Nedj

“ Ce cheval, c’était Nedji, le terrible, le fulgurant, l’indomptable Nedji. Il piaffait, il ondulait, il écumait. Chacun se demandait avec curiosité ce qu’on comptait en faire et pourquoi on l’amenait là. Sir Archibald Caskil se montra. L’effet qu’il produisit, surtout chez les femmes, par la précision de son costume, est difficile à dire. Les femmes, même les plus réservées, les plus chastes de pensées, ont un confessionnal dans l’âme, où elles rapportent des admirations étouffées, des joies brutales, des contemplations délirantes, dont leur visage ne se doute pas, leurs maris encore moins. ”

“ Aussi, lorsque Frantz, le fils du gardechasse, vint lui demander Babéli pour l'emmener dans une ville éloignée, il se consola de la perdre par cette pensée : « Au moins, Nedji me restera! — Tu seras à présent ma fille unique, lui dit–il : le vieillard a besoin de toi ! »
Ce soir-là, Nedji ne se mit pas à la fenêtre pour suivre la route du regard; elle refoula au fond de son cœur son désir de courses lointaines et de liberté sauvage, et elle se dit : « Je suis l'enfant du vieux Jacobus, je ne suis plus Nedji la bohémienne ! » ”

“ C'est la plus sauvage du centre du Nedj.
Ces réflexions ne sont faites que pour rendre le roi du Nedj sympathique, par contraste avec les sanguinaires « hommes purs » qu'enfante le royaume.
Ibn Séoud est un homme de premier ordre, qui s'impose à l'admiration universelle par son intelligence, son énergie et les règles de vie pure qu'il suit fidèlement.
Pour en revenir à ma grosse amie, elle se nomme Kadija. On ne l'appelle noblement que Sett Kébir, ce qui signifie Grande Maîtresse, elle descend du ”

“ « Veux-tu rester? lui dit-il. J'aurai deux filles : Babéli t'aime tant! — Je vous aime aussi ! » dit Nedji en prenant leurs deux mains; et elle entra dans la maison du vieux Jacobus.
Désormais, dans la vieille église couverte de lierre, une nouvelle chrétienne vint s'agenouiller le dimanche à côté de Babéli ; il y eut une nouvelle danseuse aux fêtes de l'été, et l'hiver, les récits qu'on écouta le plus passionnément à la veillée furent les légendes étranges de fées et de lutins, de pays mystérieux et de peuples
inconnus, que racontait aux fileuses émerveillées Nedji la bohémienne. ”

“ Je trouvai bientôt Nedjir-bey devant la maison, entouré d'un grand nombre de nestoriens; il me regarda avec surprise et me demanda d'une voix rude : « Que viens-tu faire ici? Qui cherches-tu?
— Le mélek.
— Il n'a pas le temps de s'occuper de toi ; remonte.
— Je suis habitué à faire ce qui me plaît. Tu peux donner des ordres à tes serviteurs, mais non à un homme libre. »
Le géant se rapprocha de moi, secouant ses bras puissants; son œil brillait comme celui d'un fauve; il avait bonne envie de m'assommer ”

“ Au Nedjed, cette terre qu'enferme un cercle magique, dont les habitants depuis des milliers d'années n'ont rien changé à leurs mœurs et à leurs usages, un étranger ne saurait entrer dans une ville sans rendre au chef, au gouverneur, au prince les honneurs dus à son rang, sans recevoir en retour de ses hommages les présents et l'hospitalité de ces hauts dignitaires ”

“ Le Nedjed, impatient de secouer le joug, "avait besoin d'un chef, il ne pouvait en choisir un meilleur que le fils de son malheureux roi, l'héritier naturel de la couronne. Des messagers furent envoyés au jeune prince, qui avait déjà quitté Bassora pour se rapprocher du Sedeyr; bientôt après, des bandes de maraudeurs descendaient du Toweyk, massacraient les avant-postes égyptiens, et annonçaient la présence de Turki sur les hauteurs qui dominent la Wadi Hanifah. ”

