes de cannes à sucre, mais, jusqu'ici, n'a jamais pu donner son plein rendement. Presque toute sa production est réservée à l'exportation. ”

“ Le petit-mil est généralement cultivé sur tout le territoire de la République, ses grains servent de nourriture, et ses tiges sont utilisées comme fourrage pour les bestiaux. Par contre, la culture du riz, produit qui est à la base de l'alimentation de la population haïtienne, est concentrée dans quelques localités où elle est considérable. Néanmoins, la production nationale est loin de pouvoir suffire à la grande consommation qui en est faite, et il faut en importer chaque année dès quantités très importantes. ”

“ Haïti a toujours été un pays débiteur et les différents emprunts extérieurs qu'elle avait souscrits avant la guerre l'avaient tous été en France. Mais les Américains ont opéré le transfert à leur profit des créances françaises soit, comme cela a été le cas pour l'emprunt de 1910, par l'achat direct des titres aux porteurs français, soit, d'une manière plus générale, en remboursant les dettes existantes au moyen d'un nouvel emprunt émis aux Etats-Unis en 1922. ”

“ Les boucaniers le cultivèrent avec succès dans l'île de la Tortue d'abord, puis sur la grande île dont il fut, pendant un certain temps, la principale exportation. Sa culture cessa cependant d'être pratiquée dès la fin de l'époque coloniale et la République importe aujourd'hui presque tout le tabac qu'elle consomme, notamment de la République voisine de Santo-Domingo dont il constitue, une production importante. Rien n'explique, sinon la désuétude, l'abandon d'une culture rémunératrice à laquelle le climat et le sol conviennent parfaitement. ”

“ Les droits de douane à l'importation et à l'exportation sont les sources principales de revenus du Gouvernement. Généralement plus de 80% de l'ensemble des revenus sont perçus sous la forme de recettes douanières. Les droits d'importation ont rapporté 17.642.934 gourdes. Comme les droits à l'exportation sont spécifiques, les variations de cette source de revenus reflètent directement celles des quantités d'articles exportés, et sont principalement fonction de la récolte du café qui est à la base de l'économie haïtienne. ”

“ C'est ainsi qu'en dépit de son abondance, le problème de la main-d'oeuvre demeure entier pour les exploitants. Les salaires sont très peu élevés, en Haïti, mais ne rémunèrent que des ouvriers, capables certes, mais dont le travail n'est pas toujours considérable. Il n'existe pas de législation du travail ni de dispositions sociales. Jaloux de leur individualisme, les ouvriers haïtiens s'accommodent du niveau de vietrès bas qui est pratiqué dans ce pays où la charité publique décharge l'Etat de ses obligations d'assistance. ”

“ Il apparaît ainsi que la prospérité du pays dépend essentiellement de ses paysans, et que les habitudes paresseuses qu'ils ont conservées sont à l'origine du retard que l'économie haïtienne a sur celles des pays voisins. Jusqu'à présent, cependant, la politique suivie par les différents gouvernements qui ont présidé aux destinées de la République s'était toujours soigneusement abstenu d'intervenir en rien dans les conditions de la production. ”

“ D'autre part, la préparation des produits agricoles en vue de l'exportation se fait, dans les villes côtières, dans ce que l'on nomme, avec quelque emphase dans le pays, des « usines ». Il y a ainsi d'assez nombreuses « usines à café » où l'on nettoie, sèche et prépare le café apporté en cerises par les paysans. Ailleurs ce sont des « usines à coton » où celui-ci est égrené et pressé en balles. Enfin nous avons déjà mentionné l'existence d'une usine de décortication du sisal et d'une fabrique de conserves d'ananas. ”

“ De ce fait, la production augmente chaque jour et l'on prévoit qu'à la fin de cette année on pourra exporter plus d'un million de régimes par an.
Une telle sorte de contrat mériterait d'être généralisée pour d'autres cultures exportables, étant donné les conditions existant en Haïti où la culture se trouve entre les mains de paysans sans technique et sans capital. Une telle méthode permettrait sans doute aux proudits haïtiens, de très belle qualité originale, mais sans préparation rationnelle, de soutenir victorieusement la concurrence sur le marché international. ”

“ L'Angleterre occupe le second rang des pays importateurs, et la part qu'elle prend au commerce d'importation s'est élevée en 1932-1933 à 12,7%, contre 9,2% l'année précédente. Les principaux produits qu'elle fournit à Haïti sont les tissus et les savons. La France alimente le pays en vins, en liqueurs, en produits pharmaceutiques et de parfumerie. Son commerce représente environ 5,9 % du total, il était resté à peu près stationnaire depuis la guerre., mais l'on peut penser que les récents accords commerciaux conclus entre les deux pays lui donneront un essor nouveau. ”

“ La situation géographique de la République d'Haïti est, d'autre part, plus avantageuse que celles de certains pays qui se livrent cependant avec profit à leur culture pour l'exportation. Ces diverses raisons ont motivé l'initiative de plusieurs compagnies américaines d'en étendre la culture et d'en organiser le commerce. ”

“ La puissante industrie qui, après avoir fait la force et la richesse des grandes nations européennes, semble aujourd'hui être la cause de leurs difficultés, doit son épanouissement autant à l'étude et à l'organisation du travail qu'aux découvertes scientifiques. ”

“ C'est du moins ainsi que le comprennent les paysans qui se considèrent comme ayant acquis un droit réel sur les terres qu'ils occupent, et il serait dangereux, sinon impossible de vouloir remettre en vigueur les titres de propriété qui existent entre les mains des légitimes propriétaires.
C'est, en dernière analyse, autour du paysan haïtien que se concentre le problème de la production. Hospitalier débonnaire, au sens ancien du mot, généralement illettré, il se trouve heureux d'une vie que beaucoup trouveraient misérable. ”

“ Par ailleurs, la stabilité intérieure incitera les étrangers à investir leurs capitaux dans un pays qui, comme Haïti, est dépourvu de toute industrie, dont le commerce est susceptible d'un grand développement et dont l'équipement économique reste encore à compléter. ”

“ Il importe d'ailleurs de faire remarquer que le total des populations urbaines ne dépasse pas 250.000 habitants, ce qui ne représente qu'environ 10% de la population totale. Le caractère dominant du peuplement haïtien apparaît d'ores et déjà comme étant essentiellement rural et laisse présumer la place que l'agriculture occupe dans l'économie du pays. Un simple examen de la répartition de la population fait apparaître l'étroite relation qui unit le chiffre de la densité avec la valeur agricole du sol résultant à la fois de l'exposition et du relief. ”

“ Outre les routes carrossables, il y a de très nombreux chemins pour cavaliers et des sentiers qui pénètrent au fond des plaines et des montagnes. Aussi toute la production locale est-elle portée aux marchés à dos d'âne ou par portage sur la tête des femmes. Et l'on doit prévoir que ces moyens primitifs de transport seront pendant longtemps encore utilisés en raison du bon marché de la main-d'oeuvre. ”