Voltaire

“ Le mensonge n'est un vice que quand il fait du mal; c'est une très-grande vertu quand il fait du bien. Soyez donc plus vertueux que jamais. IL FAUT MENTIR COMME UN DIABLE, NON PAS-TIMIDEMENT, NON PAS POUR UN TEMPS, MAIS HARDIMENT ET TOUJOURS. MENTEZ, MES AMIS, MENTEZ, je vous le rendrai dans l'occasion. ”

“ Tout le siècle a passé par Voltaire, et Voltaire a laissé une empreinte profonde sur tout ce siècle. Sa correspondance était universelle, comme son génie, comme ses écrits, comme ses affaires, comme ses relations. Il a vu passer trois générations, et pas un homme notoire, durant 75 ans, qui n'ait eu quelques relations avec « le roi Voltaire ». Il a fait de tout, il a vécu partout. Véritable Protée, on le retrouve en tout lieu, dans toutes les attitudes et tenant tous les langages. Il faudrait le suivre à Paris, à La Haye, à Bruxelles, en Angleterre, à Berlin, en Allemagne, en Suisse, à Ferney. ”

“ L'académie, c'est le but secret où tendent tous ses efforts.
En vain il s'en défend : sa passion perce en tous les endroits.
C'est qu'il regardait l'académie comme une sorte de sanctuaire inviolable, d'où il pourrait lancer en toute impunité , ses traits les plus venimeux contre la religion et contre les mœurs.
Il avait besoin de se faire des appuis dans le clergé, auprès des dignitaires de l'Église, des évêques, des jésuites, du Pape
même. ”

“ « Voltaire est celui en qui se personnifient au plus haut dégré le XVIIIe siècle et le mouvement libre de la pensée moderne, quelle
que fut d'ailleurs sa haine contre le christianisme; HAINE QU'ON NE NIE POINT et qu'on n'a aucun intérêt à nier. »
c'est le mal, que le vice c'est la vertu, la difficulté n'est pas grande. Mais pour nous qui croyons encore à quelque chose, à l'âme, à la responsabilité, à la révélation, à la sanction de l'Éternité, c'est là un tour-de force contre lequel notre conscience proteste avec toute l'énergie dont elle est capable. ”

“ L'avarice de Voltaire est donc précieuse à mettre en relief. Mais il est bien convenu que c'est par surcroit, que nous daignons la relever.
Le mensonge, pourquoi est-il si odieux? Parce qu'il est la révélation d'un état pervers général de l'âme. Le mensonge ne vient pas tout seul; l'homme ne nait pas menteur; il le devient. Le mensonge, c'est le résultat, le fruit de plusieurs autres vices bien caractérisés. L'homme ne ment pas pour le plaisir de mentir; il ment, parce qu'il est égoïste, parce qu'il est orgueilleux, parce qu'il est immoral, parce qu'il est cupide. ”

“ Mensonge, cupidité, immoralité, impiété, hypocrisie, égoïsme, tels sont ses attributs essentiels. En vain vous chercheriez dans sa vie quelque chose qui rappelle l'homme juste ou le sage, — dans l'acception que le sens commun, que la conscience universelle attribue à ces mots. ”

“ Voilà ce qui rend le menteur laid et méprisable. L'homme, quand il n'a aucun intérêt à mentir, aime naturellement la vérité, et la pratique. Le bon sens vulgaire ne dit-il pas : un menteur est un voleur et vice versâ? — Donc, le mensonge implique un ensemble de vices, lesquels indiquent le plus souvent un caractère bas et lâche. ”

“ Émilie, si adulée en vers de dix pieds rembourrés de tant de misérables étoupes, femme vraiment abominable, supérieure à lui néanmoins par la vigueur du caractère, le nourrit assidûment des plus aigres potions de Georges Dandin; il enrage, et ce qui manque à la comédie de Molière, elle l'oblige de convenir en bon philosophe qu'ainsi le veut la nature et qu'elle a bien raison. ”

“ Le mensonge se présente souvent chez Voltaire sous la forme du désaveu. A-t-il fait un livre aux principes pervers, comme les Lettres philosophiques; a-t-il commis un libelle infâme, comme la Pucelle; s'est-il livré à d'odieuses personnalités, comme dans le Préservatif ou dans les Anecdotes sur Fréron ; craint-il la vindicte des lois ou seulement la réprobation de l'opinion publique : vite, un désaveu dans tous les journaux, dans toutes les revues, sous toutes les formes. Même, à l'occasion, il
fait d'une pierre deux coups ”

