Voltaire

“ Très-saint Père, Votre Sainteté voudra bien pardonner la liberté que prend un des plus humbles mais des plus grands admirateurs de la vertu, de consacrer au chef de la véritable religion un écrit contre le fondateur d'une religion fausse et barbare. ”

“ Aux yeux de Voltaire, le peuple n'était que « de la canaille, qu'un troupeau de bœufs auxquels il faut un
joug, un aiguillon et du foin, » ainsi qu'il ne craint pas de le dire lui-même dans les lettres suivantes : Je vous assure que dans peu il n'y aura que la canaille sous les étendards de nos ennemis, et nous ne voulons de cette canaille ni pour partisans ni pour adversaires. Nous sommes un corps de braves chevaliers défenseurs de la vérité, qui n'admettons parmi nous que des gens bien élevés. (A Damilaville, 19 novembre 1765.) A l'égard de ce peuple, il sera toujours sot et barbare. ”

“ Avare, usurier, jouant à la loterie, se livrant à mille spéculations peu honnêtes, frustrant ses libraires, ses domestiques, fraudant le fisc, ses débiteurs, ses créanciers, refusant de payer ses billets et ses dettes, trafiquant, agiotant sur les blés, les tableaux, les diamants, les fournitures de vivres et d'habits pour les armées, il parvint à se faire, sur la fin de sa vie, 206,000 de rente au moins, fortune la plus considérable qu'ait jamais possédée un homme de lettres. ”

“ Tandis que Votre Majesté fait probablement manœuvrer trente ou quarante mille guerriers, je crois ne pouvoir mieux prendre mon temps pour lui présenter la bataille de Rosbach dessinée par d'Estallonde.
Chaque peuple, à son tour, a régné sur la terre Par les lois, par les arts, et surtout par la guerre. ”

“ Il est à propos que le peuple soit guidé, et non pas qu'it soit instruit; IL N'EST PAS DIGNE DE L'ÊTRE. (Lettre à Damilaville, 19 mars 1766.) Je crois que nous ne nous entendons pas sur l'article du peuple, que vous croyez digne d'être instruit. J'entends par peuple la populace, qui n'a que ses bras pour vivre. Je doute que cet ordre de citoyens ait jamais le temps ni la capacité de s'instruire ; ils mourraient de faim avant de devénir philosophes. ”

“ A l'égard de ce peuple, il sera toujours sot et barbare.
Ce sont des bœufs auxquels il FAUT UN JOUG, UN AIGUILLON ET DU FOIN. (A Tabareau, 1769.) ”

“ C'est assez, c'est trop peut-être. Nous connaissons maintenant M. de Voltaire. Frédéric l'a peint d'un mot, en disant : « C'est le plus méchant fou que j'aie connu « de ma vie. » Qu'est-il besoin de raconter en détail mille traits hideux de lui, après ce que nous avons déjà vu? Qu'est-il besoin de stigmatiser ses mœurs, puisque lui-même raconte, en 1722, à Thiriot, comment
il fréquentait les maisons de prostitution de Bruxelles, et que la Correspondance secrète parle de débauches nocturnes comme d'une chose habituelle à Ferney ? ”

“ Voltaire n'aima pas assez le peuple. Sa pitié n'eut jamais rien d'actif et qui vînt d'un sentiment démocratique; c'était une pitié de grand seigneur mêlé de hauteur et de mépris. En revanche, on sait jusqu'où il fit descendre, à l'égard des grands, l'humilité de ses hommages ; dans quelles puériles jouissances la faveur des cours retint' sa
vanité captive, et combien il aimait à se parer du titre de gentilhomme de la chambre. On sait qu'il fit de Louis XV un panégyrique où l'excès de la flatterie touchait au scandale; qu'un jour s'adressant à ce roi, il osa l'appeler Trajan ”

“ Frédéric de Prusse, son ami, ayant défait nos troupes, en 1757, à la bataille de Rosbach, qui fut pour nous comme un autre Waterloo, la France entière était plongée dans le deuil et la stupeur, notre honneur national était blessé au vif et sanglotait pour ainsi dire. Un seul homme témoigna de la joie et se hâta de féliciter le vainqueur. Cet homme c'était Voltaire. Le lendemain de Rosbach il écrivit deux lettres à Frédéric pour lui dire combien il était heureux de ses triomphes sur nous ”

