Skarphedin

“ Si vous laissez cette insulte impunie, il n'y a plus de raison pour qu'aucune avanie vous émeuve jamais.
—Oh! oh! notre petite mère est bien emportée!» dit Skarphédin en s'efforçant de rire; mais la sueur lui perlait au front, et des taches rouges enflammaient ses joues.
Grim, le second frère, se mordit les lèvres sans rien dire. Helge, le troisième, resta impassible.
Quant à Atle, il sortit un moment avec Bergtora, et celle-ci, en revenant, était toute tremblante de colère.
«Femme, lui dit Nial, la vengeance est douce en prémices; mais souvent le fruit en est amer.» ”

“ «C'est, dit-elle, qu'on s'en servira pour mettre le feu au logis, le jour où l'on voudra brûler Nial et Bergtora ma maîtresse. Prends-le donc, jette-le à l'eau, ou fais-le disparaître le plus tôt possible.
—À quoi bon? répondit Skarphédin; si la destinée le veut ainsi, il se trouvera bien un autre combustible pour faire l'office de ce tas de renouée.»
La vieille n'en continua pas moins tout l'hiver à répéter son propos, et à dire qu'il fallait porter toutes ces herbes à l'intérieur de l'habitation ”

“ Je m'appelle Skarphédin, se hâta de riposter le fils de Nial, et je t'engage à ne point me persifler. On ne te voit pas souvent sur le ting, et, à dire vrai, tu fais beaucoup mieux de rester chez toi à garder ton bétail. ”

“ Skarphédin, ricanant, brandit Rimegyge:
«Cette hache à la main, répliqua-t-il, j'enjambe un ruisseau de douze coudées [48] , et chaque fois qu'elle tournoie dans l'air il y a un homme qui mord la poussière!»
Puis, écartant Kare et ses frères qui étaient devant lui, il s'élança vers Thorkel en lui criant d'une voix terrible:
«De deux choses l'une: ou tu vas rengainer ton glaive et te rasseoir, ou d'un coup sur ta tête je te fends jusqu'aux deux talons!» ”

“ C'était un homme plein de vigueur, quoique d'un naturel extrêmement placide, et d'un dévouement à toute épreuve. Skarphédin et ses frères l'aimaient comme un père.
L'été suivant, Bergtora le fit appeler et lui dit:
«Tu étais, Losing, d'une famille d'esclaves; nous t'avons affranchi. Puis-je compter sur toi en toute occurrence?
—Assurément.
—Eh bien, je te charge de tuer Bryniolf.
—L'homicide n'est point mon affaire, répliqua le brave serviteur; néanmoins, si tu me le commandes formellement...
—Formellement,» répondit Bergtora. ”

“ Grim, assailli par deux des pirates, en traversa un de sa hallebarde; puis, faisant un bond prodigieux de côté, un de ces bonds où Gunnar excellait, il retomba de tout son poids sur le second, qui n'atteignit que son bouclier, et se vit cloué à la renverse au bordage de son propre bateau.
Cependant toute une grappe d'ennemis s'accrochait au navire islandais, et la mêlée sanglante commençait. Skarphédin était effrayant à voir, avec son visage aigu d'oiseau de proie et la pâleur mate de son teint. Chaque tournoiement de sa Rimegyge faisait voler une tête ou un bras. ”

“ Je m'appelle Roste, dit-il; je viens des fiords de l'est, et je suis en quête d'une condition. Peut-être les gens d'ici pourront-ils m'employer. Je m'entends à la culture ainsi qu'à d'autres travaux manuels.
—Nial et Skarphédin sont absents, répondit Bergtora; mais je suis la maîtresse du logis, et j'ai le droit de les suppléer en toutes choses.
—Eh bien, voulez-vous louer mes services?
—Écoute, reprit la fermière, j'ai besoin d'un gaillard résolu qui exécute à l'occasion tout ce qu'on lui commande. Te sens-tu assez de cœur au ventre pour ne reculer devant aucune besogne? ”

