Poissonnière

“ Il est défendu à tous poissonniers et poissonnières aportans poisson en cette ville, soit frais d'eau, douce ou sallé, de le porter et décharger ailleurs qu'en la poissonnerie, soit de jour ou de nuit. ”

“ La femme est au logis, cousant les vieilles toiles,
Remmaillant les filets, préparant l’hameçon,
Surveillant l’âtre où bout la soupe de poisson,
Puis priant Dieu sitôt que les cinq enfants dorment.
Lui, seul, battu des flots qui toujours se reforment,
Il s’en va dans l’abîme et s’en va dans la nuit.
Dur labeur ! tout est noir, tout est froid ; rien ne luit.
Dans les brisants, parmi les lames en démence,
L’endroit bon à la pêche, et, sur la mer immense,
Le lieu mobile, obscur, capricieux, changeant,
Où se plaît le poisson aux nageoires d’argent,
Ce n’est qu’un point ”

“ La poissonnerie, installée sous un vieux toit aux piliers massifs, offre aux gourmands les séductions des plus appétissantes naturesmortes : poisson de grande et de petite pèche, huîtres fines d'Auray et de Lockmariaquer, crevettes roses et grises, moules, coquillages de toute sorte, sardines fraîches, le tout présenté par des marchandes endimanchées, portant des corsages de velours noir et des coiffes blanches à revers tombants. C'est un va-et-vient perpétuel de la poissonnerie au marché des forains, le plus bruyant des deux, le plus éclatant. ”

“ Il sommeille au roulement des vagues, en se rappelant les belles histoires de pêcheurs qu’il a entendues, tout enfant, à la veillée. Il rêve qu’il prend dans ses filets un poisson d’or dont les yeux sont deux perles, ou qu’il aborde à un rocher inconnu, d’où l’on voit pendre les pierres précieuses comme une longue chevelure de goëmont. Les années s’écoulent ainsi, et quand la vieillesse arrive, le pêcheur laisse à ses fils sa chaloupe trouée, et il vient tranquillement, près des femmes et des enfans, manger le pain que les plus forts sont allés gagner sur la mer. ”

“ Est-il à croire qu’un homme de chantier puisse se contenter de poisson blanc qui file sans s’arrêter dans l’estomac, lorsqu’il fait l’abattage ou l’équarrissage à la petite ou à la grande hache, lorsqu’il promène les bois flottants sur des eaux torrentueuses, de gouffres en gouffres, dansant sur l’abîme, se jouant dans les flots, acrobate, rameur, nageur, flotteur, plongeur, ingénieur, tout cela presqu’à la même minute, en un clin d’œil pour ainsi dire ? ”

“ Non moins laborieuses que leurs maris, les femmes des pêcheurs tendent des lignes le long du rivage, raccommodent les filets, rangent les maquereaux sur les couches, ramassent sur les rochers baignés par la mer les huîtres, les moules et les bigorneaux; elles portent le poisson au marché, sans négliger toutefois les soins du ménage et l'éducation d'une postérité toujours nombreuse. ”

“ La partie du chaufaud qui avance le plus dans la mer, s'appelle la poissonnerie, c'est dans cette partie qu'est jetée la morue dès que les bateaux de pêche arrivent. Après la poissonnerie sont rangés les étaux en ligne transversale, coupée d'un passage au milieu. ”

“ Les pêcheurs, assis dans leurs bateaux avec leurs femmes et leurs enfants, offrent leur poisson à la vente et regardent avec des yeux avides les consommateurs qui viennent acheter au meilleur marché possible, particulièrement quand le poisson est abondant. Une chose des plus amusantes, c'est de voir les femmes se pencher sur la balustrade pour mieux regarder le poisson dans les bateaux; la plupart ont des robes courtes et font voir leurs jambes de manière à enchanter l'amateur de mollets fins et bien faits. ”

“ VIVIER, Réservoir, Carpière. C’est un lieu propre à conserver le poisson, pour le prendre facilement au besoin, soit qu’on le destine à être transporté au marché, ou consommé dans la maison. Il n’est aucun propriétaire cultivateur qui ne sente l’agrément de faire servir de temps en temps un plat de poisson à sa famille, et sur-tout de pouvoir se le procurer sans peine et sur-le-champ, à certaines époques de l’année, où les autres provisions du ménage peuvent être insuffisantes. ”

“ Alors on retourne au vaisseau qui attend dans le port, rarement à plus de huit milles des bancs.
Presque toute la journée, les pêcheurs n'ont cessé de babiller on cause de pêche, d'affaires domestiques, de politique, et autres matières non moins graves. Parfois, une répartie de l'un excité chez l'autre un bruyant éclat de rire qui vole de bouche en bouche, et sur un bon mot voilà toute la flottille en gaieté. C'est à qui se surpassera, à qui prendra le plus de poisson dans un temps donné. ”

“ C’est la ville qui loue la pêche : elle produit chaque jour de deux cent cinquante à trois cents kilos de poisson. Au lieu de rejeter à l’eau les femelles et le fretin, on garde tout, ce qui finira, si l’on n’y veille, par ruiner la pêcherie. ”