“ Comme le caractère de l'Aristippe moderne me paraît à nu dans ses Mémoirest Ou l'y voit louer, admirer en public un prince dont il ravale en secret le mérite, dont il ridiculise les vices; on le voit -jeter le ridicule et l'opprobre à pleines mains sur une foule de personnages qui en versent encore aujourd'hui des larmes; on le voit détruire par ses satires les réputations qu'il avait créées par ses éloges ; on le voit ironique, jaloux, méchant, et s'applaudissant de ses méchancetés et de ses sarcasmes. ”

“ Tout en jugeant ainsi ses propres œuvres, Voltaire, presque le même jour, en août 1755, écrivait à ce sujet au duc de Richelieu : « La voulez-vous pour vousamuser, monseigneur?. Quoi, qui? la Pucelle, la Pucelle, la Pucelle! Je vous l'enverrai par la voie que vous m'ordonnerez ; vous l'aurez plus complète et plus finie que personne, et cela ne laissera pas que d'égayer votre belle imagination ; c'est le vrai bréviaire de mon héros. » ”

“ Celle des autres n'est pas moins formelle, comme on va le voir.
Louis XV exila Voltaire ; Stanislas l'évinça ; Catherine jeta dans un grenier sa bibliothèque, composée d'ouvrages dont la médiocrité prouve combien il était étranger à toute espèce de connaissances approfondies ; l'empereur Nicolas défendit la lecture de ses manuscrits, à cause de leur monstrueuse obscénité ; Frédéric de Prusse le chassa honteusement et le méprisait comme « un fourbe consommé, un coquin, un scélérat » ”

“ S'il essaye la satire, il glisse dans le libelle; il est insupportable dans l' histoire. Sa plaisanterie si vantée est loin d'être irréprochable : le rire qu'elle excite n'est pas légitime, c'est une grimace. ”

“ Le 25 janvier 1739, il écrivait à son ami d'Argental : « Un outrage pareil toléré par la magistrature est un « affront aux belles-lettres ; une réparation convenable « ferait honneur au ministère. Au nom de Dieu, que « j'obtienne quelque satisfaction ! Ne pourrais-je du « moins obtenir qu'on brulât le libelle. » Il porta l'affaire devant le lieutenant de police Hérault et fit forcer Desfontaines à signer un désaveu.
Se venger de simples critiques littéraires en tuant Fréron, en faisant emprisonner la Beaumelle, en forçant à un désaveu Desfontaines, ce ne fut là qu'un jeu pour Voltaire. ”

“ J'eus beau leur représenter les prophéties accomplies, les miracles opérés, les raisons convaincantes d'Augustin, de l'abbé Houteville et du Père Garasse, on me traita d'imbécile. Enfin la perversité est venue au point qu'il y a dans Genève une assemblée, qu'ils appellent Cercle, où l'on ne reçoit pas un homme qui croie au Christ; et quand ils en voient passer un, ils font des exclamations à la fenêtre, comme les petits enfants quand ils voient un capucin pour la première fois. ”

“ Il ne saurait alléguer, comme tant d'autres, la jeunesse, l'inconsidération, Fentraînement des passions, et, pour terminer enfin, la triste faiblesse de notre nature. Rien ne l'absout ; sa corruption est d'un genre qui n'appartient qu'à lui ; elle s'enracine dans les dernières fibres de son cœur et se fortifie de toutes les forces de son entendement. ”

“ « Je ne m'y oppose pas. » A quoi je répondis : « Il n'en est « pas encore temps. »
L'abbé Gaultier communiqua cette rétractation à l'archevêque de Paris, à son château de Conflans où il était alors, lui en laissa une copie et en donna une autre au curé de Saint-Sulpice. Plus tard, Voltaire envoya son neveu, l'abbé Mignot, chercher l'abbé Gaultier, pour se confesser de nouveau à lui ; l'abbé Gaultier s'y rendit avec le curé de Saint-Sulpice. Mais Voltaire avait déjà le délire, ne le reconnut pas, et mourut trois heures après. ”

“ VIII VOLTAIRE SEIGNEUR FÉODAL.
En effet, M. de Voltaire, comte et seigneur féodal de Ferney, Tournex, Pregny et Chambesi, avait château avec créneaux et mâchicoulis, des serfs et des vassaux, avec pilori pour les pendre, prélevait la dîme et exerçait sur ses terres le droit de haute et basse justice. Il appelait ses domaines un royaume (A d'Argenlal, 19 décembre 1758 ) ; et disait au roi de Prusse : cc La charge « (celle de gentilhomme du roi) que je possède auprès « du roi, mon maître (Louis XV) , donne les droits de la « plus haute noblesse. » ”