“ Deux éléments bien distincts composent la population du Nedjed; le premier comprend les purs Wahabites, le second, les habitants qui le sont devenus par prudence et par soumission.
La première classe domine dans l'Ared, le Woshem,leSedeyr, l'Afladj, le Dowasir et l'Yémamah; non que les mécontents y soient rares, mais ils forment une impuissante minorité. Les Nedjéens de ces provinces sont pour la plupart sincèrement attachés à la dynastie des Saoud, quoique par des motifs divers. ”

“ Les Nedjéens sont querelleurs et belliqueux ; la devise : « Tant que mon voisin aura quelque chose, je ne manquerai de rien, » n'appartient pas d'une manière tellement exclusive aux highlanders écossais, qu'on ne puisse la graver aussi sur l'écusson de plus d'un montagnard de l'Arabie centrale.
Lorsque leurs incursions et leurs brigandages ne s'étendaient pas au delà du Toweyk, les Nedjéens avaient peu de chose à perdre ou à gagner ; le pauvre pillait le pauvre, le mendiant volait le mendiant. Les choses prirent un autre aspect sous la puissante dynastie des Ebn-Saoud. ”

“ Oui, Nedjema Assouna et son fils Daniel, qui naquit peu de temps après votre départ du marabout de Sidi-lbrahim, où Nedjema vous faisait tourner comme une toupie.
– Mais c'est le diable que cet homme ! s'écria Bernard, dont les yeux devenaient troubles et qui reproduisait sur son visage la couleur laissée par les abricots sur son pantalon. ”

“ Nedjma, vite ! fit l’officier.
Déjà il descendait la colline, une sueur froide au front, un pressentiment au cœur.
Mais la jeune fille l’arrête par le bras.
— Lioune, dit-elle en le serrant fortement, reste-la, je t’en prie. reste-là !...
Il ne put réprimer un mouvement de surprise.
— Nedjma avait raison, dit la jeune fille qui avait suivi la direction de son regard, l’étoile n’y est plus.
— Tu crois pouvoir prédire le sort des étoiles parce que tu es toi-même une petite étoile [1] , dit l’officier en riant, mais tranquillise-toi, elle reparaîtra tout à l’heure. ”

“ Le nom d'Abou-Notka, cité par le compagnon de Lascaris dans son célèbre récit de la campagne du Nedjed septentrional, n'était pas inconnu à notre narrateur, mais il attribuait des talents militaires beaucoup plus grands à l'autre héros nègre, qui portait le nom d'Harith, et dont nous aurons à parler dans la suite. Quand le vieillard rappelait ces scènes terribles, il s'enflammait, et il semblait qu'il fut prêt à exterminer tous les infidèles de la terre. Je ne pense pas que ce fussent chez lui des rodomontades inspirées par la peur : la lâcheté n'est pas ordinairement le défaut des Nedjéens. ”

“ On entendait un murmure confus, mélodieux et doux; on respirait la vie, la joie et la sérénité, et pourtant Nedjied devenait de plus en plus rêveur et sombre; son coeur se glaçait, la honte empourprait son visage, et un cri s'échappa de ses lèvres quand, au centre d'un bocage fleuri, il aperçut le-palais de son hôte. .
260 NEDJIED L'ARABE
On eût dit qu'il en jaillissait des flots d'une lumière plus magnifique que celle du soleil ; ses tons irisés reflétaient les mille couleurs de l'arc-en-ciel. ”