“ Tiens! dit dans l'autre camp Skarphédin, nos ennemis ont fait halte; on dirait qu'ils ont peur de nous attaquer!
—M'est avis, observa Nial, qu'ils seraient encore plus embarrassés pour nous attaquer si nous rentrions... La maison est aussi solide que celle de Lidarende, et pourtant, bien que Gunnar fût seul, ils ont mis un temps infini à l'y assaillir. ”

“ C'est le devoir de tout homme de sauver sa vie quand il le peut; ainsi ferai-je... Seulement, si tu ne te hâtes pas à ton tour, je crains que nous ne nous revoyions jamais; car, pour mon compte, une fois dehors, je n'aurai guère envie de me rejeter dans la fournaise afin de t'en tirer... À chacun alors de suivre sa voie!
—Je serai fort heureux, beau-frère, si tu parviens à t'échapper, répondit Skarphédin; en ce cas tu te chargeras de la vengeance. ”

“ Le hasard voulut que, ce même jour, Kare, venant de Fridarœ, eût abordé avec son ami David et quelques autres à l'île de Rowsa, et qu'il se présentât au palais du comte à l'heure du festin.
Lambe était justement en train de raconter les faits à sa fantaisie. Kare et ses compagnons, arrêtés au dehors, l'écoutaient parler.
«Et quelle figure faisait Skarphédin dans le brasier? demanda à un moment le roi Sigtryg.
—Il se tint d'abord assez bien, répondit le conteur; mais à la fin il se mit à pleurer.» ”

“ Quoique disposant à peine du cinquième des forces qu'avait le viking, Skarphédin n'hésita pas un instant: d'un signe il commanda le combat, et lui-même, pour donner l'exemple, assena au pilote du navire qui se trouvait bord à bord avec le sien un tel coup de sa hache Rimegyge sur la tête, que l'homme s'abattit pour ne plus se relever. ”

“ Skarphédin leur fit grâce de la vie et leur permit de se retirer avec un de leurs bâtiments; seulement ils durent livrer aux vainqueurs tout ce qu'ils possédaient d'armes et de richesses.
*
* *
Après cet exploit, les fils de Nial s'en allèrent avec Kare à Rowsa, île des Orcades où résidait le comte Sigurd, tributaire du jarl Hakon de Norwège, au service duquel était temporairement le fils d'Ethel. Ils passèrent près de lui tout l'hiver, et Helge devint même, au même titre que Gunnar jadis l'était devenu du roi Svend, l'homme-lige de Sigurd. ”

“ L'alting d'été est réuni; les huttes et les tentes s'alignent au bas du Logberg, et le moment approche où l'affaire du meurtre de Kelde va être portée devant l'assemblée.
Suivant l'usage, les deux parties font leur tournée sur le champ de justice pour essayer de gagner à leur cause le plus de monde possible. Les trois fils de Nial, Kare, leur beau-frère, et Asgrim, beau-père d'Helge, s'en étaient donc allés à la file, Skarphédin venant le cinquième, visiter les principaux personnages. ”

“ Hroald fils d’Össur, courut à Skarphjedin et pointa sa lance sur lui. Skarphjedin, d’un coup de sa hache, sépara le fer de la hampe. Puis il leva sa hache une seconde fois. Elle entra dans le bouclier et le brisa en morceaux, pendant que le coin frappait Hroald au visage. Il tomba à la renverse, et mourut sur le coup. « Il n’a pas eu de chance avec toi, Skarphjedin, dit Kari ; tu es le plus vaillant de nous tous. » « Je n’en sais rien » dit Skarphjedin ; et il riait en montrant ses dents. Kari, Grim et Helgi donnaient de grands coups de lance et blessaient beaucoup de monde. ”

“ « Vous faites du feu, compagnons ? » dit Skarphjedin. Allez-vous faire cuire quelque chose ? » « Oui, dit Grani, fils de Gunnar, et tu n’auras pas besoin d’un four mieux chauffé que celui-là. » « C’est ainsi que tu me récompenses d’avoir vengé ton père, dit Skarphjedin ; tu es bien homme à faire cela, toi qui n’as d’égards que pour ceux qui n’ont rien fait pour toi. » ”

