Voltaire

“ Où ceux-ci disent force, atome, matière infinie et éternelle, d'autres disent créateur primordial et providence perpétuelle. Il en est qui conservent à cette providence, en les amplifiant, les qualités morales de l'homme, puis, en descendant toujours, qui se font esclaves de vieux livres écrits dans des temps encore mal instruits, donnent à leur Dieu une famille, puis une cour, puis des adversaires, puis un domicile fixe, qui se l'imaginent, lui et les siens, entièrement semblables à eux, qui font enfin dieux leurs ancêtres, les animaux, les astres, les éléments, la pierre, le bois. ”

“ L'ABBÉ. Raillerie à part, madame, il faut une religion aux hommes.
LE COMTE. Oui, sans doute; et Dieu leur en a donné une divine, éternelle, gravée dans tous les cœurs : c'est celle que, selon vous, pratiquaient Enoch, les noachides et Abraham ; c'est elle que les lettrés chinois ont conservée
depuis plus de quatre mille ans, l'adoration d'un Dieu, l'amour de la justice, et l'horreur du crime. ”

“ Mais, demande Meslier, comment les Cartésiens peuvent-ils affirmer la simplicité et l'immatérialité de l'âme, puisqu'ils accordent qu'elle est soumise au changement, à la maladie ? Ce qui change doit avoir des parties; si l'âme, comme l'expérience le montre, devient avec le corps ou plus forte ou plus faible, elle ne peut être une substance séparée de lui, qui comme telle devrait en être indépendante. Meslier considère l'âme comme la matière la plus délicate et la plus mobile qui soit en nous, comparée à la matière plus grossière qui forme les membres et les parties visibles de notre corps. ”

“ Avant Auguste Comte, notre maître, l'homme s'était fait théologiquement et métaphysiquement le centre de l'univers ! Ne sachant presque rien de lui-même, il avait vu le monde à travers ses erreurs et ne s'était trouvé en réalité qu'en face d'un produit de ses rêves. Aujourd'hui que la philosophie positive est née, l'homme ne s'étudie plus luimême qu'après avoir connu le monde dont il n'est qu'un organe, bien qu'en vérité le plus complexe et le plus parfait. ”

“ Une telle foi, loin d'être un principe dé vérité, est un principe d'erreur, d'illusion et d'imposture d'un côté, de division et de lutte de l'autre. Avec cela cependant on cherche à donner des preuves rationnelles en faveur des diverses religions, surtout de la chrétienne.
Qui ne connaît pas les prétendues preuves qu'on a coutume de tirer des miracles, des prophéties, de l'excellence de la doctrine, du zèle et de la constance de ses premiers confesseurs et martyrs? Mais Meslier ne leur accordé aucune valeur, et pas plus pour le christianisme que pour toute autre religion. ”

“ Mais un son, répond Meslier, une vapeur, ne sont également ni ronds, ni carrés ; la santé et la maladie, la beauté et la laideur ne se laissent pas mesurer à l'aune, et sont cependant matérielles. Quelque chose peut être une modification de la matière, sans pour cela posséder toutes les qualités de la matière. Et si l'on ne veut pas concevoir la pensée et la sensation comme des fonctions de la matière devenue le corps humain, ce qui force de supposer une âme immatérielle possédant ces facultés, est-il au moins plus facile d'expliquer l'union de cette âme avec le corps matériel ? ”

“ Vous sentez l'énormité de ces absurdes bêtises; vous avez trop de sens pour les admettre, et pour croire sérieusement à la religion chrétienne fondée sur l'imposture juive. Vous sentez le ridicule de la réponse triviale qu'il ne faut pas interroger Dieu, qu'il ne faut pas sonder l'abîme de la Providence. Non, il ne faut pas demander à Dieu pourquoi il a créé des poux et des araignées, parce qu'étant sûrs que les poux et les araignées existent, nous ne pouvons savoir pourquoi ils existent ”

“ Mais parmi ces irrégularités grossières, qui rendent encore aujourd'hui le théâtre anglais si absurde et si barbare, on trouve dans Hamlet, par une bizarrerie encore plus grande, des traits sublimes, dignes des plus grands génies. Il semble que la nature se soit plu à rassembler dans la tête de Shakespeare ce qu'on peut imaginer de
plus fort et de plus grand, avec ce que la grossièreté sans esprit peut avoir de plus bas et de plus détestable. ”

“ Où sont donc ces grandes consolations que votre religion donne aux hommes ?
Un riche bénéficier est consolé, sans doute, mais c'est par son argent, et non par sa foi. S'il jouit de quelque bonheur, il ne le goûte qu'en Violant les règles de son état. Il n'est heureux que comme homme du monde, et non pas comme homme d'Église. Un père de famille, sage, résigné à Dieu, attaché à sa patrie, environné d'enfants et d'amis, reçoit de Dieu des bénédictions mille fois plus sensibles. ”