“ C'est un synonyme galla, qui a tout autant de décision mais un peu plus de politesse que l'énergique « Voguit ! » des Abyssins. Un homme bien élevé peut le traduire par cet à-peu-près : « Eloignez-vous. » L'Empereur et le Dedjaz ne voulaient pas de curiosité badaude ou d'investigations déguisées autour du placer de Nedjo. Ils avaient logé là des gardes qui en défendaient les abords. Ils sont demeurés sur les brèches avec une consigne formelle. L'impéri eux : « Katta ! », dont, encore aujourd'hui, ils accueillent
les indiscrets, est devenu un sobriquet populaire qui désigne la fosse. ”

“ O Nedjied! pour être heureux toujours, il faut avoir recouvré l'innocence.
Le Génie, le palais, la vision, disparurent, et Nedjied se retrouva sur le seuil de sa tente ; mais le repentir tordait son âme, et des larmes amères lavaient et effaçaient ses fautes.
LE
TESTAMENT DE CAILLEBOT
S'AIMER soi-même est assez naturel ; mais s'aimer trop est un fort grand défaut. Maître, Gluck, le normand, n'y avait point
songe ; il s aimait tant et tant, qu il eût trouvé fort naturel que la terre et les hommes fussent créés
our lui seul. ”

“ Nedjema à peine âgée de trente-deux ans, parut à notre héros une femme fort avenante encore ; il la lorgnait avec une si grande attention, que Mme Frenet, assise à côté de lui, s'en aperçut et le tirant par la manche de son habit, lui dit :
– C'est l'Egyptienne qui vous absorbe à ce point ! Est-ce qu'elleressemble à cette danseuse dont nous parlions, l'autre soir, à dîner ?
– A s'y méprendre, madame, répondit Bernard ; au reste, les femmes en Egypte se ressemblent presque toutes. ”

“ La société nedjéenne renferme donc un élément nouveau, qui exerce sur elle une action puissante. De plus, le caractère de la population indigène, en dehors de toute influence extérieure, offre des particularités remarquables. Non-seulement en qualité de Wahabitc, mais comme Nedjéen, l'habitant de l'Ared, de l'Afliidj, de l'Yémamah, de l'Harik et du Dowasir diffère profon- dément de son compatriote du Shomer et du Kasim, du AVoshem et du Sedeyr. ”

“ Le caractère des Nedjéens se reflète dans les moindres actes de la vie domestique. Il faut, quand on s'entretient avec eux, veiller sur sa langue, mesurer ses gestes, comme on le ferait avec des ennemis. Gardez-vous d'ouvrir votre cœur à des hommes qui ne dévoilent jamais leurs sentiments, qui ne laissent échapper aucune parole sans l'avoir bien pesée ”

“ Au Caire, pensent-ils ; en effet, là seulement est un consulat nedjien. Nouveau télégramme... puis téléphone et enfin, le surlendemain, alors qu’on désespère, arrive cette pièce d’identité tant désirée. Il est 9 heures, c’est le 28 mars, la Compagnie nous a dit qu’un bateau quitte Suez le 29 ; le train qui arrive à minuit à Suez est déjà parti, mais on peut rejoindre le train à l’embranchement de Lidd. En auto on peut faire ce trajet en une heure. Nous avons le visa nedjien, mais il manque l’égyptien. ”

“ Lui-même est arrêté tout près du champ de ces expériences, à Nedjo, bourgade qui fut, il y a quelques années, le centre des investigations de M. Comboul. C'est là que le Dedjaz nous attend.
Nous y serons après-demain. L'élat des mulets nous oblige aux courtes étapes.
Cette matinée aurait été assez plate si ma curiosité pour les montagnes que j'aperçois du côté du couchant n'avait été très accrue par une intéressante conversation que j'ai eue hier soir avec le major Gwynn. ”

“ L'émir actuel a signé, en 1921, un traité avec la Grande-Bretagne, qui lui accorde une subvention annuelle et délègue à sa cour un officier. Il administre ses ressortissants suivant les principes ouahabites. Chaque ville possède en outre un conseil élu (medjless) . Les habitants du Nedjd se livrent à l'élevage et importent la plupart des objets fabriqués, qui leur sont nécessaires.
13. Djebel Chammar. — 50.000 kilomètres carrés, au nord du Nedjd et du Hedjaz. Ses 38.000 habitants, en partie nomades, sont gouvernés par la famille des Ibn Rechid. ”