“ L'avarice, en présence de ces vices affreux, n'est guère qu'un travers, une manie inexplicable, mais poussée jusqu'aux dernières limites de la ladrerie sordide, chez le demi-dieu de MM. Havin et consorts.
Il est bon qu'on sache jusqu'à quel point le philosophe, le sage, le bienfaiteur de l'humanité savait cumuler et lésiner. ”

“ Notre conviction commence à se former. La théorie du mensonge se confirme; nous la retrouvons partout. Pour qui a étudié la vie de Voltaire, les mensonges s'y trouvent répandus, plus drus que l'ivraie que l'ennemi vient semer la nuit dans le champ du voisin. Mensonge sous toutes ses formes, dans toutes ses variétés; mensonge dans sa souche principale, et dans tous les rameaux dérivés. Mais nous rencontrons surtout le mensonge par égoïsme, le mensonge par orgueil, le mensonge par intérêt. ”

“ Enfin, il en arriva à cette théorie : « Saül et David se débitent sous mon nom. Je regarde ces supercheries des libraires comme des CRIMES DE FAUX. On est aussi coupable de mettre sur le compte d'un auteur un ouvrage dangereux, que de contrefaire son écriture. CES ODIEUSES IMPUTATIONS peuvent empoisonner le reste de ma vie. JE VEUX BIEN ÈTRE CONFESSEUR, MAIS JE NE VEUX PAS ÊTRE MARTYR (2) . »
De tous les ouvrages de Voltaire, celui qui lui donna le plus violent chagrin, et qu'il désavoua avec le plus d'acharnement, ce fut la Pucelle. ”

“ IMMORALITÉ PRÉCOCE ET PROPAGANDEDE CORRUPTION.
Voltaire s'est jugé lui-même dans ce vers : Un esprit corrompu ne fut jamais sublime.
Et corrompu, il le fut jusqu'à la moelle des os. Plus rien de sain dans sa chair, comme dit le texte biblique. Il fut corrompu de bonne heure, et il le fut jusque dans la tombe. Heureux, trois fois heureux, s'il n'avait été que corrompu. Mais il fut corrupteur, et qui dira les ravages de ses principes, de ses livres, de Candide, de La Pucelle? Malheur à celui par qui le scandale arrive! ”

“ Les talents les plus rares, ou regardés comme tels, n'effacent pas l'opprobre d'une vie dissolue. On peut accorder quelque estime au jeu théâtrale de la comédienne ; mais le sceau du mépris est toujours empreint sur sa personne. C'est en vain qu'après avoir acquis une honteuse célébrité par le vice, on affecte un maintien grave et réservé. ”

“ Dans toutes ces belles théories, dans toutes ces applications viles ou véreuses, où est donc le sage? où est donc le bienfaisant? où le Voltaire de'M. Thiers?
Ah! sa nièce, Mme Denis, avec laquelle il a vécu trente ans, le connaissait mieux que nous; c'est elle-même qui se charge de qualifier Voltaire, son oncle, dans une lettre à jamais célèbre, et où nous rencontrons ces mots : « L'AVARICE VOUS POIGNARDE!
« Vous êtes le dernier des hommes par le coeur. Je cacherai autant que je pourrai les vices de votre cœur (1) . » ”

“ Soit : il est sincère dans sa monstruosité, tellement sa monstruosité fait désormais partie de son sang et de sa vie ; mais cette sincérité même, parce qu'il l'a librement acquise au prix du crime, c'est sa condamnation.
A moins que vous n'affirmiez le fatalisme de la personnalité et le scepticisme des doctrines, dans un panthéisme sans
nom, votre Voltaire est un des plus grands coupables, — le plus grand peut-être, qu'ait jamais produit l'humanité. ”

“ Puisqu'il a dit : « Notre religion est sans contredit la plus ridicule, la plus absurde et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde. »
Et son incrédulité était si notoire déjà de son vivant, que, dans une lettre où il l'appelle « le grand homme du siècle » l'évêque d'Annecy lui dit : Vous n'ignorez pas que tous les incrédules de notre siècle se glorifient de vous avoir pour leur chef (3) . »
Croyait-il davantage à l'immortalité de l'âme? Quelques textes suffiront pour nous édifier complètement. ”

“ En vain les philosophes ont organisé la conspiration du mensonge pour donner le change. La critique moderne, basée sur des documents d'une authenticité reconnue, est venue sanctionner les déclarations de ceux qui ont vu et qui n'avaient nul intérêt à mentir. ”