“ Si la pêche a été bonne, l'étranger qui y assiste en amateur peut, à son gré, s'y intéresser d'une façon productive. Dans ce cas-là, il achète un jet de filet, à tout hasard. C'est cent sous le coup ! Pour cette modique somme, on escompte ainsi le poisson qu'on prendra, ou qu'on ne prendra pas. Si on ne prend rien, tant pis ! Comme tant mieux, si le contraire a
lieu. Y eût-il cent kilogr. de poissons, à la relevée du filet, ceux-ci vous appartiennent bel et bien. ”

“ Expédition des ports de pêche. - Les envois dans la glace. — La glace à bord. — La primeur fait le prix. — Les harengs de Hollande. — Le poisson est toujours cher.
Si les pêcheurs n'avaient d'autre écoulement de leurs captures que celui qu'ils rencontrent dans un rayon rapproché d'eux, le rude métier qu'ils exercent ne leur donnerait pas de quoi subsister. Le temps nécessaire au colportage du poisson serait chèrement payé par eux ; il faut que la femme et les enfants aillent vendre la pêche du père tandis qu'il se hâte de préparer ses lignes et ses filets pour repartir à la marée suivante. ”

“ C’est un gros poisson blanc, de chair très délicate, qu’on devrait élever avec soin, dans un but d’économie domestique, pour qui a lac ou étang, et qu’on devrait protéger par nos lois, dans un but d’intérêt public. ”

“ La pêche est l’industrie la plus répandue, car le poisson est très abondant dans l’Océan-Pacifique, dans les lacs et aux embouchures des rivières. L’Indien se sert du filet, du carrelet, de la drague et du harpon. ”

“ Ma pêche est trop belle, impossible de la manger à moi seul. Il est vrai que je peux en troquer le surplus avec les bonnes gens du voisinage qui ont envie de poisson. L’un me donnera des légumes, l’autre du lard, l’autre du drap, l’autre du pain ”

“ Indépendamment des pêcheries et des parcs de pêche établis sur le littoral, il existe un assez grand nombre de viviers qui sont destinés à emmagasiner le poisson pour le conserver jusqu’au moment de la vente. ”

“ Un pauvre pêcheur prend dans son filet un génie des eaux enchanté sous la forme d’un poisson et le rejette à la mer. Sa femme lui conseille de réclamer une jolie maison en échange d’un aussi grand service. ”

“ C'est la suprême ressource de la population ouvrière.
Pendant que l'élément masculin est occupé à la pêche, les femmes, nu-pieds, été comme hiver, par file indienne, corbeilles sur la tête, vont trottinant vendre le poisson.
C'est un curieux spectacle que celui de voir arriver, avec les premières clartés du jour, une nuée de barques, pleines à déborder, de poissons vivants.Dans le saut furibond que fait le poisson
pour retourner à son élément liquide, ses écailles étamées par la vague de l'Océan, luisent comme des lames d'argent. ”

“ Il me reste d'ailleurs, mes amis, à vous parler des hommes qui pêchent ces poissons et nous les fournissent; nous ne saurions nous dispenser de consacrer quelques-uns de nos instants à ces vaillants travailleurs, ainsi qu'à leur industrie si pénible et non moins périlleuse , car nous leur devons, à tous les égards, ce faible témoignage de notre intérêt : ils nous donnent bien davantage.
Je vous ai dit, en commençant, que plus de cinquante mille marins, espacés sur tout le littoral français qui s'étend depuis Dunkerque jusqu'à Nice, consacrent leur vie à la pêche du poisson frais. ”

“ Richesse pour un grand nombre, travail ou bien-être pour tous, voilà ce qu'a produit ce petit poisson qui vient, avec une imperturbable régularité, remplir, tous les ans, nos magasins d'immenses approvisionnements. ”

“ Les femelles sont remplies d’œufs, les mâles de laitance, et quatre mille bateaux, occupant vingt mille hommes, se livrent à cette pêche. Tantôt les poissons nagent si près de la surface et en bancs si serrés, qu’on voit la mer, sur de grands espaces, scintiller du reflet de leurs écailles. ”

“ Les poissons d'eau douce, pour l'usage de la cuisine, sont fournis par les rivières, les lacs et les étangs; ceux des eaux courantes sont toujours les meilleurs. A Paris, les marchands de poisson en gros achètent le produit de la pêche des étangs et laissent le poisson s'améliorer par un séjour assez prolongé dans la Seine, au moyen des bateaux à double fond, dits bascules, avant de le livrer au commerce de détail. ”

“ Mais c’est le soir surtout que l’aspect du port devient intéressant. Toutes les barques sont parties avec la marée, depuis les grands bateaux montés par seize hommes jusqu’aux petits canots où le père et les deux fils aînés suffisent à faire la manœuvre. Vers sept heures arrivent cinq ou six personnes, portant chapeau et redingote : ce sont les fabricans de conserves et d’escabeche (poisson mariné) , puis des femmes, leur journée finie, les enfans sortis de l’école. On va procéder à la vente du poisson. ”