“ Moi et Gunnar nous venons d’arranger l’affaire, et il a payé pour lui deux fois le prix d’un homme ». — « Qui l’a tué ? » dit Skarphjedin. — « Sigmund et Skjöld, et Thrain était là tout près » dit Njal. « Il leur fallait donc bien du monde » dit Skarphjedin ; et il chanta :
« Il n’était pas besoin, ce me semble, pour faire si peu de chose, de tant de guerriers, aux coursiers pleins d’ardeur. Quand lèverons-nous le bras ? Quand brandirons-nous nos épées ? Voici que de vaillants hommes ont rougi de sang leurs armes. Resterons-nous longtemps tranquilles ? » ”

“ Njal dit à Skarphjedin: «Qu'avez-vous résolu de faire, toi et tes frères, et Kari?» Skarphjedin répondit: «Ce n'est pas notre habitude de ruminer longtemps les choses. Voici ce que j'ai à te dire: Nous irons à Tunga, chez Asgrim fils d'Ellidagrim, et de là au ting. Et toi, mon père, qu'as-tu décidé pour ton voyage?»--«J'irai au ting, répondit Njal; car je tiens à l'honneur de ne pas abandonner votre cause, tant que je vivrai. Je trouverai là-bas bien des gens qui auront pour moi de bonnes paroles: je pourrai vous servir, et je ne vous ferai pas de tort.» ”

“ Il est le vrai portrait de sa mère, mais à la façon d’un homme, avec la force indomptable d’un homme. Elle ne veut pas abandonner son mari, mais c’est aussi une grande question de savoir si Skarphjedin veut réellement abandonner la maison en flammes, si lui, qui n’a jamais fui, fuira aujourd’hui, même pressé par le feu ; s’il veut qu’on puisse dire un jour de lui ce que plus tard on a dit de Kari, qu’il s’est échappé par la ruse, d’entre ses ennemis, parce qu’il le fallait bien. Il résiste noblement aux instances de son beau frère Kari. ”

“ C’est un mauvais parti à prendre, dit Skarphjedin ; les chefs qui ont attaqué Gunnar étaient des hommes de grand cœur, qui auraient abandonné l’entreprise plutôt que de le brûler dans sa maison. Mais ceux-ci vont sans tarder nous attaquer par le feu, s’ils ne peuvent pas autrement ; car tous les moyens leur seront bons pour nous détruire. Ils pensent, avec raison, que leur mort est certaine si nous leur échappons. Pour moi, je n’ai nulle envie de me laisser brûler comme un renard dans son trou. ”

“ Que vais-je en faire?»--«C'est à toi de tuer l'un ou l'autre, si tu veux leur mort» dit Helgi.--«Il ne me plaît pas, dit Skarphjedin, de faire à la fois ces deux choses; aider Högni, et tuer son frère.»--«Mais le temps viendra, dit Helgi, où tu souhaiteras de l'avoir tué; car ils ne garderont jamais de paix avec toi, ni ces deux-là, ni aucun de ceux qui sont ici.»--«Je n'ai pas peur de cela» dit Skarphjedin. Et ils donnèrent la vie sauve à Grani, fils de Gunnar, à Gunnar, fils de Lambi, à Lambi fils de Sigurd, et à Lodin. ”

“ « C’est bien, dit Skarphjedin ; c’est une dette que nous paierons tous. Mais toi tu ferais mieux de venger ton père que de me faire tes prophéties. » « Bien d’autres me l’ont dit avant toi, dit Snorri, et je ne me fâcherai pas pour cela. » Ils sortirent et ils n’avaient pas trouvé là de secours.
De là ils allèrent à la hutte des gens du Skagfjord. Dans cette hutte demeurait Haf le riche. Il était fils de Thorkel, fils d’Eirik, de la vallée de God, fils de Geirmund, fils de Hroald, fils d’Eirik à la barbe hérissée, qui tua Grjotgard, en Norvège, dans la vallée de Sokn. ”