“ Voltaire avait tant d'esprit! l'hyperbole est une figure de rhétorique, dont on ne doit pas lui refuser, à lui seul, le bénéfice.
D'autres diront : admettons que le passage doive être pris dans son sens littéral ; qu'est-ce qu'il prouve ? — Il prouve que Voltaire, ce jour-là, s'est oublié; qu'il a menti, menti comme un diable, si vous voulez; qu'il s'est excusé de son mensonge , en faisant l'apologie du mensonge. Mais de là à conclure qu'il fût coutumier du fait; de là à lui appliquer l'épithète de menteur, qui indique une habitude invétérée : la distance est grande. ”

“ Nous voulons des faits, rien que des faits.
Et si les faits ne prouvent pas, jusqu'à la dernière évidence, que ces traits, ces vices, sont bien ceux du caractère de Voltaire et du type voltairien, à l'exclusion de toute vertu; si la
conviction, en d'autres termes, ne résulte pas de l'évidence des faits authentiques, prouvés, admis de tous, des amis comme des adversaires : nous consentons bien volontiers à ce qu'on nous inflige l'épithète flétrissante de calomniateur, et nous l'aurons méritée. ”

“ Il n'est plus maître de sa volonté ; il lui faut du sang ; il lui faut le spectacle des entrailles entrouvertes et fumantes, du cœur palpitant dans une dernière agonie. Il plonge ses mains jusqu'aux coudes dans les flancs déchirés des victimes; il y colle sa bouche; il s'enivre à l'odeur fétide et âcre du sang chaud et fumant; il s'en abreuve. N'accusez pas sa volonté : elle est innocente; c'est ingénuement, c'est naïvement qu'il commet le crime. ”

“ Puisqu'il s'agit d'un Voltaire photographié, et non pas d'un Voltaire flatté par l'art du pinceau de gens trop intéressés à le faire passer pour un Adonis ou un Apollon; comme après tout rien n'est beau comme le vrai, détachons sans nous lasser toutes les couleurs fausses, enlevons ces emplâtres qui voilent de tristes, hideuses, honteuses infirmités ; prouvons que cet odieux personnage soutient jusqu'au bout son rôle d'infamie. ”

“ Si mes principes avaient besoin que j'en resserrasse le nœud, l'homme que j'ai vu dépérir, agoniser et mourir sous mes yeux, en aurait fait un nœud gordien ; et en comparant la mort de l'homme de bien qui n'est que le soir d'un beau jour, à celle de Voltaire, j'ai vu bien sensiblement la différence qu'il y a entre un beau jour et une tempête. Je ne me le rappelle pas sans horreur. Dès qu'il vit que tout ce qu'il avait tenté pour augmenter ses forces avait produit un effet contraire, la mort fut toujours devant ses yeux ”

“ Et pour tous ceux qui s'inscrivent en faux contre ce panthéisme, ce scepticisme et ce fatalisme; pour tous ceux qui reconnaissent encore un Dieu et une religion quelconques : Voltaire impie, Voltaire hypocrite et sacrilége est digne de toute l'exécration de l'humanité. ”

“ En veut-on une preuve décisive? —Voltaire étant en Suisse, furieux contre les protestants dont les mœurs rigides formaient la vivante satire des siennes et de celles de sa maison, écrivait le 21 septembre 1760, à d'Argental : « Je veux créer les plaisirs; JE VEUX CORROMPRE TOUTE LA JEUNESSE DE LA PÉDANTE VILLE (Genève.) Et il agit en conséquence; de sorte que J.-J. Rousseau, qui n'était pas un puritain, avait bien le droit de lui dire : « Vous avez perdu Genève, pour prix de l'asile que vous en avez reçu. » ”

“ Il est plus que temps que les honnêtes gens sachent à quoi s'en tenir sur le vrai Voltaire. L'ignorance, la paresse, la mauvaise foi nous ont fait un Voltaire retouché, un Voltaire de fantaisie, qui n'a rien de commun avec le Patriarche de Ferney, c'est-à-dire avec l'auteur de La Pucelle et de YEncyclopédie, avec le coryphée de l'impiété au XVIIIme siècle. ”

“ En même temps la bassesse, la lâcheté, la poltronnerie.
Alors l'impiété et le sacrilége.
Aussi l'hypocrisie.
Le tout aboutissant à l'égoïsme le mieux caractérisé.
Les sept péchés capitaux sont largement dépassés : il ne manque que la gourmandise et la paresse. Cinq sur sept, ce n'est pas déjà si mal; sans compter les autres.
Mais- est-ce possible ? — N'est-ce pas là un ensemble de traits hideux, choisis à plaisir, pour faire un monstre moral de fantaisie? N'est-ce pas autant d'épithètes ou d'injures gratuites, inventées par les catholiques à l'adresse de Voltaire leur persécuteur? ”