“ Montés au nombre de six ou huit sur des bateaux que dirigent deux matelots de profession, ils vont jeter leurs filets à deux ou trois lieues au large, et reviennent jusqu’à trois fois dans la journée déposer sur le rivage le poisson qui s’est emmaillé. Dès le moyen-âge, nous voyons cette pêche être pour nos côtes occidentales une source de richesses d’autant plus précieuses, qu’elles tombent aux mains de classes vraiment laborieuses. ”

“ Et il rêve d'un pays pittoresque, plein de poésie, d'une rivière poissonneuse où le poisson est bon enfant et ne fait pas trop de façons pour se laisser prendre, d'un hôtel où il est gracieusement accueilli et bien traité, sans qu'il ait à redouter de fâcheuses surprises au moment de règler la douloureuse. ”

“ Comme le marché n’était point encore ouvert, je me contentai d’examiner avec la foule les riches turbots, les saumons aux écailles nacrées, les merluches à la gueule béante qu’on déchargeait et qu’on empilait sur le wharf. Les peuples maritimes aiment le poisson, d’abord comme nourriture, ensuite comme objet d’art. ”

“ Lorsque la marée monte, le courant élève le filet jusqu'à la surface de l'eau, et le poisson passe dessous sans se prendre; mais.lorsqu'elle se retire, les filets s'appuient contre les piquets; l'eau, en s'entonnant dans la portion qui est retroussée, ouvre les bourses destinées à arrêter le poisson qui suit le cours de l'eau. Ainsi, plusieurs poissons s'emmaillent, pendant que d'autres s'engagent dans les bourses. Cette pêche se fait pendant toute l'année, excepté pendant les gelées. ”

“ Elle comprenait en effet les principaux représentants des diverses fabrications de filets de pêche à la main et à la machine, de la fabrication des baleines provenant des fanons des différents cétacés, et des imitations industrielles en corne, de l'industrie des perles fausses auxquelles les écailles de poissons donnent leur orient, de l'importation des perles, de la nacre, du corail, de l'écaillé et de la fabrication de certains articles tirés de ces derniers produits, de la fabrication des articles de pêche, des appareils à conserver le poisson et des machines à faire les filets. ”

“ Des poissons excellents fourmillent dans les canaux, les rivières, les étangs, les fleuves et les bords de la mer; la pêche est une des grandes occupations des habitants, et le poisson une des bases principales de l'alimentation. ”

“ Vue de trois quarts, tournée à droite, la tête nue, ornée d'un ruban, vêtue d'un corsage lilas, laissant voir les man-
ches de la chemise relevées, la marchande est debout, devant une table chargée de poissons de différentes grosseurs.
Du bras droit et de la main droite, dans laquelle elle tient un couteau, elle s'appuie en s'inclinant sur la table, tandis que de la main gauche elle prend un poisson qu'elle offre sans doute à un acheteur. Du geste et du regard elle semble attendre sa réponse. ”

“ J'ai découvert que riches et pauvres auraient partout assez de poisson s'ils voulaient creuser autant de poissonneries que possible près de toutes les fontaines où l'eau peut se renouveler, et sur les bords de tous les fleuves, de toutes les rivières, de tous les ruisseaux et de tous les lacs. ”

“ Le menu fretin qui figure sur nos marchés les déshonore. Que doivent penser les étrangers, accoutumés à entendre vanter nos pêcheries, l’excellence de nos poissons d’eau douce, lorsqu’ils voient les abords de nos quais et même le marbre de nos étaux souillés de la présence de paquets de perchaudes, de crapets, de barbottes de six à sept pouces de longueur, de dorés, d’achigans, de brochetons de moins d’une demi-livre ? ”

“ Rien d'étonnant à ce que le poisson soit abondant en Angleterre. Les poissonniers ont toujours été les plus nombreux des petits marchands qui parcourent les rues de Londres. Et tels de ces pêcheurs que guignaient les racoleurs pour la marine au seuil des cabarets vendaient des poissons chers et estimés: Buy my maids, and fresh soles! (Achetez-moi des anges de mer et des soles fraîches!) ”

“ Après quatre heures et demie de marche, je fis halte près d'un petit ruisseau à environ trois lieues de la mer. Nous aperçûmes une quantité prodigieuse de poisson qui remontait avec la marée. Lorsque nous la vîmes dans un moment d'arrêt, je fis barrer le ruisseau avec le large filet de M. Mulder. Je m'en servais pour la première fois : il était trop long; on le mit en double.
Je passerais pour un exagérateur si je disais tout ce qu'il y resta de poisson lorsque la marée fut écoulée. Le filet en souffrit beaucoup. Mes gens en accommodèrent à toutes sauces. ”

“ La moyenne probable de chaque journée de pêche à la trappe du chef est quatre cents. Le chef distribue le poisson ainsi pris pendant la saison à son peuple, en parts égales, depuis le plus âgé jusqu’au plus jeune. ”