“ Je lui ai dit de continuer sur Oneiza, de manière à ce que nous trouvions cet argent en arrivant.
Nouveau mensonge, puisqu’il était revenu avec des dettes du pèlerinage. Il avait même dû emprunter à notre ami l’Hindou.
Enfin, il m’annonça un jour qu’il s’était arrangé avec une caravane pour traverser le désert.
Le roi étant à Djeddah, la ville entière est pavoisée de drapeaux, et de banderoles aux couleurs nedjiennes, vertes et blanches, mettent de la gaieté dans cette cité sévère.
Le canon tonne chaque jour. ”

“ Nedjin qui passe pour la plus jolie ville de la petite
Russie. Elle est il soixante-quatorze verstes au sud-
est de Tchernigof, et occupe la rive gauche de l'Oster.
Son sile est il peu près uni et ses nombren'es rues
sont coupées de grands jardins où les arbres fruitiers
étaient alors en pleine fleur. Sa rue principale, qui
fait parlie de la route que nous suivions, est extrême-
ment étroite, et a tout-à-fait l'aspect européen, car
elle est bordée de boutiques et est très populeuse.
Nedjin est entourée d'un rempart de terre, el la ri-
vière est très proprement encaissée avec du bois. ”

“ M. Gilford Palgrave, qui a résidé dans le Nedjd en 1863 [3] , s’imaginait quelquefois qu’il vivait au temps de Mahomet et de ses compagnons. Le wahabitisme y est strictement observé. Ainsi il est défendu sévèrement de fumer et de porter des habits de soie. Tout ce qu’on peut concevoir de plus horrible et de plus honteux n’est rien en comparaison de l’usage du tabac. ”

“ « Je vous prierai donc, dit Njal, de laisser l’affaire en suspens pendant trois ans. » Et Flosi répondit qu’ainsi ferait-on. « Je fais encore une condition, dit Hildigunn ; si ce mariage se fait, nous resterons ici dans le pays de l’est. » Njal dit que c’était à Höskuld à répondre à cela. Et Höskuld dit qu’il avait confiance en bien des gens, mais en son père adoptif plus qu’en nul autre. Ils remontèrent à cheval, et quittèrent le pays de l’est.
Njal cherchait pour Höskuld un siège de godi, mais personne ne voulait vendre le sien.
L’été se passa, et le temps de l’Alting arriva. ”

“ Le cheik punit souvent lui-même à coups de bâton ceux de ses sujets qui se sont rendus coupables de fautes moindres. Il y a donc une grande différence entre l’autorité exercée par le cheik des Shammar et celle des autres chefs de tribus ces derniers n’ont de pouvoir sur le moindre membre de leur tribu que par l’ascendant que leurs qualités personnelles leur ont acquis. Il faut remarquer néanmoins que dans le Djebel-Shammar, l’autorité est moins absolue et moins centralisée que dans le Nedjd proprement dit. Du reste, la plus grande sécurité règne dans la contrée. ”

“ «Mène tes entreprises comme tu l'entends, dit Gunnar, mais c'est à moi de décider comment il faut arranger l'affaire.» Halgerd ne cessait de se vanter du meurtre de Svart et Bergthora n'aimait pas cela.
Njal alla à Thorolfsfell, et ses fils avec lui, pour visiter son domaine. Ce même jour il arriva que Bergthora était dehors; elle vit un homme qui venait vers la maison, monté sur un cheval noir. Elle resta là, sans rentrer. Elle ne connaissait pas cet homme. Il avait un épieu à la main, et une épée courte pendait à son côté. Elle lui demanda son nom. «Je m'appelle Atli» dit-il. ”