“ En effet, vingt ans après, jour pour jour, le 26 février 1778, Voltaire eut un vomissement de sang annonçant sa mort prochaine, appela à la hâte un prêtre, et lui donna bientôt une rétractation en forme des scandales de sa vie littéraire. Nous reproduisons plus loin cette pièce, rendue publique et déposée chez un notaire de Paris, M. Momet.
La mort saisissait Voltaire au milieu d'un triomphe sans exemple. ”

“ Je crois, dit-il, que l'affaire des Calas sera finie avant celle des dîmes de Ferney. Les tragédies, les histoires et les centes n'empêchent pas qu'on songe à ces dimes, attendu qu'un homme de lettres ne doit pas être un sot qui abandonne ses affaires pour barbouiller des choses inuliles. (A d'Argental, 29 janvier 1764.) Lorsque les droits féodaux furent abolis, dans la nuit du 4 août, on constata que Voltaire avait refusé d'émanciper ses serfs, ainsi que cela résulte des procès-verbaux de l'Assemblée constituante. ”

“ Mais rien n'égale les outrages qu'il ne cesse de vomir contre Jean-Jacques Rousseau. Il l'appelle dans ses écrits « un échappé de Genève, un archi« fou, un gredin, un chien barbet, un polisson, un « charlatan sauvage amassant les passants sur le PontIi. Neuf. un hypocrite, un ennemi du genre humain, « un sombre énergumène pétri d'orgueil et dévoré de « fiel, un pied plat, un croquant qui pourrait bien « grimper sur une échelle. » ”

“ XXVI VOLTAIRE JUGE LES PHILOSOPHES ET SON SIÈCLE.
Voici comment Voltaire juge les philosophes et son siècle : Ces superbes animaux qu'on appelle philosophes. (.Mi.
cromégas. )
Il n'y a pas un philosophe qui voulût perdre l'ongle du petit doigt pour ce qu'il appelle la bonne cause. (OEuvres de Voltaire, édition de Kehl, in-12, t. LXXIX, p. 454.) Toutes les folies de la philosophie sont réprouvées des sages, et ces édifices fantastiques détruits par la raison.
(lbid.) t. XXV, p. 500.) Les philosophes sont désunis, séparés, divisés ”

“ En vérité, parmi les individus qui, au XVIIIe siècle, ont été attachés au pilori, fleurdelisés ou roués en Grève, ou qui ont fini leurs jours dans les bagnes, y en avait-il beaucoup de plus coupables que Voltaire? » (P. 409, 410.) Aussi est-il superflu d'insister sur l'improbité manifeste de cet homme — qui disait à d'Argental : « Pour « qu'un homme soitun coquin, il faut qu'il soit un grand « personnage ; il n'appartient pas à tout le monde d'être « un fripon. » ”

“ XXII HYPOCRISIE RELIGIEUSE DE VOLTAIRE.
L'hypocrisie de Voltaire dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Aussi le roi de Prusse, qui le connaissait bien, le nomme-t-il « un fourbe consommé (lettre à Darget.) » Nous avons déjà montré comment il désavouait publiquement tous ses écrits « avec sa candeur et son innocence .ordinaires ; » ”

“ Eh bien ! qui le croirait? jamais homme ne multiplia autant que lui les actes, professions de foi, significations et déclarations notariés, authentiques et solennelles de communions, d'orthodoxie et de pratiques religieuses, ainsi qu'on le verra plus loin dans les deux chapitres intitulés : Rétractations de Voltaire.
Il prit le titre, le diplôme et la signature de capucin; eut pendant dix ans un jésuite pour aumônier; se donna comme l'enfant et l'ami des jésuites ”

“ Toujours alliée au sacrilège, ellé brave Dieu en perdant les hommes. Avec une fureur qui n'a pas d'exemple, cet insolent blasphémateur en vient à se déclarer l'ennemi personnel du Sauveur des hommes. Il ose, du fond de son néant, lui donner un nom ridicule, et cette loi adorable que l'Homme-Dieu apporta sur la terre, il l'appelle l'Infâme.
Abandonné de Dieu, qui punit en se retirant, il ne connaît plus de frein. D'autres cyniques étonnèrent la vertu, VOLTAIRE ÉTONNE LE VICE. Il se plonge dans la fange, il s'y roule, il s'en abreuve ”