“ Et voici que Thrain et les siens arrivent de Dal en chevauchant le long de la rivière. Lambi fils de Sigurd dit : « Je vois briller des boucliers au défilé rouge : le soleil les fait reluire ; il doit y avoir là une embuscade. » — Changeons de route et suivons la rivière, dit Thrain, il faudra bien qu’il viennent à notre rencontre, s’ils ont affaire à nous, » Ils se détournèrent donc et suivirent le bord de l’eau. Skarphjedin dit : « Ils nous ont vus, car ils ont changé de route ; nous n’avons plus rien d’autre à faire que de courir sur eux. » ”

“ Et Skarphjedin chanta.
«Tes paroles, femme couverte d'or, ne viennent pas jusqu'à nous, des guerriers tels que nous sommes; je vais nourrir aujourd'hui les loups et les aigles. Tu n'es qu'une femme qu'on jette dans un coin, une coureuse, et une prostituée. Nous, quand nous courons la mer sur nos vaisseaux, nous sommes de la race d'Odin.»
«Tu me paieras cela avant de t'en retourner» dit Halgerd.
Alors Helgi prit la parole et dit: «Je suis venu te demander, Thrain, si tu veux m'offrir quelque dédommagement pour les maux que j'ai soufferts en Norvège à cause de toi.» ”

“ « Nous nous sommes mis d’accord sur l’affaire confiée à notre arbitrage, et nous avons fixé une amende de six cents d’argent. Nous autres arbitres nous en paierons la moitié, et il faut que la somme toute entière soit payée ici même au ting. Et maintenant j’adresse une prière à toute cette assemblée : c’est que chacun donne quelque chose pour l’amour de Dieu. » Et tous dirent que c’était bien.
Alors Hal prit des témoins de la sentence, pour que nul ne pût la détruire. Et Njal les remercia de la sentence qu’ils avaient prononcée. Mais Skarphjedin était là, qui se taisait, et qui ricanait. ”

“ « Rends tes armes ; car tu vas mourir ». — « Non pas, dit Thord, viens te battre avec moi en combat singulier ». — « Je ne veux pas, dit Sigmund, il faut profiter de ce que nous sommes plusieurs. Je ne m’étonne pas que Skarphjedin soit si brave : car on dit que la bravoure d’un homme vient pour un quart de son père nourricier ». — « Tu le verras bien, dit Thord, car Skarphjedin me vengera ». Après cela ils tombèrent sur lui, et il leur brisa à chacun une lance, tant il se défendait bien. Alors Skjöld lui emporta la main d’un coup d’épée, et il se défendit avec l’autre quelque temps ”

“ Il dit : « Qui a ôté de là nos boucliers ? » — « Tes fils sont sortis, et les ont pris avec eux » dit Bergthora. Njal mit vivement ses souliers à ses pieds, et sortit. Il s’en alla derrière la maison et vit qu’ils montaient la colline. Il dit : « Où allez-vous ainsi ? » Et Skarphjedin chanta :
« Toi qui possèdes de vastes terres, et de grandes richesses, tu as des moutons que nous allons poursuivre, d’une course folle. Ils n’ont pas plus de sens que les moutons qui paissent l’herbe, ceux qui ont forgé contre nous des chansons de moquerie ; c’est ceux-là que je vais combattre ». ”

“ « De tels prodiges signifient bien des choses, dit Skarphjedin ; Gunnar s’est montré à nous, lui qui a mieux aimé mourir que de céder à ses ennemis : c’est un conseil qu’il nous donne. » « Je n’arriverai à rien, à moins que tu ne veuilles m’aider » dit Högni. — « Et moi, dit Skarphjedin, je me rappellerai comment Gunnar s’est comporté après le meurtre de votre parent Sigmund. Et je te donnerai toute l’aide que je pourrai. Mon père l’a promis à Gunnar, toutes les fois que toi, ou sa mère, vous en auriez besoin. »
Après cela, ils retournèrent à Hlidarenda. ”