“ Qui ne sait que ses fraudes envers ses libraires de Londres lui valurent une volée de coups de bâton ?
Qui ne sait quelles furent ses infractions scandaleuses au bail de la terre de Tourney, appartenant au président de Brosses? Ce n'est pas moins de 27,878 livres dont les héritiers de Voltaire, Mrae Denis entre autres, avouent devoir le remboursement pour démolitions prohibées, dégradations aux bâtiments, dévastations aux forêts, soustractions de bestiaux, vol de linge et autres délits de ce genre. (V. VHistoire du président de Brosses et des parlements au XVIIIe siècle, par M. T. Foisset.) ”

“ Dans les genres qui paraissent les plus analogues à son talent, il se traîne, il est médiocre, froid, et souvent (qui le croirait?) lourd et grossier dans la comédie : car le méchant n'est jamais comique. ”

“ Chateaubriand signale son ignorance, sa mauvaise foi, son hypocrisie, ses contradictions, son infériorité, sa perversité. Joubert dit de lui : « En aucun temps un Voltaire « n'est bon à rien. Voltaire a comme le singe. les traits « hideux. On voit toujours en lui au bout d'une habile « main un laid visage. Il n'est jamais sérieux. Ses
« grâces mêmes sont effrontées. Il y a en lui du cadédis.
« Voltaire est l'esprit le plus débauché, et ce qu'il y a de « pis, c'est qu'on se débauche avec lui. » ”

“ Vous me parlez de Voltaire, écrit-il. Pourquoi le nom de ce BALADIN souille-t-il vos lettres? Le malheureux a perdu ma patrie; je le haïrais davantage si je le méprisais moins. Je ne vois dans ses grands talents qu'un opprobfe de plus par 1 Hndigne usage qu'il en a fait. Ses talents ne lui servent, ainsi que ses richesses, qu'à nourrir la dépravation de son cœur Ce fanfaron d'impiété, ce beau génie et CETTE AME BASSE, cet homme si grand par ses talents et si VIL par leur usage, nous laissera de longs et cruels souvenirs de son séjour parmi nous. ”

“ Allez, mes Welches (les Français) . Dieu vous nénisse!
vous tTES LA CHIASSE DU GENRE HUMAIN, et vous ne méritez pas d'avoir parmi vous de grands hommes qui ont porté votre langue jusqu'à Moscou. ”

“ « Il s'est rencontré un « homme assez éhonté pour salir l'héroïne la plus su« blime que les annales du monde entier aient jamais « présentée à l'admiration du genre humain ; pour traîte ner dans la boue tout ce qu'il y a de plus sacré : la « religion, la pureté de la femme, la gloire de la patrie. »
Dès son apparition, cet ouvrage infâme excita une explosion d'indignation publique et ferma à son auteur les portes de la capitale. Aussi Voltaire se hâta-t-il de le faire désavouer par Collini, son secrétaire, par ses amis, de le désavouer lui-même et d'en manifester son horreur. ”

“ Le 30 avril 1771, il écrit à l'impératrice Catherine : « A 1 tégard des welches, les « premiers singes de Vunivers, ils font toujours beau« coup de livres, sans qu'il y en ait un seul bon. » Le 9 février 1767, il dit au cardinal de Bernis : « J'avoue « que les polissons qui, de leur grenier, gouvernent le « monde avec leur écritoire, sont la plus sotte espèce de « tous. Ce sont les DINDONS DE LA BASSE-COUR qui se « rengorgent. » ”

“ « Le brigand a pillé, assassiné quelques individus; le « philosophe a empoisonné des générations entières. »
Un des principaux rédacteurs du Siècle appelle Voltaire : « Le DIEU DES IMBÉCILES. »
Victor Hugo ne peut pas prononcer le nom de Voltaire sans indignation. Il parle de ses OEuvres comme d'un temple monstrueux où il y a des témoignages pour tout ce qui n'est pas la vérité, un culte pour tout ce qui n'est pas Dieu; montre, dans Notre-Dame de Paris, son ignorance artistique ”

“ Le sultan Mustapha étant venu au secours de la Pologne, de concert avec la France, Voltaire rugit de fureur, et écrit à Frédéric : « Vous devriez bien vous « arranger pour attraper les dépouilles de ce GROS « COCHON. » (27 avril 1770.) Catherine menaçant notre influence en Orient par la guerre contre la Turquie, il ne se possède plus de joie, et s'écrie : « J'ai pris parti « pour Catherine II, l'Etoile du nord, contre Mustapha, «. le cochon du Croissant. » Le 30 octobre 1769, il écrit à Catherine : « Votre Majesté impériale me rend la vie « en tuant les Turcs. ». ”